夜越深，姑娘们玩得越疯。有些人仗着年轻体壮，到了后半夜还有力气继续折腾。更多的人早已被榨得腿软腰酸，瘫在那里只剩喘气。身上银钱带得足的，自然痛痛快快掏钱赎人。偏有些前半夜已经散出去大半家底，这会儿再被罗刹夜叉逮住，摸遍荷包也凑不齐赎命钱，只得叫龟公出去传话，让候在街外的小厮赶紧回府取银子。

    街外那些小厮压根不知道里面究竟闹成了什么模样，只听龟公出来说，自家少爷叫女鬼捉住了，眼下拿钱才能赎人。一个个顿时吓得魂飞魄散，撒腿便往家里跑。直到取了银子，把人也赎出来了，才终于明白这所谓“女鬼索命”究竟是怎么一回事。

    等这一场捉仙会彻底散尽，天边已经泛起了一线鱼肚白。候了大半夜的马车、车夫和仆从，这才终于得准入街，纷纷赶车进来接自家主子。有人尚且撑得住体面，自己扶着车辕爬上去，也有人两腿发软，连路都走不稳，只能叫两个小厮一左一右架着，几乎是半抬半拖地塞进车里。

    姑娘们也折腾了一夜，一个个嗓子都喊哑了，精神头却好得出奇。她们三三两两倚在楼上栏杆边，发髻松了，衣裳也乱着，手里还攥着昨夜挣来的银票与碎银。瞧见底下的人要走，还笑盈盈地朝他们招手：“诸位爷慢走呀！回去记得好生将养几日！下回再来捉仙！”

    底下立刻有人恼羞成怒地回了一句：“谁再来谁是孙子！”

    楼上顿时有人笑道：“那公子下回来时，记得把祖父也一并请来。老人家年纪大，怕是玩不动，咱们给他免一半银子！”

    满街顿时笑成了一片。

    众人心里其实都清楚，这些人眼下嘴里喊着再也不来，等回去歇上几日，腰不酸了，腿不软了，转头便会在那些没来过的人面前，将这一夜吹得天花乱坠。

    事情也确实如这般发展。捉仙会的传闻很快便传遍了京城。有人说自己一夜独斗三个罗刹，有人将自己吹成七战七捷、金枪不倒、杀得群芳闻风丧胆的盖世战神。反正那一夜，人多眼杂，灯影幢幢，谁也说不清到底发生了什么，一群人你吹一句，我添一句，真话掺着假话，艳闻里裹着吹嘘，没几日，便把捉仙会传得比志怪话本还邪乎。

    有人信，有人不信。可无论信不信，在五家妓馆还没放出下一场的帖子之前，便已经有人提前遣了下人来问，下一回捉仙会究竟什么时候开？更有那等生怕抢不到位置的，索性先送来一百两银子做定金，非逼着老鸨给自己留个名额不可。

    其势头之猛，几乎逼上了万象班的会仙。

    毕竟会仙讲究一个仙缘，能不能轮到，还得看缘分。捉仙却简单得多，只认银子。只要荷包够鼓，仙也捉得，鬼也睡得。

    这一夜，五家妓馆究竟赚了多少，外人无从知晓。只知道第二日午后，几个老鸨关起门来对账，屋里的算盘珠子足足响了一个多时辰。等门再打开时，几个人嘴角的笑怎么压也压不住。

    颜谨这一晚也赚了不少，回家算起钱来，笑得见牙不见眼。难怪世上人人都骂奸商，人人却又都想做奸商，这种银子哗啦啦往口袋里淌的滋味，实在太容易叫人上瘾。

    至于万象班那几个私下接活的手艺人，据说也各自得了不少赏钱。只是捉仙会闹出这么大的动静，消息自然很快便传到了商九龄耳朵里。

    商九龄当天便把那几个人全叫了过去，结结实实训了一顿。

    万象班自有万象班的规矩。班里的人凭自己的本事赚些外水，并非不可；可不打招呼便拿班里的名头和手艺往外接活，便是另一回事。今日能背着班里替妓馆改灯、搭机关，明日若有别的戏班出更高的价钱请他们过去搭台布景，难道也敢瞒着去？

    几个手艺人起初还觉得自己不过是闲时赚点外水，既没误班里的正事，也没泄露什么压箱底的绝活。可被商九龄这么一问，一个个便都哑了声，低头不敢再辩。

    商九龄罚了他们几场分利，又将这回私下所得扣去一部分，这才算把事情揭了过去。

    不过，罚归罚。待他问过几人，究竟替花街做了些什么，脸上的怒色反倒渐渐淡了。

    照骨镜、黄泉道、牛头马面……这些东西拆开来看，其实都算不得万象班最稀奇的手段，更谈不上什么不能外传的绝技。真正叫商九龄意外的，是那几个老鸨竟能将这些原本拿来博人喝彩的百戏机关，硬生生拧成了一场风月游戏。

    他从前只知道花街上的女人最会哄男人掏钱，如今才发现，她们拿百戏做风月生意，竟也颇有几分歪才。

    同样一面镜子，搁在万象班的台上，照出个骷髅鬼影，无非换来满堂一声喝彩，落到花街手里，却能叫男人先掏钱，再脱裤子。机关没变，玩法一换，竟就成了另一门生意。

    商九龄本就是个精明通透的商人。对他而言，手艺从来不分高低贵贱，落到不同人手里，便有不同的卖法。地方也是如此，妓馆也好，王府也罢，只要不坏万象班的规矩，银子既然能赚，他便犯不着嫌它脏。

    何况他也确实有些好奇，这帮花街上的女人，还能把百戏歪玩出什么新花样来。

    只是从今往后，这买卖必须经过万象班，契书也得白纸黑字立明白。谁出人、谁出手艺，赚来的钱怎么分，机关若坏了谁负责，通通得写清楚。再想背着他偷偷接活，门都没有。

    几个老鸨刚尝过一回甜头，自然不会拒绝。与其为了省那点分成，再满京城找旁的手艺人，不如答应商九龄的条件。左右羊毛出在羊身上，多出来的银子，最后总有办法从男人荷包里挣回来。

    于是契书一签，第二场、第三场捉仙会很快便陆续开了起来。

    每一回都有新花样。七位镜仙换了人，仙印也改了模样，后半夜的罗刹夜叉更是回回不同。有时是披发红衣的吊死鬼，有时是青面獠牙的夜叉。还有一回，不知万象班从哪里弄来一队纸扎阴差。半夜灯火一灭，十几张惨白纸脸从巷尾缓缓飘出来，吓得几个刚吃完壮阳药，正觉得自己今晚能战到天明的公子，当场扭头就跑，连鞋都跑丢了一只。

    只可惜好景不长，捉仙会才办了场，外头便渐渐有了骂声。

    起初不过是几篇不痛不痒的文章，说花街伤风败俗，堂堂万象班竟与烟花妓馆为伍，实在是玷污了祖师爷传下来的手艺。

    写这些文章的人大多没什么名气。骂归骂，也没掀起多少水花。直到国子监一位素有清名的老博士，在一次文会上忽然为此拍案，事情才骤然变了味道。

    据说那位老博士骂得极狠，直斥如今京中世风败坏，已到了令人不忍卒闻的地步。堂堂簪缨子弟、读书士人，不思文章经世，不求立身进德，反倒拿着邪镜追逐娼妓，以验仙为名行淫狎之实；到了后半夜，又扮鬼弄神，以采阳索命为幌子。数百人通宵达旦，聚众淫乐，竟还争相传为风流盛事。

    他说，从前秦楼楚馆，也不是没有才子佳话，琴棋书画、诗酒唱和，纵然其中少不得风流韵事，到底还有几分风雅。如今倒好，满街艳鬼裸女，男子丑态百出，只以荒淫为奇，以无耻为乐。长此以往，斯文扫地，礼教何存？

    这一番话传出来，很快便得到了不少清流文士的应和。

    紧接着，又有人翻出头一场“捉仙会”当夜的种种传闻，添油加醋写成文章，在坊间与书社之间四处传抄。

    原本只在花街酒肆里说来取乐的艳闻，一旦一笔一画落在纸上，再添上几句身份来历，味道顿时就全变了。

    尤其有几篇文章，虽然没有直接点名，却将某侯府世子、某尚书幼子、某翰林门生写得有鼻子有眼，连年纪排行、平日喜好都暗暗对得上，只差没把姓名写出来，贴在人脑门上了。

    这一下，先前那些还以此为荣的人，终于慌了。

    风月场上的笑话，男人自己说出来叫风流，别人写出来却未必还是风流。更何况，一旦闹进清议里，便绝不是一句“年少荒唐”就能轻轻揭过去的。

    尤其那些家中有人在朝做官，或者自己正走科举仕途的，最怕的便是这种说大不大、说小不小的污名粘在身上。真等事情闹到御史台去，哪怕不至于丢官罢职，叫人参上一本，也够喝一壶了。

    于是各家纷纷想办法压风头。托人的托人，递话的递话，只怕火越烧越旺。

    前几日还四处托人抢帖子的公子哥，转眼便安静了大半。有人叫下人将帖子退回去，有人逢人便说自己再也不去。还有几家家教森严，一听说儿子竟也混进过捉仙会，当日便将人叫回府里，关门上锁，连马都不许出去骑了。

    几个老鸨看着桌上那一摞又一摞退回来的帖子，脸都绿了。

    前几日算盘珠子还被拨得噼里啪啦，如今，几个人围坐在屋里，骂得一个比一个难听：“这些酸儒真是吃饱了撑的！那些公子哥荒唐，他们爱怎么骂便怎么骂，横竖又不是咱们的儿子，可骂着骂着，怎么就把屎盆子全往花街头上扣了？青楼楚馆又不是今年才开的，京里这些爷也不是头一回来嫖的，偏咱们多挣了几两银子，就成了败坏世风的妖窟了。咱们开的是窑子，又不是孔庙。他们进了这条街，难不成还指望咱们一人送一本《论语》，苦口婆心劝他们回家读圣贤书？”

    “可不是，平日里他们写艳词、逛花楼、捧名妓，便叫才子风流；咱们换个新鲜玩法，多赚他们几两银子，便成了世风日下。合着这风雅不风雅，全由他们一张嘴说了算？”

    骂归骂，几个老鸨心里却都明白，这回的风头起得太快，并不全是因为那些清流真有多痛恨花街。

    捉仙会这几场赚得实在太狠，五家花楼日日爆满，其余妓馆眼红得牙都快咬碎了。如今好不容易有人挑头骂起来，背地里自然少不得有人添柴加火，巴不得这把火将他们几家的财路一起烧个干净。

    眼看事情越闹越大，再硬顶下去，只怕赚来的银子还没捂热，就先招来更大的麻烦。几家商量了一番，只得忍痛停了捉仙会，关门避一避风头。

    倒是谢存郢这些日子做奸商上了瘾，眼看这样一条财路说断便断，颇有些舍不得，便指点颜谨给那几位老鸨带了一句话：“他们嫌捉仙会不雅，那便办一场雅的，让那些老学究们好好开开眼，看看什么才是真正的雅俗共赏。”

    颜谨虽不像他那般钻进钱眼里，可这些日子去花街送药，没少听姑娘们背地里骂那些提起裤子便翻脸不认人的嫖客，更没少听她们咒那些道貌岸然的清流文士，心里多少也替她们憋着一口气，于是便将谢存郢的话原样带了过去。至于究竟怎么个雅俗共赏法，她便不知道了。

    几个老鸨听完之后，却像是当真琢磨出了些什么。当天下午，几人便结伴去了趟万象班，也不知他们关起门来同商九龄谈了什么。第二日一早，万象班便来了大批人手，直接将那一整条花街封了起来。

    木匠、漆匠、扎彩匠、灯匠、机关师进进出出，一车车木料、绢布、纸灯与竹篾被往里运。外头的人只能隔着街口听见里头叮叮当当响个不停，却谁也不知道究竟在折腾什么。

    如此忙了几日，等万象班的人终于撤出去，五家花楼却依旧没有开门，街口仍有人守着。就连颜谨过去送药，也头一回被拦在了外面。

    龟公陪着笑，递给她一张帖子，说道：“小颜大夫若还想赚钱，明儿晚上记得多带些壮阳补肾的药来。”

    颜谨接过帖子，低头瞧了瞧。

    帖子用的是青色洒金笺，纸质极好，乍看素净，只在纸面压着极淡的狐尾纹，须得迎着光，才看得出那一条条蜿蜒的纹路。

    上头没有半句淫词艳语，只在正中端端正正落着六个墨字：青丘月下诗会。

    下方又有一行略小的字：明晚青丘开宴，诗可作价，金亦通行。有诗者饮，有才者留。诗酒相逢，百戏佐兴。

    颜谨将那几行字来回看了两遍，越看越觉得有趣，抬头问守街的龟公：“诗会？外头如今骂得那样厉害，还会有人来？”

    “这谁说得准？”龟公嘿嘿一笑，“反正妈妈们吩咐了，这回帖子分成两路，一半照旧送给从前那些出手阔绰的熟客，另一半专挑那些骂咱们不够雅的清流名士送。这一回，不问身家，只问才情。真有本事的，便是一两银子不带，也照样能进青丘饮酒看戏。”

    颜谨一愣，那些老鸨什么时候这么大方了？居然请人白玩？

    她低头又看了一眼帖子上那句“诗可作价，金亦通行”，半点没信。

    这几家老鸨若真肯做赔本买卖，前几日便不会为了退回来的一摞帖子，气得关门骂了半日。何况这回又封街，又请万象班大动土木，光看这几日运进去的木料、灯架，花出去的银子便绝不会少。

    他们既敢这么写，便只有一种可能，他们压根没打算从进门这一步赚钱。至于进去以后怎么把钱从人口袋里掏出来，那就是另一回事了，总之是不可能赔本赚吆喝的。

    颜谨不禁开始好奇起来，要怎么才能让京里那群最爱斗富争风、寻欢作乐，平日仗着家世，越是荒唐热闹，越要抢着掺一脚的纨绔子弟，与平日最爱谈纲常、论风化，张口闭口都是礼义廉耻的一群清流名士，在花街上玩到一起去呢？更别说还要将他们的荷包都掏空了。