漆黑的舞台中，一声清脆的鸟鸣乍起。

    随后又是沉默。

    紧接着舞台上空吊下一组烛火，照亮了帷幕中央，一连串的鸟鸣紧跟而来，愈来愈烈，似有撕裂黑夜的力量。

    突然一声悠长的鸟鸣从上空传来，观众纷纷扬起头，一只白色的知更鸟舞者掠过头顶，顿时舞台上的火光俱现。知更鸟展开浓密的洁白羽毛，从烛火中穿行，羽尾的气流带动火苗的方向，羽与火共生共舞。

    “过会儿那愚蠢的神子就要杀知更鸟了。”肖恩的身旁无形中围满了年轻的姑娘，时不时就要跟肖恩介绍接下来的剧情，可怜的绅士从来都没学过如何委婉地拒绝活泼的乡村姑娘，只得不停地集中注意力盯着台上。

    此时知更鸟正在台上舞动着，舞姿轻快而又优雅，双臂上套着厚实的翅膀，编织着银花的白色背心裹着宽大的亚麻衬衣，背心上缀满柔软的毛绒，绸制灯笼裤边上缝了一层层的羽毛，赤裸的脚尖不断划过烛火，咚，修长的小腿紧绷，腾空而起。随着一阵清脆的鸟叫声，知更鸟抓住了飞来的滑索，在空中翻身、倒挂、跳跃。

    “我们不曾知道那鸟儿的名字，神说，未命名的、我们不可吃、因为他们的魂与我们一样。”神子带领他的子民走上台，神子手里拿着弓，一个老翁阻止道。

    肖恩一眼认出了那个老翁就是白天的大汉，黏上了白色的胡子，加上颤巍的声音，霎时苍老了许多。

    “倘若现在不杀，它早晚会飞到我们前面去，我父将赐予它永生。”神子搭满弓，指向在空中飞行的鸟儿。

    知更鸟啼叫着、飞舞着，不断躲闪飞来的箭羽。

    肖恩紧握着拳头，手心湿透了，他为知更鸟感到紧张，又隐隐希望被射中，希望看见鲜血迸溅洁白的羽毛、坠落火海的画面。

    只听一声凄厉的惨叫，知更鸟的胸口中了一箭，鲜血霎时晕染了洁白的胸口。老翁见状，一声惊呼，倒在地上，说：“愚者必将毁于火海。”

    知更鸟舞者抓着绳索在空中做最后的挣扎，此时帷幕上空降下众多火把，在黑夜的映照下也有点地狱之火的悲壮意味。神子在火光中抱着头在地上滚动、尖叫。

    最后，一个苍凉的声音从幕后传来，“我儿，你将浴火重生，你最先说出来的、将是你的名。”

    垂死的鸟儿苏醒，慢慢展开巨大的翅膀：

    “知更鸟，我的名。”

    声音莫辨雌雄，紧接着而来的是一声盖过一声的群鸟和鸣。

    霎时，掌声、欢呼声、口哨声炸开，肖恩紧紧地盯着正朝着不同方向的观众鞠躬的知更鸟，眼中不知怎么就汪满了泪花。按照惯例，表演结束后知更鸟要抓着绳索，飞向观众，把手　　里的花抛出去，然后等着全体演员上场，齐鞠躬，就算结束今夜的疯狂。

    大把大把的矢车菊、紫鸢尾、还有各种不知名的野花撒向各个方位的观众，所有的观众疯了一般跳起来去抢，一个坐在父亲肩膀上的黑发小男孩，一边往父亲头上爬、一边试图去抓知更鸟的银制脚链。肖恩被一群热情的姑娘挤来挤去，饱满的胸脯若有若无地擦着他的肩膀，他羞又急，又不好意思伸手要花，脸憋得通红。

    终于他找到一个机会挤出了姑娘的包围，刚抬起头就看见知更鸟正朝着自己的方向飞来，他激动地伸出手，知更鸟似与之对视，微微震颤，扭身换了方向。

    肖恩的手顿在半空，他转过头，看着知更鸟远去的背影，脚踝处的银色脚链在火光中微闪，他愣住了，一颗黑痣，小小的，却像寒冬厚重的羊毛斗篷，裹得他喘不过气。

    艾布纳……

    他轻声念着这个名字。

    不！不可能！

    他望着舞台上的灯火，只觉得眼睛火燎燎的。

    “诸王在上，你可美呆了。”知更鸟刚刚脱掉厚重的羽毛，只听身后传来一个带了点慵懒的声音。

    知更鸟没有理睬，继续解开系在脑后的面具。

    “你好像摊上了个大人物。”

    知更鸟的手顿住。

    “这个大人物刚刚抱着一大束玫瑰匆匆离开了，老天，要是我有双狼的眼睛保不准能看见他满脸泪痕……”

    “砰——”一把匕首贴着来者的脸插进门框中，本来就很破旧的更衣室吱呀吱呀地晃了起来。

    来者面不改色，拔出了匕首，擦擦上面的木屑，把玩着，“艾布纳少爷，这个屋子的羽毛都要被你震飞了。”

    艾布纳有点粗鲁地撕掉银色的假发，露出了浅褐色的短发，冷冷地瞥了眼对方，一屁股坐在塞满羽毛的破布袋上，烦躁地挠挠头。

    “温斯，如果明天我听到什么闲言碎语，我保证你的头当晚就插在城门上吹冷风！”

    温斯吹了个口哨，把刀还给他，“难得见你这么烦躁，我特地给你带了铜舟山的薄荷茶。”

    艾布纳狐疑地盯着温斯，“这么大方？”

    直到温斯掏出一个精致的镶金锡盒，浅蓝色的盖子上嵌着三颗宝石，艾布纳挑挑眉，这准是个高档货，没两块银币是拿不到的。

    温斯打开盒子，一股沁人的薄荷香扑面而来，薄荷叶已用细麻布包好。

    艾布纳嗅了嗅，“亏你这么有心，无功不受禄，说说你的来意？”

    温斯笑了笑，“诸王在上，全银弓城近来不太平，指望你利用那个特殊的能力能查到些什么。”

    艾布纳挑眉道：“又有逃犯跑了？”

    “噢不，”温斯拍拍他的肩膀，低下头，悄声对他说道，“恐怕是关于鬼魂的事。”

    艾布纳瞥了他一眼，“姑且就帮你这么一回。”

    “那就劳烦少爷了。”温斯笑着将盒子中的薄荷茶取出，放到艾布纳手中。

    艾布纳捧着茶叶，见温斯把盒子又重新盖上，正往袋子里放，惊讶道：“你就这么让我拿着？”

    温斯拍拍袋子，“我说送你薄荷茶，没说送你盒子啊，这个盒子是我借的一个姑娘的，过会儿我还得还回去。”

    艾布纳的脸色发青：“……”

    “你要是喜欢，我再给你买个。但这个不行，姑娘说如果我不还回去，我就得娶她，诸王啊，我还没攒够娶媳妇的钱呐……”

    艾布纳踹了他一脚，“早晚得把你抠死。”

    早已禁宵，夜中毫无人的声响，偶有枯叶擦着石墙而过，一轮满月冰冷地照耀城门。突然有马蹄声疾来，在空旷的大道上踩着碎石，尤为摄魂。守门人立即警觉起来，长枪对准远处的声音，神经紧绷，马蹄声越来越近，守门人不敢眨眼。

    直至两匹漆黑的骏马和黑衣人出现在视线内，黑斗篷的肩头上锈有的银色弩弓在月下微微闪烁，守门人松了口气，来者是剑衣骑士长，只是另一位……

    “你还好吧？”温斯下了马，看见远远落在后面的艾布纳抱着马，瑟瑟发抖，脸埋在漆黑的鬃毛里，一句话都不说。

    “抱歉，我以为传闻是开玩笑的。”

    原来堂堂的王辅之子真的不会骑马。

    温斯让在一旁不停翻白眼的侍从把马牵进去，轻轻拍拍艾布纳的后背。

    “滚！”艾布纳有气无力地打掉他的手，拖着软绵绵的身子从马上滑下来。

    城门旁搭了一个两层高的小楼，一楼有个简陋的会客厅，可以容纳下20人，通常温斯会和手下在这里说一些急事，二楼摆了几张床，守门人在未到班次前可以在这里休息。地下还有一层监狱，可以临时关上几十个的犯人，最多三天就要转交城中监狱。

    艾布纳进来时，两个年轻的守门人霎时从凳子上站起来，朝温斯敬了礼。

    “这是基纳，”温斯向艾布纳介绍道，“昨天这孩子刚失去了父亲，晚上在去了望台的路上突然晕倒，什么都记不得了。”

    艾布纳见这个年轻的守门人很清秀，干净的面容中带着点腼腆。

    “大人。”基纳轻声说道，站在高大的温斯身边，像一只安顺的绵羊。

    温斯拍拍基纳的肩膀，“别怕，孩子，如果看到什么，就和这位‘知更鸟’大人说。”

    基纳望着艾布纳，抿抿嘴，摇摇头。

    温斯挠挠头，继续介绍：“这是托曼，本来等基纳来换班，未料基纳遇到了这等邪事。”

    托曼看起来和基纳差不多大，脸圆圆的，话一说起来就不停，“是的，是的！我们本来必须在午夜钟敲响前换班的，但我在那等啊等，一直没等到，然后我就看到一辆梨推车……”

    托曼把经过全部说完，说到梨推车上的女尸时，艾布纳震惊地抬起头，回想起下午那个缠人的小女孩所说的话。

    真闹鬼了？他以质疑的眼神望着温斯。

    温斯疲惫道：“真是鬼就好了，直接把这烂摊子交给赤龙城的那帮黑不溜秋的祭司。”

    “你要知道银弓城早就和赤龙城闹掰了，进谏国王去求火灵祭司不如先把刀扎进喉咙里，这样还能死得体面点。”艾布纳提醒道。

    温斯：“……”随即叹了口气。

    “所以你要我帮你什么？”艾布纳回想起早上听见的温斯和卡罗林伯爵的对话。

    “亚岱尔?卡罗林勋爵说有一头叫‘鬼豹’的黑色豹子可以收服这些该死的鬼魂。”

    果真是卡罗林伯爵，艾布纳暗想着。

    “现在勋爵要我给他抓来这只黑豹，”温斯抽抽嘴角，“诸王在上，对于这头黑豹是否真的存在，我还将信将疑。勋爵提供的唯一线索就是他的宝贝儿子昨天午夜在马库里长街见过，正　　　　好是托曼看见断头女鬼的时候。我琢磨着，你是不是能利用那个‘特殊的能力’去摸清一下事实，如果有可能，顺便探一下那只鬼豹的去踪。”

    艾布纳轻叩桌面，缓缓道：“那能力不是想用就用的，首先我得有一杯烈酒。”

    温斯立马端出一小杯酒。

    艾布纳看了眼酒，挑眉道：“其次，我必须有个人能够准确地回忆起午夜前发生的事，而且回忆的细节越精确，我越容易成功。”

    温斯把托曼和基纳推到艾布纳面前，基纳的眼底还带有丧父的悲伤神色，托曼则一脸机灵样，冲着艾布纳咧嘴一笑。

    艾布纳看着两人权衡了一下，托曼在晕倒前的意识还是比较清醒的，但基纳因为刚丧父，过于悲伤的情绪必定会影响意识。

    于是他示意托曼过来，然后把一只手放在托曼的额头上，说：“想象自己站在银弓城上，仔细去想子夜前发生的事。”

    托曼重重一抖。

    艾布纳在他的脑门上弹了一下：“专心点。”

    托曼紧紧闭上眼睛，眼皮微微抖动。

    温斯给艾布纳递来一杯酒。

    艾布纳另一只手接过酒，闻了闻，皱皱眉，强忍着似的一口气咽了下去。喝完后，他呛了两声，把酒杯丢回温斯的怀里，一把抹掉嘴边的酒花，嗓子里火辣辣的：“这酒真该死的够烈。”

    温斯抱歉道：“是你说要有多烈就有多烈，这样才能有助于你进入状态，诸王在上，为了这小杯酒我特地花了3个铜币。”

    艾布纳瞪了瞪他，火苗从喉咙一直往下窜，烧着整个胃，但很快这种辣痛感变成了一种麻酥感，一股强烈的晕眩感袭来，昏涨的后脑急需一个依靠。

    “你最好先祈求那‘鬼豹’不是什么凶神恶……”

    艾布纳口齿不清道，还没说完就软绵绵地倒下了，一头磕在桌腿上，抱着桌腿昏迷长睡。

    温斯嘴角抽搐着。