坤宁宫那阵阵凄厉的惨叫传过来时，殷符正伸手穿上龙袍。

    叶雯替他系领口盘扣的手停了停。那声音太尖，太利，在宫道里刮着，听着让人后背发麻。殷符抬了抬下巴，示意她继续扣好扣子。

    “陛下，那边……”

    “穿你的衣裳。”殷符截断她的话。

    霍菱醒过来的时候，恨不得自己瞎了。

    殿里烛火亮得刺眼，地上摆着一坛一坛，一排又一排的已经不能称之为人的骨醉。

    霍菱认得那些脸——跟了她十几年的宫女，替她传话的太监，替她杀人的侍卫，还有素云。

    她们都还喘着气，可四肢全被剁碎了，身子被硬塞进酒坛里。眼珠子被挖了，耳廓被割了，鼻梁骨被削平了，嘴唇被粗麻线密密缝死。

    特别是素云，那只右手尤其恐怖，五根手指被一根粗针生生穿过，连同手掌一起缝死在嘴上，像临死前想堵住那声叫喊，却把自己彻底封在了里面。

    霍菱张着嘴，喉咙里嗬嗬作响，却再发不出任何声音。

    西苑里，秦虞搂着秦彻。

    孩子睡得正香甜，没被远处的惨叫声惊醒，她低头看着心口那道替殷符挡箭而留下的伤疤，那时候她真以为自己会死。

    生死之际，殷符随手拿她挡在身前，尘埃落定后，又马不停蹄地回了皇宫，半分眼神都不曾分给她，还是田蒙吩咐人请了郎中给她疗伤。

    她知道殷符从前种种不过是逢场作戏，可帝王也曾只因她一句喜欢，第二天那赤金衔珠步摇便戴在了她头上，而姜媪衣着朴素，头上更是半点珠翠也无，她以为自己到底是不一样的。

    可时至今日，听着那一声接一声的惨叫，她才明白，这宫里的人，不管是谁，都只是皇权下的垫脚石。

    她是，霍菱是，姜媪也是吗？

    她闭上眼，把秦彻往怀里搂紧了些。

    殷符穿戴完，走到床边。

    姜媪还昏睡着，昨夜太医轮番诊治，总算是止住了血，虽无性命之忧，人却亏空得太厉害了，太医说要好生静养，能不能醒过来，就看姑娘自己的意愿了。

    他弯下腰，嘴唇轻轻碰了碰她的额头。

    “好生照顾她。”他对叶雯说。

    叶雯跪下叩头。

    殷符这才出门坐上礼舆，往乾安宫而去。罢朝多日的皇帝，终于端坐在龙椅上，脸色却阴沉得厉害。

    四王英晊被押在殿中，一身囚服，满脸是血。

    “罪臣英晊，谋逆篡位，罪无可赦。满门抄斩，叁族连坐。钦此。”

    六王英昸跪在一侧。殷符看着他：“老六救驾有功，赐黄金千两，绸缎五百匹，食邑叁千户。南境驻军，自此归你节制。”

    六王叩头谢恩。

    殷符摆手，百官退下。大殿空了，只剩他一个人坐在上面，看着这空荡荡的殿宇。

    ———

    当日殷符为了掩人耳目，把秦虞带在身边，在行宫里纵情声色，外头人都看在眼里，都说这皇帝沉溺享乐，身子亏空，一副半死不活的颓样。

    可夜里行宫外围的防守忽然松了，这正是英晊等了许久的机会。

    厮杀声渐渐停了，残余的侍卫全退到了外围。

    英晊一身劲装，衣摆带风，这些年压在眼底的郁气和嫉妒，此刻全撕破了伪装，赤裸裸地冲向对面那个男人。

    他死死盯着殷符，胸口剧烈起伏着，那股憋了多年的火气、委屈和不甘，一股脑全涌了上来。

    “我不服！”

    英晊往前逼了一步，眼底红得滴血，声音因极度愤怒而嘶哑。

    “凭什么？英承那般荒淫无道的废物，只因生来是嫡子，便能坐稳太子之位！你一个在青阳当了十年质子的丧家之犬，凭什么一回来，就把他取代了？”

    他胸膛剧烈起伏，积压多年的妒火终于烧穿了理智。

    “我才是从小养在父皇身边的儿子！权谋、兵法、朝政，全是父皇手把手教的。论亲近，论栽培，我哪点比不上你？最后坐上那个位子的，为什么不能是我！”

    晚风吹起殷符的衣袍，纵使夏夜炎炎，他周身那股气场，却让人背脊发寒。

    “就凭朕在青阳为奴为质十年，受尽折辱，还能堂堂正正走回来。你住在深宫里，享尽荣华富贵，这些都是朕当年在青阳替大殷挡尽外辱换来的。你踩着朕的苦难安稳度日，哪来的脸在这里同朕争？”

    英晊胸口一闷，恨意更甚。

    “父皇临终前，明明给所有人都铺好了路。他让你世袭爵位，安享富贵，做个闲散王爷。这般结局，已是旁人求之不得的圆满。”

    “圆满？”英晊忽然嗤笑出声，那笑声里满是癫狂的自嘲，“你也配提圆满？”

    他死死盯着殷符，“你日日装病，装死，装得对朝政毫无兴趣。你步步示弱，层层伪装，就是为了引我出手，逼我造反！你早就想除掉我了，现在反倒摆出这副宽宏大量的样子，不觉得恶心吗？”

    殷符眸光微敛，摇了摇头。

    “朕从未逼过任何人。”

    “你不用逼！”英晊的声音陡然拔高，

    “你最擅长的从来不是强取豪夺，而是‘郑伯克段于鄢’！”

    他指着殷符，手指因用力而颤抖。

    “你就是当年的郑庄公！你明知我心怀不轨，却纵容我扩充势力，纵容我收买人心，纵容我把野心养得越来越大。你从不点破，从不阻拦！”

    “你把我当成共叔段，看着我一步步走向绝境。你这般处心积虑，就是为了等一个名正言顺将我碾碎的机会！世人皆骂弟不恭，唯独无人论兄不慈。到头来，杀伐之名不在你，悖逆之罪尽在我！”

    他说完，死死盯着殷符，等着他的反应。

    殷符听完，只是静静看着他，半晌，缓缓开口：

    “你既然都明白了，为何还要反？”

    “朕给你留了后路，是你自己不走。你若安分守己，便是一世贤王；你若执意贪权，便只能落得这般结局。是你自食恶果，与朕何干？”

    英晊脸上的血色一点点褪尽，他忽然觉得浑身发冷，连刚才那股滔天的恨意都变得可笑起来。他以为自己在反抗命运，却原来，他只是按照这个男人的剧本，走完了最后一程。

    “说到底，你坐惯了至尊之位，便觉得所有人的野心都是罪孽。你吃过人间至苦，便想让所有人都该安于天命、俯首认命。”

    “是你不甘安分。”殷符打断了他，“父皇教你权谋，是让你辅政安朝，不是让你谋权篡位。你学尽制衡之术，心思却全用在手足相残、构陷君上之上。你这样的人，本就不该活在世上。”

    空气凝固，二人对峙良久，剑拔弩张，再无半分转圜余地。

    就在英晊牙关紧咬、欲再开口之际，夜色深处骤然寒光乍现。

    一支暗箭穿透晚风，直取殷符心口，速度极快，避无可避。

    千钧一发之际，殷符眼神未变，动作迅捷决绝。

    他瞬间扯过一旁奉命伴驾的秦虞，将人牢牢挡在身前。

    箭锋破空而至，定格生死一瞬。

    ———

    殷符推门进来时，里头正说着话。隔着道门也能听清叶雯那脆生生的，带着点笑意的嗓音。

    “还是姜姐姐疼小公主。小殿下不肯吃牛乳，饿得直哭，姐姐定是听了心里不忍，这才醒过来亲自喂。”

    里头姜媪的声音低柔，隔着门听不真切，只零星飘出几个字。

    “……这般犟。”

    叶雯又笑：“爹娘都是拿主意的大人物，小公主长大了，脾气肯定也大。”

    殷符一走进去，就见姜媪斜靠在软榻上，衣襟半敞，怀里的小女儿正叼着奶头吃奶，小脸蛋用力吃得通红，手脚却乖。她神色温柔，一只手轻轻拍着孩子的背，

    姜媪一抬眼便瞧见殷符，身子明显僵了一下，慌忙把怀里的孩子挪开，手忙脚乱地拢好衣襟。没来得及收的奶水打湿了前襟，晕开深色的一片。

    叶雯见状，利索地把孩子抱过来裹好，低头快步退了出去，顺手带上门。

    殷符几步跨到榻前，伸手就把姜媪拽进怀里。

    双臂箍得姜媪生疼：“阿媪，你怎的心肠这么狠。”他把脸埋在她颈窝，“说不要就不要我了，一丝念想都不给我留。”

    姜媪两只手垂在身侧，没有如往常那样紧紧回抱住他。

    “你拿孩子威胁我，几时给过我选择的余地。”

    殷符箍得更紧了，“心里有气就骂，有恨就打，怎么样都行。唯独不能不要我。”

    姜媪推他，第一次没推动，再使劲还是纹丝不动。憋了许久的火气终于一股脑涌上来，她攥起拳头捶他肩膀、胸口，起初还收着劲，后来越捶越重。可落在他身上，轻飘飘地，反而骚动了身体另外某处。

    等那点力气耗尽了，她软在他怀里喘气，胳膊酸得抬不起来。

    “你装昏迷害我一个人担惊受怕，留我一个人应付那些腌臜事，到现在还不认错。”

    殷符按住她后脑，让她靠在自己心口，下巴抵着她发顶，声音低缓。

    “我是真中了毒，也是真以为你不想让我醒过来。”

    他顿了顿，“还以为你想独掌大权，若真想要，我给你便是。”

    姜媪仰头看他，瞧见他下巴上冒出的青茬，眼底的倦色，还有那抹熟悉的轮廓。她看了好一会，才轻声说道：“我是怕你天天对着那些折子，对着那些人，毒气攻心，最后……”

    殷符低头，额头抵着她的。

    “我知道。你让所有的人都守着行宫，守着我，我就明白，你筹谋一切，所做的一切，都是为了护着我。”

    姜媪揪住他前襟，带着点委屈。

    “既然明白，为什么要瞒我这么久。”

    殷符低笑一声，带着点戏谑。

    “你让我养病，我靠着娘子过日子有何不可。况且，只有我躺下了，才能引蛇出洞，宫里水太深，郑太后虽人死灯灭，可影子还在，青阳衡在大殷布的暗桩也没拔干净，霍菱又一直暗中跟英晊有所密谋。”

    他停了停，目光沉沉地看着怀里的人。

    “你把能用的人全调到我身边，自己跑去求霍渊。我堂堂一国之君，反倒要靠外人护着自己妻女，你说，该谁不痛快。”

    姜媪脸一下子红了，揪着他衣襟的手攥得更紧。

    “你……你看过那封信了？”

    殷符轻咳一声，语调上扬，学着她的语气念。

    “妾与孩儿身居深宫无依无靠，妾……”

    姜媪慌忙捂住他的嘴，红晕从脸颊一路蔓延到脖子。

    “别念了。那时候我别无他法，才出此下策。”

    殷符拿开她的手，握在掌心里，神色认真。

    “那声妾叫得倒是顺口。姜媪，你记清楚了，你是我殷符明媒正娶的妻。”

    姜媪挣了挣，没挣开。

    “那时候情况危急，不找他要兵，我实在没别的法子。”

    “我早有安排。”殷符说，“事发前我就传了信给英昸，让他带兵回京平乱。”

    姜媪愣了下，抬眼看他。

    “都平了？”

    殷符重新把她揽进怀里，语气稳当。

    “差不多了。青阳衡的暗桩清干净了，霍菱的眼线也拔了。郑太后留下的那些影子，也见不了几天的太阳了。”

    姜媪还想再问些什么，乳房却猛地一阵胀痛，女儿方才只吮了一边，另一边此刻正沉甸甸地坠着，一阵阵抽痛直扎心口。

    她咬着下唇，额角沁出细密的冷汗，眼眶也憋得通红。

    殷符见她脸色不对，以为又是大出血，唰地站起身就要喊太医。

    姜媪一把拽住他的袖子，“别……别叫太医。我……”

    殷符重新坐下来，定定看着她。只见她脸颊绯红，眉头死死拧着，一副欲言又止、羞窘交加的模样。“到底怎么了？”

    姜媪把头埋得更低，带着哭腔。

    “胀……胀奶了，疼得厉害。”