他们看了许久的星星，片刻无言。
百年前后看到的北极星始终是同一颗，直到千年才会有变动，这让她感到无比真实。
她想到了许许多多的面孔，上辈子的，这辈子的，旋转着成了能把人吸进去的漩涡。
她支着下巴，看着北极星的方向。
以往野营勘测的时候，老师说要牢记这个方向，它是迷途旅人最后的希望。
他们坐在篝火旁，数着那一个个星座，讲着古希腊神话。星星大概是科学中最浪漫的一门学科。
但是人跟它比起来，又太渺小短暂了，宛如流星。 76年回归一次的哈雷彗星，唯一能用裸眼看到的短周期彗星。
人这一生如果幸运的话能看到两次。
她上次看到是1910年，那么这次会是1834年。
那时候她已经39岁了，另一个世界的她21岁，但是在这两次观测中仿佛隔着时光对望。
这是幸运吗？难以想象的命运轨迹的轮回。
她觉得有点冷。
孤独短暂地席卷而过，她笼住飘渺的披帛。
“起风了。”她仰起头，晚风卷着浅淡的花香和草木香。
他始终注意着她。
她脸上又流露出那股熟悉的哀愁。
她离他如此之近，又如此之远，捉摸不透。
“小姐，我们走吧。着凉了就不好了。”
他眨眨眼，尽量用一种轻松的语气。
他看见她笑了，展开扇子遮住半张脸看他，眼尾飞扬，“先生，您怎么跟我爸爸一样。”
“也许是为了提前适应老后的生活？”
“您老后会去哪里？”
“我不知道，也许是去巴斯泡着温泉水，如果那时候还在的话。”他弯着唇。
“我不相信。”她笑得更快活。
“那么是一直在路上吧，去趟新世界，永不停歇？”他想了想。
“先生，我还以为您会想到一个火炉，旁边围坐着您的家人，孙辈那种。”
“然后我给他们讲半岛战场的事？”他故作老态的语调，“孩子们，我可是一个骑兵。”
莉齐娅摇着扇子，哈哈地笑着，“先生，原谅我，我以为您是个传统的——”
“老男人？”他接上，扬起的笑容带有一点沉思，“我确实想过，但是，太模糊了。”
“我想象不出我成为一个老祖母。”她收起扇子，点着下巴若有所思，“我没准不会结婚，先生，您觉得奇怪吗？”
现在有不少晚婚或者不婚的男女，但大多是条件受限，加上因为战争适龄男人实在太少，拖着拖着就过时间了。
他的半张脸藏在阴影中，神情看不太清楚。他看了她许久，最后缓缓摇摇头，“不，小姐。”
他转过身，“您应该跟着您内心来。”他们俩的影子不免靠在一块，又随即松开。
“不要违背自己的想法，我永远尊重您。”他笑了，熟悉的笑容，“尊重您的选择。”
“谢谢您。”她第一次在这个世界得到肯定，她还有点意外。
“我能问一下理由吗？”他突然问，没有看她。
莉齐娅不假思索地脱口而出，“也许害怕承担责任，还有……失去自由。”
她和查尔斯订婚后就是这样，她越来越焦虑，一想到自己以后要扮演的角色，就喘不过气来。
“我明白了。”他垂下眼眸。
“但是不结婚也没有自由。”她继续说着，心烦意乱。不以结婚为目的的男女不能自由交往，他们只有订婚了才能有亲密举动，要不然就得承受流言蜚语的代价。
她想说更多，却什么也说不出。
他也想说，但是在严峻的事实面前，一切都变得苍白无力了。
莉齐娅觉得聊点轻松的，也许不涉及本质，只享受当下能快乐许多。
“先生，我等了您好久，我还以为您不会来了。”她偏过头，笑盈盈地望他。
“那我应该不来的，小姐。”他笑着说。
“为什么？”
“那您就能整晚惦记我了。”
“不不不。”她轻摇着扇子，“那样我就会讨厌您的。”
那把羽毛扇整体雪白，轻盈飘逸，不同于其他的蕾丝扇，雕花象牙扇诸如此类，无论是舒展开还是合起来，都朦胧极了。
“因为不守信吗？”他看着她。
“不，因为您让我等的太久了。”
她半合起扇子，忽地置放在唇前，无意识地轻轻碰着。 “我讨厌让我等的太久的人，先生。”
她突然说，轻飘飘地把扇子收了回去。
他始终注视着她，看清了这一动作。
上世纪的人爱用扇语，现在少了些。
扇语中，半合着扇子轻碰嘴唇，意思是“你可以吻我”。但是消失的如此之快，以至于他不能确信，是无心之举还是有意。她收起扇子对他微笑，他能听到自己的心跳。
“小姐，您以后如果等的太久了，可以尽管地讨厌我。”他眨眨眼说。
“我以为您会保证说，永远不会这样。”
“这太难保证了，偶尔会有些突发的情况。”
他从来不会给出不确定的承诺。
“好吧。”莉齐娅倒更愿意他多说点甜言蜜语，但有时候在一些事情上，他却是如此认真。
“您今天是步行来的？这可不太像一位绅士。”
她故意问到，因为那辆载着别人的马车。
她想到了菲尔德先生，两英里内的路程他一直习惯步行，甚至赴宴也是，真是奇怪，最多也就骑个马。莉齐娅有时都不想说认识他。
莱克先生背着手，侧身低头跟她解释道，“小姐，这方面我还是有点讲究，我是坐马车来的，路上遇到了，我想您见过她了，格林小姐，她的马车在半路坏了，我下去看了，但是很遗憾我也没有修马车的能力。”
他轻松地说着，“于是为了简单地解决这个问题，我把我的马车让给了她，然后……步行来的。”
“也许沿途的风景太过好看，我耽误了一些时候。不得不说，步行去赴宴，还真是一场新奇的体验。”他没有提其他，没有说因为男女不能同乘一辆马车避嫌他才下去步行，他只是跟她说他看到的风景，用最诙谐的话讲着这个事故。
他没说，正是因此，他才有了冲动，把她拉到阳台上说话，看他看到的满天繁星。
莉齐娅看了他许久，最后缓缓说道，“先生，您真是个绅士。”
“谢谢，小姐，看来我成功挽回了我在您心中的形象。”他一眨眼，他总是在逗她笑。
“我想这些，那位先生已经跟您说过了。”他装作不经意道。
“卡文迪许先生？”她好奇地看着他，观察着这位总是微笑的年轻人的反应。
他其实才二十一岁，按标准来说才刚成年，但总是如此沉着。
“是啊，他跟我说了很多呢。”她扇子托着脸颊，在右边，表示是，“可不止格林小姐，萨雷男爵，还有——”
“还有？”他屏住呼吸听着。
“还有您，先生。”
他抿住唇，认真地看着她，随即一笑。
“我能知道是什么吗？”
“不能，现在不能告诉您。”
“所以是你们之间的秘密？”
“嗯哼。”
“先生，您和卡文迪许先生熟吗？”
“不算熟，只是认识。”
因为家族分属不同党派，平时宴会的交集较少——那些盛会往往是政治的延伸，沙龙的一种变体，女主人有她们自己主宰的社交场。
摄政王上位后，转而对他原先支持的，能够和他父亲乔治三世对抗的辉格党打压，两党的关系越发紧张起来。
上世纪辉格党人势大，忙着把托利党从权力中枢挤出，现在轮到从他们中脱离出的新托利党了。
当然也有没有明确政治立场，中间人的宴会，两党人士都愿意带着子女参加。
莱克和卡文迪许的交集仅限于各种俱乐部，包括艾玛克斯每周三的舞会。
他不是激进分子，他主张和谐，对大洋彼岸法国的那场暴力革命仍心有余悸。
但他也不是那么保守，处于一个中间的尴尬地位。他父亲和兄长经常因此争吵，他越发讨厌政治起来。卡文迪许先生无意于政治，他毫不在意地成为那些托利党夫人的座上宾，但莱克毫不怀疑他最后一定会接过家族的职责。
隐藏在那玩乐的外表下是最冷酷的心肠。
莱克觉得他们有些相像，可能他更温和一些。
因此他更担心眼前的小姐。
“那位先生。”他意有所指，“不像是会对谁亲近的人。如果是的话，可能是出于短暂的兴趣。”莱克能感受到他热爱玩弄人心，若即若离。一旦兴趣消失，他就随即抽身。
“就跟奈特先生一样吗？”莉齐娅知道，但她装作什么也不懂。
“相比较的话，我反而更鼓励和奈特的交往。”莱克神色复杂，“卡文迪许先生十分有魅力，也因此十分地会伤人心。”
他十八岁刚加入击剑俱乐部时，他就对他表现出偌大的兴趣，等莱克以为能成为朋友时，这位恶劣的先生却即刻消失，成了个陌生人。
“真的意外，先生，你们对彼此的评价都差不多。”莉齐娅咯咯地笑。
“是吗？”莱克眨着那对灰蓝色的眼睛。
“不，先生，您别这么看着我了，我不会告诉您的。”她避开那双无辜的眼。
“先生，我可以说——”她看着他，“您是在嫉妒那位先生吗？”
“嫉妒不是一种美德。”他一本正经说，凑了过去，“所以我想，小姐，我还是失去美德了。”
他永远如此委婉，但是莉齐娅看到那双眼眸，还是失神了一阵子。
“先生，您真有趣。”
莱克歪头一笑。
“真遗憾，你们是在讨论我吗？”第三个声音传来，“我想一定是的。”
慌张的一对年轻人站开，往门口看了过去。那里站了一个高高，身姿优雅的身影。
不知道什么时候过来了，他们都没注意。
“不要担心，就我一个人。”卡文迪许先生从阴影中走出，露出他那骄矜的笑容。
“是在看星星吗？”他左看右看，凑到两人中间，“年轻人可真是浪漫。”
莱克的嘴角绷起，莉齐娅忍不住在那笑。
“没事，我才来一阵子，我只听到了我的名字。我想应该不是什么坏话。”
莱克先生对他点头一笑。
“啊，莱克，还有，玫瑰小姐。”他牵起莉齐娅的手装作要给个吻手礼，等旁边的目光聚集时再轻飘飘放下。
“我想我得提醒你们，独处时间结束了，快开饭了。你们也不想被人发现消失了吧。”
他一挑眉。
“请吧，小姐。”卡文迪许先生伸出手，莉齐娅对他一笑轻盈地走到前面。
他另一只手拍了拍莱克的肩膀，凑到耳边说，“先生，不知道你还记不记得，三年前，那次击剑的奖品是顶桂冠，你把它让给我了，不知道这次你会不会呢？”
说完这句挑衅的话语后，他抬头一笑，抬手让莉齐娅搭上，“小姐，我想等会进宴会厅时，你们最好不要走到一块，那样没准会有非议的。”
“先生，那我该和谁一起？”
“虽然我想说是我，但我得说那样议论更大。不过不要担心，小姐，每个人都想跟你一起。”
“先生，没想到您还会恭维人。”
“实话实说。”
余光瞥过，卡文迪许先生看到后面的那个年轻男子，站在阴影中做了一个击剑中标准的手势。
意思是，“我接下了这个挑战。”
看到这，卡文迪许笑得更是惬意，他用无声的口型回应着，“那让我们拭目以待吧，先生。”
莉齐娅言笑晏晏，丝毫不知这个因她而起的冲突。伦敦城里两个最受欢迎的先生这样，可真是让人难以置信。