受邀的宾客有三十人左右，用了最大的宴会厅和加长餐桌，对于乡间人家也是十分盛大的。但在伦敦知名铺张的康斯顿子爵府邸，只是个比家庭宴会稍微正式点的晚宴，邀请的都是相熟的人。

    寻常人家晚饭一般是一道菜，来客人后会多加一道。一道菜包括几种品类，肉类鱼类汤品甜点。

    至于贵族们平日的晚餐就有两道菜。

    约翰爵士虽然是当地首屈一指的乡绅，但一向坚信晚上吃多了对胃不好，坚持只吃一道菜。

    只不过菜式会相当的多。

    子爵夫人口中的这场家庭晚宴，总共设了三道菜，刚刚好的低调，不刻意炫耀也不过于朴素。

    用的是精美的浮雕玉石陶瓷器皿，蓝色相间的花纹，正时兴的非常古典优雅。

    数不胜数的烛台燃烧闪耀，用的最亮没有一点烟的实心蜡烛，各色芬芳的鲜花陈设。

    仆人们从餐具柜里拿出纯银发亮的刀叉，每道菜用完后会清理掉拿出新的适配的。

    一旁各类的玻璃杯被擦的干干净净，上好陈年的法国餐酒摆在一旁。

    如果是个普通乡绅看到这些会震惊于其奢华繁复，但对于这些贵族们只是习以为常。

    不寻常的是隔壁房间里甚至还有一整只乐队，不时地可以听到柔美的管弦乐。摄政王喜欢这样，正好是伦敦新起的潮流，但不是人人都铺张到为了一次晚宴请上完整的乐队。

    现在还是法式大餐的用法，流行起来没多久，不过二三十年。每道菜呈上后会摆在桌面，任客人自行取用，吃完后撤下再上下一道菜。

    不同于20世纪初，也就是爱德华时代流行的俄式上菜方式，每盘菜摆上后，由男仆服务，给每位宾客切下他们想要的部分。

    桌面上只留鲜花摆设，和胡椒盐糖等调味品。

    这也是莉齐娅上辈子所习惯的。

    她曾经也想推广一下这种用餐方式，然后发现男仆的花费实在不菲，而且现在保温方式比较单一，总之法式的用餐方式恰好。

    她非要用俄式的大家也不习惯。

    她十四岁时候办过一场家庭晚宴，用的就是这个，当然只请了菲尔德家的人。

    菲尔德先生锐评道每道菜都凉了，小莉西真是天天都有奇思妙想。

    埃德蒙默默地吃着，几乎没有脾气，她做什么他都很赞同。

    之前是男女宾客各坐一侧，现在流行男女相间而坐，以便绅士们更好地为女士服务。

    人们只能跟自己左右的人交谈，隔着餐桌谈话是不礼貌的。所以整体上彬彬有礼，安静有序。

    莉齐娅落座后，不巧地发现左手正是菲茨威廉勋爵。左右都要说话是最基本的礼貌，她很遗憾会是菲茨威廉，他好像什么话都不说。

    只能她来找话题。

    不过幸好菲茨威廉身边的卡罗琳小姐帮她分担了相当大的压力。

    卡文迪许先生自然作为贵宾，坐在女主人的右手边。她注意到在场女士中，奈特先生陪同来的那个似乎地位最高，她也确实一副高傲的模样。

    她坐在子爵的右手边。左手却是那位范妮格林小姐，她并不畏缩，很有教养。

    肩背很单薄，她笑起来恬静，眼眸里却是悲伤。

    莉齐娅想三年内连续穿上两次丧服，也是相当的打击了。

    确实如此，她刚脱下那位老人过世后的丧衣，因为不是直接的亲属她也不能穿上一年，只能出来社交。她很难过，她哥哥因为意外去世时她都没这么难过。

    子爵耐心地关照着这位孤女。

    莉齐娅猜测估计他和已故的老萨雷男爵很有关系，后续她才知道康斯顿子爵原来是这位格林小姐的保护人。

    第一道菜上来了。

    以牛羊肉类为主，传统的英国菜式，偏烤制的，也有些煮熟的，十分精细。

    有烤牛舌，小羊羔肉，烤天鹅肉，鹿肉，摆盘漂亮，种类多样，佐以蔬菜和各种酱汁。

    受到俄国那边影响，先上了汤以防冷了。

    是莉齐娅喜欢的蛤蜊汤。

    她拿起盘中的餐巾放在腿上，用了起来。

    非常浓郁不吝啬调味。她不意外，子爵夫人果然时髦，口味偏向法国那边，不过味道实在不错，应该是请了上好的法国厨子。

    她胃口很好，转而对付起其他的主菜。

    瑞文先生为她服务，递过餐盘取用。她大大方方地说自己想要吃什么。

    这些肉烤的都不错，感觉是用了新式炉子，细嫩多汁，配的醋栗酱她尤其喜欢。每家都有自己的菜谱，这应该是康斯顿府的独门秘方。

    莉齐娅适当地吃了些，因为还有两道呢。

    她礼仪无可挑剔，动作并不紧绷，闲适优雅，从小都是这样的生活方式，自然松弛。

    只是她用起餐来，也莫名比旁人更赏心悦目些。

    停留在她身上的目光不在少数，毫不掩饰的赞赏，也有装作有意无意的一扫而过。

    上流社会特有的风格。

    莉齐娅觉得有些沉闷，乡绅间的交往更轻松一些，他们会笑得更多，毫不避讳地说祝酒词。

    但是突然被邀请到这样的宴会，身边都是不相熟刚认识的人，多多少少都有个贵族身份，实在兴致缺缺，也让她想起了上辈子。

    她突然明白为什么她会觉得和亨利莱克相处轻松了。再一抬头，他正好在她对面，戴上了那个社交面具，恰好贵族次子的风度，又不失亲近，从容地笑着，跟左右的小姐交谈。

    左边的塞西莉娅旁边是奈特先生，他似乎被迷到了，笑容更多，热烈地谈着话。

    比他对伊莎贝拉的态度还要殷切些。

    莉齐娅在想到时候他突然冷淡下来后，贝拉会不会伤心。她明天该去提醒一下。

    说这是家庭晚宴的原因，来的都是跟子爵夫妇多少有关系的人。

    莉齐娅刚才被通通介绍过了，除了那些勋爵乡绅的朋友，还有子爵夫人的哥哥一家，以及子爵那边的远方表亲。

    姑娘们穿着各色的礼服，无论配饰华贵简单与否，都有种青春气息的漂亮。洁净的皮肤，饱满的脸颊，灿烂的笑容就已经够漂亮了。

    她虽然头痛，但还是记住了这些人。

    这个社交季比去年的要热闹许多。

    第一道菜用的差不多后撤下了。

    等候仆人上菜的间隙，莉齐娅跟瑞文先生讨论她最喜欢刚才的烤小牛肉，肉质很新鲜。

    瑞文说他更喜欢羊肉，坦然道他口味是传统的英国菜，对那些新起的法式风格不感兴趣。

    不过他家也雇佣了几个法式厨子。

    莉齐娅看他那干练的衣服，恍然这是位更不讲究穿着的先生，非常随意，全靠身材撑着。

    她还看出他还把外套改短了些，更适合外出而非晚宴，没戴硬领子只打了白领结。

    他如果和菲尔德先生一块应该有的话说。

    莱克只是爱穿深色而已，他衣服剪裁一向精细，搭配的衬衫马甲领结样式都有讲究。

    刚刚好，又不引人注目那种。

    不过他那张脸就够出众了。

    卡罗琳小姐在热情地和菲茨威廉勋爵说话，她很矜持，没有失去小姐的礼节。

    但全程几乎只有她在主动说话，丝毫没因此扰了兴致。

    “阁下，不知道乔治安娜小姐什么时候到伦敦来？听说她是位十分美丽，多才多艺的小姐，没有谁比她更出众了。”

    “小姐，谢谢您的夸奖。舍妹跟家父家母尚在约克郡，大约下周抵达伦敦。”

    “噢。”莉齐娅听到弗雷小姐更热情了，“阁下，是在那所新建的庄园吗？”

    她看到年轻勋爵点头，他鼻子恰好的俊秀，高领子也没夺去那张下巴的风采。

    他整个人像尊漂亮的石膏像，从大师的作品上精心拓下来的那种。

    “是的，几年前刚修缮完，乔治安娜对它很感兴趣，去年在那小住了一下。”

    “阁下，听说它非常的漂亮，是当代建筑风格最有代表性的作品。”

    听到这，菲茨威廉勋爵难得地就它的建造多说了两句，他对那些风格流派如数家珍，他还讲起了搭建过程中受力构造，直到它的地下通道系统。

    莉齐娅都忍不住听了起来。

    弗雷小姐故作矜持地问，能否有幸去这所庄园做客。莉齐娅在边上看戏，想知道这位勋爵会不会邀请。

    结果菲茨威廉一本正经地说，“小姐，它的通风水管系统还没完全建设完，您知道它附近有所煤矿，估计要等三四年才能开放参观。”

    大庄园主往往会把他们的庄园给游客参观，只要是绅士的阶层，跟女管家说一下就能被带进去游览一下，当然一般是主人不在的时候。

    弗雷小姐指的是被邀请过去做客。

    菲茨威廉说的却是开放参观。

    天啊，那位可怜的小姐都笑得僵硬了。

    莉齐娅在一边都控制不住笑容了。

    尤其年轻勋爵的神情不像故意的，他就是如此的……不解风情。

    弗雷小姐只能顺着庄园的话题说下去。

    莉齐娅在和瑞文先生说话，不时地能听到。

    直到听到那个庄园的名字——

    什么，温特沃思庄园？

    那个全英国最大的宅邸？

    他们是……

    这个世界和她认知的那些贵族封号有所不同。

    但莉齐娅随即意识到，菲茨威廉勋爵在的霍德尔家族，就是百年后英国几乎最富有的那一批贵族之一。

    虽然现在也是。

    她去过温特沃思庄园做客，它足以和德文郡公爵的查茨沃斯庄园媲美。

    她家祖传的庄园海克利尔已经够宏伟了，但是比较起来都有点不太够看。

    温特沃思？

    莉齐娅表情复杂地看了菲茨威廉一眼，如果是那样的话，弗雷小姐那么主动也不奇怪。

    能成为这座庄园的女主人，可太令人艳羡了。

    这位年轻勋爵的位置，恰恰好的不高不低，不像卡文迪许先生那样高不可攀。

    没准努努力真能成功，也难怪那么多人围上去了。

    她转而继续和瑞文先生聊起庄园改建的事宜了。

    现在的贵族乡绅热衷于修缮祖传的庄园，也确实要修缮，她祖父到父亲，一代代在庄园的维护上投入了巨大的花费。

    总占地5000英亩的维护成本可想而知。

    祖辈的荣耀到后面成了负担。

    但是土地代表了身份，有那么多土地才能被称为伯爵。不能抛售只能无限地填补金钱。

    她母亲把这称为华美的负担。

    查尔斯送她那份价值8万英镑的“希望之星”蓝宝石后，她确实开心过一阵子。

    制定订婚的宾客名单时，她在想要不要邀请以前的同学朋友。

    她不想让他们看到她这样。

    她就像华美笼中的一只鸟儿。

    有着漂亮的羽毛，闪闪发光。

    同阶层的人觉得她们应该这样。

    她不想让那些朋友看到。

    他们会不解，会困惑，为什么一个浑不吝的人变成了标准的淑女。

    穿着最新剪裁，束着脚踝的霍布尔裙，脖子上绕了一圈圈的长珍珠项链，戴着翠鸟羽毛的帽子。

    ——当时中等阶级以上的女士出行必须要戴帽子。

    挽着一身黑色西装，手持文明杖的未婚夫，他的眼眶戴着夹鼻眼镜。

    踏出伦敦的宅邸后是数不清的闪光灯，相机，围上来提问的各大报社记者。

    她半遮住脸，他护着她在一群人的簇拥下上了汽车。隔天大大小小的报纸上即刊登了：

    《美国最富有家族之一的继承人与卡纳文家族的伯爵小姐订婚——又一场钱名互换》

    附有定格的黑白照片。

    “12亿美元的家族财富和第五代卡纳文伯爵，300年历史。”

    客观陈述事实的，尖锐评论的，严肃报道的，讽刺漫画的。

    大大标题说这是三十年前百万美元公主的复刻。

    新钱和旧贵间的联姻，永远这么被人艳羡，议论，攻讦，百年没有新事。

    正好1911年自由党内阁，出了《权利法案》，剥夺了上院贵族几百年来对下院的立法否决权。

    1894年开始征收的遗产税，让贵族们再难保住他们的庄园。

    1870年后贵族耐以生存的地租和农产品收入大幅度缩水。

    1846年关税保护的《谷物法》废除，土地贵族的利益第一次受损。

    1832年，1867年，1884年三次议会改革。

    这个国家骄傲了千年的贵族阶层已经真正地走向没落，它比欧陆的那些贵族多活了百年。

    但也只是百年。

    她觉得这像一出荒诞的闹剧。

    再一低头，想起了母亲的话。

    围在她脖颈间的是最华美的枷锁。

    她经历的是时代的烙印。

    现在她回到了英国贵族仍然鼎盛的百年前，什么都没改变，又有什么在悄悄变化。

    时代的潮流一直如此，她只有一个人。她再也活不到世纪之交。

    她感到落寞悲哀，她活的一直矛盾。

    她是个彻头彻尾的悲观主义者。

    她没有目标没有方向，她不知道该怎么办。

    何去何从。