第二道菜偏清淡的野味，野兔肉，和一些禽类，有野鸡肉，云雀，家常的鸭肉，更有正流行的海龟汤——一种炖菜，配的芦笋、洋蓟、山葵等时髦蔬菜。搭配一些甜品，牛奶冻和李子布丁。

    法式的烹调，炖菜较多，连配菜都制作的很精细，装饰花里胡哨。

    在刚才那顿烤肉后，还能让人胃口大开。

    比如芦笋没有只简单过水，而是配的黄油烘烤，仍保留了脆嫩的口感，但是少了苦涩只有鲜甜。

    加上调味酱料后更激发了味蕾。

    莉齐娅认真地吃着这些食物，比起百年后工业化的社会，这些太原始简单了，种类其实也不多，烹调也没那么精细。

    但她一向学会着享受生活。

    上道菜她喝了几口红葡萄酒，这道胃口更不错，不由得喝了整整一杯潘趣酒。

    所幸晚宴上哪怕小姐也会喝不少。她这样的行径不算突出。

    只是白瓷的脸颊，泛出一点薄红，波光潋滟。

    她笑着跟瑞文先生说话。

    在他眼里那双眉眼实在温柔极了。

    他一向说话直率，脾气急躁，但不由得软了语调，让仆人倒了杯兑水的苹果酒。

    “小姐，您还是喝点浓度低的饮料吧。”

    他一点不委婉，口气直接，莉齐娅都怔了一下。

    她舀着李子布丁，“先生，您好像把我当成了孩子。”她眼睫长长，虽说这话但还是浅笑着。

    “您只比塞西莉娅大上一岁。”

    瑞文先生已经二十八岁了。

    “我妹妹，现在还不允许喝酒之类，只能喝些饮料。”

    “这难道不是很严厉吗？”

    “严厉？”他好像从未想过，眉头紧锁，“我一直认为这是最基本的管控，她还是个年轻女孩。”

    莉齐娅抿了一口苹果酒，真是浅淡。

    好吧，每个哥哥都不一样。

    像瑞文先生这种暴君的态度，她大概能想到那些弟妹们有多畏惧他了。

    但他至少有责任感，关心弟妹。

    不像是会在外面鬼混的兄长。

    莉齐娅想起姑妈警告她要远离的那位费尔先生，他一头黑发，带着鹰钩的大鼻子，相貌算得上英俊，但因为常年的寻欢作乐面容有些浮肿。

    他正和索菲亚沃德小姐说话，子爵的远方表亲，是年纪正好的两姐妹，妹妹比姐姐漂亮，性情也要更活跃些。

    女孩的金棕卷发只系了绿色缎带，被逗的哈哈大笑。两人只顾自己交谈，丝毫不理会旁人，实在太亲密了些。

    但莉齐娅听说，这对姐妹父亲前年去世了，有和前妻生的儿子继承了遗产，给她们留不下什么，两姐妹和寡母被迫搬出了庄园，每人最多三千英镑的嫁妆。还得合计起来和母亲的那份一起，一年收入五百英镑勉强过活。

    怎么看花费甚多的子爵府都不会娶这样的姑娘

    她明了，确实是毫无责任的“花花公子”。

    费尔先生另一边是跟着奈特来的那个木讷的女孩，相貌平平，所以没引得这位花花公子注意。莉齐娅猜想应该是亲戚之类。她还没和那母女俩介绍认识。

    奈特和塞西莉娅聊天的间隙，对这个女孩频频关照。她看起来很瘦，弱不禁风的。

    如果她眼睛再柔和一样，应该会引人怜惜，只可惜木木的。

    餐桌上的场景她几乎一看就能明白。

    子爵夫人把自家长子和这位女孩放在一起，颇有撮合之意，对方看来是个出身不错的女继承人。

    旁边还特地安排的表亲，再怎么样都要对外人多照顾些，只可惜她儿子根本不领情。

    索菲亚小姐旁边是子爵夫人哥哥的二儿子，听说是位牧师，他看上去不善言辞。

    左手边坐着伍德小姐，索菲亚的姐姐夏洛特，她眉目英气，纤细的鼻梁中和了这一点，她不像妹妹是个面容饱满的美人。

    但是气质很好，脖颈修长。

    她照顾着那位年轻牧师，缓解妹妹的举措带来的尴尬。

    再一看莱克，他也恰好看了过来。他冲她眨了眨眼，烛火下只是一瞬，倒像是个暗号。

    她会心一笑。

    她才注意到莱克右手边坐着位时髦小姐，她旁边是子爵夫人的侄子，年长的那一个，一位爵士的继承人。但她显然对莱克先生更感兴趣。

    她长相俏丽，五官不是十足标准，但光洁的褐色皮肤，和线条清晰的深色眉眼，使其多了几分风韵。

    但她也只能算得上是漂亮，如果个子再高，体态再丰腴一点就可以说是美人了。

    莉齐娅记得这是克劳利姐弟，两人都有一笔丰厚的财产，但是父母双亡，只能寄住在叔叔家。

    克劳利先生就不好看了，其貌不扬，但有一口好牙和不错的教养谈吐，倒能弥补。

    不过他也叫亨利。

    她看到克劳利小姐打量了她一眼，随即礼貌地致意着，因为第二道菜正在被撤下去，这样也不算失礼。但莉齐娅觉得是因为她财富地位够高，才得这位小姐另眼相看。

    而不是因为其他什么。

    形形色色的名利场，被关注的也只有这些了。

    莉齐娅并不嫉妒，对自己的美貌极度自信和自负的，不会嫉妒其他漂亮女人。

    她好像没真正地嫉妒过谁。

    两辈子的出身都极其优渥，有种欲望被满足的倦怠松弛感。

    她可能只会羡慕足够自由的人。但像她这种财富地位的都不够自由，上到王室的公主们要考虑联姻也不自由，甚至女王也要有婚姻。

    她想真正自由的怕是少之又少了。

    有时她都在怀疑究竟有没有。

    两次用餐的过程中，她和菲茨威廉勋爵也说了话，平平常常的。

    关于桌上的菜式，永远不会出错。

    但她和瑞文先生已经聊到庄园新种的树木了，她都知道今年增加了什么产出，等年末能收成多少，这位子爵继承人真是相当实际的人。

    年轻勋爵听在耳中，心想他家那个庄园的修建，从他在剑桥时就开始设计参与。

    他应该能聊许多。

    但是再开口什么也说不出了。

    弗雷小姐凑过来，请他写信跟乔治安娜问好，她们去年在拉姆斯盖特认识，说下周到了伦敦她一定上门拜访。

    勋爵应下了，涉及妹妹的事他总是很有耐心。

    只是他困惑地眨眨眼，为什么那位小姐不愿意跟他多说两句呢。

    第三道菜比较简单，算是个收尾。搭配奶酪的煎凤尾鱼，茴香鲭鱼，黄油烩虾，覆盆子馅饼，撒着肉豆蔻沫的蛋羹，栗子炖的鸽子浓汤。

    更多的甜食，烤布丁，蛋糕，果冻还有冰淇淋。

    莉齐娅本就半饱了，她一向节制。

    看到这些忍不住多吃了一点。

    子爵府上的晚宴，还真是奢侈浪费啊。

    她可算感受到了。

    隆重的晚宴就这么走到了尾声。每个人都处于酒足饭饱的倦怠中，第三道菜被撤下，端来了清口的甜点和葡萄酒。

    用手指就能吃的小点心，还有水果，干果，坚果和芝士之类。佐着酒每个人礼貌地用了一点。

    晚餐结束后，女士们要按照进来的顺序陆续回到客厅，男人们留在桌上继续喝酒聊天。

    莉齐娅跟两位先生告了别。

    这可是餐后最乏味的时候了。但是男人们不觉得，会觉得这是只属于他们的时光。

    还好现在没有雪茄，要不然得烟雾缭绕。

    她出去后和玛丽姑妈坐在那。

    感慨着这菜真的太多了些。

    这样一场晚宴的花销，起码要几百镑吧。

    光燃烧的蜡烛，都一根一镑了。

    她们讨论起在家准备要办的晚宴。

    最后决定只办个小型的家庭晚宴，除了姐姐姐夫一家，再邀请一些客人。

    “那位先生怎么样？”

    莉齐娅知道是说瑞文先生，“挺有责任感的，好像已经接手了家里的庄园，脾气坏可能是不擅表达吧。”她不太感兴趣，有点但不多。

    玛丽姑妈笑着看她，“看来晚宴名单，又要再加上一个了。”

    莉齐娅只笑笑。在场的女士们这下能全部认齐了。她知道了跟奈特先生一块来的，是他的姨母和表妹，这曾是位伯爵的女儿，下嫁了仅有爵士封号的一位富有绅士。

    所以还保留了dy的称谓，人们都叫她阿比盖尔夫人。

    莉齐娅明了，这股子高傲是怎么来的了。

    那位绅士早已过世，只留下独生女，哈丽特布里小姐，名下的庄园正好不受限定继承法约束，由此哈丽特小姐成了十分富有的女继承人。

    五万英镑的嫁妆，包括不动产。

    可能在阿比盖尔夫人眼中，外甥都不太够格，也许他的朋友，那位年轻勋爵刚刚好。

    只可惜年轻的布里小姐相貌平平，完全没继承到母亲高贵的额头和下巴，而且在强势的管控下有些唯唯诺诺，完全没有吸引力。

    可想而知，追求她的，只会是冲着家产来的。

    做母亲的只能亲自挑选，严加管控。

    她观察了在场的小姐，有钱的相貌不够，有相貌的只有那点可怜的嫁妆。