“……醒了！醒了！霖儿哥……！”

    重叠的虚影里，有人扑上前，浑身颤抖，抚着他的额头，一只手探过来，分开双指，掀开他的眼皮。

    强光顷刻劈进眼瞳，刺痛无比，江霖旋起额眉，凝聚心神，看见任小莲咬唇呜咽，泪眼婆娑，旁边尉迟安脸色低沉，神情专注，拨开他另一边的眼皮，凑近打量，吁了口气。

    “……你别哭了，他能醒过来就已是无碍了。”

    尉迟安斜睨一眼哭哭啼啼的任小莲，摇头叹气，回身从旁边凳上拿起一片叶子，沾湿水，放在江霖唇上，任小莲擦擦脸，扯出笑容，点头应和。

    “……霖儿哥没事就好。”

    江霖吸着叶上清水，神智逐渐明晰，他转看一圈屋内，是南院的客房。

    他不是已经……死了吗？

    他茫然眨眼，面露困惑。

    尉迟安瞧着他的脸，猛拍大腿，厉色道：“你啊，你简直太狠心了，在他面前做出这种事，跟剐了他有什么区别！”

    任小莲给他喝得一激灵，看向江霖，劝道：“霖儿哥他刚醒来，您别训他了……”

    尉迟安瞪他，双眉倒竖，脸色发黑，他恨恨扭头，直起身，甩着衣袍转去外边消气。

    任小莲吸着鼻子，抹干净脸，踱到床边，给江霖擦去鬓边的浮汗，江霖深深吐气，听着任小莲有一搭没一搭的闲话，覆起眼。

    五日后，他终于能下床走动，但他久病卧床，力气还没恢复，只能撑着任小莲的胳膊，颤颤巍巍走出房门。

    据任小莲所说，他在床榻上躺了将近一月。

    不过一个月，天气乍然燥热，显然已是春夏交替之际，上空一轮灿烂烈阳，照得周身热气烘烘。

    院里花架上姹紫嫣红，娇花争艳，旁边一株矮梨盛满白花，香气馥郁。

    江霖扫过矮梨，怔住一瞬，拖着沉重的脚步转去后院，到了院门，他蓦然驻足，望着长满绿叶的玉兰树，面容惊愕。

    花期既过，自然只有绿叶，他懂得道理，但心像是空了一块，难以言喻的失落撞上心头，令他怔然落泪。

    闻州衙门府后院。

    宋折推开一间房门，涩味扑鼻而来，他绕过前厅，来到主屋，看见床边醉烂如泥的人，眼眶一紧，心生悲凉。

    孟净跌坐在床边，怀抱酒坛，披头散发，浑身散发着酒糟味，他把脸压在坛口上，双腿分叉，没了骨头似地倚着酒坛，姿态古怪。

    宋折蹲下身，探出手，撩起那簇掉进酒坛的长发，孟净给他弄醒，眯着朦胧醉眼，噗嗤一笑，挺起背，哆嗦着举起酒坛，胡言乱语。

    “喝……喝！拿下了隋城，我们很快就能攻进京城……来，今夜不醉不归，喝得痛快……！”

    隋城之战，是当年段理得以攻进京城的关键战役，围困了两个月，赔上不少兵卒才攻克下来，占城那日，众人在一间王府上痛快饮酒，慷慨激昂，立誓为黎民百姓讨一个天下太平。

    宋折当时也在酒席上，但他并未纵酒，安静待在角落里，等众人醉倒在地，他默默起身，返回别院，踏过石子路，风里递来低语，他寻声找去，看见孟净跪在宽阔的院子里，醉醺醺地朝着月亮磕头，嘴里喃喃有词，似在向天神祈求义军夺胜。

    曾经踌躇满志、年轻气盛的谋士，如今沦落成以酒度日的醉鬼。

    宋折闭了闭眼，伸手抢过酒坛，孟净一惊，扒住酒坛，怒气冲冲，作势抢回，两人较着力气，不肯退让，争执间，酒坛没能拿稳，摔落在地，砸出一地脆响。

    孟净呆呆低头，瞧着地上坛片，五官颤抖，他抬起眼皮，望向宋折，似是给响声砸醒了，眼里一下浮起水光。

    宋折叹气，拉他离开房间，走到厅上，往外喝了声，河綦探过脑袋，拱手应答，让门外候着的几名奴仆端盆进去。

    洗漱过后，孟净换了身整洁的衣衫，厨子送来一碗解酒的汤，他喝完，脑子清明了，脸上总算有些气色。

    两人同坐花厅里，斟茶共饮。

    宋折攥着茶杯，看向爬满了绿藤的花架，孟净醒了酒，又如寻常一般精神抖擞，他握着茶盏，轻笑一声：“给你瞧见这模样，真是惭愧。”

    宋折转过眼睛，看他，迟疑道：“舒娘说，你辞了官，他不准，命人在闻州看着你，不许你离开半步。”

    孟净讪讪地笑了，道：“我同你说过，我早就想辞官，过完年，我便递了辞呈……”

    宋折默了片刻，道：“闻州地好，百姓纯良，以你的聪明才智，定能让闻州百姓过上太平日子。”

    孟净一愕：“怀直。”

    宋折神色认真，缓缓道：“孟净，不要因我而辞官。”

    孟净不应，面皮倏尔发抖，他抿住双唇，脸色难看，试图解释：“我辞官，并非因你……”

    宋折飞快道：“舒娘都同我说了，年初审查通倭案，我与周信协同办案，遭人猜忌，流言四起。你听闻消息，丢了官帽想要跑回京城，他的人半道截住你，把你压回府里，寸步不离地盯着。”

    孟净冷下脸，梗着脖子道：“怀直，你为何不愿同我一起辞官？他利用你，算计你，把你推给周信，不过是想让帝党孤立你。如今通倭一案闹得沸沸扬扬，凡是与郦世通有过交情的官员，一经查出，轻则下狱，重则抄家……明面上此案是你和周信协同处理，但抄家的骂名只会落在你身上！”

    他情绪激动，胸膛不住起伏，愤慨道：“一个月前你抄了丰州知府何万勇的家，张榜的官文里，只提他向郦世通砸钱买官，却不提何万勇帮郦世通捉人充兵，百姓知头不知尾，疑你定罪太重，办案潦草，祸乱朝堂！”

    他顿住，脸色一下软了，颤声道：“怀直，若是他连你的命都算计上了，你仍然不愿走吗？”

    凉风骤起，掠过花厅，宋折没有即刻回答，垂眼低眉，面容平静，沉默片刻，他抬起脸，脸上闪过一缕笑。

    “不论他在算计什么，这七年来，他待家国、百姓一片真心，收整边疆，理税分田，重肃律法，所作所为，皆有利黎民百姓……我不愿走，是这七年值得留下。”

    孟净听懂了他的意思，面上浮起哀痛，眼角溢出泪光。

    离开闻州，回到将军府已是三日后的晚上，老任出门来迎，见两人风尘仆仆，饿着肚子，忙吩咐后厨热菜。

    宋折解下披风，回屋换衣，进到院门，望见树下一席黑影，脚步微滞，复而往前。

    太久未见，江霖觉得宋折消瘦许多。

    宋折一回府，任小莲马上过来传了消息，他以为宋折会留在堂上用膳，于是先来后院等候，未想那人先行回屋，登时有些不知所措，打好的腹稿全忘了，怔怔张嘴，无话可言。

    那人淡淡扫过一眼，没有再多停留，重新落回前方，步履不停，径直往前。

    擦肩之际，江霖急急追出，拦住前路，惹来那人冷漠的垂眼，他佯作看不见，勉强一笑，试探道：“你那日所说的话，可是早就猜到我会如此？”

    宋折面露困惑：“江公子所问的那日当是哪日？宋某所说的话，又是何话？”

    江霖听他语气生疏，心头给软刺扎了一般，酸胀难受，他压下那点不快，撑着笑容，回道：“玉兰树开花那日，你说我们之间清清白白，再也不欠什么……”

    宋折好似这才想起，颔首附和：“是，往前宋某待江公子如何，都算不得数了。”

    江霖感觉喉咙堵住了，张了张唇，艰涩道：“……所作所为，所说所诺，都算不得数了吗？”

    宋折泯然一笑。

    “既是清清白白，自然要断得一干二净。”

    江霖哑住，竟不知如何回，他暗暗握拳，直将指甲掐进肉里，寻回一丝清明，冷静道：“所以你早猜得我会如此。”

    宋折敛了笑，挪开视线，淡漠道：“江公子去意已决，宋某除了成全，还能做些什么？江公子还的恩，宋某已经受下，现今也愿意放江公子离开，江公子还有什么不满意？”

    江霖咬住下唇，微仰起头，盯着那人略显厌倦的眉眼，稳着嗓音道：“那为何又救我？”

    宋折慢慢转过眼，看他凌厉的脸，笑道：“宋某没有起死回生的本事，江公子这条命，是燕天笑前辈救的，他在你体内种了万毒蛊，此蛊可解万毒，你毒发之际，是蛊虫保住了你的肺腑。”

    江霖脸色苍白，退开一步。

    “你……我……”

    “江公子不必担心，你这次没有欠宋某什么。”

    江霖猝然抬头，受不住道：“你、你非要这般……”

    这般如何，没能接下去。

    他抖了抖眼睫，只觉舌苔苦涩，诸多话涌到喉间，难以吐出，最终，他将那些杂乱的话咽回肚里，抿唇敛眉，只道：“待身子痊愈，江某便即刻离开。”

    宋折点头，接道：“若是要走，劳烦江公子知会宋某一声，宋某还有一件东西要还给江公子。”