天池城坐落在大陆最北方，临近午夜才会天黑。城中心有一串葡萄形状的盐湖，湖水浅紫，沙滩雪白。
天池堡和城内其它房屋都临湖修建，即使是不下雪的夏季三个月，起伏的白墙紫瓦也如同一群沉睡的天鹅。
天池派的掌门人和他的十一名亲传弟子居住在天池堡。外门弟子约有五百人，是城内的全部居民。商铺都是武器铺，城内没有小孩玩耍。
十一名亲传弟子指导外门弟子习武，外门可以向他们发起挑战，若击败迎战者，就成为新的亲传弟子。
吕山位于大陆的中央，四季分明，花草丰富。有一个门派立于吕山之巅，但它不叫吕山派，而叫焚檀教。
五十年前，一名破戒的僧人逃上吕山，发现了峭壁中的双修功法。她收了三十五名徒弟，无一例外是欺宗灭祖之人。
她四十岁死在了炉鼎的床上，弟子们广招门生，把这个结构松散的帮会扩大到一千人。门派自称“焚檀教”，却没有订立一条教规。
封泉十二岁时全家下狱，他被出逃的姐姐带到吕山。十年之后，姐姐成为了焚檀教的第四任教主，订立了严谨的教规，把炉鼎也纳为教徒，门派中人必须成年、不得抢劫炉鼎、不能诱惑他人修炼。她任命了九名护法，一同管理教务。
这之后，焚檀教的势力扩张到了吕山脚下方圆百里。一年前，吕山派带领各大门派讨伐焚檀教，持续至今。半年前教主失踪，封泉成为新任教主。
“只剩天池派的人没到。”颐楷用肩头拱拱李三星。吕山派的年轻子弟坐在誓师大会的人群外围，他们到得最早，已经等了一个时辰。
“大约是出门晚了。”李三星玩笑道，在心里评比各门派的面色和气势。去年第一次讨伐时，他在心里埋怨掌门，做表率也不需要让十六岁以下的弟子参加啊，焚檀教可是会把落单的正道弟子抓做炉鼎。
不过与那次一样，一到大会的举办地，隐隐的畏惧就被自信击碎了。朝气蓬勃的面孔淹没了他的视野，若是遇到魔教党羽，大家肯定能齐心歼灭。
身穿黑袍的男子大步走到会场中央，李三星和颐楷坐直身体。同时，由远及近传来马蹄声。
“天池派来了！”两人同时想到，向门外张望。
最靠前的骑马者圆脸翘肚，白发簪球，长须在风中飘扬。衣袍第一眼看去是朴素的浅灰，第二眼色泽清透如烟，隐现贵气。原来麻布间编织了极细的珍珠色线，让穿衣者的周身反射朦胧雾光。
他的身后跟随十二名弟子，长发松松挽着，不辨明男女。最前面的弟子背着碗粗的绿竹筒，其次一名的腰间挂着金球，后面的人的武器还有瓷瓶和铁桨。
会场的大门向两侧完全敞开，哒哒的交错马蹄声在进入院子的刹那突然消失。白发人拉缰下马，把缰绳递给迎上前的仆从。
“天池派今天带了十二名弟子。”颐楷低声说。
白发人走进大厅，棕髯男子远远抬手：“今天吴掌门迟到，我却得恭喜。”脸上带笑，“你果然把他收作了亲传弟子。”
天池派掌门吴声合捋过长须：“他第一次正式参加讨伐，需要额外嘱咐，因此耽搁了行程。”他对吕山派的掌门歉意一笑，圆脸颇为和善。
任九重扬起眉毛：“不向后生们介绍一下吗？”说着鹰目扫过吴声合身后，在第三个年轻人身上停住，略略皱眉，又在别人发觉前转回到吴掌门身上。
“自然。宁雪落。”
场中骤起嗡嗡低语，片刻后消失，李三星看清了走到任九重面前的人。面皮白皙，唇色朱红，一片南国温柔。和天池派其他弟子一样，穿着烟色长袍。
“宁雪落见过任掌门，见过各位前辈。”这人行礼。
“咦？”颐楷轻呼。
李三星在他旁边笑道：“莫非以为他是女子？”
“要不是声音低哑，怎么分辨？”
“你看的地方错了。”李三星声音弱不可闻，被颐楷瞪了一眼。
任九重微微点头，没有说话。宁雪落行过礼，退到吴掌门身后。天池派众人在吕山派旁边落座，这年轻人坐到了掌门身后第三把椅子上。
“竟然排行第三了……”李三星喃喃，坐在前面两排的师父咳嗽一声。
参加讨伐的门派多达十六个，以五大门派为首，包括了大部分正道精英。
“一年内，我们已经把十二座城镇从焚檀教手中解救出来，占了魔教势力范围的一半。这次的目标是碧城。夺过它，就摧毁了焚檀教最大的后宫。各门派需要严格按照我安排的时间表行动。”
吕山派的弟子起身，在大厅里穿行，把名单和负责的区域交给各门派。
任九重目光灼灼，掠过每个门派的席位：“邪祟在黑暗中活动，我们也在夜晚除祟。”
众人各自分组，李三星和颐楷幸运地和任飞分在一处。任飞是任九重的儿子，也是他最争气的徒弟。不仅在最近三年的切磋大会中夺得头筹，人品样貌也倍受赞誉。
任飞眉眼锐气，有和掌门一样的鹰目，他一身天蓝色，剑鞘也用细碎的蓝宝石镶了卷云。
任飞对两人招呼道：“李师弟、颐师弟，今夜我们互相照应。”
二人忙道“劳烦三师兄”，任飞低头，看了眼写有成员姓名的宣纸，抬头环顾四周：“宁雪落在哪？”
颐楷眼尖，在十步远的地方，三名短发少女正围着刚才向任九重行礼那人。
“宁雪落与芍药庵的弟子也算共患难，熟络些，就和她们一起行动吧。”吴声合指指手里的名单，对任九重说。
“自然可以，只可惜任飞少了最得力的队友。”任九重扬起棕色的浓眉。
“哈哈，任飞还小，不要让他太老成持重嘛。照顾后辈是极劳神的事。”吴声合笑眯眯。
任飞转回了脸。
这边宁雪落向读槐、读潮、读勉三位师姐妹行礼：“今晚有劳师姐们照拂了。”
话音没落地，读勉便笑道：“莫客套，到时候还要仰赖宁师兄身先士卒。”
宁雪落笑笑摇头。
碧城位于吕山向南三百里，连接了大陆上的东西官道，因着官府决定把西部的矿藏运输到东部，碧城修建了大路，每日车水马龙。路面由具有弹性的红泥烧砖铺就，即便重达千斤的车轮压上去，也不会爆出裂纹。城内有许多家客栈，几个马场，还有半夜也开张的铁匠铺。
时间一长，东部的游商陆续来到碧城，向富庶的居民贩卖瓷器、木器和布料。碧城税率稳定，一些商贩便干脆开铺常驻。
碧城成为焚檀教的后宫，是因为药门采集吕山上的名贵草药之后，炼制独家补药“甜檀”，会运到碧城贩卖。
碧城的热闹传到了其他魔教教徒耳中，轻功上乘者便去游玩。他们往往看中了当地居民，想纳为炉鼎，因为教规不许强取豪夺，只好停留些时日，用尽手段把对方蛊惑。
碧城人心思灵活，多能领悟双修功法的奥妙，被焚檀教视为珍贵的炉鼎来源。为了让平民不被强掳，扭转焚檀教多年来令人厌憎的形象，封泊曾派出刑门十三人驻扎在碧城。
焚檀教功法特殊，想发挥双修的威力，使内功迅速精进，需要主人与炉鼎的经脉强度相近。男女有别，逐渐的，焚檀教的男教徒只找男炉鼎，女教徒找女炉鼎。
炉鼎被采撷以后，仍然可以假装清白之身，但主人会为了加快修炼速度，调教他们的身体。若被穿环改造，便无法对枕边人掩饰。
近年，碧城出现了年轻炉鼎自行结合的风气，他们结婚生子，为共同的秘密守口如瓶。这种风气蔓延到了其它城镇，被正道门派发现，侠士无不斥之为邪恶。
吕山派决定联合各门派，势必剿灭焚檀教。
宁雪落与读槐、读潮、读勉换上有丹青刺绣的对襟纱袍，扮作结伴游玩的书生，在午后通过了东边城门的检查，进入碧城。他们四人的任务是清理灯琴大街的两侧，这里住着四十一户人家。
暮色深沉，大街上接连响起乓乓声，乐器铺和灯笼铺都关门上栓。再等一个时辰，星光满天，宁雪落与芍药庵师姐妹确认了名单，便分开。
宁雪落走进南侧的巷子，从衣襟里掏出副雪白的手套。他打量两侧人家紧闭的门窗，视野内除了黑色的木板砖石，就只有清冷月光。
走到巷子中段，右手二楼的窗棂透出暖色。宁雪落默默仰望了两秒，提气一跃，踩上墙面一指宽的砖缝。他立于木窗边，看见窗棂上雕刻了吕山的剪影，无声地叹了口气。
宁雪落附耳在墙上凝神细听，低声絮语逐渐清晰，是两个男人的嗓音，一个轻滑一个冷硬。
“跟我走吧！你不是真心想与我分开，不如跟我上吕山，省得担惊受怕。”
“你有数不清的炉鼎，我难道学深宫妇人，等你临幸？别开玩笑了。”
“我哪有数不清的炉鼎？上吕山是正经拜入我教，我会亲自引导你双修的入门功法，这可是我吃大亏。”
“如果学了功法，我才不会继续当炉鼎。你是傻了才会教我。”
“就算我不教，也会有教门的人教你。何况做我的炉鼎有什么不好？才半年已经耳聪目明，你的书画水平突飞猛进，难道不是我的功劳？”
“胡说！笔墨之道与你的下流手段有什么关系，唔……”
“哼。”
接着是窸窸窣窣的衣衫声音，宁雪落听见黏腻的情话和变调的抱怨。
任九重嘱咐过各门派，不可被魔音影响心神。宁雪落为了确认身份偷听墙角，没有遵循除祟大会的规定。
羽睫扇动，他的耳朵离开墙面，戴着手套的修长手指扶上木框，无声地震断铜栓。
“谁！”
宁雪落开窗翻入，桌边的两道身影也在一瞬间跃上卧床，被垂下的两道绿绸帘子挡得严实。
宁雪落站在桌边，长身玉立，对微微飘动的床帘自报姓名：“在下宁雪落。请阁下自己出来，不要拿炉鼎作要挟。”
绸帘剧烈飘荡，另一男子站在宁雪落对面。他披着白色内袍，乌发如瀑，敞胸露怀，下唇有一滴樱红，仿佛被针刺透时要落不落的血。
“宁少侠……大名如雷贯耳。”男人目露精光，右手五指变爪，袭向宁雪落纱袍的前襟。
宁雪落的黑瞳映出对方迅速靠近的身形，手腕微微一抖，做出提拉的动作，同时轻飘飘歪倒，脚跟旋了半圈，避开这一击。
男人接连三招，都被灵活地躲过，眼珠一转，抽身奔向窗户。宁雪落突然抬起手腕，虚握着什么，向墙壁的方向扯动。
“啊！”男人瞪大眼睛，腰部仿佛被捆住，后背弯曲，四肢挣扎，重重砸到墙上。
宁雪落足尖轻点，飘然落到男人面前，左手食指戳上他的心口，戴着雪白手套的右手贴上他的小腹，拿掌根一揉。
“唔！”男人面露痛苦。宁雪落的掌根左旋半圈，往下移一寸，右旋半圈，再移一寸，仿佛轻柔按抚。男人却紧咬牙关，额头青筋抽动，仿佛被刀捅穿了肚子。
宁雪落的手已经接近胯间，他在对方恶狠狠的瞪视下，隔着蚕丝手套，迅速抚过挺立的物什。
“呃！……”男人很能忍，胯下剧痛如割，竟没大声叫唤。
“你已经不能人道，好自为之吧。”低哑的嗓音带着厌倦，与宁雪落艳丽的面容毫不相称。
他放开对方，一眼也没看已经扒开帘子，满脸惊慌的炉鼎，宽袖飘荡，跃出窗棂。
“混账！”魔教教徒忍痛怒吼一声，跟着跃出二楼，紧追其后。
宁雪落纤眉微皱，奔向巷子深处，刚到了停着一辆破旧平板车的拐角，清脆的女声骤然响起：“我们来助你！”
冰寒剑光团团围住了衣衫凌乱的男人，那人的皮肤立刻多了几道伤口。
“师姐们停手！”宁雪落提高声音，“他已经不能行苟且之事，不必取之性命。”
“不可放虎归山！”读勉扬剑，虚晃一招，读槐的剑趁机刺入教徒的胸口。
男人抓住剑刃一退一扯，读槐惊呼，剑脱了手。他迅速反转剑柄，格开读勉和读潮的袭击，飞掠到屋顶上。
芍药庵的人不擅轻功，宁雪落看着男人迅速与三姐妹拉开距离。
“宁师弟你愣着干什么？追啊！”读潮喝道。
宁雪落攥紧拳头又松开，抬脚跃上瓦顶，几步就拦在男人身前，游龙般绕着魔教教徒走了一圈，用清水丝把他缚住，往地上抛去。
教徒扭动手肘，剧烈挣扎。读勉上前，“噗嗤”把剑刺进魔教教徒的喉咙。
读槐把自己的剑取回，读勉不解地看向宁雪落：“宁师兄，你刚才为什么……”
宁雪落面露惭愧，道：“我想着，与其跟魔教拼命，不如把老虎的牙齿拔了，再送回去，达到震慑的效果。也让碧城人看到，双修不能让魔教凌驾于正道之上。”
他表情无奈，摘下蚕丝手套：“我为此研究了魔教泄露的双修功法，找到一种堵塞他们经脉的方式，颇费了些功夫。”
读槐愣了愣：“……不愧是宁师弟，不担心被魔教抓走，反而去研究新招式。依我看，你才是我辈翘楚。”
宁雪落忙称不敢，大概是已经打草惊蛇，之后他们按照名单逐户检查，没再发现男男或女女共处一室。
四人回到福来客栈。红绸牡丹挂在横匾上，花瓣松了，缎子垂下半尺，无风自动。
大厅里灯光如昼，服装迥异的武者各自饮水聊天，面孔都是誓师大会上的熟脸。
左侧靠门的桌边坐着一位侠士，手拿毛笔。
方桌边缘靠立一把长刀，刀背有手掌厚，看上去颇沉。他面前摆了一青花小壶，一张纸。
这中年人是三绝门的蔡客慈，他看见四人进来，擎着毛笔对她们抱拳：“三位女侠和宁少侠，我负责记录结果，不知你们斩杀了几名魔教妖人？”
读槐撩起素白袍角，坐到右手边的桌前：“四十一户，只发现一人。”她抬手捋了一把寸头，脸上露出担忧：“你这里一共多少？”
蔡客慈说：“一千户人家，发现了十人。”
读槐道：“少了。我们去了名单上面的人家，没有发现妖人的踪迹。”
蔡客慈揣测道：“封泊刚失踪那会儿，焚檀教把云游在外的教众召回吕山，刚好被我们劫杀。每座城里隐匿的妖人，也逐家被清理。他们想必是不敢下山了。”
读槐拍桌道：“本以为碧城是大本营，现在看来，他们都龟缩在教内。吕山易守难攻，我们本该在半年前一鼓作气，直捣巢穴。”
坐在读槐对面的宁雪落摇头：“封泉掌管教门，仰赖了封泊的提拔，他成为教主，其他护法未必心服。直接上山，会让他们一致对外，倒不如像任掌门计划的，把外面的枝桠都剪除，再缩小包围。”
“吕山物产丰富，他们能自给自足。”
“按照失踪人口估计，吕山上的炉鼎人数不多，无法满足教众。我们严密看守吕山附近的城镇，逼得他们养蛊。”
客栈大门被推开，一身蓝衣的任飞走了进来：“各位辛苦了，吕山派会为大家值夜。”
他话音刚落，一道人影就奔进来，任飞拦住他：“李三星？”
年轻的师弟略微气喘：“南海寺师兄们追击的妖人逃进了富贵酒肆，他们在打碎的酒坛里发现了甜檀。已经审问了掌柜，说是药门十日前运来一小批货，今夜子时，会在城外的折云谷大量补货。掌门人推测药门门主会亲自到场，准备把她生擒。”
“一个药门不需要劳烦前辈们出手，我立刻过去。”任飞说。
“任少侠，在下也希望帮忙。”宁雪落抬手施礼。他因为单枪匹马追捕魔教妖人出名，此时自荐，大家毫不惊讶。
“在下也请缨。”读勉起身。
“好！”
任飞与二人几个开阖到达酒肆，任九重、吴声合、南海寺的悟图方丈、芍药庵的听尘师太都在。
任九重看见三人，示意他们和其他侠客汇合，然后对酒肆里的人说：“大家警惕魔教反扑。切磋大会上排名靠前的后生跟我们去折云谷，不要错过跟魔教练手的机会。”
“还是速战速决吧，我们是要活捉妖人。”听尘师太皱眉。
“魔教立教短短五十年，只是一群被欲念驱使的乌合之众，不必担忧。”悟图方丈不以为然。
路上，任九重问起宁雪落和读勉一组人的收获，读勉立刻提起宁雪落的新招。
任九重摇头失笑，棕髯抖动：“这直探下三路的招式，岂不污了正道名声？宁少侠太心软。半年前你不顾性命迎战封泊，与她一起坠崖。你前途无量，不必花多余的心思，琢磨奇招怪式。”
吴声合也板脸教训道：“我说的话你不听，任掌门的话，你听不听？”
宁雪落低下头：“弟子知错。”
一炷香后，所有人到达折云谷。峡谷在两座峭壁之间，一座峭壁的巨石向另一座弯腰探出，使得光线倾斜，白天看不见云彩。
正道这边最近的拐角离见面地点有半里远，无处埋伏，对面却蜿蜒曲折，适合藏人。
他们隐在富贵酒肆的马车里，酒肆的买药人下了车，用口技模仿蝉声，兹拉兹拉半晌，被一声清脆鸟鸣打断。
宁雪落坐在马车中，听见娇媚的女人声音：“为什么把马车停得这么近？”
“银子沉，不好搬动。”
“嗯，交换吧。”
“好嘞！”
这是信号，侠客们齐齐砍碎马车，吴声合轻功卓绝，三步把其他人落在身后，接近了身穿红衣的妖媚女子。
女子见被偷袭，抬起裸露的右臂，指间夹着四枚银球，把它们甩向吴声合。
吴声合身子圆胖却极灵活，他灰袍舞动，旋身躲避。银球在空中爆炸，噼啪之声不绝于耳，一股浓郁的檀香钻进所有人的鼻腔，大家马上屏息。
任九重冲出烟幕，一掌打向妖女的后背。对方扔了烟雾弹，正转身向峡谷深处逃跑，受了这一掌，猛地飞出去。任九重见她口吐鲜血，正要捉拿，听见破空之声，只得喊了句“小心”。
前方道路骤然汇聚浓烟，箭雨飞出烟雾，射向赶来的年轻弟子。任九重出手拦下几根箭翎，低头再看，妖女已经不在地上。
他们追出峡谷，魔教不见踪影，只散落着几坛补药，众人担心城内安全，迅速折返。
这次讨伐不甚顺利，但也算警告焚檀教不可侵扰碧城。五大门派在城内停留二日，确认没有漏网之鱼就离开。
大家到清晨才各自休息。几位掌门有意让青年弟子互相熟识，安排男弟子住在福来客栈，一楼有吕山派的任飞，颐楷，李三星，三绝门的赛易难，路画，二楼是南海寺的琼演，灵犀宫的白鹿之，噬牙帮的赵狩，和天池派的宁雪落。
灵犀宫和噬牙帮并不属于五大门派，但是实力仅在其下，弟子白鹿之和赵狩也留下帮忙。
白天有人敲响了宁雪落的房门。“就来。”宁雪落还未梳洗完毕，长发潮湿地开门，见到是赵狩。
“要不要去萃悦阁吃饭？听说那里的醉酒鸡是中部一绝。”赵狩倚着门框，衣服上绣了一对金狮，在晨光下张牙舞爪。他看见宁雪落衣衫半透，立刻说道：“打扰了。”
赵狩是噬牙帮的二师兄，性格开朗，小麦色的脸十分英俊。
“没关系。”宁雪落春风和煦，他与赵狩在几年前曾有一面之缘。
“白鹿之你认识吗？他八成也去。”赵狩瞟了一眼旁边房门，露出为难。
“没事。”
“他面瘫，饭量又大，你不要介意。”
“不会的。”宁雪落笑笑。
白鹿之除了长相精致，性格也符合灵犀宫给人的一贯印象，表情跟含了冰坨一样。
他让赵狩推荐菜色，赵狩犹豫着，手指划过菜单，白鹿之低头细看，然后点了六道菜，赵狩直呼浪费。
白天检查了酒肆商铺，没再发现隐匿的甜檀，入夜巡逻之后，大家各自回房。
半夜，宁雪落被旁边屋子传出的声音吵醒，窸窸窣窣，与他昨日听过的墙角一模一样。
宁雪落在黑暗中坐起身，南海寺的年轻僧人琼演睡在他的东侧厢房，白鹿之在西侧，这细微声音是从西侧传来的。
“不知道怎么搞的，越来越疼……”
“你这是中了春药，我帮你寻吕山派的人来。”
“不是……我疼的是胸口……什么药这么霸道？”
“胸口？我看看……你的气海是怎么回事？”
“该找谁？任掌门……”
“这像是……不行！等着我。”接着是开门的吱呀。
宁雪落的双手撑在身体两侧，下一秒听见轻扣自己房门的声音。他下了床，光着脚走过去，打开门。
白鹿之的脸上有一层冷汗，眼睛在黑夜里像猫一样反着光。
他看见宁雪落开门，脸上没有表情，迅速越过宁雪落走进房中，摆手示意关门。
宁雪落关上门，转身就被白鹿之抓住前襟。对方的眼睛瞪得很大：“告诉我怎么疏导炉鼎的内息。”
宁雪落不敢置信地看回白鹿之：“炉鼎？谁，赵狩？”
“对，他的气海破了一个洞，内力正顺着经脉灌入会阴，又在会阴消散，走势和魔教的双修很像，”白鹿之说，“我探过脉，我认得！”
“快让赵狩去见任掌门，请他修复气海！”宁雪落恢复了镇定，声音压得极低。
“气海无法修复！”白鹿之抓住宁雪落的肩膀：“万一修复失败，他如何自处？我俩的掌门人都不在碧城，任九重不会维护赵狩。上次除祟时，任九重把反抗的炉鼎和教徒一起杀掉了，他眼里容不得沙子！”
宁雪落急道：“可除了他，其他掌门人更加不了解双修功法。”
“还有你！你既然知道怎么堵塞，就知道如何梳理。”白鹿之的手掐进了宁雪落的胳膊。
“先去看看赵狩，我听见他的声音了。”宁雪落挣脱出来，“别吵醒其他人。”
白鹿之仿佛被针刺到，立刻侧耳去听，跳了一下脚，拽着宁雪落回到屋中。
赵狩蜷缩在床上，口中叫痛，看见白鹿之的时候眼睛放光，瞥见宁雪落进来，抱怨一声捂住头。
白鹿之把赵狩的右手轻柔地扒拉下来，宁雪落搭上赵狩的脉门，试探地输入一股内力，片刻后放开：“你需要把自己的内力输入给他，从交合处冲击赵狩的经络。他现在混乱的内力会阻挡你，等你输入了足够多，就能控制内力在他的经脉里上行，你的内力带着他的内力，从交合处回到你身上。”说着伸出手指，在白鹿之的胸口到下腹反复点了二十八下，“这是逐一经过的穴位。我不知道他的气海为什么破损，你的气海得由你自己冲破，你会变成魔教口中的‘饲主’。”宁雪落盯着他，表情严峻。
白鹿之咬住下唇：“谢谢。”
“你想清楚，不要毁了他和自己。气海破损之后，不能再按照正道的心法提升修为，只能双修。”宁雪落看向赵狩。对方窝在被子里打颤，全程没有插话，也不知听没听见。
宁雪落见白鹿之决心已定，就把他们留在房中。他回房之后没有睡着，只好点灯翻书，第二天白皙的脸上顶着熊猫眼。
“当务之急是查到原因。”宁雪落与白鹿之在萃悦阁相对而坐，点了两道菜，宁雪落没动筷子，白鹿之则饶有兴致地拨动米粒，气色竟然不错。
“我们在折云谷被下毒了。”白鹿之笃定地推断道，“那烟雾有问题。赵狩是行动中修为最浅的，就中了招。”
宁雪落顶着一对黑眼圈，苦恼地支起脸：“希望如此，我没感觉到气海有什么异样。”他看向饭馆里有说有笑的其他侠客，“看来只有赵狩倒霉。”
最后一次巡逻结束后，宁雪落跟在队伍后面，走进富贵酒肆。任飞给留下善后的年轻弟子点了一桌酒菜，代替吕山派感谢大家。
他们每年在切磋大会上刀剑相向，这次却添了不少情谊。年轻人不讲客套，三绝门的赛易难坐到宁雪落身边，打听他坠崖的细节。
“在下真的不知道封泊的去向。那悬崖下的水潭连接着瀑布，我掉进去以后呛得难受，只顾着抓住枯枝固定身体，没有精力注意魔教教主。”宁雪落摇头，把说过无数次的话重复了一遍。
三绝门的路画和赛易难都穿着玄色短袍，带两柄长刀。赛易难是北疆人，名字是拜入门派以后起的，他有一头发辫，侧脸如刀削。路画的性格温吞，个子在这桌人中最为高挑。
“魔教教主的修为强于宁少侠，既然你回来了，她也该逃出生天了才对。”赛易难带着口音坚持道：“难道封泊磕了头，失去记忆？”
宁雪落只是微笑：“这个，在下就不清楚了。”抬眼看见路画若有所思地盯着自己。
桌子对面，任飞对小师弟讲述除祟的经历。“男女妖人为了逃避围剿，会临时交换炉鼎，装作异性情人。幸好我们有可疑人家的名单，不会被骗过去。”
颐楷一脸不解：“家中出现了夫妻子女以外的人，多半有问题。不需要注意男女呀？”
任飞举着酒杯笑了：“师弟想的太少。我们逐门逐户排查，百姓会不会生怨？江湖不与官结交，除祟行动却是官府默认了的。我们也不可武断，总有些民风开放的地方。”
他身边的琼演咳嗽一声。这酒宴，南海寺的僧人按理不会参加，任飞竟然把人请来，给他点了素菜热茶。任飞赶紧放下酒杯，一脸安抚地给琼演倒水。
宁雪落面露倦色，路画问他要不要回去休息，宁雪落恍惚答了句“不用”。
太阳穴暖热，被温水按揉般舒服，他闭上眼。
过了许久，宁雪落的胸口胀痛，下腹是折磨人的滚烫。他心道不妙，眼皮却被糊住，手脚挣动，发现被铁链捆了。
宁雪落咬住嘴唇，意识从浑浑噩噩变得清明，睁开了眼。视野一片漆黑，只看见远处的墙上插着火把。
他似乎被吊在囚室里。宁雪落看见一个男人被吊在自己右边，是赵狩。他探头，看见白鹿之在赵狩的另一侧。自己左边的人垂下了光头，是琼演。
远处孤零零的火把发出轻微“扑，扑”声，没有被光线照到的方向深不见底。
宁雪落吸一口气，挣动手臂，锁链却越缠越紧。他看向离自己最近的赵狩，伸直了腿，踢到赵狩的膝盖。
宁雪落踹了两下，赵狩的身子晃荡着，没醒。
宁雪落又抬起脚，突然听见前方传来的声音：“谁在那？”
“任飞？你那边有谁？”
“我的两个师弟和三绝门的路画赛易难。”
囚室外面传来脚步声，两人不约而同垂下脑袋。脚步声接近宁雪落，“咔哒”，门打开以后，没有人动他，左边的锁链传来响动。
宁雪落微微睁眼，几个人取走琼演身上的锁链，拽起他的双臂往外拖。
视野突然从漆黑变得明亮，宁雪落扫视了一圈。
他们身处的囚室是个巨大的圆形鸟笼，外面才是插着火把的大厅。琼演被拖到笼子外面，扔到几尺远的榻上。
床榻是半船型，床头上扬，用金丝楠木雕了一尊模糊纠缠的形状。床尾是连接地面的宽阔缓坡，能让四五个人平躺。床身使用了巢型的弧度，两侧的雕花楠木微微向内卷曲，似乎是为了防止人掉下去，或者是方便扶握。
丝被层层叠叠铺在床上，布料从床边漫到地面。身披赭红袈裟的年轻僧人鞋袜被脱去，伸展修长的四肢，合眼躺在丝被中，平添靡靡之色。
“好痛……”
“呃，颐楷？”
“唔！”
“我们在哪？”
任飞身边的人逐个醒转，宁雪落看向还在昏迷的赵狩和白鹿之，心生担忧。
“嗯……”外面的琼演也发出咕哝声，伸手捂住胸口，夹紧了腿，侧身蜷缩在榻上。
“都醒了？”金石相撞一样的磁性男声回荡在囚室里。宁雪落一惊，费力地扭过身子，看见这人坐在自己正后方。
他从太师椅上站起来，身材高大，影子把宁雪落罩住。
男人凑近鸟笼，率先映入眼帘的是一双黑白分明的眸子。眼角上扬，眉如弯刀，嘴唇薄而翘，隐有病态的暗紫色。
他表情沉沉，眉心扭出两道深涡，把手伸进鸟笼，猛地擒住宁雪落的领口，把人拽向自己。宁雪落咬紧牙关，手腕几乎被勒得脱臼。
“你最错误的决定，就是没有躲在天池堡。”男人的目光略含怒意。他的乌发长度只到耳后，一束长发被黑绳系住，垂在胸口。
男人的手突然松开，使得宁雪落荡回相反的方向。
他走向床榻，僧人闭着眼睛，痛苦地喃喃。男人坐到塌上，后背靠向扬起的床头，掐住琼演的腰，把他抱起来，让他跨坐在自己大腿两侧。
他手指轻捻，从肩头退下了僧人的袈裟。
“魔头住手！”笼子另一侧的任飞怒吼，“放开琼演！”
他身旁的李三星和颐楷苦苦抵抗疼痛的折磨，无暇他顾。
“你抓了我们，就不怕正道攻上吕山？”路画的声音颤抖。
“你是谁？是魔教教主？”赛易难狂躁地挣扎。
男人慢条斯理，把赭红袈裟脱到对方腰际，露出纯白衬衣，他扶着神智不清的僧人，让对方的头靠上自己肩膀，隔着麻布抚摸对方的腿根。火光摇曳，鸟笼的栏杆影影绰绰。
宁雪落咬破了嘴唇，一道殷色蜿蜒到下巴上，意识更加清醒，打量起男人。
对方身穿绣有一圈黑色图案的墨绿长袍，衣服上如一群怪鸟环抱男人狂舞庆贺。
众人在折云谷见到的药门妖女，裙子上也绣着一样的银色怪鸟。
“封教主，幸会。”宁雪落开口。
“内力流失却不恐慌，果然是名列前矛的青年英雄。”男人嗤笑一声，扯碎了僧人的外裤，另一只手探进衬衣，在对方胸口狠揉一圈。本来只是皱眉的琼演立时扭曲了脸：“呃！”
“一会儿，你就会忘了痛。”男人故作温柔地凑近僧人的耳侧，手掌在衬衣里向下挪移。
“封泉，你如果强迫琼演，有违焚檀教的教规！”宁雪落喝道。
封泉的视线尖锐如矛戈，刺向宁雪落，盯了他两秒，转回到琼演身上。
“气海已破，可由主人引导，成为炉鼎。”封泉扯下僧人的衬衣，让他浑身只剩亵裤，手在光滑的脊背游弋。
“是不是乐意双修，得由他自己决定，你是不敢叫醒琼演吗？”宁雪落挑衅道，任飞正在安慰两位师弟，路画和赛易难担忧地看向宁雪落。
封泉再次望向宁雪落，眼神浸着寒意，开口却说：“好。”
他把掌根附在僧人的胸口，划了半圈，挪移到腹部，轻轻一拍。琼演缓缓睁开眼睛，看见自己坐在封泉怀中，立刻挣扎起来，被封泉掐住脖子。
“小秃驴，还有笼中的英雄，你们有两个选择。你们的平生内力会在几个时辰内尽数散去。你们可以选择加入我教，本座会助你们保留内力，或者拒绝加入我教，成为废人。”
封泉看向琼演：“你是第一个，选。”说着松了手。
琼演倒在床上，咳嗽几声，“休想！”他涨红了脸吼道。
封泉一脸嘲笑：“小秃驴坚贞守节，后面的英雄怎么好意思应允？大家被你逼得成为废人，他们告别师门去做账房先生时，会埋怨你的。”
“我杀了你！”琼演出拳打向封泉的胸口，被对方一脚踹出床榻，后背砸中鸟笼的栏杆，倒在地上。
封泉起身，走近笼子：“下一个是谁？”他的目光落在刚刚醒转，没有丝毫痛苦神色的赵狩和白鹿之身上，精光大亮。
“看来有人已经作出选择了。”他在赵狩惊慌万分的瞪视下，对其他人笑道：“这两位不知谁是炉鼎，谁是饲主。”
任飞忌惮地瞟了一眼赵狩和白鹿之：“莫要挑拨离间！”
封泉挑起嘴角：“做什么选择题啊？被魔教强迫，不是比心中渴望却强行拒绝要好？”他看向宁雪落，“宁少侠要不要身体力行，给其他少侠做个表率？”
“气海破损，早晚能找到办法修复，至少不辱师门。如果变成炉鼎，只能被魔教折磨，还不如当个废人。你说我们怎么选？”宁雪落皱眉。
封泉沉吟片刻，说：“本教的毒让你们气海破损，本教自然可以修复。既然二位已经双修，本座不会亏待。”
赵狩和白鹿之被推搡出来，封泉抛给他们两只绿色瓷瓶，命他俩饮尽：“等腹中的灼热过去，就运转内力。”
两人站在那里试着运功，片刻后看向封泉，表情惴惴不安。
封泉满意一笑，对属下命令道：“把除了他以外的人带去隔壁。”
囚笼里只剩下宁雪落，封泉审视他因为疼痛而微微颤抖的身体，半晌开口：“久闻大名。”
宁雪落少了一贯的温和：“有话直说。”
“你知道本座想问的事。”封泉一瞬间失去镇定，咬牙切齿。
“想知道封泊的下落？”宁雪落抬高了声音。
封泉目光铮亮，泄露了急切。
“我的回答教主肯定听过了，不知道。”宁雪落道。
封泉抬手一推，沉重的楠木椅撞上了囚室的墙壁，碎木声震耳欲聋。
“等上了吕山，有的是办法让你开口！”
宁雪落冷漠地垂下眼睛：“我气海已破，任你处置。”
封泉立刻道：“有解药可以修复气海。说出封泊的下落，你立刻可以得到解药。”他没等宁雪落回答，又自言自语：“你没有向正道请功，但是封泊没有杀你……她坠下瀑布了，是不是？”
宁雪落攀住铁链：“给我们所有人解药，我会把一切都告诉你。”
远处传来打斗声，封泉一惊，看向大门，转回头迅速打开笼子，扯出宁雪落。
打斗声越来越近，囚室大门被踹开，任九重出现在门后，脚边躺着十余名魔教弟子。
封泉挤出一丝冰冷笑意：“任掌门怎么没去照顾你的弟子？”
任九重的脸色如雷雨前夜，额头青筋暴起：“想一夕之间倾覆正道，你的狼子野心比你姐姐更甚！”
“让那些弟子从此只能双修罢了，比不过正道屠戮我教弟子，冷血无情。”封泉冷笑。
封泉准备了大量毒药，与碧城的内应交接，投放到各家客栈酒楼的饮食中。这种毒药难以察觉，会破坏气海，让人内力尽散，计划的毒发时间是今夜。
悟图与听尘救出了任飞等人，悟图方丈对任飞赞许道：“幸好任少侠没有被迷晕，还一路留下踪迹。”
吴声合来到任九重身侧，与封泉对峙。
“放开我的徒儿！”他瞬间欺身到两人跟前，试图夺人。封泉猛地后退，与吴声合拉开距离。
他的属下攻向吴声合，吴声合躲开刀刃，勾住这些人的腰带，甩空布袋一样把人抛给任九重。任九重出掌打在这名属下胸前，这人身上发出筋骨碎裂的咯吱声，飞出去撞翻了船行榻。
任九重攻向封泉，竟然没有避开封泉身前的宁雪落，封泉不得不推开宁雪落，单手出掌。
两人对掌，嘭一声双双向后退开。封泉借势撞进了囚室的后门，转身没入黑暗。任九重向后退了一步，脚下的地砖发出脆响。
封泉挟持宁雪落在密道里急奔，吴声合在后面紧追不舍。突然封泉的脚下一顿，堪堪摔倒，他怒哼一声，扯断腿上的清水丝，抬掌劈向宁雪落的后颈，打晕了他。
吴声合已经赶到，游鱼一样钻到封泉的前方，挡住退路。封泉扯下一片衣袍，给柔软的布料注入内力。龟纹裂隙从他握着的地方往外延伸，在碎片飘散的前一刻，封泉松开手指，向布料出掌，碎布吸收了霸道内力，与彼此擦出金属铿锵之声，速度由慢变快，飞向吴声合。
吴声合翻身躲避，封泉越过吴声合，奔向出口。
此时任九重已经到了他的身后，打向封泉后背。封泉受到重击，喷出一口血雾，被两人制住。
内力即将散尽，毒发的弟子们咬牙切齿。
焚檀教拒绝用解药换回教主。折云谷的红衫女子立于悬崖对岸，运起内力，把声音传到众人耳中：“本座已经继任教主，下毒之事由前教主一手策划，本座毫不知情，帮不了诸位。”
悟图方丈转头看向任九重：“这道天险挡不住我们。大家集合剩下的弟子，攻上吕山！”
“不可！”任九重立刻反对，“我们损失的人手太多，吕山暂时不能上。”
“难道等魔头把余下的弟子也毒废吗？”
任九重面露愧色：“这吕山上随处是毒，万一剩下的弟子抵抗不住……需要从长计议。”
“什么毒？疫病？”
任九重摇头道：“五十年前我派匆忙搬迁，是因为吕山出现了诡异之毒。年轻弟子纷纷胸口剧痛，气海破裂，内力流失。此毒似是在植被茂盛处聚集，种类不明。魔教鸠占鹊巢，据守吕山到现在。魔教的双修功法，便需要突破气海才能修炼，是顺应吕山之毒的邪法。”
悟图惊愕地问：“原来你劝导各门派不要直接攻上吕山，是因为这毒。何不直言相告？”
听尘冷笑：“一旦知道魔教掌握了无形无影的毒，只怕没有几个门派跟随吕山派讨伐魔教。”
任九重苦笑道：“吕山之毒是魔教的天然屏障，只是，没想到魔教已经能把它随处投放。”
五大门派的弟子在草地上打坐，月光下，每张脸都因为恐惧扭曲，急切地等待消息。
宁雪落盘坐在地上，长袍上满是褶皱。他试图把读到的双修功法倒转运行，以留下内力。半柱香以后，几滴汗水从下巴落到地上。
宁雪落弯腰忍过一阵剧痛：“行不通。”
他在胸口连点，封住了膻中附近的穴位。
宁雪落不禁焦躁，他六岁起，跟随家中的师父习武，十四岁拜入吕山派成为外门弟子，十八岁离开吕山派远赴天池城。修为一点一滴积攒，没有依靠因缘际会。
“我不能失去内力。”宁雪落看向腹部。
他在除祟时对魔教教徒用的招式，能堵塞经脉，正好可以用来阻止内力消散。
宁雪落半年前从崖底回到天池堡，作为外门弟子受到吴掌门的夸奖。
吴声合安排亲传弟子指点他习武，宁雪落却恳请暂离天池城，去江湖上历练。
宁雪落在游历期间，易容诱捕魔教教徒，练出了那招断子绝孙手。它是用来对付魔教的，因此没有解法。
“把剩下的内力留住，但是今后再不能增加修为……算了，我已经考虑过各种办法。”他安慰自己，站起身，朝着囚室慢慢走过去。
三名吕山派的中年弟子站在门口，看见宁雪落，带着同情对他抱拳：“宁少侠快去调息吧。”
宁雪落回礼：“在下被抓时，曾经被封泉审问封泊的下落。我可以试着编造答案，诱使封泉供出解药。”
“太好了！”三人听了他的话，面露喜色。
其中一人领着宁雪落进入密道。宁雪落走进囚室，看见焚檀教的教主被铐在墙上。
男人低垂脖颈，头发被汗浸成一缕一缕。衣袍的颜色近黑，此刻湿透了，贴在躯干上，描绘出健壮的轮廓。
他的头顶和后脑被扎入银针，身上大穴也刺了针，随着时断时续的呼吸颤动。
左肋有个前后贯穿的血洞，是剑挖出来的，宁雪落能隐约透过伤口看见墙壁上的砖石。
四位掌门已经满脸焦躁，任九重指着男人对宁雪落说：“不妨一试。”
宁雪落看向吴声合，见掌门对他点头，便走近囚徒。
封泉的前襟半开，胸膛微微起伏，胸口印着一个绛红色的拳印，印痕中的皮肤比外面凹陷了些许，是南海寺的通天拳。
宁雪落伸手托起封泉的下巴，不禁一顿。对方的眼睛睁着，却神色茫然，嘴唇半张，桀骜不驯的脸显出痴傻。
宁雪落指尖触及的皮肤冰冷潮湿。他凝视对方的眼睛：“封泉，封泊没死。”目光无比真诚。
封泉愣愣地看着他，仿佛没听见。
过了片刻，他的眼睛亮了起来：“她没死……就会杀你，或者，你，杀她。”他流露出识破谎言的得意，似乎没有注意到宁雪落身后的几名掌门。
“如果她杀不了我，我又不想杀她呢？囚禁封泊不是更好。”宁雪落换上嘲弄的口吻，带着笑意。
“你！放了她……唔。”封泉突然意识到疼痛，大口喘息，英俊的脸扭曲着，冷汗顺着鬓角滑下，流进宁雪落的掌心。
“我和封泊掉下悬崖的时候，她受了重伤。我们不杀她，因为知道你会接替教主。你看，这帕子上有她的血。”宁雪落扯下腰间一片布料，抖落开来，在封泉眼前晃荡。
细看的话，布上没有血迹，却绣着一个小字。
“魔教杀了多少正道子弟，我们就刺她多少剑，你的帐也要算在她头上。”
封泉的视线跟随烟灰色的布左右晃动，没有回应，直到落在布料边缘绣着的字上。
宁雪落手中的下巴猛地绷紧，封泉抬头盯着宁雪落：“放了她……我告诉你解药的成分。”他仿佛真的看见了血，有一丝慌乱。
宁雪落摇头：“解药的成分是什么？”
封泉的眼神再次涣散，盯着虚空：“旋叶竹的花苞，用幼蚕的汁液浸泡，待花苞发黑，扔掉……保留汁液。”
宁雪落问道：“比例是？”
“一比七。”
宁雪落身后传来木头的划动声，有人从椅子上站了起来：“安排人手准备解药。”是悟图方丈的声音。
听尘师太更加缜密：“怎样确定解药是真是假？”
悟图低声对她解释，白鹿之和赵狩在饮用解药时，留意到解药的颜色是乳汁状青灰色，有淡淡的虫腥气。
“旋叶竹生长在雨水丰沛之地，从吕山山脚到山巅都有。只要气温正常，上百年也不会开花。”任九重见过这种竹子，竹花难得，医书只提过可以缓解眩晕症。
“放了她！”封泉喃喃道。
宁雪落答道：“等我们解毒，你就能见到封泊。要是说错了成分，现在来得及反悔。”
见封泉闭上了眼睛，宁雪落让他的头垂回胸前，掌心离开封泉下巴的时候，像笔洗一样盛了一汪冷汗。
宁雪落垂下手，让汗珠从掌心淌到指尖，滚落到地面。他知道，对方在招供的时候神志清醒。