“你……”

    “舒娘，你怎么跟小孩赌气呢！”

    江霖将程壹推到小倌旁边，独自上前，恭恭敬敬道：“这是我病人，好不容易治好，要是再伤，我脑袋就不保了。”

    “好你个江雨林，瞒着我偷偷攀了哪位大人？”

    舒娘眉开眼笑，跟江霖打情骂俏般递话。

    江霖挠头，苦恼道：“说不得，那位大人脾性可大了，心眼还极小，动不动就要取我脑袋。”

    身后程壹听他这么诋毁宋折，气得摔刀。

    “哎呀，我竟不是你最亲的了。”

    舒娘手搭着眼，一阵叹气，惋惜道：“他方才断了某位贵客的手臂，现在还想带着我的东西离开，江雨林，你说，我该如何是好？”

    江霖谄媚道：“不带不带，舒娘你的东西，我们肯定不带走。”

    程壹抓住小倌腕子，梗直脖子道：“我偏要带他走！”

    江霖头大地哎哟一句，回头，使劲挤眉弄眼。

    程壹性直爽快，懂他意思也不愿下台阶，只觉他谄媚求人的模样令人恼火。

    虽说这几日两人在将军府见面必吵架，但江霖确实帮忙解了毒，程壹嘴上刀子话，心却是豆腐，早已认可江霖的能力。

    今儿一瞧，这人没有骨气似的，舒娘这么羞辱，他程壹可咽不下。

    舒娘大笑，怪道：“江雨林，这可如何是好呀？”

    江霖一拍脑袋，商量：“那我们赎他，如何？”

    舒娘转眼思考，妥协道：“那好，你们赎他就可带他走。”

    程壹摸进衣内，却只摸到二两银子，他平常都是与杨叁结伴出行，钱财都给杨叁管着，可杨叁最近也给宋折派去别处捉人，程壹出门时还是老任给他塞的钱。

    他握住那二两银子，侧脸，愧疚地望向小倌。

    那小倌睁着双水灵灵的眼睛，脸上都是泪痕，瘦小的身体几乎能被程壹遮住。

    两人相贴，小倌眼睫低垂，迟疑地伸出手。

    那手也是极小，纤细白净，颤颤巍巍地包住程壹的大拇指。

    “什么？五锭金子？”

    那头，江霖吼着嗓，连连摆手：“不行不行，杀了我七条命都不够五锭金子。舒娘，看在你我情分上，能否再少点？”

    舒娘掠身飞来，轻巧落在扶手上，她叠起双腿，斜着香肩，看眼破烂的小倌，摇头蹙眉：“小畜生骂我羞辱他命贱，如今我把他的命提到五锭金子，比你和小畜生都值钱了。我要降钱，那他不就真成随便买卖的东西了？”

    江霖嘟囔：“人命比草贱……”

    感觉到身后程某人刺穿后脑勺的视线，江霖闭眼叹气，摊手：“可我身上没钱。”

    他从里衣摸出来一个钱袋，颠了颠，听着碎银摩擦的声响，咬牙道：“这是三十两银子。”

    宋折答应他，送药材一次给十两。

    送了三日，好不容易攒够三十两，江霖都把这三十两塞心口位置，生怕不小心丢了，往常他想赚三十两，算命摊开个十年都不一定赚得到。

    他心尖滴血，恨不得当场咬舌自尽，这样就不用看舒娘拿走那三十两。

    舒娘哎呀，抢过钱袋，嫌弃道：“也就三十两，看在你我情面上，这三十两算两锭吧，还差三锭呢？”

    江霖嘿嘿道：“要不你把我留这刷碗拖地吧。”

    舒娘娇嗔，凑近江霖，一只手水蛇似地爬上他的脸，朝他吹气道：“你这张脸倒是不错，如果愿意留在我这，陪我在床上玩几日，我便不算你这钱，如何？”

    江霖收起表情，看她半晌，脸上竟泛起红晕，正待回答，一道冷声从楼上泼下，随着砸在面前的五锭金子落进江霖耳朵。

    “这三人，我都要了。”

    楼上，有人倚杆而立，脸色如霜。

    二楼某间厢房，门上有细缝，一双汗涔涔的眼睛压住门框，警惕地观察外面情况。

    肩膀被人轻拍，他猛回头，攥住那只手，力气大得小姑娘痛呼，骂道：“松手！”

    男人松手，脸色愧疚：“我……”

    小姑娘揉揉发红的手腕，柳眉倒竖：“得了，你个木头不会说话便不要说了，”她跌回椅子上，打开桌上的木盒，虽气冲冲，仍关切道：“说你木头还真成了木头，还不滚过来，江道长托我给你上药。”

    男人合上门，在椅上坐好，犹豫地看眼姑娘，不肯去解腰绳，姑娘见他磨蹭，把药瓶丢回盒中，扭头朝床那闹脾气：“钊哥，奴不想给他上药了！”

    金钊掀开床幔，正是那个独眼壮汉，他跨步走来，男人觑他一眼，解开腰带，掀起衣裳，露出青紫的腹部。

    姑娘呀了声，偏开脑袋。

    金钊从盒里拿起一瓶药，随意抹在伤口上，男人弓起身，双拳紧攥。

    金钊脸色铁青，声音沉厚：“若非你拦我，我早把小毛头宰了。”

    男人眼皮被冷汗压得下垂，深吸换气，艰难道：“小、小少主说了，不要轻举妄动。”

    提起江霖，金钊缄口不言。

    外面，传来一声“将军”。

    两人脊背一震，交换眼神，金钊踱到门边，思量半晌，撤身回到桌边，拿了两瓶药塞进胸间。

    男人裹好衣裳，跟上金钊，从窗户跳走。

    官场箴言

    一个时辰前，宋折与赵属他们在观云楼饮杯闲聊，喝红了脸才分开。

    其他人都是坐轿子来，宋折骑马，同行一阵，在南直门分开。

    晚风袭面，吹来环城河水岸的腥味，河边家家亮灯，小船在水面上悠悠晃荡，岸边还有姑娘在点放花灯。

    宋折松下缰绳，放缓马蹄，靠岸慢行。

    自解除宵禁后，京城夜里也如白日繁华热闹，尤其南直门，沿河靠江，借着水路便利成了京城的商贸中心。

    对比其他区域，南直门夜晚灯火冲天，加之高楼林立，京城权贵子弟多来此处享乐寻欢。

    宋折听着摇船飘来的琴音，神思恍惚。

    这让他想起塞北，入了夜，塞北都是静的，只能听见夜风走动的步伐，一片荒凉死寂。

    “宋大人。”

    前方巷子出来一个粉衣女子，停在宋折前屈膝行礼，温语道：“舒娘让小芸来请大人去万柳院一趟。”

    搁道，万柳院灯火辉煌，前院都停着马车，约有七八台大轿，挂靛蓝软锦帘，坠有珠玉，一眼便知轿子主家气派不凡。

    楼内奢靡华丽，琴声悠扬，每个房间都亮着，娇俏的玩闹声若无旁人地传出来，落在楼中来回弹跳。

    上至二楼，宋折听见嬉笑中隐约有道熟悉的声调，狐狸似的，尾音都翘了起来。他顿住脚，敛眉转头。

    前头引路的小芸见他停下，疑惑地唤了声“大人”，宋折再听，那声音已被床边嗔叫盖过，他转过脑袋，回了句“没事”，继续上楼。

    五楼不开放，热闹声少许多，到了七楼，更显清净。

    “宋大人到了。”小芸敲门，听得里面回应，推门请宋折进屋。

    屋内有人临窗而坐，穿青黑莽龙锦服，秀发垂腰，一张素净标致的脸，眼如猫儿眼，转过来，看见宋折便笑。

    “怀直。”

    “孟净！”

    宋折面露惊讶，快步走近，难得的露出些许轻松的笑：“鸿琼说你去了闻州，我以为你年底才回来。”

    孟净起身，拉住他的双臂来回打量，笑道：“收到你回京的消息，我便马上回来了。许久未见，你又高了不少，只是好像也瘦了，塞北风沙漫天，把你棱角刻得分分明明。”

    两人对视轻笑，一同落座。

    孟净翻盖倒水，宋折接过他递来的水杯，半是感叹：“我道是谁见我，原来是你。”

    “我知你与鸿琼他们在观云楼聚着，”孟净放下水壶，支手靠在窗上，他伸出手，指向对面同样亮堂的观云楼，勾笑道：“瞧见你在河边漫步，终于寻着机会邀你上来。”

    万柳院建得高，从七层望过去，能瞧见京城大部分的布局。

    窗户大开，冷风直吹，孟净半个身子倚着窗，黑发凌乱。

    宋折垂眼，从这里看，确实能看清岸堤行人的动作，他抿口水，瞧见孟净神色黯然，显得一时迷茫。

    他微怔，放下杯子，低声道：“你还在为陛下成亲一事生气？”

    风吹得冷，孟净勾起一件狐毯盖在肩上，皱着眉短笑：“他将我逐到闻州的那天，我便不再生他气了。在闻州的两年，我常常做梦，梦见你我塞北初见，梦见陛下夺位的狠厉，梦见举事成功的喜悦……越是梦见过往，越是无法想通，我与陛下为何走到了今天这步。”

    “孟净。”

    宋折喊他，却又不知该说什么，他深知段理能夺得天下，极大部分是孟净的功劳，连他宋折，都是孟净引荐给段理的。

    而且继位初年，内忧外患的情况下，也是孟净东奔西跑，许多问题才得以解决。

    后来段理给孟净升官加爵，赐亲王称号，宋折亲眼见证段理将孟净捧到了仅此皇位之下。