就跟议长的头发一样白。

    但是在一天前，议长的头发还只是花白。短短二十四小时不到，他好像就已经老了很多，脊背也变得佝偻了。

    “既然这样，再与你讨论什么背叛，什么同伴的情谊，什么理想与信念，也没有任何意义了。我问你，蒂莫奇在哪里？”议长问。

    “大概……已经被海妖撕碎了吧。”审判长忍着痛苦，血水与汗水混在一处，整个人狼狈地像是从水里捞上来的，嘴上却还在遗憾叹息，“蒂莫奇……是个难得的聪明人……”

    真相好像就此拼凑出来了。

    聪明的蒂莫奇率先察觉到了审判长的异常，于是惨遭灭口。审判长还借此扣了一个黑锅在他头上，利用他来迷惑众人的视线。

    对此，查理只有简简单单三个字：“我不信。”

    审判长知道如何气人，好巧，查理更是深谙此道。

    他猜，审判长这样忠诚的神信徒，大概也立了灵魂誓言，可以屏蔽搜魂术的探测，所以他也就不再浪费这个力气。

    他平静地说出了另一件事，“尤里乌斯给你们的那把钥匙，是假的。”

    审判长没有什么特别的反应。

    可查理能从他身体的细微变化看得出来，他刚才，有一瞬的错愕，让他的心跳乱了一下。呼吸因此起了连锁反应，颊边的头发，被轻轻吹动。

    “你看，就连被你们认为是废物、最有可能变节、本身也并不如何高尚的尤里乌斯，最终都没有向你们屈服。”

    查理的声音仍是淡淡的，“历史也只会铭记你们的失败，而你们的一切阴谋，都会被描绘成无用的、可怜的、如同渺小虫孑一般的挣扎，再反过来成为我、成为我们，铸就辉煌的阶梯。”

    议长挑了挑眉，也装起来了，枯槁的脸上满是胜利者的从容不迫。

    对面的审判长依旧没有失态，他在魔法议会潜伏那么多年，装得那么好，怎么可能轻易失态？他只是不解，他只是不甘，因此追问：“你是谁？”

    “你到底是谁？”

    查理回答他：“我说过了，我是阿耶，你没有听见吗？”

    审判长双目警惕地盯着虚空，“最初的勇者……他已经死了，你又怎么可能是他？没有神灵的力量，你如何能死而复生！”

    “因为你足够浅薄，所以才会认为，神灵的力量高于一切。”查理的话语里，带上了一丝笑意，“你们以为，你们在跟谁作对？”

    审判长抿紧嘴唇。

    说到这里，查理似乎也失去了跟他对话的兴趣。他以绝对的高高在上的姿态蔑视着他，施舍般地说出几句事实，然后又毫不犹豫地将他丢弃。

    “他已经没有利用价值了，议长阁下。”

    议长心念微动，余光瞥了眼审判长，道：“可他或许知道蒂莫奇的下落，还有所谓新世界计划的细节。”

    查理冷静说道：“他能在议会潜伏那么多年，信念也算坚定，不可能轻易开口。而他不说，就意味着没有价值。与其把时间浪费在他身上，不如直接去找。”

    议长：“那要杀了他吗？”

    查理：“等一等吧，等这件事结束，我要用他来祭旗。”

    议长：“不怕他提前自爆吗？”

    查理：“他要是想死，就不会活到现在，也不会在这里听我们讲话了。”

    议长笑了，“也是。”

    于是他起身离开，再未看审判长一眼。

    审判长知道他们的对话，是故意说给自己听的，甚至那个自称阿耶的人，还毫不在意地点破了这一点。

    跳过了所有你来我往、互相试探的环节，仿佛看透了一切，将他的灵魂赤裸裸地摊开在阳光下，供人审阅。

    这种感觉，比捅了审判长一刀，还要令他不舒服。

    还有他刚才的话，什么意思？“你们以为，你们在跟谁作对？”他究竟是不是真的阿耶？阿耶的背后又站着谁？议长又是从什么时候开始蛰伏的？从一开始吗？他们在背地里究竟还做了什么？

    一切的一切，好像都在表明，他才是那个彻头彻尾的失败者。自以为掌握了一切，但真正被掌握的，是他自己才对。

    巨大的疑惑席卷了他的内心，他想问，但又硬生生忍住。他知道自己一旦开口就是真的败了，但那种计划脱轨、以往的认知被推翻的感觉，仿佛在他心里凿出了一个空洞。

    他缓缓地攥起了拳头，依旧保持着体面，可内心的空洞，却怎么也堵不住。

    阴暗的地牢里，只余一派寂静。

    那厢，回到地面上的议长，骤然被窗户里洒落的阳光晃了眼睛，脚步微顿。等候在旁的年轻魔法师，眼疾手快地上前扶住他的胳膊，看着好像老了许多的议长，张张嘴想说什么，却又喉头堵塞，什么都说不出来。

    议长环视一周，众议庭的、审判庭的，有许多人都在这里等他。沉默的目光里，好像有以前误会了他的愧疚，有担忧、关切，也有期盼。

    “怎么了？”议长温和地看着他们每一个人，不失幽默地调侃起来，“如果各位是来关心我，那我很感动。但如果，是来让我这么一个年迈的本来就应该要荣养了的老头，还要担起魔法议会的重任的话，可就不太好了。”

    “议长大人……”

    “议长阁下，我们——”

    不少人下意识地上前几步，急切地想要说什么，却又被他摇头打断。

    “去吧，魔法议会的未来，已经不在我这里了。”议长没有拒绝年轻魔法师的搀扶，但他的身影，好像比从前的任何时候看起来，都要伟岸。

    “我的使命结束了，孩子们。”

    那双已经开始变得有些浑浊的眼睛，再次直视着阳光，看向那座高塔，又缓缓落回大家的身上，“未来在那里，在你们自己的身上。”

    真真假假

    查理知道，议长一方面是真的打算谢幕了，另一方面，也是在为自己造势。而归根结底，他所做的一切，都是为了魔法议会的未来考虑。

    面对这样的善意，查理来者不拒。

    魔法议会现有的高层里，审判长已经沦为阶下囚，议长年迈，尤里乌斯死亡，蒂莫奇不知所踪。

    剩下亚历山大、高斯汀，还有海伦，现在最适合与查理站在一处的，不是亚历山大，而是海伦·墨洛温。

    墨洛温明面上是审判庭的副审判长，但她暗地里是恶魔之门的现任社长，是跟议长一派的，承袭了薄伽丘的遗志。

    也是这一派的人，选择了查理，通过真理会的名义，一步步将他引到自由城邦。

    他们清楚地知道查理身负恶魔血脉的事情，而查理也知晓薄伽丘与先知的纠葛，从某种层面上来说，他们更适合站在一处，共同应对接下来可能因此掀起的一系列风波。

    另一方面，亚历山大与阿奇柏德建立了良好的合作关系，查理只需要保持自身与阿奇柏德的关联即可，无需再与亚历山大本人走得过近。

    那有些画蛇添足了，而且在魔法议会这个庞大的机构里，需要一个刚正不阿、谁都不靠的人，亚历山大就是最好的人选。

    议长显然也有同样的考量。

    当他把众人的目光都引向高塔，被搀扶下去疗伤、休养，让其他人都退下时，他开口了，“你真是那位最初的勇者，阿耶？”

    查理反问：“议长阁下，在不确定的时候，就选择把赌注压在我的身上吗？”

    议长笑呵呵的，仿佛还像从前那样，诸事不管，所以一身轻松，“毕竟你都已经入主高塔了，如果你在骗人，那我们都得完蛋。”

    “我确实骗了人。”

    “嗯？”

    查理：“其实我并不知道，尤里乌斯给出的钥匙，到底是真的，还是假的。”

    议长：“……”

    议长蛰伏多年，自诩骗人的一把好手，可没想到，最后竟然还是被年轻人给骗到了。真不愧是年轻人啊……不对，如果他真是阿耶，阿耶可是跟弗洛伦斯阁下一个时代的人，那岂不是比自己还要老？

    六百岁了？

    还那么年轻啊。

    议长看着自己皱巴巴的皮肤，陷入沉默。

    说起来，他跟阿奇柏德那个年轻首领的传闻，到底是真的还是假的？

    面对议长的沉默，查理丝毫不觉得有什么，还泰然自若地问：“您知道这钥匙，到底是真的还是假的吗？”

    议长很肯定地回答他：“假的。”

    查理小小地诧异了一下，“假的？”

    议长觉得他的诧异太假，但出于对六百岁大前辈的尊重，他还是好声好气地解释道：“因为真的在海伦手上。”

    海伦？

    查理略作思忖，立刻就明白了其中缘由。

    薄伽丘的那把钥匙，确实传承了下来，甚至可以说，它是权利的一个象征。但真正继承了薄伽丘遗志的人是谁？

    不是尤里乌斯，而是海伦。