男人的目光落在夏至肩头。
赤羽蹲得理直气壮，额顶那撮红毛翘得精神。
“它在府里脾气大得很，这会儿倒像换了只鸟。”
夜南黎对一旁的灰袍男人笑了笑。“没想到天枢还藏着个能人。”
那人目光随之落到夏至身上。
夏至努力辨认那灰袍上的繁复纹路。
能与闻清晏并肩而立，又让周围长老都隐隐落后半步的人并不多。
……这人是天枢门主墨双白。
“赤羽有灵，许是与这孩子投缘。”墨双白转头问闻清晏：“新进的人？”
闻清晏正要开口：“她是——”
夏至抢先躬身道：“民女是丹霞峰西麓的临时杂役。”
闻清晏的话停在了那里。
她知道抢话失礼。可“清风镇”这几个字，她绝不想让夜南黎听见。最好今日过后，这位宸王只记得天枢有个被灵宠缠上的倒霉杂役。
“赤羽今日一直跟着你？”夜南黎问她。
“……只是在田里吃虫。”
“它平日不吃虫。”
夏至一噎。
小呆倒像听懂了，挺起胸脯，抖了抖毛。
夜南黎抬手。“赤羽。”
它歪了歪脑袋，没动。
“回来。”他声音沉了些。
赤羽这才振翅飞起。
夏至暗暗松了口气。
下一瞬，那团赤红在半空绕了一圈，又落回她肩上。
周围彻底安静了。
夜南黎看了它片刻，忽然走下田埂。绛紫衣摆拂过草叶，停到她面前。
夏至闻到了他身上的气息，并非浓重的熏香，只是一点冷香，混着点酒气。可靠得近了，叫人无端绷紧。
夜南黎抬手去取赤羽。
小呆立刻往她颈窝里钻，爪子勾住衣领，将肩头本就烧破的衣料又扯开一截。
夏至下意识伸手去护住衣服。
男人另一只手也恰在此时落下，指尖擦过她腕骨。
夜南黎的手停了半瞬。
夏至没敢抬头，只见他喉结轻轻动了一下。
那道目光从她腕间掠过，又落到肩头焦黑的破口。
不过一瞬。
夏至后颈发紧。宸王身后的高大随从盯着她，目光像一柄半出鞘的刀。
她连呼吸都停了。
夜南黎却若无其事地收回手。
“烧的？”
“……它打嗝。”
小呆把脑袋往她头发里藏了藏。
“惹完事倒知道躲。”
他再次伸手，赤羽终于肯跳到他腕上。
夏至刚松一口气。
小东西又飞了回来，仍落在她肩头。
这一次，连闻清晏都表情复杂。
夜南黎看着赤羽，忽然笑道：“府里养它的人不少，倒没一个有这本事。”
像是随口一叹。
墨双白最先道：“王爷既用得上，让她随去照料几日便是。”
夏至的心沉了下去。
那口气，仿佛东边有把闲着的锄头，西边缺了，便拿过去用。
闻清晏皱眉。
“她尚未引气入体。赤羽血脉贵重，真躁动起来，她未必应付得住，反而误事。”
他说着，示意墨衍。“何况她如今在丹霞峰当值。”
墨衍被点到，终于开口。
“她只是临时杂役。若是离岗，缺位自然有人补。”
浅色眼眸淡淡扫过夏至。“去不去，由她自己定。缺位一旦补上，回来未必还空着。”
夏至手指收紧。
墨衍给了她选择，却没有替她留退路。
夜南黎问：“可愿替本王照看赤羽？”
夏至心里却只剩下两个字。
不能。
天枢门里，她至少还能缩在西麓种田。
去了王府，她从哪里来，家里还有什么人，为什么一定要进丹霞峰，只怕很快就会被翻个底朝天。
何况娘还在山下。
“民女确实不会御兽。”
肩上的小呆却一点不给面子。它低头，在她颈侧亲亲热热地蹭了一下。
夏至：“……”
夜南黎眼尾弯了起来。“看来，它很喜欢你。”
“啾~”
夏至恨不得把这小祖宗塞进药篓。
“昨日才接了三十株聚灵草，其中两株伤根，正是要紧的时候。”夏至又说。
“少你几日，”夜南黎道，“天枢总不至于没人种草。”
夏至掐紧掌心。
“十九日后有药侍内考，我要参加。”
“想学炼丹？”
夏至下意识朝墨衍望去。
昨夜藏书阁里，那一页页写满失败与重试的手札又浮现在脑海里。
“嗯。”
夜南黎顺着她的目光望向墨衍。
“跟着墨先生学？”
夏至点头。“……如果有资格的话。”
墨衍神色没什么变化，只说：“先过内考。”
夜南黎却笑了。“原来如此。”
没有人再说话，气氛有些不对劲。
夏至后知后觉意识到，自己一直答错了题。
……不能再顺着宸王的问话答下去了。宸王要解决的是赤羽，不是非得把她带进王府。
“王爷，民女有个办法。”
“说。”
“赤羽既然不肯离开西麓，不如让它留下。”
她一口气道：“民女白日都在药田，可以记录它的吃食和状态。王府照旧送它惯用的东西，也可随时派人来看。”
“民女不擅自喂食，不带它离开天枢门，有异常立刻上报。”
她总结。“这样既不耽误赤羽，也不耽误民女当值。”
话落，四周无人出声。
夏至掌心全是汗。
夜南黎沉默片刻，忽然笑了一声。
“倒真让你想出了第三条路。”
夏至心中一松。
夜南黎抬手摸赤羽，小家伙立刻躲开，重新往她颈边钻。
他似乎被气笑了。“本王明日要往北岭，带它本就不便。先留在这里。”
夏至几乎立刻道：“民女一定尽心。”
答得太快。
她赶紧补上一句：“王府若不放心，也可派人留守。”
他看了她一眼。“你倒把本王的事也安排好了。”
“民女不敢。”
“替本王做事，自然不会让你白忙。”他话锋一转，“要什么赏？”
夏至脑中瞬间冒出三个字：养元丹。
九转还生丹绝不能说。可如果是宸王，也许一句话，就能拿到她求都求不到的东西。
念头刚起，便被她按了下去。
她不能让宸王知道，山脚下有一个靠养元丹吊命的人。更不能让在场的人知道，她究竟有多急。
她瞥见肩头焦黑的破口。
“赏就不用了。”夏至迟疑一下。“……烧坏的衣服，能赔吗？”
闻清晏轻咳一声，周管事也轻轻吸了口气。
夏至自己也觉得没出息。
可杂役衣也要钱，何况真是他家的鸟烧的。
夜南黎盯着她片刻，偏头。
“裴衡。”
那个目光像刀的高大随从走上前，取出一只巴掌大的暗纹小袋。
夏至双手接过。
夜南黎道：“它的吃食、用度，往后再烧坏什么，都从里面支。”
“多谢王爷。”
墨双白道：“朱雀血脉难得。既然接了，就照顾好。”
很平常一句，夏至却听出了另一层意思。
因为它重要，所以你该承担。至于她原本该不该承担，并不在考虑之内。
夏至低头应是。
夜南黎没有再说什么。
一行人沿田埂离去。
闻清晏临走前回头看了她一眼。墨衍的轮椅从她身侧经过，没有停。
直到所有人的背影消失在山道尽头，夏至的肩膀才垮下来。
没去王府，也没让“清风镇”三个字冒出来。至少今天，算是过关了。
“啾？”
罪魁祸首正若无其事地整理羽毛。
她捏住那撮红毛。
“你可真会给我找事。”
“啾！”
回到杂役房，夏至关好门，才打开那只小袋。
她原以为只是些碎银，手伸进去，却半天没摸到底。
……竟是一只凡人也能用的芥子袋。
银票、碎银和灵石分开放着，数目多得她沉默半晌。
夏至重新扎紧袋口，摸了摸小呆的脑袋。
“财神爷。”
“啾？”
“可惜钱是你的。”
她叹了口气，抽出一张纸，认真写下：
赤羽开支。
第二日，宸王离开天枢，前往北岭。
夏至总算松了口气。
小呆却没心没肺。王府食盒一到，什么主人都忘了。
灵果、火属灵谷，还有许多她叫不上名字的灵材，一样比一样精细。
夏至看看它的饭，再看看自己的。
头一次真切体会到什么叫人不如鸟。
西麓也热闹起来。
连外峰弟子路过，都有人特意绕来看一眼。没过两日，“闻菱歌”这个名字便传开了。
夏至一点都高兴不起来。
她只想埋头种草，最好出了西麓便没人认识。
余秋娘也没忍住，围着小呆转了一圈。
“啧啧，真神俊。”
说着便伸手去摸它头顶那撮红毛。
“噗——”袖口瞬间焦了一片。
夏至默默掏出笔，把赔偿记进账里。
余秋娘立刻退远。
“你可仔细点。它少一根毛，把你卖了都赔不起。”
夏至深以为然。
接下来两日，她的时间被三十株聚灵草、药田、赤羽和药侍内考分得干干净净。
清晨看苗，白日当值。晚上小呆进不了藏书阁，她便把书借回去誊写。
聚灵草的记录越来越密，赤羽也单独记了厚厚一迭。
来看热闹的人渐渐散了。小呆也从人人稀罕的朱雀血脉，变成夏至药篓旁那只吃饱就睡、睡醒就捣乱的祖宗。
山下偶尔有消息捎来。
许萱写得很细：夏清婉情况如何，养元丹用了多少，连乔婆婆和艾生吃了什么都记着。
夏至将纸仔细收好。
娘还好好的，聚灵草也都活着。
她只要把眼前的事一件件做好。
一日傍晚，她刚收好最后一块木牌，一个主峰弟子沿田埂找来。
“闻菱歌？”
“是。”
“掌门请你过去。”
“前辈，可知道是什么事？”
“不知道。让你立刻过去。”
她的手慢慢收紧。
才安稳下来的日子，又悬了起来。
……
主峰偏殿。
夏至进门，先看见了闻清晏。
再往旁边……是尹长川。
她心口一沉。
……越州的调查有结果了？
随即，她发现尹长川身旁还站着一个年轻女子。一身洗得发白的青布衣裙，约莫与她年岁相仿。
从夏至进门起，那女子便一直盯着她。
夏至不认识她。
可那双眼睛里分明有困惑，像是在看一个本不该出现在这里的人。
闻清晏转向女子，问道：“你可认得她是谁？”
夏至后背顿时发凉。