去岁腊月，潇湘灾荒，饿殍遍野，流民始出。正月，难民沿江东下，涌入江浙。仲春，聚众城外，民不聊生。季春，明月教开宗，销魂丹兴起，敛财百万，聚众无数，富贾贵胄，颠沛破亡者不可胜数。孟夏，殿前司并监察御史孙铭杰，彻查苏州贪墨案，连坐十数人，籍没家产，革职流放，一时风声鹤唳，人人自危。仲夏，明月教感念饥馑，将功补过，解囊相助，以纾流民之困，百姓称颂。季夏，江南难平，班师回朝。

    平江府司法参军马杜良赈灾有功，本该平步青云，奈何家中失火，无一人生还，朝野惜之。

    苏州城门大开之日，林北雁安抚流民，亲力亲为，一人悄然而至，手捧木匣，捐出全部嫁妆，道：“觅罪不可得，更于何处忏？”

    平难后，林北雁在功绩碑上加上一个名字——“苏婴婴”。

    回京前，百里葳蕤寻了一回柳青竹，柳青竹揪着她的耳朵警告，不允她对林北雁下手。百里葳蕤泪眼泛泛，苍白一笑：“姑娘如今是不需要我了么？”

    柳青竹低眉瞧着她，从袖中取出一张薄纸，纸上圈圈点点，尽是苏州官员名字。柳青竹道：“明朝回京，你须留此，将画了圈的人名尽数除去。”

    百里葳蕤眼眶泛红，跪直了，一把拽住她的手腕，自嘲道：“那我算什么？是一条挥之即去、招之即来的一条狗吗？”

    柳青竹不语，指节剐蹭了下她的脸，眸中笑意零星。百里葳蕤低头，脸颊贴在她的腿上，嘴中嘟囔：“我们再相见之时，不知猴年马月。”

    柳青竹托起她的脸，喂她吃了回酒。少女唇红齿白，眼里泪花闪闪，一把推开酒盏，起身一压。浓香的酒渍逶迤，洇出一抹深色。百里葳蕤忘情地吻住她的唇，一改往日的征伐，缓缓摩挲唇瓣，含住唇珠吮吸，柔情似水。

    柳青竹口中尝到咸湿的泪水。那是少女的全部真心。

    百里葳蕤哭湿了脸，步摇微晃，大有梨花带雨之意。

    “我真的很喜欢你”

    柳青竹被她压在榻上，却并不挣扎。百里葳蕤的眼泪砸在她颈侧，烫得像是要烧穿皮肤。她抬手，指尖穿过少女散落的发丝，将那支摇摇欲坠的步摇扶正，不紧不慢地簪回去。

    “哭够了？”柳青竹万般无奈。

    百里葳蕤咬着下唇，声音发哑：“没有。”说罢又低头去寻柳青竹的唇。

    一吻毕，柳青竹双唇嫣红，水光眼敛，一双清目中沾染了淡淡情欲。

    “雨停。”百里葳蕤唤了一声，额头抵上她的额头，鼻尖蹭着她的鼻尖，“你也舍不得我的，对不对？”

    柳青竹眼睫微颤，没有答话。

    百里葳蕤便又去吻她。这一回落得极轻，像蜻蜓点水，啄在她唇角、眉心、眼尾。柳青竹攥住了她腰侧的衣料，攥得骨节发白，却始终没有推开。

    小乞丐幼时风餐露宿，没人教她，大概也不懂情爱是个甚么滋味，她只知道，面对这个人时，将一颗心刨出献上，便是对的。

    “你还怪我是不是？”百里葳蕤伏在她的肩上，声音沉闷，“怪我欺你、瞒你，其实我只是怕你难过。”

    柳青竹只觉肩上湿润，无奈一笑：“哪有的事？”

    百里葳蕤哑声道：“我百般阻挠，也拦不了你，干脆不拦了，只是”你此番回京，搅入权力中心，怕是很难全身而退。后面的话，她没有说下去。

    只怕二人再相见时，皆是千疮百孔。

    柳青竹确实有一瞬的动摇。不过那也只是一瞬。所以解开衣裳的时候，她没有犹豫。衣料徐徐剥落，月光照在她肌肤上，像覆了一层薄薄的霜。

    一双手，既可执笔画青山，亦可弄权覆云雨。

    百里葳蕤回过神时，指尖已经触上了那微凉的皮肤。柳青竹垂下眼，去寻她的唇。

    两人翻滚在一处，少女用唇舌勾勒她的身姿。柳青竹张开双腿，让她埋进腿心。百里葳蕤剥开阴唇，轻含蒂珠，舌尖滚动，唇齿交融，惹得女人一阵发颤。百里葳蕤又将舌头漫入微微翕张的洞口，模仿性交来回抽动，只觉那湿润更甚。

    柳青竹忍受不住地往后退，大腿却被死死抱着，生生承受这剧烈的高潮。酥麻的快感从小腹窜至天灵盖，她指尖扣紧被褥，失神地望着天花板。

    百里葳蕤坐起身子，满脸淫液，她解开衣裳，将自己、连同真心一并交了出去。

    今夜两人做了个痛快，累得气喘不止。百里葳蕤满身大汗，眼泪决堤，柳青竹便一点一点舔去她的眼泪。

    柳青竹自嘲一笑：“你断定是我是铁石心肠，可为何见了你的眼泪，我心中却难过不已？”

    这句话落下去，屋子里安静了很久。月光照在两个人交握的手上，百里葳蕤的掌心微微发烫，柳青竹的指尖微凉。冷热交缠在一起，分不清是谁融化了谁。

    只愿来日再见时，人如故、心依旧。

    次日清晨，柳青竹同婉玉在林中茶馆吃茶。

    东家是一老妪，年逾七十，皱纹密布，笑时瞧不见眼睛。她坐在竹椅上，瞧了柳青竹良久。柳青竹察觉，问她：“婆婆，我脸上是有什么东西么？”

    老妪摆手一笑，道：“我是见娘子长得太美，不禁多看了两眼。”

    柳青竹见她欲言又止，自是不信，笑道：“哪里的话，一个走江湖的人，还有貌美可言？”

    老妪被她逗笑，便如实道来：“二十年前，我这茶馆也来了两个年轻娘子，其中一人，与你长得十分相像，她们着装古怪，不似中原人，故而记得深些。”

    柳青竹笑容凝固，悠悠放下茶盏，道：“是吗？”

    “是啊，那娘子虽貌若天仙，眉间却总有化不开的愁容，另一位呢，白衣飘飘，一身侠气，却挺着个肚子，应是怀孕了。”

    柳青竹眉间一蹙，追问：“怀孕？”

    老妪浑然不觉她的古怪，继续道：“是啊，不过，她们似乎在被什么人追杀，那孩子肯定活不下来，就算活下来，也带不走。”

    柳青竹眸光闪烁，低头，浅浅抿了一口茶。

    “还真是阴差阳错，成了一段孽缘。”

    殿前司“护送”皇嗣回京，长街两侧挤满了人。从阊门到胥门，沿途的茶楼酒肆全都开了窗，窗框上趴着层层迭迭的脑袋。禁军甲胄在日光下泛着冷光，他们分作两列，将一辆青帷马车护在正中。

    有人说这灵隐公主蛇蝎心肠，克死夫婿，千斤食禄，挥霍无度；有人说灵隐公主天生福泽，莅临苏州，排忧解患，造福百姓。却鲜少有人提及那贪图玩乐的二皇子。

    百姓们七嘴八舌，不知那些变故，只看见一辆青帷马车从长街尽头缓缓驶来，车帘垂得严严实实，连一角衣料都瞧不见。

    就在这时，人群里跑出来一个女子。两侧的百姓还没反应过来，最外围的禁军已经厉声喝道：“退下！”

    两名禁军出列，长戟交叉，拦在她身前。戟尖的寒芒离她的咽喉不过叁寸，她身形一晃，竟从两柄长戟之间穿了过去。

    更多的禁军围上来，马蹄声乱了一瞬。

    那女子看似柔弱，动作却行云流水，在辕杆上一撑，整个人便翻上了车驾。

    车厢里传出一声极轻的响动，柳青竹掀开车帘，钻了进去。车厢里很暗，姬秋雨端端正正地坐在正中，一身素白衣袍，发间只簪了一根白玉簪。四目相对间，柳青竹捧住她的脸，吻了上去。姬秋雨双目微睁，眸中映着对方近在咫尺的面容，手指攥住了身下的坐垫，又缓缓松开。

    没有人知道那车厢里发生了什么，百姓只瞧见车帘晃动，隐约瞧见那青衫女子俯身向前，似乎与长公主靠得极近。

    有人高喊“有刺客”，十几柄长刀在同时出鞘，将马车团团围住。刘诠拔刀跃上马车，一把扯开车帘。

    柳青竹直起身，唇上沾着淡淡的口脂，衬得那张清冷的面孔多了几分秾丽的意味。她收回手指，指尖勾出一样物件—一枚小小的金蝉，通体赤金，薄翅微张，在昏暗的车厢里闪过一道暖光。她将金蝉子收入袖中，回头看了一眼车厢外那些明晃晃的刀刃，嘴角弯起一个弧度。

    “拿下！”

    两名禁军抢入车厢，将她反剪双手按在车壁上。柳青竹没有任何反抗，任由铁链锁上手腕，甚至在锁链绞紧时轻笑一声。

    女子被从马车上押下来的时候，百姓们终于看清了她的脸。那是一张年轻的面孔，眉目生得冷淡秀丽，像深冬的湖水结了冰。

    没人瞧见，她朝街边阁楼望的那一眼。

    街对面的茶楼上，雅间窗户半开。叶墨婷站在窗边，一手扶着窗框，一手端着茶盏，茶已经凉透了。她看着楼下长街上发生的一切，从头到尾，她的目光没有移开过一寸。她面色不变，手指却在茶盏上缓缓收紧。

    二人目光交汇，叶墨婷隐于阴影，柳青竹跪在街心。一个居高临下，一个铁索加身。

    柳青竹被押走，禁军推搡着走向街尾。

    青帷马车的车帘重新垂下，密不透风。马车徐徐前进，禁军队列恢复秩序，沿着长街向北而去。百姓们这才像是从一场大梦中醒过来，交头接耳，议论纷纷。