若说汴梁最繁华之地，莫过东华门外景明樊楼。楼构五层，五阁相向，飞桥栏槛，明暗相通，为汴京七十二正店之首，馔具珍贵，酒则官酿，梁园歌舞足风流，美酒如刀解忧愁。

    若说汴梁至阴至暗之地，莫过这地下无忧洞。无忧洞为汴京地下深渠，京师地广，沟渠交织，深可容人，广能通舆。亡命之徒、通缉之辈，多藏匿其中，时人嗤为“鬼樊楼”。盖比地上樊楼，实乃地下渊薮。

    一行人鞋底踏着沥水，东绕西绕，不知走了多久，染了一身阴湿气。良久，眼前倏忽开阔起来，湿地中坐了几个衣衫褴褛的乞丐。一行人按照地下舆图继续往前走，拐过一个洞口后，就听得一声梵音。为首的绿儿抬眸望去，只见石壁内陷一凹槽，一间诡异铺子置于其间，牌匾为四字行书——醍醐灌顶。

    秋蝶同绿儿相视一眼，抬脚往里走。这是一间卖西域酥酪的店铺，牛乳香气浓稠，周遭亦是挂了吐蕃苯教神像。只是这店铺阴森无常，不见掌柜做东。绿儿这一行人，扮相如同江湖侠士，布衫劲装，斗笠面罩，残刀破剑，一身黑腾腾的煞气。

    只听不不知从何处传来一道怪异梵音：“何来？”

    秋蝶早已做好打听，这明面上的酥油店，实为倒卖禁物和买凶杀人的腌臜地。地下江湖的规矩总归比地上的多些，接头暗语数不胜数。她回道：“自不二门来。”

    “要喝甚么汤？”

    “般若汤。”

    “要喝甚么水？”

    “叁昧水。”

    话音刚落，只听轰然一声，眼前石壁转动，一条暗道现于眼前。几人相视一眼，握着剑柄往下走。

    几人摸着寸黑，走过一条狭隘小道后，眼前豁然开朗。圆桌烈酒，石桥沟渠，状汉侠女江湖客，戏腔锣鼓震天响。

    一道促狭的笑意响起，绿儿闻声望去，只见一浓妆艳抹的干柴老妇倚在阑干上。这大约便是鬼樊楼的通货商——姽婳娘。

    姽婳娘笑声尖锐，望着一行人道：“诸位眸中光亮，不似居于暗处、避官远忧之人。”

    绿儿行了个江湖礼，道：“我有一物，需借阁下之手，脱身而售。”

    姽婳娘来了兴致，问道：“为何寻我？”

    “江湖上无人不知、无人不晓，天下第一交易商姽婳娘的名号。”

    姽婳娘被她言语取悦，大笑一场，道：“报上名来！”

    绿儿眸光森然，幽幽道：“前尘不良人，今朝樱冢阁。”

    闻言，姽婳娘缓缓直起身子，将几人打量了一番，道：“天下第一门客？真是久仰大名，不知要卖的可是何等宝贝？”

    语毕，一小厮飞快而下，秋蝶掏出褡裢，捻了一颗药丸递给他。小厮接过，又飞身落在姽婳娘身侧，将药丸双手呈递。那姽婳娘先是一闻，只觉奇香无比，骨头酥麻，又将其吞下，一时精神恍惚，飘飘然也。她问道：“此乃何物？”

    绿儿正要回话，被秋蝶拦下：“无需奇名，只管叫其玲珑药。”

    “好一个玲珑药！”姽婳娘大笑，拍掌道，“开门，迎客！”

    寒冬凛然，雪漫枝头。慈元宫的青砖上，日头从窗格里筛下来，碎成一地金箔。寒蝉低鸣，一声比一声紧。案上香炉，沉香冉冉，到了半空便散作一缕青烟，无影无踪，满室清幽。

    外头忽而响起一阵急骤的脚步声，伴着珠钗摇摇晃晃。湘帘一挑，萧清妍跨门而入。只见她眉眼锋利，满面怒容，好一个美人，却是好一把刀。

    叶墨婷端坐榻上，手里捻着一串菩提子，一颗一颗拨过去，化作绕指柔。见人来，她也不起身，只拿眼一抬，那目光温吞，似是等候多时。

    萧清妍立着不动，眼刀径直飞过来，开门见山：“晋王的婚事，是娘娘做的主？”

    叶墨婷凤眸微眯，声气平和：“妹妹的消息可真是灵通，我与官家深夜密谈，也能被你知晓。”

    萧清妍冷笑道：“娘娘这双手，翻云覆雨惯了，如今连叁皇子的婚事也要攥在掌心。手伸得这样长，不怕闪了胳膊？世间事，月满则亏，水满则溢，娘娘就不怕有朝一日，登高必跌重么？”

    叶墨婷将菩提子搁下，端起茶盏，微微一笑：“妹妹言重，一个扶不起的阿斗，不过替他觅了桩好婚事，就能峰回路转？清妍啊，怕是太没有信心。”

    萧清妍脸色一变。殿中一时静极，只听见外头蝉鸣，渐渐弱了，终是回归寂静。

    “我只问娘娘一句话。”萧清妍逼近一步，压低声音，“那夜娘娘在垂拱殿，可与官家说了甚么不该说的？”

    叶墨婷抬眼，眸中冷淡，偏又洇出一片暗影。她反问道：“妹妹觉得，我该说些什么？”

    萧清妍咬着唇，一字一顿：“有些事，烂在肚子里的，是死人。翻出来的，也是死人。”

    叶墨婷不言语，只垂眸浅笑。那笑意朦胧，看不真切，像深潭里的水，表面波平如镜，底下暗流汹涌。

    萧清妍攥紧指尖，指节泛白。只听叶墨婷轻叹一声：“妹妹就别装傻了，当初我假报孕脉，为的是甚么，你我心知肚明。既想摄政揽权，又想明哲保身，天下没有这么好的事，与其来质问我，不如回去同令尊通通气。这一环扣一环，谁是系铃人，谁又是解铃人？”

    萧清妍才知已被这贱人拉下了马，咬着唇站了半晌，忽然笑了。那笑意瘆人，冷得彻骨，“娘娘好一张巧嘴。”她眸光闪烁，慢慢地说，“只是娘娘别忘了，螳螂捕蝉，黄雀在后。娘娘稳坐中宫运筹帷幄，焉知外头没有拉弓的人？今日算尽旁人，焉知明日不算到自己头上。”

    萧清妍一甩袖，转身便走。湘帘哗啦一响，帘珠子被扯落几颗，弹落在白玉阶上。

    萧清妍走后，叶墨婷脸色冷了下来，她一把扯过地上锁链，将桌下偷听的柳青竹扯了出来。她捏住女人脸颊，问道：“听得开心？”

    柳青竹眼睫颤动，摇摇头，鹌鹑似地缩了回去。

    马车辘辘驶出东华门，萧清妍将轿帘微掀开，冷风灌入，才发觉后背已被冷汗浸透。她闭上眼，深吸了一口气。

    马车在萧国公府角门前停下。萧清妍换了身寻常装束，悄然入府，直奔书房。萧齐贤正于案前写信，听见脚步，头也不抬：“这个时辰回府，不是好兆头。”

    “父亲。”萧清妍也不寒暄，直直立在案前，“晋王与令狐家的婚事，究竟是怎么一回事？”

    萧齐贤笔锋一顿，继而稳稳落下，将最后几个字提完。他将笔搁于笔山上，抬起眼来：“你久居宫中，竟然不知？”

    萧清妍黛眉一蹙，切齿道：“那令狐妫女儿认识，可是个阴狠女子，如今飞上枝头做凤凰，还不知要如何搅弄风云！”

    萧齐贤不置可否，端起茶盏，慢慢呷了一口，话锋却是陡然一转：“我听说，叶墨婷前些日子小产了。”

    话落，萧清妍蓦然一僵，错愕地看向他。书房里烛火微晃，二人身影投在墙上，影影绰绰。她极力压着惶恐，低声道：“古来女子分娩不易，小产原也不是什么稀罕事。”

    萧齐贤冷笑一声，斜睨着她：“后宫多年无所出，怎么偏偏就是她叶墨婷怀上了？以你的性子，怕是这胎儿保不住叁个月。”

    萧清妍的嘴唇翕动，想说什么，却是喉头发紧，一个字也吐不出来。”她艰难地开口：“女儿与她近来交好，并无害人之心。”

    “交好？”萧齐贤嗤笑，“交好到瞒骗朝堂的地步，确是交好。”

    轰的一声，萧清妍只觉耳边有什么东西炸开，冷汗直冒，脚步虚浮，差点站不稳。

    萧齐贤站起身，绕过书案，走到她面前，“清儿，你当真胆大包天，这种事也敢掺和。”

    “父亲，我”萧清妍竟是百口莫辩。

    “不必说了。”萧齐贤背过身去，“事已至此，说什么都迟了。”

    萧齐贤走到门口，唤了一声：“来人，送贵妃娘娘回宫。”

    叶府百年名门，占地极阔，门楣却不高。朱漆大门上的铜钉斑驳了半边，门前一对石狮子，不似别家威风凛凛，倒是一副垂目低眉的模样。

    天色渐暗，萧齐贤的马车停在门前。他没有递帖子，面色阴沉，步履如风，推门而入。门房认得他，不敢拦，只小跑着往里通报。

    叶国公府树影婆娑，迎面便是一片郁郁葱葱的老槐树，枝干虬结，遮天蔽日。回廊九曲，灯火昏黄，虽字画如山，却是满目萧条。萧齐贤穿过回廊，正要踏入正厅，迎面却被一个人拦住了去路。

    那人年近不惑，生得面如冠玉，眉眼温润，一身月白长衫，书生意气。便是那年叁十六就拜相的叶承德。

    “萧叔。”叶承德温润一笑，姿态谦恭，却恰好挡在了正厅门前，寸步不让，“天色已晚，有失远迎。家父今日身子不适，已经歇下了，不便见客。萧叔若有要事，不妨同小侄说。”

    萧齐贤负手站定，目光越过叶承德的肩膀，望向正厅深处。厅内烛火通明，分明有人走动。他冷笑一声：“歇下了？怕是不想见我罢。”

    叶承德笑容不改：“萧叔言重了，家父年事已高，太医嘱咐要多歇息，实在是”

    “你不必替他遮掩。”萧齐贤打断道，“如今你位极人臣，少在我跟前装蒜，他既让你来挡我，想来你也做得了主，那我就问你。”

    他逼近一步，目光凌厉如鹰隼，一字一顿地问：“皇后娘娘肚里那个鬼胎，到底是怎么一回事？”

    此言一出，廊下的空气骤然凝滞。叶承德面不改色，不紧不慢地开口：“萧叔这话，我便听不懂了。皇后娘娘小产，做兄长的我是心疼不已，可惜是她无福。”

    萧齐贤冷笑：“还装孙子呢？若非我家清儿在宫中替她遮掩，我看你这欺君之罪，瞒得过几时！”

    叶承德沉默片刻，忽然轻笑一声。他抬起头，望向远处，语气悠然：“萧叔，小侄斗胆请教一句，您觉得，这天下百姓，当真在乎龙椅上坐的是谁么？”

    萧齐贤眉头一拧。叶承德不待他开口，继续说道：“民惟邦本，本固邦宁。百姓所求，不过叁事：一曰温饱，二曰太平，叁曰后代安稳。至于那金銮殿上的人是姓姬还是别的什么——”他顿了顿，目光一转，脸上浮现出一丝意味深长的笑意，“只要能让这天下风调雨顺，能让这江山社稷安稳如磐石，百姓又何必关心呢？当年变法之计，是官家有悖在先，如今国危在即，民心如水，水能载舟，亦能覆舟。舟上站着谁，水不在乎。”

    萧齐贤听罢，脸色铁青，道：“真是好一通诡辩，当年我与令尊扶持成王之时，

    曾约法叁章，有一条怎么说的？‘不投敌叛国，让官家寿终正寝’，可如今，你们是怎么做的？”

    叶承德的笑容终于收敛几分，他望着萧齐贤，目光沉静，没有说话。

    萧齐贤甩袖离去：“替我转告令尊一句话：既然你无情，那就休怪我无义。”

    他说罢，大步流星地往外走。

    上了马车后，萧齐贤忽然下令：“改道去晋王府。”

    此时，刚受封不久的姬瑞正于房中写诗，对尾联一筹莫展，听得通报，不甚厌烦，正欲称病，肩上忽然落了一只手。

    令狐妫笑意浅浅，掌心往他肩上压了压，道：“天色已晚，叁司使说不定有什么急事，殿下不妨见见。”

    一旁磨墨的侍女望过来，只见晋王僵硬片刻，默默起身，心中不免诧异：晋王殿下竟是畏妻么？