莉齐娅装作不在意，却还是不自觉地绷直了背。

    “这怎么说，姑妈。”她轻松地问道。手指曲起握住茶杯，都忘了放下。

    玛丽姑妈从头说了起来。

    这些贵族间有着错综复杂的关系。

    她还是伯伦特小姐时，有着母亲那边的亲戚，在伦敦社交圈还算活跃。

    后面上了年纪后，和约翰爵士也很少去伦敦，久而久之对贵族们不太了解。

    社交季的由来其实就是每年4月份到8月份，是议会开会的日子，议员们带着家人从乡间来到城里，彼此之间宴饮聚会，门当户对，子女进行社交联姻，才有了社交季的称呼。

    约翰爵士年轻时当选过议员，但因为美国独立战争的事，两党冲突。他作为托利党议员受到波及，被迫下台，转而对政治失了兴趣，全心经营起自己的产业，除了生意要去伦敦也没每年议会期必去的传统。

    克莱夫人的丈夫是政府高官，两人常年定居伦敦，乡下的庄园都荒芜了狩猎季才使用一下。

    因此这位夫人对伦敦大大小小的事了如指掌。

    但她也不是贵族圈子里的。

    达林普尔子爵夫人，是这群姐妹中出身最好的，侯爵的女儿，丈夫则来自辉格党世家，曾担任过驻法国奥地利大使和加拿大总督。

    作为大使夫人在外面奔波，无子无女，丈夫于八年前死后，她习惯旅行和在乡间隐居，最近才回到伦敦。但对贵族之间的事还是十分熟知。

    “亨利莱克先生出身于政治世家。”玛丽姑妈喝了口茶。

    莉齐娅点点头，她知道这种。在这个有不少贵族一点不热衷于政治的时代，有一类家族不比地位高低，财富多少，而是专注于掌握的政治资源。

    他们往往从斯图亚特王朝时期就开始参政，光荣革命后更是把握住了议会命脉。

    因为习惯互相联姻，首相内阁大臣人选基本都出自于这几大家族。

    尤其是辉格党占了许多年优势，最近二十年才走向落魄。辉格党世家，则是在上个世纪赫赫有名的几个姓氏。

    “这有什么关系。”莉齐娅不解。也往往是这类家族，喜欢和富裕的大乡绅联姻，因为足够的经济助力才能保证他们在政治上畅通无阻。

    竞选什么的都需要钱。

    那时候愿意从政的基本都是没什么钱的次子。

    五万英镑还不够多吗？

    贵族们的资产基本都是不可变卖的地产，一般他们给女儿的嫁妆通常以一年的收入衡量。

    每年依托地产的收入看着唬人，其实还有巨大开销和投资。

    这笔嫁妆往往来自于他们妻子带来的那些和自己节省攒下的部分。

    子女多的就更发愁了，毕竟大部分都是长子的。

    这时候只能寄希望于有钱的叔公或姨婆，死后留下份意外之财。

    五万英镑，伯爵以上的大贵族可能不够看，但是莉齐娅确信对于子爵已经足够了。

    “莉西，你知道纽卡斯尔公爵吗？”

    “听说过。”不熟，她这辈子没背过贵族家谱，对此她很感激。

    “纽卡斯尔公爵正是这位先生的伯父。”

    莉齐娅惊讶，她在想为什么会突然多出这么多公爵。

    “但是我记得这位公爵姓氏是霍利斯。”

    “托马斯佩勒姆-莱克-霍利斯。”

    玛丽姑妈跟她说明，莉齐娅明白了。

    原来她以为的长子继承人，威尔福德子爵过去只是个次子，她总算知道他为什么会去从军了。

    这兄弟俩出身于有名的辉格党世家。父亲是林肯伯爵，母亲是露西佩勒姆小姐。

    上一代纽卡斯尔公爵的妹妹。

    她的两位兄长都出任过大英首相，是当时全英国最有权势的两个人。

    那位公爵和夫人没有子女。

    很喜爱自己年长的外甥，于是过继把爵位留给了他。这位幸运儿同时承袭了父亲的伯爵和舅舅的公爵爵位。

    斯坦默的佩勒姆男爵爵位，则给了侄子继承。

    莱克父亲作为次子，一开始一无所有。

    纽卡斯尔公爵娶了自己的表妹，加上了佩勒姆和霍利斯的姓氏，是现在有名的辉格党领袖。

    但1793年法国大革命处死国王后，原先支持这场革命的大批辉格党人开始恐惧暴力，选择脱离党派，加入小威廉皮特为首的托利党。

    辉格党的势力被大幅度削弱，当了二十年的反对党，再也没能执政。

    莱克的父亲，老亨利莱克就是这些人之一。

    背叛了原先家族的党派。

    一度被嘲讽为“落跑的亨利”。

    玛丽姑妈是传统的不谈政治那种。

    这些都是达林普尔子爵夫人的原话，她照样学着说给莉齐娅听。

    一边说一边叮嘱听听就行了，可千万别跟别人讨论这些党派变迁。

    莉齐娅面上点头，实际上听得津津有味。

    对这位特别的子爵夫人，更好奇起来。

    但这位次子站队不错，不能否认托利党的势力蒸蒸日上。

    多亏法国给的前车之鉴，让他们不敢再像辉格党人寻求激烈的变革。

    小威廉皮特死后，托利党人越发保守僵化。

    老亨利莱克先生混的如鱼得水，一路获封男爵子爵，目前出任军务大臣，还是陆军中将。

    “那位子爵相当的有野心。”玛丽姑妈语重心长，“他的长子也随之出仕。刚成年就在他操控的北安普顿郡选区当选下议院议员，目前正在财政部任职，有望出任财政大臣身边的首席秘书。”

    “亨利莱克先生作为次子，不会脱离他父兄的路线，没有人会拒绝这样流畅的仕途。”

    莉齐娅想想也是，谁能拒绝权力呢。

    议员虽然没有俸禄，但是政府官员就不一样了，做到首席秘书一年起码能有四千英镑年俸，还能同时兼任其他职位，对于一位次子来说做什么能有一年一万镑的收入呢。

    “但是他选择了从军，如果他想，早就去当选议员了。”

    她也好奇。如果她是个男人，她现在肯定就在下议院开会演讲，分坐两边，拿着法案手帕，大喊喝彩或者连连嘘声。

    多么有趣。

    “海丝特跟我说，她见过这个孩子，很聪明。”玛丽姑妈补充着，“他现在只是反对他的父亲，但谁都知道怎么选择，总会回去的。”

    海丝特是那位子爵夫人的名字。

    “说实在的。”她加了自己的想法，“比起在战场上不知道是生是死，缺胳膊断腿的，我还宁愿这孩子去政府任职。”

    “不过莉西，我记得你很迷恋纳尔逊子爵。他的每一个消息你都剪报收集起来了，我可没见过你做什么这么上心。”

    “不是迷恋，是尊敬！”莉齐娅红了脸。

    “所以这些有什么？”她满不在乎，“要是当上议员去政府任职，他能很有成就，不这样他也有足够的收入，我觉得没什么不对，姑妈。”

    “你能接受做一位政客的妻子吗？”玛丽姑妈发问。

    莉齐娅沉默了。这个时代贵族女性可以用她们自己的方式参政，但跟后世中等阶级女性争取的选举权和参政权不同，是全然为了丈夫父兄服务。

    拉选票，四处演讲，客厅里每一场宴请都会成为政治集会的场所。

    女主人要非常有手段，拉拢盟友，游走其中。

    也许是她想要的。

    但是没有自己的生活。

    一举一动都被别人关注，以免成为攻讦的理由。

    而且政局变动万千，承受着巨大压力，一不留神就随着丈夫斗争落败，被发配到海外。

    不去的话夫妻分居，关系破裂。

    “我记得你以前，给安德鲁拉过选票。”女性的形象比男人更有亲和力，她们会随着丈夫父兄在选区之间流动，跟选民握手交谈，参与济贫慈善，分发衣物照顾病人。

    安德鲁就是她那个议员叔叔。

    她小时候好奇地跟着一起去过。

    天真可爱的小女孩，没有人会不喜欢。毕竟无论是议员还是选民，都有家人子女。

    “是的，姑妈，婶婶总是很累。”

    她要一边照顾子女，还要为丈夫的竞选宴请宾客。

    这个时代提倡女性回归家庭，虽然有仆人保姆，但女主人还是要参与对子女的亲身关爱中。柔弱温和的母性美是最被倡导的女性形象。

    “还有你叔婆，记得吗？”

    莉齐娅点头。

    她叔公担任过苏格兰大法官。他热衷从政不关心家庭，夫妻两人经常争吵，后来分居，叔婆没有跟着去苏格兰。

    听说那位叔公在那有情人和私生子女。

    “姑妈，我头痛。”

    莉齐娅撒娇地靠在怀里。

    现在女性为家庭献身理所当然。

    但是她不想。她不想为了那些失去自己的生活。

    孩子还好，如果她愿意生勉强负个责。

    但是……

    虽然她也没想到她有什么事业。

    但丈夫的事业再怎么伟大，也不是她的。

    她只会是某个默默无名的夫人。

    就像艾玛克斯俱乐部的六位女赞助人。

    她们的丈夫也是政要。

    艾玛克斯其实也是为了争取影响力的一个平台。

    但没有人会关心带来了什么。

    人们只会觉得是她们的丈夫足够有能力。

    不结婚行吗，结婚总要承担责任。

    为什么人必须要以结婚为前提才能恋爱。

    玛丽姑妈安抚着她，无奈地笑。

    “我喜欢他这个人。”莉齐娅承认着。

    “但是我不喜欢他的家庭。”在姑妈面前才能这么说话。

    旁人只会觉得这么显赫，有一堆姻亲的家庭。

    一个没有头衔的乡绅养女挑剔什么。

    但莉齐娅实在地想到了她母亲。

    她不太在乎子女家庭，但也要承担伯爵夫人的社交职责，联络那一堆亲戚朋友。

    “没有人能脱离家庭。”玛丽姑妈被她这孩子气的话逗笑。

    “我还没说完呢，莉西。”

    莉齐娅捂着脸，唉声叹气，“你说吧，姑妈。”

    按照达林普尔子爵夫人说的，这种政治世家习惯是内部联姻。

    尤其威尔福德子爵和他的亲哥哥二十年前就开始敌对。

    后者还是很显赫的公爵。

    这位有野心的子爵，怎么会甘心儿女嫁娶到平常人家。

    他的长子，目前二十六岁，他甚至没答应一些朋友联姻的意思，目光投向的是国内那几位显赫公爵的适龄女儿。

    至于次子，或许财富能够弥补，但他肯定希望政治上能提供助力。

    莉齐娅能理解。

    她头更痛。这位子爵跟她上辈子的父亲一样，完全的为家族荣誉服务的传统人物。

    她第一次觉到了理想和现实的碰撞。

    突然发现莱克成为宠儿的原因，不仅是因为人足够漂亮迷人，举止讨喜，还有这些斩不断的贵族姻亲关系。

    但跟她一样，这也是他痛苦的来源。

    被掌握，不得自由的一生。

    “想要政治资源吗？”莉齐娅放开手，“叔叔不就是议员吗？”

    她没提叔公，毕竟那支太远，本人也作古多年。

    “安德鲁？”玛丽姑妈忍不住笑。

    莉齐娅恍然。

    叔叔那么古怪一个人。

    他虽然是托利党人，但就像托利党中的隐形辉格党，都有冲突，没那么保守也没那么激烈，两边都不待见，他在下议院里坐着冷板凳。

    前几年因为爱尔兰天主教问题，还愤而跟着那群辉格党人一起在政府里辞了职。

    “托利党内部也有分歧，听说你叔叔和这位子爵政见相左。”

    玛丽姑妈若有所思着，

    “可惜你舅舅是爱尔兰贵族。”

    伯伦特夫人的弟弟，爱尔兰贵族没法进上议院。

    “教父教母呢？我记得他们是驻瑞典大使。”

    算了，莉齐娅觉得这种要把教父教母拉出来，才勉强能够上的婚姻，还是不结的好。

    “姑妈，你是说，他父亲不会同意。”

    玛丽姑妈点头，达林普尔子爵夫人的原话就是这个，她冷酷极了，丝毫不留余地。

    “那假如……”莉齐娅委婉地说，“他违背他父亲的意愿呢？”

    “那他将被剥夺继承权，一无所有。这样的话，你父亲也不会答应，不得到双方父母赞同的婚姻，是不被祝福的。”

    莉齐娅恍然。她才十七岁，还没成年，做不了主。而且和父亲决裂，是严重违背这个社会道德准则的。

    怎么跟上辈子一样。

    她真的是厌烦了。