“你们还笑，她这一闹，丢的是谁的脸？

    还不尽是咱们汪村姑娘的脸？”

    这一声倒是提醒了旁人。

    旧时村落，大都是同宗同族聚居，多少沾着些亲属关系。

    一荣俱荣，一损俱损。

    尤其是闺中女孩儿名声。

    是以几家近亲不得不挺身而出。

    抓人的抓人，喊人的喊人，瞧着不像是头一次收拾烂摊子。

    女孩儿们以年长些的为首，向着谢顾两人福了一礼。

    “唐突客人，实非我愿。我这堂妹，幼时受过惊吓，脑子不太清明，还请客人见谅。”

    语罢，“疯子”家眷也闻讯而来。

    几个老妈子一边拍着大腿哀叹，一边将女孩儿连拖带拽弄了回去。

    几人手脚娴熟，看样子也是老手。

    只是那疯子机敏，似是瞧准了谢顾二人不一般。

    她灵活挣开婆子桎梏，一闪身就躲到了顾悄身后，还一个熊抱不撒手。

    顾劳斯只觉身后一软，便有另一人体温隔着夏裳袭来。

    耳畔还有女孩儿又急又软的求救，“姐姐救我！他们是扣押我的人贩子！”

    顾劳斯黑线：我看上去这么好骗？

    说谎草稿都不提前打一下？你礼貌吗？

    不等他动作，谢大人毫不客气揪着姑娘发尾，将她撕了下来。

    阎王黑脸，冷气全开。

    姑娘老实了，婆子害怕了，世界安静了。

    这时一道熟悉的声音从黝黑的深巷中传来。

    “惊蛰，休要无礼。”

    姑娘一听这声儿，是彻底怂了。

    她嗫喏着开口，“爷爷。”

    这爷爷不是旁人，正是科考后无缝辞职、乞老回乡的汪铭。

    哦豁，顾劳斯八卦的火苗“刺啦”一声全熄。

    满心满脑都是如何高效化解这要命的社死现场。

    男，十六，三好学生。

    校外第一次穿小裙子，就被教导主任抓包。

    怎么办？在线等，挺急的。

    老大人年事虽高，身体却矫健，扔下车马，不过片刻就到了近前。

    “还不快将小姐请回去？”他声音不高，却十分威严。

    仆妇们很是敬畏，无不低头拿人。

    这会手上带上狠劲儿，叫姑娘再无挣扎的余裕。

    当然，汪惊蛰也不敢再挣扎。

    她这个爷爷，可是真会打断她腿的狠人。

    带走了肇事的，老大人拱手致歉。

    “孙女顽劣，叫景公子见笑了。”

    秉着死道友不死贫道的心，顾劳斯麻溜地躲到谢大人身后。

    借着他高大的身形，倒是将自己藏得严严实实。

    “无碍。”谢大人很是坦荡。

    反正这景卿景琴师，不管他装得像不像，识趣的都会睁只眼闭只眼。

    汪铭显然识趣。

    老大人一副欲言又止的模样，最终只选择了闭嘴告辞。

    因着这个插曲，顾劳斯别扭起来。

    原本他心甚大，穿裙子只觉腿下有些钻风，别的倒也没什么。

    可这一惊一乍之后，他走路都有些迈不开腿。

    熬到无人处，他突然蹲下身耍赖。

    “谢景行，都怪你！这下我丢人丢大发了。

    我不管，你快给我找身正常衣服！不然我不走了！”

    对象使小性子撒泼，这对谢大人来说，真是大姑娘上花轿——头一遭。

    灯会已近尾声，他们又专捡僻静的路走。

    此刻巷子里，夜色正稠。

    可借着一缕淡淡月光，他还是看到顾悄急红的眼。

    今日顽笑，好像有些越界。

    他一贯从容的脸上，难得闪过错愕和无措。

    片刻后只好同样蹲下身子，柔声细哄。

    “是我错了。以后不想穿，就再不穿了好不好？”

    “不好！”眼见拿捏住了某人，顾劳斯怎么可能轻易放过。

    他努力挤出几滴鳄鱼眼泪，“你是不是觉得，泡到手了就不用珍惜了，现在怎么跟我二哥一样，惯会欺负我？”

    饶是精明如谢昭，也被他半真半假的闹脾气整得没法子。

    “我哪敢欺负你？”

    不过是恶趣味一下，就被反将一军，丢盔弃甲。

    “那你老实交代，这次去福建到底是做什么？”

    他可不信这人真会如此简单就弃武从文。

    北司这么多年，得罪权臣不知凡几。

    一朝放权，无异于自寻死路，谢昭不会这么傻。

    顾劳斯握住他右手，将那枚虎头扳指扶正。

    “说，你到底答应了神宗什么？”

    顾悄想知道答案，又害怕知道答案。

    他或许没有从政的天赋，但不代表他真的迟钝看不清局势。

    谢昭此行，是暗里徇私。

    可一路高调，又委实刻意。

    这些日子，顾劳斯琢磨了数遍，终于得出一个结论。

    敢在神宗眼皮子底下暗度陈仓，并非谢昭狂妄，而是神宗默许。

    至于神宗为什么默许，或是因为谢昭许了他比愍王遗孤更要紧的东西。

    “还真是，什么都瞒不过你……”夜风里，谢昭一声轻叹。

    “悄悄，这时候我多希望你可以笨一点。”

    谢大人确实与神宗做了笔交易。

    ——以大宁两百年国祚, 换一个愍王遗孤。

    下定日那句“谢家聘书，只会是你的名字”，并非妄语。

    两家既是赐婚, 婚书必定要过神宗明路。

    谢昭敢这么落笔, 并非事后篡补, 而是早已谋定退路。

    他不由想起还京后与神宗的那场博弈。

    彼时他带回两具尸身, 由太医院掌院亲自解剖检验。

    几番提毒试毒, 终于叫老掌院找到症结。

    如此回天有门，终将明孝太子从阎王殿里抢了回来。

    保下太子，神宗心下大定, 这位铁血一生的老者, 终于肯缓下步伐, 细思平生。

    早年穷兵黩武, 晚年放任党争。

    以至于耗尽太祖、高宗攒下的家底。

    如今国库连年亏空，天灾接踵而至。

    官员疲于应付, 百姓民不聊生。

    对着满案叫苦哭穷、诉民生多艰的密折，神宗不得不躬省己过。

    “天命有终，江山无期。”青年不卑不亢, 诤言掷地有声。

    “陛下也该放下旧事，看看大宁的未来了。”

    夜漏将残，烛火久燃。

    灯芯徒出一截，发出“哔啵”一声。

    光影摇曳，外间却无人敢请旨进来剪烛。

    长久的静默后, 神宗终是放下手中紧攥的龙纹镇纸，佝偻下绷紧的脊梁。

    是啊, 天下终将是明孝太子的天下。

    他不能留一个满目疮痍的王朝，叫本就病弱的儿子一生劳碌, 只为替他善后赎罪。

    “这话只有你敢说，哼，也只有你能说。”

    神宗凝视着年轻的绯衣御史，不过而立年纪，那双眼却如深渊，不可丈量。

    自十四岁投诚以来，青年便如一柄冷刃。

    无情无心，叫他用得极为趁手，也极为放心。

    北司是他为青年量身增设。

    也只有在青年手里，北司才能将特权用到极致。

    只是，绣春刀不过是障眼之法。

    世人都忘了，这人卸下刀，还是大宁建朝以来，唯一在位十年不曾更易的都御史。

    太祖建朝之初，一改历朝御史台之制，重设督察院。

    并加赐掌院都御史二品官职，与六部尚书、大理寺卿、通政使共列九卿。

    朝野只看得到品秩变化，却看不明白都御史手中究竟有多大权力。

    纠察百官，可绯衣面圣直接弹劾贪墨不法；考察官员，能直言褒贬左右四品以上官员任免；最重要的，是他手里的密报网。

    都御史掌握着皇帝安插在各地的线人，及其所呈包罗万象的密折。

    上到河南春上下了几场雨，下到屯田在沿海又被几个兵卒吐槽。

    神宗就是靠着这一封封看似无关紧要、实则最为真实受用的密折，勾连起一张庞大的信息网，从而稳稳把控着整个帝国的运行走向。

    而谢昭，则是这张网唯一的中枢。

    神宗用他，因他有着抽离世外的冷静，有着洞见先机的神妙。

    更因他不止一次，曾替深陷局中的神宗拨开障目之叶。

    历史学博士，通晓历朝历代政本得失。

    也自然能推衍预见将来。

    不经意的二三语，总能令神宗拨云见月、柳暗花明。