莉齐娅可算明白了。
她原以为威尔福德子爵想把女儿艾丽莎介绍给菲茨威廉勋爵，是高攀，亲上加亲。
如今看起来却是门当户对。
她懒懒地不再去想，全当逃避。
“姑妈，我还邀请了他今晚用餐呢。”
莉齐娅玩着身上的缎带，她被当成小女孩养大，这十七年里真真切切幼稚许多。
没有上辈子懂事成熟。
玛丽姑妈失笑，“莉西，不要担心。这只是最坏的情况，到时候得看这位年轻人怎么在他父亲那边斡旋调和，正好是考验的机会。”
莉齐娅眨眨眼，“希望如此。”
“你是提前邀请的，还是……”
“直接写的便条。”
玛丽姑妈更无奈了，“你可真是。”
“不讲礼仪？随意至极？”莉齐娅嘿嘿地笑，“所以我的丈夫以后得受得了我这点。”
“他确实是相当好的年轻人。”玛丽姑妈突然说，“只可惜太年轻。”
现在流行的婚姻多半是老少配，男子三十多岁才会找个二十左右的姑娘。
因为那时他们才有足够地位财富，不受约束。
“我喜欢年轻的，不喜欢年纪太大的。”莉齐娅口无遮拦。
姑妈捂着嘴，“天啊，莉西，你这话可别被外人听见了。”
莉齐娅只在那笑，想说什么就说什么，还被当成是小女孩的不谙世事，真的是太快乐了。
“所以姑妈，我总觉得莱克先生，在您眼中不是最合适的人选。”
“被你看出来了。目前而言，我想还是瑞文先生。”
莉齐娅有点惊讶，她还以为会是菲茨威廉勋爵。
姑妈看出了她的想法。
“那位勋爵出身太高，他父亲十分地有地位，和一堆公爵都能攀的上亲。我想莉西，你也不会想当伯爵夫人，虽然这个头衔太有吸引力。”
“嗯哼，您懂我，姑妈。”
伯爵以上爵位，要承担的职责实在太多。
“但是一个子爵夫人就刚刚好。奥姆斯利夫妇脾气都不错，他们家人口多点，但都很尊敬这个兄长。我还没听说过瑞文先生追求过什么小姐，他之前对这方面不感兴趣。”
有的男人很享受单身生活，直到三十多岁为了继承人才会结婚，有的甚至终身不婚。
“而且——”玛丽姑妈看了莉齐娅一眼。
她会意，是打听过了私生活还行，没有情人。
她对瑞文先生感觉一般。
她能觉出他是喜欢上她身上的某一种特质。但很遗憾这不是真实的她。
“不过都看你。”玛丽姑妈感慨着，“你去年可是拒绝了艾伯特先生，再拒绝谁我都不会惊讶。”
艾伯特先生？莉齐娅想了想，是了。
一位侯爵的孙子，他当时痛苦地想问个缘由。
但不喜欢就是不喜欢，哪有什么理由。
莉齐娅不能明说，就随便找了一个。
具体是什么她忘了。
聊了一番后，有人上门了。
莉齐娅一看是琼斯医生，和姑妈说明了几句，客客气气把人请进来了。
琼斯医生对这种上等人家的习惯有所耳闻。
他们聚会开到太晚，甚至通宵，十二点后才用完餐还要互相拜访。
于是选了个合适的四点钟左右的时间。
事实证明他很明智。
绷带舞会完后她就让女仆拆了。
今天她还跳了舞。
莉齐娅后知后觉原来她是伤了脚踝的。
所幸琼斯医生检查后说没有问题。
问了后，莉齐娅只说没觉得有什么不适。
又看了看伤口的愈合情况，感慨地说道没见过好得这样快的。
莉齐娅只在那笑。
她好像又恢复成了上辈子的体质。没过去十七年那么体弱多病。
她做梦都想回去那种强韧的体格。
后续只开了些养护，避免留下疤痕的药膏。
琼斯医生很干脆说，小姐一切都好，不需要他再上门复诊了。
不像惯常服务于乡绅贵族的医生，知道这些贵人们的脾性。
在完全好了后也会上门复诊，主打一个心理上的安慰作用。
玛丽姑妈有点担心，还是让琼斯医生把脚踝固定绑了下，只是不痛了不代表好了，每天的活动太多不小心再次扭伤怎么办。
她举例了感冒好了也要防止受凉，人的恢复期尤其脆弱。
莉齐娅小时候就是，好了后就往外跑，然后又犯病了，经常让她和伯伦特夫人担惊受怕。
莉齐娅在旁边，被揭了老底实在忍不住。
琼斯医生笑着说是这个道理，才想起来眼前是个贵小姐，这种人家什么都要讲究一点。
包扎好后，姑妈自然地请求着这位医生再多来几天。诊金照常付下。
琼斯医生有些惊讶还是应着。
莉齐娅笑着说明天可以来得早些。并带上爱丽丝，她有点想念这个小朋友。
琼斯医生笑呵呵地应了。他心觉自家女儿被喜欢没什么不好。
他走时拿到了十英镑的出诊诊金，心里着实震惊了一下。
一天的出诊抵得上一星期的收入。
医生走后，玛丽姑妈表情复杂。
莉齐娅跟她说了爱丽丝是个很简单淳朴的女孩。姑妈你一定会喜欢她的。
史密斯小姐不在，她正好缺个一起的女伴。一个人在伦敦，她都不好出门散步。
现在的宅邸，正对面住着的是一对年迈的老夫妇，右前方是新婚的年轻夫妻，左前方人家的女孩最大也才十二岁。
左边房屋空置，还没租客。
右边住的泰勒家姐妹，其实也有自己的社交。
玛丽姑妈摇着头，说她有点不赞同把年轻女孩带入不适当的阶层。
她说琼斯小姐也是好人家的女孩，她在自己的阶层即中等阶级能很受尊重。
“如果强行让她融入这个社交圈，莉西，你准备把她放在什么位置？”
不能是家庭教师，家庭教师虽然很有学识，但已经是阶层滑落，和管家仆人的地位一致。
中等阶级出身的女孩，除非家道中落没有任何财产，一般也不会去做家庭教师。
她们对婚姻的需求更严峻。
有财产但是不多，找个有收入的丈夫结婚才能养活自己。
“姑妈，我还想过请她在家里住一会。”
在乡间她会和小乡绅或者牧师女儿这么交际，她们有的也没什么钱，和琼斯小姐的嫁妆差不多，一两千英镑。
“伦敦和乡间不一样，莉西。”
“那我也不能去拜访吗？”
“我建议是这样的。”
玛丽姑妈看着莉齐娅沮丧的神情，妥协了，“但是，莉西，要是你实在想的话，最好有分寸一点，可以邀请琼斯小姐来家做客，并带她进行适当的社交，但不能太高。
她看着这个骄傲任性，有时却偏偏很善良，对很多人都很友好，但不自知的小侄女。
她好像认识不到人与人的差别。
贵族乡绅，还是中等阶级，在她眼里没什么不一样。
但就是这种差别，有时候能狠狠伤了别人的心。
她还一无所觉。
“你不能拔高这个女孩的期待，要不然等她寻找婚姻对象时，会面临失望的。”
莉齐娅亮了眼，“放心，姑妈，我不会做的太蠢。那我能参加骑士桥区那边的舞会吗？”
她描述着这些片区礼堂公共舞会会费的差异。
“天啊。”她其实能理解，因为她年轻时候也是这么好奇，偷偷跟别人参加了不少场，相对于她身份不对等的舞会。
“好吧，不过一定要经过主持人介绍。”
公共舞会交入场费就能进去跳舞，什么人都有，但单身男女要经过介绍才能结为舞伴。
主持人的存在就是为了筛选，确保未婚男女正常交往，避免太过不匹配的存在。
莉齐娅爱死了她的姑妈。
因为她的纵容，她才真的活成了快乐的十七岁小女孩。
她高高兴兴地亲吻了姑妈，并祝愿她长命百岁。
……
刻着奥姆斯利家纹章的马车走后，小姑娘倒在软座上唉声叹气。
“查尔斯，你完了。”她直截了当。
“怎么了？”做哥哥的不理解。
“要是那位莱克先生也在追求莉蒂的话，你是没有胜算的。”
塞西莉娅摇着头，“他多漂亮迷人啊。查尔斯。”
看着她冷硬，总是皱眉，不解风情的哥哥，女孩头更痛了。
“换谁都不会选你啊。”
男人沉着张脸。
“不过没事，我帮你，查尔斯，多给我点零花钱呗。”
“多少？”
女孩笑得高兴，“三十镑。”
“怎么又花完了……行吧，成交。”
送回了妹妹后，瑞文先生换好骑装，骑上矫健的黑马去参加驷马俱乐部的马术比赛。
设在了伦敦近郊的赛马场。
因为下过雨后道路有些泥泞。
不过瑞文先生毫不担心，他是马术的一把好手。
到了后，有不少绅士都来到了这场半月办一次的活动。
有的还带了女伴，当然她们的身份不是很体面。都是情人之类，没有淑女会来参加男士俱乐部的活动。
她们有的会去看纽马基特的赛马会，这又是另一回事了。
这场比赛这么热闹，一半是因为伦敦俱乐部的绅士们会亲自下场。
还有赛马必有的下注。
人们聚集在投注点兴致勃勃，买定离手。
另一种形式的赌博。
瑞文先生一想到他父亲在这上面的花费。
就有些厌烦。
他到达后，有不少熟人过来祝福他。
并说因为雨后，赛道路况不是很好，两千米以上加上跨栏，实在有风险，不少先生宣布退出比赛。
这种比赛形式多样，能办好几天。
瑞文先生参与的是跳栏赛，每一千米一个障碍，他一向擅长，总能拿到冠军。
他们说把赌注全压在了他身上，祝他好运。
瑞文先生无言以对。
还有人嘻嘻哈哈说，冠军的另一位热门人选，可是一位骑兵，让他小心一点。
瑞文先生不以为意。
接着就看到被人簇拥着的漂亮青年，一身干练的骑装，靴上的马刺作响。
他冲他打招呼，“哈，瑞文先生。”
“日安，莱克先生。”
“日安。”他眨着那双柔软的蓝眼睛。
旁人起哄着，他才知道眼前这位年轻漂亮，像棵嫩松般挺拔的青年，竟然参加的也是跨栏赛。
瑞文先生后知后觉地想起，这位子爵次子在军中服役，比起他那两个无所事事让人操心的弟弟。
瑞文先生有些欣赏。
但那些骑兵军官大都是贵族子弟买官，疏于训练，他赢过不少，并不在乎。
只是比较后，他意识到塞西莉娅说的是真的。很难有人不喜欢这么漂亮的青年。
先是几场平地赛。
赛马的先生们热着身，莱克牵着匹高大的骏马，跟他介绍着这叫“栗子”。
“栗子？”但它是极其漂亮的银灰色。
“也许先生，你在想它不是栗色，我也很苦恼，实际上是它喜欢吃栗子。”
莱克眨着眼笑，逗得瑞文先生也情不自禁地跟着笑，随即止了笑容。
这匹马不像平时赛马用的轻型马，要更结实温顺一点。但一看就知道，血统十分的优秀。
“它是军中的战马。”莱克顺着它的鬃毛，给它喂着剥好的栗子，“一个女孩。”
瑞文恍然，军马一向更倾向于性情温顺的母马，能听从指挥。
就这位先生对马匹的爱护，他很有好感。
转而介绍起自己的“疾风”，一匹暴躁烈悍的公马。
莱克说话很难不让人喜欢。
就连他这匹讨厌人亲近的黑马，都很快地接受了他的安抚。
瑞文先生不知道怎么想的，突然说，“我今早去拜访了伯伦特府。”
摸着马鬃的手渐渐放慢，他仍笑着，“凑巧了，先生，我也拜访了。”
“我邀请了伊莱斯小姐，下周二晚去沃克斯豪尔花园听音乐会。”
漂亮青年抬起头看他。
眼中仍是笑意。
“啊，那不错。”他的笑容挂在脸上。
“不，先生，那位小姐告诉我她已经答应了你的邀约，所以我们商量着决定到时候一起去。”
瑞文先生补充了一句，“正巧遇到了你，特地跟您说一下。”
他表情不变。
他也是。
“多么好心啊，先生。”莱克笑意愈深。
上一场比赛结束了，到了他们。
他戴上护具，轻松地跨上了马。
透过头盔对他说，“祝你好运，瑞文先生。”
这场跨栏赛除掉弃权的，有五位绅士参加。
但夺冠人选只在其中两位。
枪声一响，五匹骏马飞奔而出，风驰电掣。
在前五百米，就有两匹和其他的拉开了距离。
雨后的赛道很容易打滑，全看骏马的好坏和骑马者的马术水平，能控制住还要骑得稳骑得快。
领先的两个你追我赶，始终胶着。
有位绅士马匹不受控制，中途弃了权。
终于迎来了跨栏，两个人几乎同时跨过，跳得同样之高落地极稳，速度没降多少继续往前奔去。
设置的跨栏一般是决定比赛的节点，但对他们毫无影响。
有位不幸的绅士跨栏中差点摔倒，抱着脱离赛道的马狼狈极了，旁边守着的人连忙把他救下。
人们笑了他一阵，随即继续看着那两人。
第三位绅士被拉开了两百多米，早就摆烂放慢了速度，被他们赢了不丢人。
不知道他押的注能不能回本。
只剩最后五百米了。
看台上的人欢呼着，有的人起了身，激动地看着到底谁能赢下。
就在转弯处，灰马的那匹更为稳健，没有被拖慢速度。
随即加速冲锋，以领先半个马头的距离赢下了比赛。
赢了的人比谁都高兴。压了瑞文先生的他的朋友们，唉声叹气，有个大笑说还好他压的另一个，被其他人群起而攻之，大骂叛徒。
到了终点的那两位。
瑞文先生轻轻地呼着气，看着那个漂亮青年下了马，一头金褐发纷飞，意气风发。
冲他点头致意。
“先生，你的马术很好。”
“你也不赖。”
他们握手言和。
他认可了他，但是意识到了更大的危机。
莱克从簇拥他祝贺他的人群中出来后，很快地收起了笑容。
他自信地压了自己，赢了一笔。
大概八百英镑。
在这方面，他从十几岁时就有股信心，运筹帷幄，比常人都要大胆一些。
只是现在拿不准了。
他轻皱着眉，场外候着的人忙迎了上来。
莱克认出是公寓的人，他的行程每天会告知公寓门房，防止有什么要紧事找不到人。
手里拿着便条。
他思考了一下会写这张便条的人选，没有找到。
难道是他的父亲或者兄长？
他抿着唇，接过来看到却是陌生的笔迹。
看了内容后，会心一笑。
他才发现他甚至都不认识她的字是什么样。
但是现在记住了。
洒脱随意，不是秀美的那种。
信的内容是邀请他晚上去做客。
“当然，只是个家庭晚餐，先生，我希望我没显得那么无礼。”
他能想象到她的笑容。
这无疑中打破了他今天剩下的一些安排。
但他发自内心地笑着，拟定便条送给那些俱乐部约好的朋友致歉。
满意地准备回去，换下骑装赴约了。
“走吧，栗子。”他吹了个口哨，骑上马，少年一样莽撞地往伦敦城直奔而去。