你的脸上还残存着疲倦的痕迹，孱弱的声音轻得仿佛一不注意就会被空气淹没。

    是他所熟悉的你，却又稍微有所不同。

    奥斯托高你的掌心，亲吻了你的手背。

    「……自然是愿意的，夫人。」

    你接受了他的吻手礼，抽回手，前倾身体，两侧的睡裙裙摆被拉着提高一道弧度，踩着拖鞋的双脚交错，一个标准的屈膝礼。

    你抬起头来，与奥斯在午祷钟声的光里对视。

    午后的客人来得比预期早，截走了奥斯与你的午餐时光，他向米兰达叮咛了你的餐点细项才离开房间，你换好衣服，双手叉腰站在窗前，首先——你得先整理整理你那惨不忍睹的桌子。

    回领地的行程定在十天之后，你向父亲寄去了你的决定，这次的回信很快，没有讯息，只有一枚代表领主的铃兰银戒。

    银色的戒指单独躺在掌心时看起来跟配戴时很不一样，你把它与胸口的鹰爪旧戒挂在一块，放回衣领里头。

    你同样朝赛门等人捎去了通信，你询问了他们近期蜜雪莉雅身旁有没有不寻常的迹象，没有让他们知道贪污的事情。

    赛门与蜜雪莉雅没什么交集，他不太擅长应付强势的女性。不过他说蜜雪莉雅最近总会在办公处待到很晚。

    识字晚的关系，赛门在撰写文件上花了特别多精力与时间，这让他几乎成了办公处的地缚灵。

    由于管理的资料量庞大，蜜雪莉雅拥有一间独立的办公室。多次邻近深夜的时间，赛门仍看见蜜雪莉雅的房间灯火通明。

    摩黛丝提倒是讲了一个你没想到的情报——蜜雪莉雅坠入了爱河。

    对象不是萨尔泰领的人，年纪比蜜雪莉雅大一些，是个相貌清秀的男性。他们似乎是旧识，摩黛丝提撞见过几次他们约会，两人在去年开始了同居。

    她也提到一些关于蜜雪莉雅情人的传闻，那位男性名叫班，在皮雕商会做销货员，好相貌跟好声音让他成为了商会的招牌，获得了不少顾客的青睐。

    身为一位古怪又有点八卦的中年妇人，摩黛丝提与蜜雪莉雅聊过结婚与孩子的话题。那时蜜雪莉雅的神情黯淡，也许这段恋情没有表面上顺利，摩黛丝提便没有再探听过这方面的话题。

    若说前两人的回信是让你知道蜜雪莉雅的生活异常，那诺亚的信便是让你察觉到有外来的手介入了。

    信的劈头很直接：你会这样问，代表蜜雪莉雅在隐瞒？那些海国人不是你的新合作对象？非常好，你们有大麻烦了。他想他大概再不久就会在领地见到你，到时候再谈吧。

    嗯——不愧是你的青梅竹马。

    诺亚的信让你的头有些痛，约翰给了你一杯与奥斯桌上相仿的草药茶。

    老爷替你准备的，配方比较轻，可以安神。感受到身后聚集的视线，约翰体贴地说。

    你捏着鼻子喝掉了那杯茶，苦得要命跟苦得要死之间你还是分不出差别。

    你放下杯子，奥斯桌上摊开你搜集来的资料，他正拿着诺亚的那封信挑眉，见到你乖乖喝完了茶便放下信，与你讨论起相关对策。

    你对追回损失的金额不抱太大希望。钱这种东西一旦失去流向，就可能被变成各种形状，还得考虑到追回的成本。若可以在下个季度前将这件事处理干净，金钱的损失不至于影响产业，只是接下来的帐会难算一点。

    奥斯点点头，问你有打算上报皇家行政吗？如果能得到上级应允，在纳税额的方面或许有商谈的空间。

    你纳入了奥斯的提议，犹豫着向他说了诺亚信里的事。

    海国人，但是跟那些平时贸易来往、信奉海国唯一神的人不一样。那群人似乎是无神论者，他们不崇拜太阳，没有教徒的禁忌，甚至对海国唯一神显露出轻蔑态度。

    在中央集权，视太阳神为万物起源的海国，污辱神是会被送上断头台的。

    你的头痛无形地传递给了奥斯，他的眉头跟着纠结，说这件事确实麻烦。

    前段时间卡尔特家的旁系纷争也与同一群海国人有关，但他们是互相利用的关系，倒没有太多后患。

    此行他必须调度卡尔特家的骑士。你想了很久，同意了。

    那么，最重要的。奥斯盯着诺亚信上那肆意的字迹。

    关于你那个骑士，你的下一步行动是什么？不会真的是傻傻地面对面去质问对方吧。

    你肩膀的起伏停了。你还真的那么想过。

    你看着奥斯，说你打算制造诱饵。

    一个包含了希望与决断的诱饵。

    ——只是你现在还没办法对诱饵对应的结局做下判断。

    至少你开始行动了，这是好事。奥斯把诺亚的信压进文件的最底下。

    启程的日子很快到来，为了缩短路程，你们打算秘密从王领东边海域乘着冬天的东南季风北上，进入连通萨尔泰领与其他小领地的挪纳河，与诺亚在萨尔泰领东边的落雨丘陵会合。

    登上马车前，约翰与莫恩来送行，你朝他们晃了晃手，奥斯则是似笑非笑地看了莫恩一眼。

    这是莫恩第二次作为卡尔特家的代理人，他会期待回来的成绩。

    他会好好辅助莫恩少爷。约翰手平放胸前，俯身示意。

    莫恩被看得背脊凉凉，却也有点跃跃欲试。他用绅士礼回应了奥斯。

    在弥漫寒气与雾的清晨，马车的轮子没有迟疑地转动起来。

    到达落雨山丘的那天是深夜，雾很浓，诺亚打着哈欠从木屋走出来，与你轻轻击掌，你领着他走向正在指挥骑士布置营地的奥斯。

    奥斯．卡尔特，你的丈夫。你摆出左手，奥斯淡淡颔首。

    诺亚，你的青梅竹马兼好友。你摆出右手，诺亚礼貌一笑，他看见你丈夫的眉头抖了一下。

    你没注意，顺口询问诺亚他妻子与孩子的近况。

    他们夫妻快被新生儿玩死了，等你有了孩子你就会知道。诺亚没好气地说。

    最近那小子很有站立的欲望。所以你得赶快把事情结束，免得他错过他儿子的关键时刻。

    你含糊地应下，奥斯的眉头悄悄落回原地。

    主帐搭好了，你们入内商谈。在王都时你已经藉由信件请诺亚撒下一些面包屑，提起这件事，诺亚的面色好看又不好看。

    你请诺亚制造了假的金流，故意不使用纸币，而是将铁块伪造成体积与重量兼具的金币，捏造了一个早有往来，但近期才进入审核程序的产业负责人。

    好消息是那些面包屑都被吃干净了，坏消息是真的都被吃干净了。

    你感觉到心跳慢下来，在手掌开始发抖前，奥斯的手探过来，他替你接去了问话。

    既然都牺牲了面包屑，总该获得一些回报。

    回报也是有的。诺亚拿出一张萨尔泰领的地图与几张笔迹潦草的纸。

    那些人很谨慎，有好几个伪造据点，他试了几次才找到那个隐藏在领地交界的地点，那里同时也是诱饵金币的临时存放地，邻近运河，可以快速转移资源。

    其他的是一些中途接触对象的纪录。

    你仔细看了几遍资料，稍微呼出一口气，幸好涉入的人比你预想地少很多。

    你询问奥斯能不能联合诺亚的人手埋伏骑士在据点附近，若是与卡尔特领事件相关的话，那些人很可能有武装。

    骑士派遣出去了，你拿出最后的帐本交到诺亚手里，只要能撞破蜜雪莉雅改帐的现场，一切都将罪证确凿。

    而你打算一起跟去，奥斯跟诺亚都不赞同这个选择，你却没有要退让的意思。

    不用你的双眼见证，你不会死心的。你说。

    面对着你前所未有的固执，两个男人只得妥协。

    天翻亮了，一下子又变得昏黄。你与奥斯隔着一栋楼，站在能望见蜜雪莉雅办公室窗户的高处，你看见了蜜雪莉雅接过了诺亚的帐本，关上门去到了桌前，看似平常地工作起来。

    天很快陷入黑暗，你看见蜜雪莉雅起身锁门，熟练地从桌下拿出了什么，开始涂涂改改。

    你最后的那一丝希望，在那一笔一笔、一页一页翻去的帐里被一点点磨去。

    奥斯掌住了你的背，敛下双目，问你准备好了吗？

    你没有回他，安静地看着。

    你看见蜜雪莉雅突然回头，大概是诺亚在敲门，然后——

    她走到了窗前，推开窗，与你慢慢瞪大的双眼对上。

    她行了一个骑士礼。

    蜜雪莉雅看起来瘦了很多，红色头发依旧浓烈，她看着你笑，举起了手里的帐本。

    来追她吧。

    她做了一个口型，直接从叁层楼高的窗户跳了下去。