人皆道世事如梦、如幻、如棋。如梦则万般虚妄，如棋则乾坤莫测。
我自觉从未与谁对弈，竟也身在局中、身不由己。
云雨既歇，松散了筋骨，腹下阵阵隐痛传来，令我极为不适。却又被一室温香浸润得心脾舒畅。身心俱疲处，五感交集中，我好似身归混沌。意识却自沉沉睡去的躯体之中剥离开来，灯花、更声、细语，历历可闻。一双手握着巾帕蘸了温水为我细致地擦遍全身，除却那不可言说之处，又替我掖了被角而后离去。恍惚中好似大梦一场。
梦里是满目山河。
太师曾言，澧朝边疆要地有一关塞，古称少习。少习关险阻天成雄关百二，自古是兵家必争之地。
少习城背靠山势，崖高谷深。若是一朝破了少习关，便是那山温水软、一马平川的平原。夷族便可直取陪都，再无大山大流的阻隔。
少习关固若金汤，北澧十三城亦不曾易溃到形如虚设。若是少习城中能倾强弩之末相抵，金朝虽是铁骑，也不至于强悍到数十日之中破了少习、连下十三城，三月便能攻至陪都城下的。
去岁岁末喜乐祥和，少习城中，暴雪夜，雪原之顶，一个小沙弥身着纯白法衣自冰天雪地中孤身走下来。迎着凛冽霜雪，毫发无伤。众人皆以为奇。他形貌姣好，却口不能言。少习太守心善将他带回家中安置，夜间却被和尚一柄雁翎刀取了性命。
是夜，金兵突起，一举下了少习关。守城将士几乎是拱手山河。山川颠覆，从此再无不破雄关的传说。
河山钟灵毓秀的光彩倏忽转淡、消弥，颜色灰败。而后如走马般一幕幕浮现于我梦中，是父君。九旈冠冕，金碧朝服。朝堂之上是何等英姿勃发，缠绵病榻之时却是何等形容枯槁。
自古至今，人皆道打江山易，守成却难。皇祖父多年积劳成疾，既而宾天。皇祖父撒手人寰之际，麾下多年磨治的一众文官武将却正直盛年之时，其势如日中天。既不乏大忠大奸，大是大非难辨之臣。蠢蠢欲动者亦不在少数。
群狼环伺，既是功臣，也有佞臣。胆大之人竟在宴饮之后题“敢笑黄巢不丈夫”七字，野心昭然若揭。
数年之后父君根基渐稳，一朝清算，肃清朝野的手段不可谓不凌厉。一出狡兔死，良弓藏。父君斩了不下百名文臣、武将，流放、贬职者甚众。帝王卧榻之侧不容他人安睡，即便是亲兄弟。这场时达四年的秋后算账，父君落下的最后一笔，是我三叔。端午家宴之外，是父君的三千兵马。
皇叔双目血红，在我父皇席前摔了手中酒盏，砸了一对玉壶春。时值五月仲夏。棠棣秾艳，其华灼眼。
我亦是五年前那场宴席得知，当年太祖留下的鎏金虎符一分为二，合而能调兵遣将，御大澧兵马。皇祖父宾天之时，三叔尚未及冠。皇祖父疼爱幼子，因此兵符一半交予我父君，一半在三叔手中。
敌不过门外是真刀真枪，是三千兵马。
父君屏退众人，与三叔长谈彻夜。三叔去往藩地前，我却再未见他。父君曾说，鸟尽弓藏，自古皆然。大金起军之时，却因此落得孤立无援的境地。
我醒来之时只见天色浓黑，时辰不辨，内殿之中空无一人，灯也未点。身上酸痛不已。外殿微有烛火，隐有人声。
“脉象并无大恙，体虚乃路途奔劳、急火淤心所致，只需服下一贴寻常方剂益气安胎即可。”
良久，有人问道：“已有几月？”
“大约五月已足，好在胎已坐稳……”
声音悉数为脚步声掩盖。两名近侍走进内殿，一盏盏点亮了烛火，对榻上的我视若无睹般一言不发低头退下。
灯火烨烨生辉。大约睡了太久，眼睑浮肿生涩，烛光一照刺刺生疼。我闭上了眼，还未梦醒南柯。
少时，有人掀帘而入。来人停在床榻数尺之外，语带轻讽：“身怀有孕驰马旸城。你好大的本事，你知不知何为轻重缓急？”
不是三叔还能有谁。
腹下隐痛，胸口处亦如气息凝滞一般钝钝的发涨。我长长呼出一口气，坐起身平视着一错不错瞪着他，实则外强中干，一字一句：“三叔以为，兵临城下是缓，还是，发兵勤王是缓？”
下了床榻，这是我与他难得分庭抗礼的谈话，我甚至无法自抑的恶声恶气。他似乎也是如此。
三叔背手而立。他向来不喜蓄须，面庞如玉，倒显得年轻了。
他忽地偃旗息鼓，垂眸凝视着我走近一步。沉吟许久，低叹：“小荼，本王担不得皇兄起兵之疑。”
我一滴泪将落未落，急急辩解道，“父君不会——”
“你怎知他不会。”
近侍端了豆青釉小瓷盅上来。敛声屏息在一旁候着。皇叔挥手让他上前。近侍端着瓷盅到我榻前，打开盖子，粳米软糯，莲子清香。粥米软烂恰到好处，微青的米汤映着烛光、人影。
我偏过头去。挥手一扬。青瓷溅开，响声清脆。清粥撒了一地，白糯的莲子圆滚滚地滚在地上，煞是可爱。
他着人重又盛了一碗，左手执盅，亲手接过递到我面前。语气复又平淡，“知你不爱吃粳米。但汤药伤脾胃。总得先吃些东西垫着，再喝药。”
一滴泪砸在乳白泛青的莲子粳米粥中，他视若无睹。我不接。
“今日申时城门下，竟有人胆大包天诡言称是太子近卫，欲闯入城中。本王即刻着人羁押牢中，以儆效尤。”
我愕然抬头，听清他所言后惊得浑身冷汗。模糊了泪光的眼望向他，“皇叔不可啊……”
三叔眸色深沉，无波无澜：“喝完，本王放他进来。”