天未擦黑，扬州城莳花阁便里外盈满了客，勾栏四近相继有人头朝这厢奔来，街坊小巷不乏人探头探脑，人潮如鲫，沸沸扬扬地。

    要问为何这般热闹，那倒要提莳花阁妈妈早近放出的消息了——坐堂抚琴的阮云儿拟在立秋这日挂牌子。

    今日这牌子挂地刁难非常，却也销魂非常。

    规矩说阮云儿隔了锦帐脱了衣裳倚在台上，缴千两银子得伸手摸一下，摸着哪儿，全凭运气，而这牌子落到谁头上，又全凭阮云儿一张嘴，瞧他爱着谁。

    消息送出来时有人嚼舌根，但又讲阮云儿定了，总会选一人伺候，人人便掩了嘴巴，收拾银钱去了。

    论道这阮云儿怎么这样招人的，争着抢着开他的苞，那可得先说，他在扬州城算头个名人。

    他家本姓席，于五旗街尾的铺面做些酿酒生意，小户人家，倒也安宁。可惜十岁那年母亲张氏大病不起，家财散尽也未得从鬼门关拉回头来。父亲席准丧妻后大痛不愈，时常耽于赌桌，酗酒误工，生意破落了。彼时云儿十岁，靠隔壁舅老爷帮扶着，荐他去干些苦力活，卖了劳命身才堪堪在莳花阁背街住下，在勾栏里谋个差事，运点货物。

    隔了两年，云儿一日半夜在莳花阁后院里卸了货，得姐姐的好，讨了盆水上柴房边上擦汗洗脸。不想就听着里边有不寻常的声音。

    这莳花阁是扬州最大的一院娼楼，莺声燕语彻夜不息，半夜里正忙得不打眼，按说有哪个小厮姐姐的会在柴房偷吃不成。云儿时常出入烟花地方，也懂得些，心道怕是野物钻进去了，就放大胆凑近去瞧。

    他才寻摸近了，一扇大柴门就“嘎吱”响着往前撞来，云儿被大力推得仰倒在地，匆惶间但见个锦衣玉带的高大男子缓步而出，白月下发束墨冠，俊眉俏目，姿态风流。

    他身后的柴屋内，稻草捆上还卧着一名椒乳雪肤的妓子，纱衣垫着身子，柳条儿般的腰下一双玉腿大开，粉肤媚态，哦吟不减，夜风把温室内的脂粉香伴麝香味道往鼻端送来，只道是春情荡漾，旖旎万分，云儿霎时红透了脸。

    阮真瞥见他呆着不起身，还道小淫贼在外偷看被吓出了神，暗笑一声，正待表个歉意，却蓦然怔住了。

    云儿往素鸡鸣两趟便醒，布衣裹灰地操劳整日，个头长了，脸上褪了稚嫩，也无人注意。此番刚洗了面上的污色，光露出瓷白如凝脂的半张脸蛋儿，杏眼微瞪，秀眉朱唇，睫沾水露，不知怎的，竟迷得阮真魂不守舍。

    二人一立一卧，对望半晌，才羞诧惊觉，各自痴痴收回眼去。

    阮真回头即拉着莳花阁的妈妈问云儿来历，疯言乱语，说明儿就要娶了她，被偷笑半夜。原来云儿是个男子，而阮真惯是位好新鲜口的主，且莺燕里穿梭去来，不曾好男风的。妈妈想他毕竟纨绔，兴头起了，扮一回痴，也是有的。

    哪想这位镇南王府世子趁夜便登连理灯楼，点了云儿的名字，隔天消息插翅飞出，愣是惊了整座扬州城。

    那连理灯楼是扬州善男信女祈愿之处，独矗湖畔，高十余丈，耸地而起，仅有千层一步宽的小阶上下，风深雨阔。传言引线挂灯三日不熄者，能得一世相守。阮世子亲手在灯楼九角分悬了九只纸灯，竟十二日烛萤不散，堪称奇事也。

    第十三日一早，阮真登门来寻云儿。云儿平生哪里见过这等人物，自是默许。阮真便替他赎了身，只等他父亲允了，一并接回去。

    此般情谊，老天爷却要磨的。

    席准听闻，知是男男之事，怒其腌臜，硬是不通，摔了锅碗拂袖出门。云儿无奈，便只请阮真等。

    软真自是舍不得云儿再干活，听他幼爱琴棋，就请了先生来教，陪着弾练。人即妙在一点便通透，二年后琴音曼丽，有绕梁三日之韵味，两人也渐渐情浓。

    就在此当头，云儿那醉酒的爹爹急病暴毙，他为父守丧，留在旧家三年。

    阮真为他不闷，阔手买了莳花阁厅堂，整饬一番，断成抚琴堂，栏绕悬梯，锦缎叠叠，富丽不下镇南府。上题“软云堂”三字，唯中间一台子，精雕细刻已极，供云儿弹琴用。并将初见那日即兴题的一句“枯柴云月真，并蒂连理生”高悬阁上。更是把云儿的姓换了，生怕哪个不知道此中繁细一般。

    阮真泡在阮云阁里，二人亲肤交颈，对语谈心，不在话下。夜里说些体己话，阮真禁不住馋的，解了他衣带伸手进去，反复摩挲他肩背，揉捏他臀腿，只觉得比丝绸的里衣还腻手，爱得不行，捧着脸亲他的嘴，吸那软滑小舌。

    又疼他年纪小，含着都怕化，不舍得碰，胯下帐篷支了老高，也顶多隔了长裤顶他磨他。往往把云儿都磨出了气来，伸手去抓他阳具，阮真就红了脸，扯了外袍往外跑。

    数来五年，昔日玩花弄柳的世子二十有三了，不娶妻纳妾，守着一个小郎君，扬州人奇也奇了，惊也惊了，早见怪不怪。

    都传阮真眼睛毒得很，阮云儿年到十六，早就出落得风流讨人。走落之态，嫣然摇摆，轻腰软臂，藕颈玉面，端的是副好身段，恁哪个头牌小倌也及不上他半分。可惜琴台周围锦绣幔帐，罗钿细纱，如月如雾，层层隔了去，谁人也不得瞧个明白，倒徒添了多少隔雾看花之恨。

    此时莳花阁比往日登徒浪子，又多了些许看客，吃茶听琴，求一饱耳眼之福。

    这年八月十五，正正是阮真诞辰，云儿守孝也有两年余，两个人眼见就要守得云开见月明，世子却奉旨赴京面圣。而且这一去，便没再回来。

    镇南王府世子病逝的信传回扬州，坊间就闹开了，说阮云儿命硬得紧，克死爹妈不说，连养他的情哥儿也饶不过，个个还都死得蹊跷，谁留得他？

    一日高楼起，又见高楼倾。

    阮真在时，阮云堂的花销每日是不愁地像水流的，眼下又是账目，又是瞧热闹的人蜂拥而至，妈妈不得不收回莳花阁的大堂。

    谁料此时阮云儿提出了一个请求，竟是让妈妈帮着挂牌卖身，甘居人下伺候，只为保下这间阮云堂。

    阮云儿虽是阮真怀中物，不谈如何刚毅勇武，但坚韧的男子气性从来是不缺的，从未恃宠而骄，仗势凌人，也尽孝受礼，从不僭越，才得阮真五年如一日的和爱。

    可阮真也曾怨过他一点，就是执拗非常。认准的事，便头破血流，也不知悔的。他现下钻的牛角尖，就是偏生不信阮真死了！

    他犹记得当年问起灯楼奇事时，着实被阮真笑了半日：“我的云儿和外人一般傻了，若不是我在楼顶耽了十二日，哪能不隔天就来求你嫁我的？”

    云儿听罢发急，骂他胡闹：“到底是谁傻，那种地方，日晒雨淋，是你守得的？要是出了事，我只道你死在外边，再也不见了！”

    阮真心里调蜜，哈哈大笑：“好云儿，别气，相公知道你心疼我呢，再也不去了，反正三日求一世，我可将你三生三世、生生世世都求下了，往后爱你敬你，一辈子缠着你，怕你不要我不成？”

    “不要脸的东西，”云儿红了脸，背过身啐他，“早知你这般油嘴滑舌，当初谁理你去！”

    阮真被他一瞪，骨头都酥了，抱了人压到桌上：“云儿，好云儿，我当真要爱死了你，定是死也不离你了。张嘴，再让相公亲一回。”

    这般亲爱，这般日日许下的话，历历在目，他就是不信阮真离他去了！

    传闻漫天，阮云儿早已失去了自立谋生的便当，更何况经营阮云堂是个天价。可他不愿认命，哪怕是下作法子，也要在这儿等着阮真回来寻他。

    人人嘲他傻，嫖客老爷却捧着钱来，削尖了头往莳花阁挤。你道：勾得镇南王府世子捧在心尖尖上的男子，扬州城传闻中第一的妙人儿，谁不想染指？

    月光盈天，莳花阁台边里外三层地围了人，四下艳语污言地，这厢有人谈笑：“竹老三，你也来尝这鲜，不怕你婆娘上吊？”

    被问到的男人粗声淫笑：“那婊子就是吊死了，我今儿也要摸摸阮云儿那发浪的骚穴眼，看看被小王爷插松了没。”

    后头即刻有人插嘴：“不是一再说了世子没碰他的么？况那男子后庭有何趣味，我倒是想尝尝传闻的那肥臀，说是滑得腻手，不知是否真事。”

    “这你就不懂了，这阮云儿要不是生了一副好屁眼儿，极会吸弄鸡巴的，怎能偷了阅人无数的小王爷的魂去，这苞我瞧着早就开了，嘿，一千两可不是你这个白费的法子。”

    “眼馋也无用啊，摸哪儿都一样，你这屌也肏不到那淫娃。”

    说着见几个姐姐拥着中心一人缓步移了过来，便是阮云儿了。底下一阵骚动，数十双眼珠子随着那缝隙里去勾，摩肩擦踵地。若非来的都是有钱势要脸面的大主顾，早掀翻了天去。

    “屁话，”男人看着台上的人影，压着欲火接上前头的话，“那是他不知爷鸡巴的好，否则，夜夜干翻他。

    有人贴耳道：“不晓得这小淫物被揉出奶来没。”

    “男人哪来的奶？”

    旁人窃笑：“这般没见识的。爱弄屁眼的官家又爱骚奶的，为求两全，早兴喂丸药了，年级越小越容易揉大了，又挺又翘，不输女人的，说是还会喷奶水，就是那药贵着呢，也难寻的。”

    “跟楼上的小拾钰一个样儿吗？”

    临近同搞过那妓子的人都色区区笑起来：“保准同那个小贱人的一对大奶有得较量。”

    “这对小王爷倒是小事，”竖着耳朵听的那人吞了口口水，“屁股那么肥，再配上对骚乳，真真要人命，说的老子都想搞他了。”

    四近的人一齐回头闹着：“快把银子拿出来吧。”

    话毕，服侍的姐姐们下了台去，只见了阮云儿的身子，堂上霎时一静，个个气都提到喉口边。

    往昔那风清月明的抚琴台上，从前繁复的幔帐撤了不少，只留一席厚帐，几层轻纱。

    阮云儿也不多闲话的，朦胧可见那瀑墨似的发搭在圆润如玉的肩头，窄弯弯的俊腰身，俏生生的腻肥臀，纤腿长直，利落落伸手褪了一件薄纱衣，扔到脚旁。那手脚四只纤巧的腕子撑着，一摆一扭，侧身倚到放琴用的台上，鱼儿样地滑倒下去，香臂软颈，凹腰凸臀地躺着。两三个动作，但叫人眼都直了，妈妈在一边高声说了甚么话，半句也没入耳。

    “说不准真是个新鲜玩意儿，”那竹老三催促身边的人，“你上不上，我要去了。”

    他还待向那小厮吆喝，听得西头一声爆呵，“咚”地巨响，一个虎背熊腰的汉子竟跃上台去，眯着小眼睛摔下一叠银票，背着手道：“这牌子不消挂了，拿着钱送房里去，老子今儿个来，就是要摸个够，亲眼瞧他那骚模样。”

    底下轰然一声。

    妈妈认出是城东屯兵的副校尉，讪笑：“官爷，规矩是定死了的，这恐怕不好。”

    “怎么？让人弄屁眼的东西，跟了爷还有你不够的？”他转过脸去，戏谑朝帐里道，“只要你岔开腿给爷操你的骚穴，这阮云堂我就给你包下来，我倒要先瞧瞧，你这身皮值不值爷爷的价。”说着撩了外边的轻纱要走进去。

    “军贼不讲理的！”台下坐的官人气得，拍案怒起，便支小厮上前抢人。

    正乱做一团，顿闻外街一阵肆乱的马蹄声、叱喝声、甚至有破空的鞭声，乍然一个惊雷似的响起，镇住了满堂的叫闹，人人呆住，扭头去，听得那躁动何止百骑，叫嚣着跨马奔驰，随即如大浪卷来，一下淹了堂里堂外的声音。只闻一串鼓声震怒着由远及近，一个洪钟阔响的声音拉长了：

    “镇南王府世子到——”