暮春的云山，桃红柳绿，晴野临水。百年名门，只在此山中，云深不知处。拓跋涉水盘膝而坐，身侧有潺潺流水，竹林影绰。他面色凝重，心事重重，手里捏着一卷书，却半天不曾翻动一页。

    墙顶上忽然冒出一个脑袋。拓跋涉水抬眸，面上浮起一弯无可奈何的笑。那是跟在四姑娘身边的丫头，名唤琼瑶，年方十二，少年成才，深谙医术。

    拓跋涉水身入宫家已有叁年，却与这座隐逸俗尘的大院，始终隔着一层。除了宫鸷涣，他与宫家人并无甚么交流，直到某一日，瑶姑娘趴在院墙上，怯生生地喊他“叁姑爷”。

    拓跋涉水笑道：“瑶妹妹，今日也要钻研医术吗？”

    琼瑶拈起一根银针，露出天真烂漫地一笑：“家主早上敲打我，说活尸针的秘诀是逆经取气，昨日扎得不好，叁姑爷，今日再让我试试呗。”

    拓跋涉水扶额苦笑：“你只逮着我一人折腾么？”

    “其他人和我关系好，我下不去手。”她说得理所当然。

    风轻拂发顶，拓跋涉水目光望向远处，雾中山林若隐若现。

    “叁姑爷？”琼瑶轻声唤他。

    拓跋涉水缓缓回过神来，眸色晦暗，勉强扯出一笑，道：“你去山下给我买一袋松子糖来，我就给你扎针。”

    琼瑶眨了眨眼，疑惑道：“叁姑爷，你都这么大了，怎么还和我家姑娘似的爱吃糖？”

    拓跋涉水眉眼弯弯，“还不许我童心未泯？”

    “好吧。”琼瑶翘了翘嘴，只好妥协。

    买完糖折返时，她忽然闻到一股强烈的血腥气，心中陡然一跳，不禁加快了脚步，只见远处宫家大门敞着，门板上溅着暗红血痕，正顺着门环往下淌。她心里涌起强烈的不安，一路路跑过去，又一路慢下来，最后跑不动了，只能缓慢地前行。

    门里忽然起了一阵沉重的脚步，她倚着门扉往里望去，只见叁个身着绯色官服的人立在院中，脚下尸横遍野、血流成河。

    琼瑶的呼吸猛然一滞，身子发起抖来，像被一只无形的大手掐住了命门。

    一人的目光忽然朝门洞扫来，琼瑶心如擂鼓，转身就跑。

    她跑入一条小道，灌木掩映，曲折陡峭。油纸包被她捏在手里，细麻绳勒进指缝，甜腥味冲得她头脑发晕。

    她的家被毁了。耳边的风呼呼刮着，她心中只有这一个想法。眼泪被风吹干，琼瑶不要命地跑着，忽然靴底一空，整个人朝前扑出去。一声沉闷的响声后，额头磕在一颗野石上。松子糖脱了手，油纸包滚进草丛里，糖块滚出来，沾满了泥土和青苔。

    温热的液体从额角淌下来，流过眉骨，漫过眼睫，眼前山林模糊一片。琼瑶倒在地上，意识像一盏油尽灯枯的烛火，忽明忽暗。

    然后，眼前彻底陷入虚无。

    柳青竹睁开双目，望着四周——竹林客栈中，萍踪侠影，人来人往，距京已不到百里。她低头，看着桌上的粗茶淡饭，一点胃口也无。叶墨婷问她：“怎么不吃？”

    柳青竹用筷子戳烂碗中菜叶，没好气道：“你说呢？”

    见状，叶墨婷莞尔一笑，道：“近日我在斋戒，辛苦你了，陪我吃些素食。”

    “酒肉穿肠过，佛祖心中留。”柳青竹将筷子摔在桌上，脸色不佳，嘟囔道，“表面功夫做足，也没见你夜间禁欲啊”

    叶墨婷眯起凤眸，掌心摸进她的大腿，低声道：“你说什么？”

    柳青竹打开她的手，连忙道：“没什么？”

    言罢，只听另一桌地痞流氓环绕，喝得酒气熏人，正高谈论阔些要杀头的话。

    “昨儿个的事听说了没有？‘红妆宰相’要回京啦！”

    “小声点，不怕被官家人听了去!”

    “怕什么，”那人反而来了劲，“还能钻那毒妇耳里？就算听了又如何？姬秋雨作威作福，贪权揽政，要效仿武韦之祸，杀了她都不足惜！”

    话落，哄堂大笑，直指那人鼻子骂“酒蒙子。”

    忽然一人道：“官家近日身子是不是不太好啊？据说一月未上朝了。”

    有人喝高了，立马接道：“我看啊，还是早早立储为妙，免得被人乘了东风！”

    “这姬秋雨为非作歹已久，料想官家心中早有决断！”

    “那你说，储君会是谁啊？”

    那人嘿嘿笑了两声，搓手道：“大皇子本就残废，如今远赴边疆，更无可能；二皇子呢，性子残暴，骄奢淫逸，官家不喜，自然不会是他。我看呐，唯有那叁皇子最受重视，储君之位，八九不离十啦！”

    一旁有人讥讽道：“你呐，眼光就叁寸远。怕是忘了稳坐中宫的那一位？肚子里还揣着一个呢！”

    听及此处，柳青竹眉间一拧，诧异地望向一旁神色自若的叶墨婷，又看了眼她平坦的小腹，心中半是怪异半是猜忌。只听那头继续道。

    “你不说，我也差点忘了，后宫多年无所出，我还以为官家”那人狡黠一笑，不说了。

    “若生下的是公主还好说，若是皇子，又有叶家鼎力相助，那这储君之位，还真不好说”

    一人冷笑道：“皇后娘娘温婉贤惠，身娇体弱，先不说那妖妃萧清妍，那些好哥哥姐姐能眼睁睁看着一个奶娃娃踩在他们头上？”

    见识过皇后娘娘厉害的柳青竹：

    此时此刻，天色不早了，一人见机行事道：“行了，这些事啊，咱们也就嘴上说说，谁坐那个位子，也轮不到我们这群的泼皮做主。”

    几个人哄笑，结了账，跌跌撞撞散了席。

    待那帮人走后，柳青竹抬眸望向叶墨婷，眸中不掩猜疑，似乎有话要问。此时流淑面色凝重，疾步而来，弯身同叶墨婷耳语几句。叶墨婷面色一变，沉声道:“我知道了。”

    柳青竹见状，问她：“怎么了。”

    叶墨婷兀自不语，只沉沉地看了她一眼。

    汴京。

    琼瑶提着药箱，跟在一名仆妇身后，好奇地四处张望。叶国公府书香世家，却没想府邸之内竟是这般阴湿怪异。窄巷逼仄，墙角藓斑暗生，回廊木柱漆面龟裂，竟惹得人不寒而栗。

    “姑娘这边请。”仆妇引道。

    琼瑶心中无限疑惑，问道：“不是去见叶太傅吗？”

    仆妇淡淡一笑，道：“姑娘听凭老身的安排即可。”

    说着，仆妇挑开门帘，引她进去。琼瑶一进门，便被股暖烘烘的香气扑了满鼻。是安胎香的气味。她打量着这件昏暗的卧房，只见红绡纱一层又一层，几盏昂贵油灯映得房中绯色朦胧。

    仆妇道：“里头是大奶奶。”

    琼瑶往里走去，在一架紫檀拔步床前停下。帐帘垂着，一只洁白如玉的手，从中伸出来。

    琼瑶跪下来，取出脉枕，叁指把脉。接着她眉头一拧，只觉指尖脉象滑而促，如珠走盘，又探脉势深浅，至少已怀胎七八个月了。她细细一摸，脉来流利却无根，是胎元不固之象。

    她抬起眼，往床上望去——只见帐中倚着一个女子，看模样不过二十岁，生得眉目如画，眸中含愁，衣料被高高隆起的腹部撑得饱满。

    琼瑶心头一凛。两年前叶相和刘府千金刘媚儿结为夫妇，郎才女貌，满朝贺喜，不失为一段佳话。她在太医院就职已有一年，从未听说过刘媚儿有孕之事。按道理，子嗣大事本该其乐融融，可为何在叶国公府，这样一桩喜事，却瞒得如此滴水不漏？琼瑶满目狐疑，心中甚感怪异。

    琼瑶问道：“夫人可是摔着了？”

    刘媚儿轻声回道：“昨日下午，我实在闷得厉害，便去院子走了一会，不成想石砖湿滑，一时疏忽，便摔了一跤。”

    琼瑶面色一变，立刻重新搭上她的脉搏，凝神诊断，只觉跳动比方才更急了，指下隐隐有断续之象。她俯下身，又隔着小腹听了一会，胎音倒还在，只是比寻常八月的胎心弱了许多，便问道：“夫人腹痛么？”

    “隐隐地疼，时断时续的。”

    琼瑶思忖片刻，写下一个方子，道：“夫人这胎动了根本，怕是要早产。这方子一日服用两回，可保胎儿稳到这月中旬，不过生产之事须得尽早预备起来。”

    刘媚儿道了谢，琼瑶将方子递给仆妇，背起药箱往外走。出门时，她不禁回头看了一眼，只见刘媚儿手抚摸着隆起的腹部，神情温柔，似乎盼望腹中胎儿的降生之日。

    待叶家家仆抓好药回来，琼瑶比对一番，确认无误后便要告辞，却被先前那仆妇拦了下来。仆妇笑道：“姑娘，请留步。”

    “怎么了？”

    “叶相说您医术高超，大奶奶又动了胎气，孕期羸弱，需人照顾，希望您等大奶奶平安生产再走。”

    琼瑶心头一沉，婉拒道：“太医局中还有药草需得我亲自照料。”

    “无妨，交由其他医官打理即可，待孩子平安落地后，叶相自会去官家那替您美言几句。”

    琼瑶垂眸，心中斟酌片刻。想来此时也是探听古籍消息的好时机，更何况叶家与当年的祸事息息相关，说不定这些天便能查出什么东西来。这么想着，琼瑶微微颔首，应了下来。

    她被仆妇引着走向厢房，抬头望见叶府前院，亭廊之下，一白发苍苍、面颊凹陷的男人立在其中，正与几位门客议论着什么。琼瑶脚步猛然一顿，心如擂鼓。只见那人忽然抬头，不咸不淡地扫了她一眼。

    琼瑶冷汗直冒，喉咙梗阻，双唇一张一合，竟是无法呼吸。

    紫色官服、寒光甲胄、滴血之刃、尸山血河、家园破碎、十年流浪那些尘封许久的记忆破土而出，错综交迭在眼前闪过。

    她舌尖抵住上颚，嘴里涌出血腥味，想说的话碎在了齿关间。浓稠的血，吞不下去，也吐不出来。