蔡祭酒挑起了一片桂花煎，细细品味鲜香，“夫人觉得如何？”

    “不错。”

    秦夫人在吃食上没他这么讲究，只觉得好吃，不输给盛安街上几家老字号，尤其这里能听到前堂热热闹闹的杯碟碰撞，又有桂树飘香，浮云舒卷，有几分大酒家没有的闲适自在。

    午市收了，虞嫣才得空出来。

    老夫妻俩正捧着茶杯，肩头挨着肩头，小声说话，但茶壶小孔都不冒热气了。

    “怪我，忙昏头了……”

    虞嫣给他们重新煮了热茶。

    她招呼过阿灿留意款待，若是结账，不要收银钱，还以为二人早就走了。

    秦夫人丹凤眼一扬，“你要是抛下厨房，独独来殷勤款待，那才是变味儿了。”

    “夫人说得是这个道理，要是这样，虞娘子满堂的故事灯笼就是白写了。”

    蔡祭酒掏出一份素色简帖，“老夫今日来，除了带夫人来尝尝虞娘子手艺，还是给你看这个。”

    虞嫣打开，“启航宴”三个字跃入眼帘。

    蔡祭酒不紧不慢地解释：

    “市舶司专司海上贸易。十日后，市舶司和海贸总商会将牵头，召集有志于出海跑商路的商人，从城内小港出发，去往明州出海大港。他们要是上了海船，就是远航异国，旅途艰苦，往后想吃一口家乡味道就难了。市舶司便想在正式启航前的这段水路，办一场豪华晚宴，以资鼓励。”

    “启航宴参与者众，除了官员、海贸商帮，还有想趁此机会谈生意，但不出海的本地富绅，总之，都是一群嘴刁难伺候的。老夫门生在市舶司做事，为此头痛好久，求到我这里来。”

    “蔡祭酒的意思，是想我代表丰乐居去参加评选吗？”

    “全看虞娘子想不想去，老夫还是那句话，不会徇私，丰乐居能不能选上，我左右不了。”

    虞嫣细看评选规则和报酬的那部分，看到赏金数额后，不由愣了愣。

    晚宴一共选五个厨子，每人出五道菜，但评选只要做两道，就足够了。

    赏金数额非常丰厚。

    即便五人平分后，还是很高。

    最重要的是，它刚好覆盖了一个数额，一个她为家里榨油坊更换榨槽和撞杆快，要花费的银子。

    这是她与阿爹赌约的第二部分。

    要是有了这笔钱，她再无后顾之忧，能尽情设计喜欢的菜单，有关经营成本的压力会大大消减。

    虞嫣思考了一会儿，将简帖郑重合上了。

    “丰乐居后堂的这个位置，会一直为二老留着，二老随时想来，我都欢迎。”

    虞嫣送走了秦夫人和蔡祭酒，重新入厨房，扎紧了灰蓝色的灰蓝布围裙。

    柴火噼啪烧起来，厨房再度飘出异香。

    半个时辰后，阿灿抱着个厚重的双提耳木箱，带着简帖，雇车前往市舶司的衙门。

    三天之后，秋高气爽，评选结果送来了丰乐居。

    虞嫣的菜肴入选了。

    市舶司官员来时，正是晚市开前，看见丰乐居比预想的小一些，面上露出了一瞬惊讶又摁下去。

    “整个船宴的安排，虞娘子上船之后的规定，晚宴结束后续下岸的最近港口……很多事情务必事先告知的，虞娘子听过之后觉得没有问题，明日一早来衙门签约。”

    虞嫣点头，随手把市舶司递来的一叠文书放到柜台上，先听官员为她讲解。

    阿灿和柳思慧就待在一旁。

    两人凑在一起翻那些文书，嘀嘀咕咕地看，阿灿识字不多，柳思慧给他讲，等官员离去后，两双眼睛直勾勾盯着虞嫣看。那里头不是喜悦，反而像是……她似曾相识的担忧。

    “怎么了？”

    虞嫣看向柳思慧，柳思慧蹙眉抿唇，还在思考措辞。

    阿灿直接开了口：“掌柜的，柳娘子说……”

    他抽出来一张拟邀名单，“这个王元魁他……他在名单上。这船要开好久，就算是到最近小港口，把厨子们放下归家，也得个三两日，万一他想做点什么，水路茫茫的，你往哪里跑啊？”

    “要不你还是……别……”

    别去吧几个字说不出口，阿灿抱住了自己的圆脑袋。

    虞嫣接过那份拟邀名单确认。

    “王元魁”三个字，排序在商人里中间靠前，她不一会儿就看到了，思慧看得没错。

    但启航宴的价值，除了那笔报酬，更有藏得更深，更看不见的，对丰乐居人气和名气稳定的裨益，不止于一时一日。能够和本地厨师交流学艺，也是她很乐意去的原因。

    她已经入围了，她不能因为害怕王元魁，而白白错失这个机会。

    难道好好地缩在店里，王元魁就一定会放过她吗？

    食肆重新开业这六七天，生意稳定，原计划的菜单逐步更换，快要全部完成了。

    这些菜色没有为书生们专门设计的反饵宴那样细致讲究，只需要食材新鲜，用心备菜，在烹饪时候注意细节步骤和方法，就能做好。思慧已经做得很熟练了。

    “我在船上的那几日，思慧和阿灿只做午市，若有人问起，你们便如实说。”

    虞嫣做了决定，拉开钱柜准备银钱，“思慧陪我走一趟，先去对街找李掌柜，问他能不能借人给我看店记账，再去牙行，请一个你觉得顺眼合心意，我觉得经验老到的帮厨。”

    临时请帮厨，思慧要和她磨合，耽搁不得，而前堂若是有什么问题，阿灿一人很难转圜。

    这些都要早做安排。

    虞嫣说得快，动作更快，柳思慧不由得小跑跟上，拽了她的衣袖。

    “你真的要去做船菜，那……熟客来了，谁给他做那个碎金饭？我不会做啊？他要扑空了。”

    虞嫣垂下眼眸，方才权衡时，那张银质面具，不是没有在她脑海里浮现过。

    不止一次。

    “他若是这几日过来，我再同他说说。”

    秋意渐浓，桂花香气满城。

    翌日就是登船的日子了，虞嫣没有等到，徐行没有来。

    丰乐居打烊了。

    她蹲在后堂，一边把自己惯用的刀具锅勺擦拭干净，收纳到一个单梁提箱里，一边叮嘱柳思慧和阿灿，“几道容易出错的菜，食谱和烹饪步骤我都写下来了，思慧没事就看看。”

    “食客有不合理的要求，阿灿先别急着拒绝，想想他要的是什么？有没有能拐弯的地方。”

    “虞嫣，你这些天，说过七八十遍了，有什么我俩没听过的，新鲜的？”

    虞嫣提了箱子站起来，抿抿唇，“如果……徐行来了，问他要不要吃别的吧。”

    石鲜港口有雾。

    港口停泊十多艘船，在雾里桅杆如林，帆影重重。

    码头上堆满了等待装卸的货物，卖苦力的挑夫们肩扛背驮，在秋日都赤膊流汗，而市舶司官员则在来回巡视，手里拿着勾签账册。

    虞嫣找到了地方。

    还未靠近船边，就在十步外被披坚执锐的士兵拦下来了，“请出示通行令牌。”

    她从腰间摸出来，士兵反复检验，同市舶司发放的比对了，才还给她，“这边登船，请随我来。”

    虞嫣走近，更看清楚启航宴所用官船。

    船身宽大厚重，涂刷了朱红桐油，船头雕着瑞兽，三根巨型桅杆如山，直插云霄，悬挂着代表市舶司的旗幡。船上船舱数层，飞檐翘角，如巍峨的水上宫殿。

    甲板上、船头船尾、每层船舱……

    都有模样严肃、气质沉冷的士兵在把守，还有巡逻队列。

    虞嫣习惯性地看每一个她经过的士兵，五官迥异，肤色不同，每一个都能清晰看见面貌。

    想什么呢？

    她拍拍自己的额头。

    身前的士兵把她领到了船宴厨师所在的那一层船舱，有两个年纪大的厨师已经先到，正打开行囊，露出了一整排尺寸不一、闪闪发亮的刀具和锅勺。

    二人抬头瞥她一眼，见是个年轻女郎，兴趣缺缺地收回了视线。

    两刻钟后。

    市舶司官员带厨房们去厨房熟悉环境。

    虞嫣跟在官员身后，先头两个老厨师很意外，“姑娘，你不是来打下手的？”

    她笑而不语，朝他们展示了自己手里，特意给厨师设置了不同颜色的通行令牌。

    一行人下到甲板。

    满身绫罗、腰饰金玉的商贾乡绅正好登船，一路言笑晏晏，颇为和气。

    虞嫣攥紧了通行令牌，逐一打量那群人，王元魁不在里面，不知是没来，还是早早就登船了。

    “虞嫣。”

    正出神间，有人唤了她的名字，打断了她的思绪。

    属于男人的熟悉的嗓音，生涩发哑。

    虞嫣回头，呼吸停滞一瞬。

    烟波淼淼，被江风吹散，甲板上不远处伫立的影子露出了真容。

    青年清瘦高挑，玉冠玉带，一身浅青圆领绸袍套在身上，手掌正稳稳托着身旁女郎的手臂。

    女郎容光焕发，面色如霞，衬得石榴红织锦褙子与月白夹袄更精致，领口和袖口都露出绣边。在舟桥夜市相见时，还纤细的腰身，已有了明显隆起。

    不是王元魁，更不是徐行。

    是她曾经的夫君陆延仲，和他现在的枕边人玉娘。