五条悟有点为难的样子：“但是……现在是下班私人时间诶，要联络也应该上班再联络吧？”

    到这种时候开始遵守劳动法了啊？！

    每天加班到凌晨的都是谁啊？

    牧野咬牙。

    算了，明天就明天，不急于一时。

    她长出口气，平复急躁心情：“那行……明天再说吧。现在呢？我们要做什么？”

    她斜睨他，等待他自相矛盾：“在下班私人时间加班？”

    她的背被揽住了。

    五条悟自然流畅地贴着她，带着她往隧道里走：“现在？当然是继续散步啊。”

    牧野并不是要强迫他继续忙碌的意思……但按理来说，他不该很忙吗？

    背后臂膀坚实有力，牧野被动踉跄几步，疑问还没出口，五条悟就率先开口向她解释。

    “最近我想忙就忙，想闲就闲，只是想短暂恢复正常秩序，休息一下嘛。”

    提到“短暂”这个词，他意味深长地停了停，但没有过多解释——短暂还是长期，完全取决于他眼前这个木头一样的家伙。

    牧野不吱声了，显然支持他这个决定，但又心怀愤懑，不想表现出自己的“体贴”和“心疼”。

    他垂眼看她硬邦邦的表情，笑起来，整个人挂到她身上，她也没有反抗。

    鼻尖是发丝的香气，怀抱里的身板纤细瘦弱。

    今日安心感又加一。

    “总而言之——最近是我的充电时间。”

    有牧野未来待在身边的充电时间。

    -

    牧野后知后觉地意识到五条悟带她散步散到哪里来了。

    地铁新宿站，故地重游。

    东京所有地铁站目前都被修复得差不多了，但由于人力不够，只会在白天运行几小时，因此现在很安静。

    “哇——”五条悟浮夸地感慨一声：“这不是我和牧野酱猫捉老鼠的地方吗？”

    原来你也评价那场拉锯战为“猫捉老鼠”啊？

    狭长的隧道里仿佛出现当年她和长谷部心情沉重地前行的身影。她一面往前走，记忆一面苏醒，肩上的手也错觉变得沉甸甸的，像是猫科动物狩猎的爪子。

    就这样一直走、一直走，到隧道的尽头，稍微会出现一点光亮。

    曾经那个穿着家主服的五条悟就靠着出口第一根柱子，好整以暇等着她，等着清算一笔又一笔的账。

    牧野恍然发觉，对于曾经那个老老实实干着活的、把审神者的力量藏着掖着十年的自己，她竟然已感到陌生——因为她已经在另一个咒术世界里大大方方地活过了一段时间——直到星浆体事件，那个代号为“k”的暗堕审神者被她逼得冒出了头。

    很有可能，“k”这个代号，都是由于牧野这个意外才出现的，因此这里的人很可能没听说过。

    牧野这样想，也这样发问。

    “……你听没听说过，一个叫‘k’的人？”

    “k？”五条悟在记忆里搜索片刻，如牧野预料地否认：“没听过。不过‘joker’听起来感觉要更帅一点。”

    牧野又不吱声了。

    既然顺势开始思考正事了，牧野索性强迫自己继续回归理性。

    比起陷入压抑的回忆中，她更倾向于解决当下的问题。

    因为那时候身处这里的她，是真的很不好受。她不愿多想。

    五条悟不动声色看她一眼，挽住她肩膀的手指不易察觉地紧了紧。

    他们登上站台，那家7-11的店面被修复了，墙壁地面完好如初，但里面已空空荡荡。

    他们在柱子旁的长椅上坐下。

    在漫长的沉默里，牧野渐渐思考不下去了。

    ……五条悟究竟想干什么？纯散步、纯发呆吗？

    但这渐渐变得凝滞的氛围是什么情况？为什么他不吭声了？

    要坐多久？

    那家伙的肩膀轻轻贴着他，衣物上的清爽香气飘过来，她如坐针毡，终于按捺不住，清了清嗓子，开口：

    “……什么时候回家啊？”

    五条悟并未直接回答，露出很受用的样子：“听起来真不错啊——和牧野酱每天一起上班、一起回家。”

    “……”牧野就后悔开这个口。

    她张了张嘴，又闭上。

    五条悟斜斜瞟她，手指撩她的发梢：“有什么话就说呀，跟老师客气什么呢？”

    牧野叹口气。

    “五条先生不觉得，和我离开前相比，你……变了很多吗？”

    五条悟猝不及防，静了几秒钟，淡淡开口：“……哪里变了？”

    牧野手指头开始纠结在一起。

    这次阴差阳错跑回来，她隐隐约约察觉到，两人对彼此的态度和认知存在微妙的差异。

    她有点怕戳破了窗户纸之后，眼前这个五条悟，又回到了她离开时的样子——强压怒火、神情冷漠。

    说实在的，她自始至终都不确定自己搞懂了他曾经是为什么而生气、为什么而惋惜、现在又是为什么而高兴——仿佛两人之间什么冲突都没发生过。

    “……五条先生现在对待我的样子，就仿佛我一直是你珍爱的学生，所以你毫无负担地对我很亲昵——”

    “但事实上，我们好像不是这样的关系吧？”

    明明横亘二人之间的，有差不多十年的疏离。

    她本以为，五条悟气势汹汹逼她回来，是因为当初她走得太急了，想算的账还没算完。

    但从他最近的态度来看，似乎并不是那么回事。

    “啊——”

    五条悟拉长了声音，听起来貌似很轻快，但他侧脸扬起来，眼神有那么点凉。

    “不是这样吗？”

    “在你走之前，老师不是解释过了吗？”

    -

    解释？

    牧野一哽，看着他，突然想起离别时他的那段话——

    “如果能解决掉宿傩这个大麻烦，再搞定那堆烂橘子，老师不认为还会有什么难以控制的麻烦了。”

    “包括——把你留在身边。”

    牧野终于意识到，她至今为止还没能完全消化这段仓促的坦白。

    她只是恍恍惚惚明白了，当年那个五条老师并非是真的不在意她——仅此而已。

    她自那以后没再细想过五条悟的想法，是因为她以为二人不会再有瓜葛。听到他还活着的消息，她很高兴，但也觉得这样就足够了。

    但现在似乎该认真考虑这件事。

    牧野沉默了片刻。

    她有点迟疑地开口：“……所以，现在五条先生是觉得，不会有什么难以控制的麻烦了，你可以安心把我留在身边了？”

    五条悟没来得及给出肯定的答复。

    电流不太稳，照明灯滋啦晃了一下。

    女孩侧脸低垂，目光在光影中明灭，平静无波的神情和一年前几乎重合。

    在那样冰凉的神色里，五条悟迅速生出一种预感——

    不是所有东西都能如他所愿、永远稳稳处于他的掌控之中。

    “还是因为……我现在成为了一个能保护好自己、不会给你添麻烦的、不那么普通的牧野未来呢？”

    从牧野回来至今，一直在两人关系中看起来游刃有余的那个五条悟，终于短暂地失去声音。

    这个问题有那么点尖锐，牧野是这样认为的。

    所以得不到答案也很正常，收获对方的愤怒更加正常。更何况对方是个喜欢不按常理出牌、很擅长避重就轻的家伙。

    她听见五条悟完全坦然地回应：

    “让牧野酱误会老师是个只在意强者的家伙，是老师做错了——对不起。”

    言下之意——他的理由是前者。

    真的吗？

    一股轻微的酸胀在牧野的胸腔滚动，她不作回应。

    她发现自己很难相信五条悟的一面之词。毕竟是那么多年的毫不理会。

    又或许是因为，她也潜意识里认为，曾经那个默默无闻的牧野未来，的确没什么正当的理由可以留在他身边。

    ……但既然她也这么想，她又有什么必要去探究结果呢？她自己的态度都无法令自己满意，怎么去苛求五条悟给她一个满意的答案？

    越想越觉得自我摇摇欲坠，警报在脑中作响，她当机立断，决定立即放弃探究这个问题。

    但这道坎还是很不讲道理地横亘在她心底。

    ——虽然她理性上认为这道坎没必要迈，但如果想往她内心深处挖掘，就必须要迈。

    既然现在不打算迈了，更深入的事情也就没得谈，所以牧野很自然地想要放弃进一步和五条悟沟通。

    就这样吧。没什么所谓。仔细想想，也不是重要的事。

    她长出口气，打算结束对话。

    “算了……”

    “但是……从结果上来说，有什么区别吗？”

    牧野呼吸停滞了一瞬间。

    她侧过脸，一眨不眨地看向五条悟。

    他也转过头，大大方方回视她。