晚间，比试一结束，太平观几个道士便迎上来，非要拉着众人去观里坐坐。
元晏推说方青伤得不轻，得回去歇着。道士们又劝了几句，见实在留不住，才千恩万谢地散了。
一行人回到客栈。
掌柜的亲自端了饭菜上来，脸上笑开了花。
下午他去看了比试，逢人便指着台上说“那个姑娘就住咱们店”。
散场后好些人涌到客栈，非要订座吃饭，把堂食的位子挤得满满当当，连带着茶水点心都多卖出去几担。
“诸位可真是咱们店的贵人呐！”掌柜的把菜摆好，又添了壶热酒，这才殷勤退下。
方青虽然赢了武斗，两条胳膊却脱力得抬不起来。
小姑娘嘴上不说，夹菜的时候手却一直在抖。
赵双看不下去，撕了两只鸡腿放她碗里。
方青啃了一口，便不再客气，风卷残云般扒起饭来。
秦昭端着碗，愣愣地看着方青，没想到她吃东西会吃得这么凶。
“你再盯着看，她把你也吃了。“元晏轻轻拍了一下他的脑壳。
秦昭缩了缩脖子，乖乖低头扒饭。
饭桌上，他听方青把每个和尚是怎么被打下去的招式又讲了一遍。
小公子听得津津有味，自己也连比划带夸方青使的哪一招最好看。
闹了许久，众人各自回房。
与此同时，佛庐禅房。
“净因，佛窟的工期，缓一缓吧。”无相盘膝坐在蒲团上，抬眼看向面前的徒弟。
“师父何意？”
“太极观的道士被强征去凿窟，受苦颇多。”老和尚长叹一声，“还有城东的那些田产，也该划一半还给人家。同为方外之人，不可赶尽杀绝。”
“师父慈悲。”净因答得不假思索，“只是佛窟已到紧要关头。此时停工，前功尽弃。至于田产，那是郡守大人亲笔裁夺的，弟子实在不便插手。”
“贫僧去说。”无相静静地看着他，“贫僧亲自去和郡守说。”
“师父……”净因有些不耐，强行按捺下去，双手合十道，“此事干系重大。弟子先回去跟师兄弟们商议一番。”
无相沉默许久，缓缓点了点头。
“好吧。明日，贫僧想亲自去城外，看看佛窟。”
“师父。”净因依旧合十，端出温润面孔，“您腿脚不便，若是摔了磕了，弟子万死难辞其咎。这样，明日比试一结，后日一早，弟子陪您去。”
“为何不能是明晚？”
“明日要应付最后一场比试，师父难免疲累。”
“贫僧不累。”老和尚难得固执。
“还是后日白天吧。”净因颔首低眉，却半点不让步，“城外荒山路陡，夜里去不安全。白天光线好，您也能看得清楚些。”
无相看着眼前这个恭顺的徒弟，半晌没有再出声。
“好。”老和尚闭上了眼，“那便后日白天去。”
见无相闭目参禅，净因起身行礼，退出禅房。
他一只脚跨出门槛时，无相的声音在身后响起。
“净因。这半年来，你辛苦了。”
净因并不回头，只恭敬回道：“这是弟子分内之事。”
出了禅房，净因没有回自己的屋子。他穿过暗巷，一路走到郡守府的后门。
长街空荡，弦月西沉。
他轻轻叩响门环。
“法师，大人说今日乏了，不见客。”老仆隔着门缝，一脸为难地回绝道。
净因静立在台阶下，一动不动。
“能否见一见夫人。贫僧有要事相商。”他坚持道，这关乎他苦心经营半年的大局。
老仆缩回门里。过了半晌，又探出头来。
“夫人说，明日自会相见。今夜就不必了。”
净因在紧闭的木门前站了一会儿，只能顺着原路往回走。
没走几步，他停了下来。
巷子一侧的屋脊上坐着个人。
那人两条腿随意地垂在檐下。一只手撑着瓦楞，另一只正抛着一枚石子，居高临下地看着他。
“阿弥陀佛。”净因双手合十，“施主深夜不眠，莫非有心事？”
石子砸在净因脚前。
“等你。”元晏说。
“施主找贫僧何事？“
“行了。”元晏从飞檐上一跃而下，轻巧地落在巷子里，“又没外人。偃术学得不到家，还真当自己是普度众生的活菩萨了？”
净因缓缓放下合十的双手。
那股温润悲悯的气质瞬间褪得干干净净。
元晏破天荒地没有一上来就动手。
她今日来，只想好好问话，不愿再重复前一天夜里的冲突。
“你在这边城，到底在折腾什么？”元晏叹了口气，把语气放缓了几分。
净因的眼珠转动了一下，幽幽地盯着元晏。
“我帮佛门修缮佛像，度化边城亡魂。这可是天大的功德。姑姑不夸我，怎么反倒审起我来了？”
“我不跟你绕弯子。”元晏不习惯示好，但还是强压下脾气，抛出筹码，“我手里有一桩和偃术有关的案子。你好好配合，可以戴罪立功。”
“戴罪立功。”净因像是听到了什么天大的笑话，嗤笑出声，“姑姑以为我做了什么伤天害理的事？”
“冒名顶替、挑拨佛道、勾结魔修，这些还不够么？”
净因笑得双肩直颤。忽然，他收敛了神色，沉静地看着元晏。
“记得小时候，你让我往东，我偏往西。总让你头疼得很。”他仰起头，看着头顶逼仄的夜空，“可是你走之后，再也没人让我往东了。”
风从巷子口灌进来。
“当年事发突然……”元晏看着他，没想好如何解释，只能说道。
“跟我走。你惹出的祸事，我们一件一件去解决。”
跟我走。
他做梦都想听这句话。从他被孤零零地抛下那天起，他就盼着这个人能回头，把他拉出烂泥潭。
可是现在，太迟了。
这句话给得太迟了。
“跟你走？回天玄宗么？”净因直勾勾地盯着她，“你在那里，就过得很好么？”
没等元晏开口，他便自顾自地答了。
“当然过得好。当了剑尊的道侣，住了人家的山头。有了几个好徒弟，热热闹闹的一大家子。我过去干什么？去碍你们的眼么？”
净因嗤笑一声。
“你走之后，舅舅也走了。你们都不要我。我现在，也不需要你们来可怜。”
原本温润的脸，透出一股病态的执拗。
“我不再是那个跟在你身后，像条狗一样摇尾乞怜地求你看一眼的孩子了。等我拿到我想要的东西……”他扯了扯嘴角，“到那时，无论你愿不愿意，都得留在我身边。你别想再甩掉我！”
道不同，不相为谋。这孩子彻底长歪了。
元晏一时不知如何是好。她明明想把他拉回来，却眼睁睁看着他越退越远。
两人僵在巷子里。
巷子尽头的天际，陡然亮了起来。
橘红色的光翻上来，把半边天烧得通红。
“佛窟——“
净因身形化作一道残影，发了疯般地朝着城外狂奔而去。
元晏心头一沉，提气紧随其后。
两人赶到荒山，火光冲天。
未雕刻完的佛像在烈火中龟裂崩塌。
空气中充斥着令人毛骨悚然的凄厉嘶嚎。
无数扭曲的阴影在火墙中疯狂挣扎。
“我的阵！”
净因冲到火场边缘，不顾一切往火海里冲。
元晏一把拉住他。
“放开我！我填了半年的阵眼！全没了！全毁了！”
他尖叫着，徒劳地伸出手，试图去抓那些在火光中溃散的灵力回路。
元晏以为他只是借着佛门的手搅弄风云，却不知他早已将这城外的荒山，化作了禁锢亡魂的邪法场。
热浪滔天，元晏却觉寒意透骨。
在鬼魂的凄厉惨叫中，她蓦地捕捉到一丝极其微弱、却又异常平稳的声音。
是诵经声。
不急不缓，悲悯而从容。
元晏浑身一震，极目望向火海深处。
烈焰翻腾间，隐约端坐着一道枯瘦的身影。