周信为权，太后呢？

    段理只要稳坐皇位一日，她就被尊为太后一日，宫里宫外那么多人敬她爱她，连段理都为她磕头祈福……这般荣华富贵，让人如何也想不明白她为何自寻死路。

    孟净似是瞧出他的疑惑，轻咳一声道：“你向来不关心后宫之事，想来也不知他与太后此间嫌隙。他诞辰那年，先帝与太后之间恨意渐生，二人隔墙不见，彼心相远，先帝终日睡在荣良殿，太后便将恶气撒在他身上，不愿看见他，将他打发给奶娘照顾……后来长大些许，先帝也不愿教他事理，丢到了彭越将军的兵营里。”

    经他提醒，宋折隐约想了起来，先帝晚年最爱的妃子是段璟的生母芈丹，听说那名女子长得妖艳至极，一曲狐狸舞引得老皇帝心旷神怡，入了宫便册封妃嫔。

    段璟晚段理一年诞生，却因母妃受宠，他便成了先帝最喜爱的儿子，身边尽是京燕顶尖的老师，长到十五岁，习得一身君子六艺，识文会武，当真是储君的料子。

    为了段璟即位，先帝还召来几位老臣，要他们拟一道合礼合俗的封文，择日直接传位。

    消息不知被谁走漏，朝廷上瞬间草木皆兵，太子党不愿坐以待毙，煽动各地暴动，百姓苦朝廷久矣，一呼四应，开始反抗官府。

    按礼制律法，皇位该传于太子，是以初期，太子更胜一筹，可惜一场明林之战败光了好不容易积攒起来的名声。

    各地举事，朝廷下派官府去镇压起义军，先帝将任务交给了太子，名义考究他的能力，实则有意挑拨太子和他党羽的关系。

    太子刚愎自用，心气高傲，没有和其他人商量，带了兵直接杀去明林，将那批起义军赶尽杀绝，此举传到百姓耳中，人人皆惧。

    在百姓眼中，他们不过为了讨口饭吃才不得已举事，若朝廷愿意发粮发钱，他们也不是不愿意投服，只是没想到，负责前往讨粮的起义军在夜间停脚，突遭埋伏，顷刻间被杀得一人不剩，连谈话的资格都没有。

    此后，百姓不再相信朝廷，重新集结新的民兵队，朝堂上太子党和六皇子党争论不休，全然不知外面酝酿的暴风疾雨。

    由于太子擅自出兵，太子党内部纷争再起，各执其言，不攻自破，加上六皇子党趁机下黑手，党内重要臣子鸟兽尽散，令投其主。

    周信便是在那时窥见了在外面领兵的段理。

    彼时段理身处兵营，经常带兵追拿民兵，路上所见都是瘦骨嶙峋的百姓，他心生怜悯，不多时想明白了缘由，兀然归京，跪求先帝放粮赈灾。

    朝廷两拨人斗得眼红，先帝专心扶住段璟上位，无心顾及他，段理在殿外跪了三天三夜，心冷如冰，一病不起。

    虽然没有求到先帝开恩，但段理的做法赢得了百姓的拥护，孟净开始转向他的阵营，替他拉帮结派，募钱招兵，周信暗中打量一切，在合适时机抛下太子，转投段理。

    有了太子前车之鉴，段理深切知道在百姓心中留下好的印象何其重要，是以孟净为他找到了宋折。

    斗争总会见血留痕，段理动不了手，那些脏活累活便只能交给宋折来做。

    宋折如何不知段理和孟净的心思，但他爹娘已逝，宋家只剩他一人，他当初愿意离开塞北，也只是为了替爹娘报仇。

    大仇既能得报，他背再多的骂名也无所谓。

    只是几何时起，段理开始提拔他，赐他功名，赏他将军府，还放出虎符，由他统领兵库。

    宋折当真以为，段理待他真心真意，念在他功劳苦劳份上才这般礼遇，如今听了孟净一通推算，心下黯然，不免猜想段理是否在拉拢他时便已经在布局。

    无情最是帝皇家。

    可他作为臣子，见过段理恩泽天下，尽为百姓分忧，于情于理，他都不能这时候背叛段理。

    倘若这次……

    念头刚起，他似是想起什么，摇了摇头，不再往下深想。

    孟净拢了拢手，瞧他道：“你不必担心，我会想方法保你平安。”

    宋折失笑，不便驳他这番好意，问道：“还未问你，参我的本子你们如何打算？”

    孟净叹出一口气：“听闻言官呈上来的本子放有证物，在慕容逍回来前不会进行审理。明日喊鸿琼和善明来府中商量一番，鸿琼托人在御史台那东查西查，不知他查出来什么。”

    宋折忽又道：“慕容逍何时到？”

    孟净回：“约有一个来月。”

    宋折点头，打算明日等赵属和曲善明过来再细聊，见孟净垂眼凝眉，知他心有疑虑，道：“又怎么？”

    孟净摇头道：“没什么。”

    他低头，捡起一颗橘子，拨了皮塞进嘴里。

    两人坐在炉火旁，有一搭没一搭的聊话，近了凌晨，孟净起身要走，宋折随他离开凳子，留他在府中歇息。

    孟净眼睛转了两圈，笑眯眯地答应了，宋折喊来老任，叫他收拾厢房，老任飞快点头，快步转入后院。

    宋折屋内亮莹莹，点满了灯，任小莲手脚麻利地铺着被子，程壹跨坐凳上，翻找布袋子，杨叁见两人迎面走来，引人进屋。

    “大人，都收拾好了。”

    孟净瞧眼厢房，笑道：“你们还收拾什么，老任在，这屋里都落不了一点灰。”

    程壹嘻嘻笑道：“我们给大人屋里热热气，夜里就不会生凉了。”

    任小莲铺好被子，瞥了眼孟净，拘谨地喊了声：“大人，床铺好了。”

    杨叁从柜里捧出来一套衣物，“大人，先洗个身吧，后头都烧好水了。”

    宋折点头，吩咐：“给孟大人备一身。”

    杨叁应答，去翻找干净的衣物。

    孟净大咧咧往床上一坐，道：“怀直，今日咱俩同床共寝如何？”

    宋折瞅他一眼，不搭理他的玩笑话：“我先去洗个身，等会老任收拾好了屋子你再随他过去。”

    他捧着衣物要往外走，听见程壹急急喊住他道：“大人！要点哪个香呀？”

    宋折转回头，瞧见程壹怀中揣着好几壶香炉，还有一堆香灰盒，应该是那人在恭州时潜入他房中偷偷留下的。

    想起那张狡黠的脸，宋折敛了神色，道：“不用点，都丢了吧。”

    程壹诶了声，见他转身便走，低头转着香灰盒，嘟囔道：“安神定心，清脑祛魇……”

    孟净偏过身子，挑眉问：“这些是何物？”

    程壹将香灰盒递给他看，孟净接过香灰，捡起一个盒子，转过盒身，瞧见侧面落有小楷，写着几个小字。

    几盏茶的时间后，宋折洗完身回屋，孟净已经回到厢房，屋里也没人，他拢着外衣，坐在床沿上，嗅到缕缕清香。

    低头一瞧，案桌烛台下搁有一盏香炉。

    细闻，是玉兰香。

    隔天，宋折日上三竿才醒。

    屋外可劲热闹，尽是程壹和任小莲的打闹声。

    宋折下床时身子骨酸软，后背生疼，他撑住床沿缓了会，穿好鞋子往外走。

    外头，程壹精神抖擞，提着刀使力操练，任小莲抓着把轻刀，被程壹潇洒的刀法弄得眼花缭乱，傻傻地挥手，一招也拆不了。

    孟净坐在石桌上，边吃糕点边给两人喝彩，老任垂手立在身旁，听见他开门的动静回过头，大步上前。

    “大人，杨叁他去亲王府了。”

    宋折嗯了声，恭王那边需要有人照看，宋折嘱咐杨叁每日过去盯着恭王，千万不要教里头的奴婢走漏风声。

    “起了？”孟净瞧他，支着下巴笑道：“睡得如何？听程壹说，你几日睡不着觉，昨日给你点了‘玉兰引春’，睡得可安稳？”

    宋折斜他一眼，甩袖坐下，倾了一杯茶道：“你呢？”

    “我自然睡得极好！”

    孟净抻着胳膊道：“好久没有睡得这般好了，在万柳院都没有睡得如此安稳，看来我要常常睡你这了。”

    宋折抿了口茶，道：“无妨，你留多久都可以。”

    孟净怀抱双手，点头道：“也好，提前适应下，毕竟以后咱俩还得在一个屋下。”

    宋折奇怪且不解地瞧他。

    这时，外院疾步进来一位下人，恭敬道：“禀报大人，李大人来了。”

    孟净塌下眼，低声道：“李稳？”

    那下人点点头，宋折道：“带他进来吧。”

    下人领了命，回身出去引人进来。

    程壹一听李稳登门，脸色又不好看，碍于孟净，忍住不发，挑了任小莲的刀收回手里，带任小莲回偏院去。

    “任叔，去后头吩咐厨子备些酒菜，再差人去赵府和曲府请两位公子来府中一趟。”

    老任记下了，转回后厨吩咐下人备菜。

    院子里顿时剩下宋折和孟净，后者挪着身子靠近些，眼睛直直盯着院外，道：“他怎么来了？”

    宋折挑给他一个“我如何知道”的眼神。

    “你同他近来好了？”孟净嘶了声，道：“不过我听闻他妹子寻了户好人家，算了日子年底成亲，想来他是来知会你这桩好事，毕竟你们阿爹兄弟情义，你和他小时相识，算起来也是亲兄弟了，他妹子成亲，是该来告诉你一声。”