叶松明挑了只公蟹，正用筷子尖剔蟹膏的时候，母亲冷不丁冒出一句：“小陆回国了。”
叶松明将剔下的蟹膏放在醋碟里蘸了蘸，放进嘴里。母亲又说：“现在在家呢。”
叶松明说：“哦。”
母亲问：“你还跟伊有联系没有？”
叶松明不吭声，开始肢解螃蟹，撕下条钳，也蘸了点醋。
“听讲说已经拿到绿卡，又不晓得怎么突然转念，要回国内发展。”母亲说，顿了顿，见没人答应，讪讪地继续道：“我就讲嘛，回国蛮好，现在国内弗比国外差，经济发展起来，年轻人机会多，治安又赞，再讲，呆在国外，逢年过节才回来那么一两趟，想煞阿爸姆妈，万一再娶个洋媳妇——”她突然打住，不再往下说了。
叶松明“喀吱喀吱”咀嚼起蟹钳。一点醋沿着外壳流下来，沾到手上，连袖子也沾了点。他自己没在意，母亲看到了，先埋怨了一句：“早先就跟你讲撩下袖子再吃，看看看看看看，才换的衣服，又给弄得污糟。”絮絮叨叨不止，急忙奔去浴室拿毛巾打湿水过来擦，到底擦不干净，依稀有点暗黄的痕迹，一条干净毛巾也被染脏。见状，母亲来了气，愈发碎碎念个不停。叶松明听得烦，知道她愈顶撞愈话多的性格，只好拿别的话堵她：
“陆歧波昨晚跟我通电话了。”
一句话打消了母亲的唠叨。半晌，客厅里没人讲话，只有叶松明嚼蟹钳发出的声响，喀吱喀吱，浑如螃蟹死魂在喃喃呓语。
“小陆，跟你讲了啥事体？”
好一会儿后，母亲开口问道，神色犹犹豫豫，又有好奇。父亲翻开《读者》下一页，咳一声，清了下嗓，佯装专心看文章，实则竖起耳朵听这边的动静。
叶松明将肉咽下，壳渣吐出来，伸长手够纸巾过来，擦手擦嘴，道：“也没说什么，就说他回来了，讲了两句，我要洗澡，就给挂了。”
母亲“哦”一声，不再说话。过一会，又惦起叶松明被被染污的袖口，非要他脱下衣服过一遍水。叶松明拗她不过，只好脱下又换一件短袖恤，油酱醋之类总不至于顺着手肘倒流到上臂，脏了衣料。父亲继续看杂志，大概读到中页笑话，间或爆发出笑声，吭吭哧哧，黄牛叫吼一样。母亲拎着袖子沾了一星醋渍的衬衣与毛巾走到阳台，放水洗汰。时值九月尾声，秋分已至，暑气残消，叶松明一家住三楼，阳台正对一棵二十年树龄蓝果树，叶片已经泛红，果实累累簇结，有风拂过，叶果一起摇摇摆摆，娇绯浓靛相映，煞是婀娜可爱。周末，小囡们未上学，在楼下空地聚会扮游戏，笑声叫声不断，对门阿公家小狗不知因何事狂吠，树上寒蝉殷切鸣叫不休，种种声响，悉数传进屋里，与阳台水龙头里哗哗流水声、电视中广告声交织在一起，合奏成一曲孟秋管弦，令人适意。
母亲洗净衣物，晾晒罢，动身走进客厅。叶松明刚揭开第三只蟹腹甲，是母蟹，肚中澄黄灿灿，鲜香袭人，勾人口涎溢流。于是又解决一只。母亲坐回原处，抬手用指腹将鬓边碎发抚拢压平，道：“吃完这只，可以收住。螃蟹性最寒凉，吃得太多，要闹胃肠。”放下手，捡起遥控器调台，古装剧，过，现代剧，过，时事政治，过，综艺，过，地方戏曲台，正在播《琴挑》剧演录像，妙常从靠椅上站起，轻摆拂尘，低鬟弄袖，款款与潘生周旋退进，缓吟慢咏《朝元歌》：“长清短清，哪管人离恨？云心水心，有甚闲愁闷？长长短短，有谁评论，怕谁评论？”
母亲一边听，一边开腔跟唱，嗓音脆润如珠玉磋磨。父亲不再翻书，面有沉醉之色，大抵是追忆到昔年往事。母亲当年，是信用社一支花，唱跳俱佳，尤擅戏曲，京剧、昆曲、越剧、江淮戏、黄梅戏都唱得些曲目，也会些评弹小调。有次市工会组织文艺汇演，母亲被单位推举参演，唱的是《女驸马》选段，父亲为其吹笛伴奏，因故结识，后来，又合作演出几曲，再往后，相约压马路，游园林，喝咖啡，看电影、展览，再再后来，后生与小娘鱼，佳偶既成，携手相将。
正旦唱段结束，父亲提议问说：“今朝夜里厢，去朴苑听戏弗去。”
母亲不太想，“已经跟丹芝、爱华讲定，晚上一起去兰姐屋里坐坐。改天吧。”
父亲便从鼻子里哼一声，“讲是坐一坐，四个婆姨谈天谈到半路，还弗是摆桌麻将来打。”
母亲笑一笑，并不搭腔。看了一会昆剧，转过头问叶松明：“跟桃桃相处得怎样呀？”
叶松明回：“挺好。”
母亲点点头，“桃桃弗错的。既然两方都称意，年底前把亲事定下来，明年开春就结婚。”莞尔一笑，又起戏腔，顺着潘生念道：“‘老天老天！早成就少年秦晋、少年秦晋！’”
叶松明沉默不应。
母亲说：“结过婚，就安定下来了，了却爸妈一桩心事。”过了片刻，又说：“以前的事体，弗要再想。”
此时，一出折子戏已演罢，电视台开始播放998元理疗器材的广告，母亲继续换台。
以前的事，指叶松明和陆歧波间有过的种种。千绪万端，剪不断，理还乱，难以消解。
叶父在市卫检局上班，搬进如今小区前，一家人一直住在公职人员聚居的大院里。院里有楼二栋，每栋高三层，总共约住五六十户，二百来人。两楼相对而建，中间砌有长方形花坛，栽种冬青、女贞、芭蕉、月季、英丹、蜀葵，楼前楼后植有水杉、银杏、雪松，侧墙有爬山虎攀援缠结，雨棚下停一排永久牌、凤凰牌二八大杠，从不落锁。住户大多捧有铁饭碗，受过一定程度教育，行事不急不躁，心态平和持稳，邻里关系相当顺睦，十来个同龄的小囡，亦要好如兄弟姐妹，常凑在一处玩耍。——除了陆歧波。
但凡小囡，定被“别人家小囡”的阴影笼罩过，这小囡，或近在隔壁，或远在市外，或是真实亲友，或是传闻中人，总之一律不看电视，不读漫画，不捣蜂窝，不集干脆面卡牌，不玩玻璃弹子，不与姆妈犟嘴，丧失孩童应有欲望，每日只看课本、辅导书，做功课，摹字帖，练乐器，参加奥数作文各类竞赛，对家长百依百顺，这小囡，可以想见，将来中考志愿只填第一中学，高考成绩出来后，半夜被清北招生办轮番电话轰炸，大学毕业，再赴美利坚藤校深造攻读硕博，做钱杨一样的大科学家，或华尔街上西装革履的金融精英，这小囡，样样顺遂父母意，前途弗可限量，对比得寻常小囡们日常抬不起头，有时还要捱打，对之也憎恨不已。
陆歧波便是大院家长口中别人家的小囡。彼年十岁，随检查员父亲、医生母亲搬来大院，穿白衬衫，黑羊毛混纺长裤，黑皮鞋，背纯黑书包皮，头发眉睫瞳仁一色鸦黑，肤白赛雪，丹唇皓齿，男生女相。不讲方言，只讲普通话、英语，口音纯正，与中央广播电台、美国广播电台中别无二致，被老师推荐做校广播台小播音员。语数外三门考试，必得满分，试卷作为模范传阅全班。每天下学，路上不与同龄人并肩说笑，不在楼下停留游戏，只身径直归家，夜晚七点半，《新闻联播》播毕，二号楼207室准时传出钢琴声，有时是德彪西的《月光》，有时是柴可夫斯基的《天鹅湖》，罗西尼《威廉·退尔序曲》，巴赫《阿列曼德舞曲》，或是辨不出来历名称的曲目，技巧娴熟，琴音圆润，叶母有时晚饭后散步回来听到，称许不已：“陆检查官家小囡弹得真赞。”也动了让叶松明学钢琴的心思。于是周末，提一盒自家包的豆沙青团，携叶松明去陆家登门拜访，请教问哪里寻得老师，哪里购来钢琴，后来话题渐渐扯远，东厢西楼，南苑北亭，无所不谈，最后，约陆母夜里厢一起斗马吊牌，小囡学琴一事，早抛在脑后。
叶松明被母亲带到陆家，此时陆父正被委派到外地学习培训，只有陆母在家，见有客上门，热情非常。大人同大人讲话，小囡由小囡接待。陆歧波打开电视机，将遥控器交予叶松明，请他选台，又端来一果盒瓜子零食，果汁一盏放在茶几上，自己捧一本书，坐在旁侧，两个小囡之间，不再有交流。
当年电视，可以看的台少，内容大多无聊。敢于播放最新日本国动画的区县电视台，好不容易搜索到，信号差极，满屏雪花噪点，满耳滋滋噪声，凝神细看几分钟，完全不知道讲啥。此地不是叶松明家，他不好意思像对自家电视那样，靠徒手猛拍机顶盖来调节画质音质，强撑着盯了雪花点十来分钟，终于受不住，换了台。但节目，实在没有意思。
叶松明又撕开数袋威化饼，咽下肚，看了十分钟女排比赛重播，也看不下去，于是歪过上身，凑到陆歧波那边厢，骚扰之。
叶松明问：“看啥。”
闻声，陆歧波细瘦身板一抖，似被吓了一跳。过了一会，才用普通话作答：“《渔夫和他的灵魂》。”
叶松明问：“渔夫啥。”
陆歧波又念了一遍书名：“《渔夫和他的灵魂》。”
叶松明听清名字，觉得依稀读过此故事，“渔夫捕到一条可以实现愿望的金鱼，怪伊老婆太贪心，金鱼火大，给伊的东西都变没有，是讲这个么。”
陆歧波笑了笑，“你说的是普希金的《渔夫和金鱼》。”他向前翻动几页，将故事标题指给叶松明看，“这是王尔德的作品。”
叶松明发觉自己张冠李戴，脸上火烧，嘴里不肯服输，“都是渔夫的故事，能有啥弗样。”
陆歧波说：“当然不一样。王尔德的渔夫捕到的是美人鱼。”
叶松明说：“美人鱼，最后变泡沫了么。”
陆歧波又笑笑，“那是安徒生的《海的女儿》。这个美人鱼，没有变成泡沫，不过最后也死了。”
叶松明问：“那渔夫呢。”
陆歧波说：“为美人鱼殉情死了。”
叶松明问：“殉情是啥。”
陆歧波说：“为爱情自杀。”
叶松明说：“惨。”
陆歧波说：“是。”眯起眼睛，“你嘴巴上有饼干屑。”
叶松明说：“啥。”
还没反应过来，陆歧波已经掏出手帕，为其细细擦拭。叶母聊天告一段落，走到沙发边要带叶松明回家，见此场景，高兴非常，“与波波交朋友啦。以后，一切要向波波看齐，要乖，发奋用功读书，晓得吧。”
陆母说：“小松，以后常过来阿姨家玩啊。波波性格太内向，搬来此地两个月，终于交到小囡做朋友。”
叶母说：“阿玉，今晚七点，一号楼105室春霞家，弗要忘记啊。”
陆母笑笑，点头，“记得的。”
叶松明从沙发上站起来，陆歧波随即也站起，放下手里《王尔德童话集》，一路相送到楼下。叶母口中不住夸赞：“乖囡，真懂事。”叶松明立在楼梯口阴影处，见建筑外天光灿烂，月季、英丹花盛如火，芭蕉碧叶舒展如广扇。夏天即将到来。