国王：“不如我们再做笔交易？”
花匠笑笑，没有回答。
玩偶则从那个“再”字，品出了些猫腻。花匠跟国王私下里还达成过什么交易？眷属集会上可没有提到过。
这些前辈，一个个都藏得有够深的。
稻草人打断了他们的谈话，“羽衣王国，一切顺利吗？”
国王：“目前为止，还算顺利，一切都在往既定的方向发展。虽然有些小插曲，但不足以影响我们的计划。”
这可真是个难得的好消息。
随后众人又聊到了另一个关键战场，亡灵界。
从掘墓人的声音里，大家不难判断出他受了伤，但具体多重的伤，也并不清楚。而亡灵界此次行动失利的根本原因，还是因为敌我双方的实力差距。
他们把大量的人手都投入到了针对魔法议会的行动中去，亡灵界只有掘墓人和他的手下，难免落于下风。
掘墓人：“玛吉波出手了。”
花匠：“高等魔法学院？”
掘墓人：“来了几个老家伙。”
花匠没有再说话。
稻草人清了清嗓子，道：“世界树的新芽存在一日，精灵母树就不可能取代它，成为新的世界树。毁掉它，或得到它，是必须做到的事情，但既然第一次行动失败了，也不必再急着动手。让那些不死生物和人类先打上一段时间，彼此消耗，我们再出手也不迟。其余照旧，按计划推进。”
先知：“我占卜过，亡灵界的转机，在于那只拿着死神镰刀的小妖精，不如先从它下手。”
没人反对，事情很快定下。
这时，花匠又说道：“下一次集会，我将为大家引荐一位新朋友。”
谁？
玩偶心生好奇。她上次被拉入集会，除了瓦舍里的缘故，好像就是因为一名眷属死亡，空出了一个位置。现在使徒死亡，又有新人加入，不多不少，人数又是七人。
这个恒定的数字会有什么指向性吗？新人又会是谁？但她没能问出口，集会就结束了。
与此同时，百合沙龙。
花匠看向自己面前的先知的分魂，微笑发问：“准备好了吗？”
先知的分魂相较于前日，已经变得暗淡不少，强行参加了一次眷属集会，又造成了一定的灵魂上的损耗。
他看得出花匠眼中的跃跃欲试，心里有些警惕，但摆在面前的已经是目前来讲唯一的办法，他也只能大胆尝试。
还好，他在此前冒险窥探过自己的星盘，绝境之处还有一线生机。
先知不再犹豫，“我准备好了，开始吧。”
花匠却又提醒道：“事先说好了，我只负责提供一个近乎于完美的躯壳，但他是否能真的容纳你的灵魂，你能否真正从这具躯壳中醒来，获得新的人生，还需要看你自己。”
先知保持着优雅，细长的眼镜链子轻轻摇晃着，属于恶魔的眼睛藏在镜片后，忽明忽暗，“那位阿耶能够在查理的身体里苏醒过来，我当然也能。我只希望，当我从沉睡中苏醒时，还能再见到你，我的朋友。”
大陆战争开始，接下去的局势瞬息万变。那位阿耶不是好杀的，阿奇柏德更是有仇必报的性子，还不知道要掀起多大的反扑呢，你可别轻易死了啊。
那样可就不好玩了。
花匠耸耸肩，拿起桌上的精致黄铜小吊壶，给他续上一杯冒着热气的咖啡，“那不如，再陪我喝一杯？”
先知微笑，“你觉得我一个分魂，能喝吗？”
两个虚与委蛇的人，对坐叹息。
另一边，羽衣王国，通天塔。
国王从集会的状态中抽离，沉默地坐了片刻，随即转身走出房间，看向外面守着的人，“还没有找到吗？”
护卫神色紧绷，快速回答道：“暂时还没有。上上下下都找遍了，但依旧没有他们的踪迹。”
国王的脸色顿时阴沉下来。
此时攻入通天塔内的败军已经都被关起来了，那群乌合之众，根本不足为惧。恐怕他们到现在都没有反应过来，自己只不过是主动钻入猎网的鱼。
可那群银月骑士，一个泽菲罗斯拦住了自己，其余的人硬生生从魔蛇的手上又抢走了瓦奥莱特。
其后泽菲罗斯也受伤逃离，不知所踪。
唯一可以确定的是，他们还在通天塔内，只是藏起来了。
几个区区外来者，如何在他们眼皮子底下，带着他们的公主殿下藏匿在他们辛苦建造的通天塔里？塔里的每个地方都是他们所熟知的，还有哪个角落能藏人？
就在这时，有人急匆匆来报。
国王听到最新消息，眉头一跳，“明花长廊的赏金猎人，你确定？”
“确定。他们人数不多，目前确定的有两个，混进了研究院里。”
“抓到了吗？”
来人惭愧地低下头，“没有，被他们逃了。”
国王的眸光陡然变得凌厉，“废物。”
这个抓不住，那个也抓不住，通天塔里混进了一堆老鼠，却没有一只好猫，难不成还要他亲自去抓？
不过国王也没有一味地发脾气，他深吸一口气，神色又恢复如常，道：“让炼金巨像在外面待命，其余人，继续按计划行事。”
下属立刻垂首：“是！”
看着下属匆匆离去的背影，国王的心却始终平静不下来。他望了一眼外面的无垠夜色，心里反复斟酌着“赏金猎人”、“银月骑士”这些字眼，越想，心里越不安。
难不成，这几只老鼠还能颠覆通天塔？
不，不可能。
国王快步走向炼金研究院，那条魔蛇也很快出现在那里，庞大的身躯占了房间足足三分之一，只能盘起来，却又委委屈屈地把头藏在了巨大的石柱后面，假装自己不存在。好像知道自己办砸了差事似地，在躲着。
“滴答、滴答。”鲜血从它的蛇身上滴落，它也不喊疼。
国王抬手抚摸它受伤的鳞片，语气也温和下来，“不怪你。”
魔蛇吐着信子，将信将疑地从柱子后探出头来。
“乖，等抓到了人，我把这世上最纯净的心，挖给你吃。”国王说着，脑子里又浮现出泽菲罗斯的脸来。
他虽然想杀泽菲罗斯，但也从未掩饰过对他的欣赏。那样在月光里浸润出来的纯粹又高尚的灵魂，应该是世界上绝无仅有的炼金材料了吧？
他不由得开始畅想，如果他能得到——
尖利的叫声，打断了他的思绪。
他霍然抬头，只见四周墙壁上被当作壁灯的奇怪生物，忽然开始挣扎，眼睛里亮起红光，惊声尖叫。
这意味着，下面出事了！
国王立刻示意魔蛇低头，将他托举到背上，再以最快的速度带着他前往查探。
下面就是通天塔的地底，是先前赏金猎人告诉泽菲罗斯的秘密实验室所在。如今所有的败军都被关到了那里，因为极强的封闭性，几乎不会有任何声音传出。
那里究竟出了什么变故？
国王心里的不安达到了顶峰，但就在魔蛇带着他冲到一楼，即将打开秘密的通道入口，一头钻进去时，他又硬生生叫停。
“不行，可能有诈。”说着，他又回头，从高塔的天井里望向楼上。
那天井越往上越窄，直到成为幽黑的一个点，将所有的光线收束、吞没。
此时整个炼金研究院的人因为警报声都动起来了，卫兵、炼金造物们也还在塔内持续搜寻银月骑士和赏金猎人们的身影。
国王在巨大的蛇头上站立起来，电光石火间他已经有了决定，神色之中也染上一丝疯狂，“不用再等了，马上启动炼金法阵。”
其他的研究员后脚赶到，急声发问：“可是现在还不到最佳的时候，万一——”
国王锐利的目光刺过去，宽大的炼金法袍无风自动，“我说，立刻、马上启动炼金法阵，你听不懂吗？！”
在他的强压下，所有炼金术士就位。
通天塔内，从一层开始，每一层的各个方位，都出现了一个炼金术士。一层又一层，所有人无声地站在了栏杆的边缘，通过天井望着下方。
国王开始施术。
所有的炼金术士紧随其后。
深藏地底的炼金法阵开始绽放出金色的光芒，将所有被关押进地下实验室的人，悉数笼罩。其中不乏有认得出炼金法阵的人，看着那熟悉的金色纹路，失声大喊：“这是合成阵！”
合成阵，炼金的最后一步，将所有准备好的炼金材料，通过法阵合成。
这意味着，前面的所有步骤，都已经完成了。而他们这些被关进来的人，极有可能就是最后一味材料。
是了，他们是攻入通天塔的败军，哪怕都死在通天塔里，也不足为奇。没有人会对他们的死亡感到意外，也就没有人会去细究，他们死亡的方式。
这是一个阴谋，那帮炼金术士的阴谋！