宋如意踏上前，抱起华英，擦擦她脸上的灰，挪到江霖身旁，向几人颔首欠礼，段十七抬起凤目，剜了眼江霖，满脸火气。

    侯爷抬手，用力抽回衣袍，转身便走。

    从始至终，一言不发。

    江霖还想追出，宋如意侧身拦住，劝道：“这侯爷既然愿意救你们，想来不会对那小叫花怎么样，你不必太担心。”

    江霖伸直脖子，那四人走出人圈，进了一辆马车，车夫挥鞭，纵马出城，江霖眼睁睁送着马车越走越远，直到看不见，他才收回视线，缓缓喘了口气。

    宋如意瞧出他脸上的惆怅，奇怪道：“你认识这位侯爷？”

    江霖摇头，抬起那只被侯爷握过的手，扭了扭腕骨，满是疑惑。

    方才侯爷用力抓住他的手腕，掌面有些粗糙，像是有疤，而且那侯爷推他额头时，竟让他生出一种似曾相识的亲昵感。

    “江霖……你怎么了？”身旁，宋如意担心的嗓音响起。

    江霖收回心思，扬起笑，回了句“没什么”，扭头看向华英，没好气道：“笨华英，不是说了不准喊我爹爹么？你亲爹要是听见，不得割了我脑袋！”

    华英弯着眼笑，倾身搂住他的脖子，宋如意无奈叹气，把她交给江霖，瞧了眼渐暗的天色，道：“时辰不早，先回客栈歇息吧。”

    日沉西山，天色渐晚。

    马车离开城镇，在郁郁葱葱的山林里穿梭而过，行至山腰，地势变平，马车控停马车，挑起车帘。

    段十七跳下马车，将缩在角落里的小叫花揪出来，小叫花既不挣扎也不吭声，紧紧抱着木盒，垂低脑袋。直到听见出来迎接的奴仆里有人喊了声“侯爷”，他忽而发狂，左拧右转，喉咙里发出类似野兽的低吼。

    段十七吓一跳，接着手臂一疼，看见小叫花正死死咬着自己的胳膊，登时怒气冲身，拽住小叫花的头发，往后扯开。

    小叫花额呵几声，脑袋往后垂去，段十七瞧着咬出血的胳膊，挥起手，尚要教训，前头传来侯爷的声音。

    “段十七。”

    段十七收手，拖着小叫花，粗鲁一丢，扔在阶下。

    小叫花蜷缩一团，浑身颤抖，他身子本来就瘦，一抖起来，好似全身都会散架。

    “……小莲？”

    他听到有人轻轻喊他，嗓音温厚，带着几分难以置信，然后，有手伸到他面前，试探着拨开他凌乱的头发。

    他猛然后退，躲开那只苍老的手，嘴里发出警告的低吼。

    后背陡然给人踩住，那人蹲下来，掐住他的喉咙，迫使他抬起脸。

    段十七神情极冷，撩开他的头发，拨正他的脸，让他看向侯爷的方向。

    檐下，侯爷缓缓抬手，摘下纱帽，露出正脸，面上略有病容，却不减丝毫英气。

    旁边一人面容苍老，神情悲戚，抬袖掩泪。

    “你就是任小莲啊……”

    段十七捏着他的下颌，消了火气，轻嗤一笑，附耳道：“怪不得你要买周信这狗贼的肉，当年周四公子……”

    “鬼啊！鬼啊！”

    任小莲失声大叫，抛开木盒，疯狂往地上磕头，搓着双手，痛哭流泪，胡言乱语道：“我错了！我错了！你不要来找我索命……！求求你！求求你不要找我索命！”

    段十七愣愣放手，看他额上磕出血来，抬头看向侯爷，迟疑道：“这是……真疯了？”

    “小莲！”老任跑下石阶，抱住任小莲，老泪纵横，哽咽道：“乖孩子……好孩子，没事了，咱们没事了……”

    归春风

    江霖：如此熟悉，看来明天得调戏一下侯爷了

    别无二心

    阜南镇东巷，来福客栈。

    宋如意轻轻掩住房门，轻步下楼，看见那人捉起酒壶往嘴里灌，玉手一伸，截下酒壶，放在桌上。

    江霖茫然眨眼，落下胳膊，瞧着脸色不快的宋如意，抿唇笑了，摇头道：“你抢我酒做什么？”

    宋如意坐下，扫了眼桌上几乎没动过筷子的菜碟，拾起筷子，夹了几片鸭肉丢进江霖碗里，冷淡道：“花了银子点这些菜，你却一口不吃，岂不浪费？”

    江霖轻笑，夹起鸭肉塞进嘴里，伸手向她讨要酒壶，宋如意按着酒壶，打量他的脸色，不太放心道：“你上回喝醉，可是差点跳进了措木湖……”

    江霖拍着脑袋，哎呀道：“谁知道你们塞外的酒这么猛，我就抿了两口，突然就没意识了。要我说，你都用不着你那骨刀，只要带一壶去伤酒就能打败我们中原所有高手。”

    宋如意睨他：“没个正经。”

    江霖堆笑道：“你放心吧，我喝两壶醉不了。”

    宋如意这才把酒壶还给他，江霖咕哝灌了两口，吁出一口长气，宋如意察觉他情绪低落，敲着桌面，面露不解。

    “你还想着那侯爷？”

    江霖一愕，随即点头，坦白道：“我总觉得是他。”

    “为何？”

    江霖苦笑：“那侯爷躲着我，我想看他脸，他偏不给我看，当真奇怪。”

    宋如意默了会，哀怨道：“我倒觉得你更奇怪，路上遇到带面纱的男子，总要上前看人家的脸……”

    江霖砸着酒壶，面色微赧：“我这叫谨慎！他若不想见我，有千万种法子躲着。”

    宋如意拢起细眉：“那人给的线索可靠吗？他当真会在端州？”

    江霖迟疑了下，重重点头，正色道：“此人之前暗示我去塞北，让我找见了你和华英，这回他让我们来端州，想必也有深意。你不用担心，我一定会让你们兄妹见面。”

    宋如意没再说什么，陪他干坐一会，困意上来，回屋歇息去。待她走开，江霖从怀里翻出两张一指长的字笺，望着纸上“伽塞克列”“端州”几字默然不语。

    宣临八年初冬，他回到京城，打听宋折葬身之处，从梁喜那得知，宋折的棺椁未曾下葬，一直放置在英灵堂里。

    某夜，他潜入英灵堂，撬开棺椁，却发现里面空无一物，狂喜之际，一枚羽箭直直飞过头顶，扎进梁柱里，他抬脸去看，箭身裹着一张纸，取下来展平，纸上落有“伽塞克列”四字。

    此后，他一路北上，抵达塞北时已是次年五月，彼时两方战事方止，邬芪退兵，塞北军清理战场，有使者进塞北城谈和，他便在那时遇到了那名蓝眼睛的“胡商”，真名阿述耶律，是邬芪以及草原众部的新首领。

    阿述耶律还记得他，热情地邀他到府上参宴，他大着胆子去了，然后结识了宋如意。

    偏偏又巧，宋如意就是宋折提过的那名塞北女娃，她当年被宋折一家所救，随行军营。

    后来邬芪进犯营地，她为救宋折，给一名邬芪人划伤胸口，奄奄一息。

    危难之际，有人出手相救，保住她性命，带她回北疆。

    收留她的游牧部落，名叫伽塞克列，歇在在天山北面。邬芪往西征战，一连收服好几个游牧族，伽塞克列为了存活，不得不依附邬芪。

    邬芪实力渐长，气焰愈嚣，老首领死后，阿奇耶律继位。

    此人狂妄自大，野心勃勃，上位后立即联合众部落向塞北进犯，伽塞克列面上听他调度，暗地里早已联络上阿述耶律。

    邬芪战败后，阿述耶律当众亲手斩了阿奇耶律，成为新首领。

    他为人精明，处事圆滑，有意缓和两方关系，带了塞外边关地图进城。

    当时与他一同前来的，就是伽塞克列的小可汗，而宋如意，是小可汗的妻子。

    塞北重新通商，边民和谐，逐渐恢复安乐，宋如意得知宋折还活着的可能，决定跟着江霖回来。

    恰好邬芪领着部落酋长进京觐见天子，她和江霖南下归京，一到京城的当天夜里就收到了“端州”的纸条。

    同时，周信押往端州送刑的消息不胫而走，两人急忙南下，一路紧赶慢赶，天刚亮才赶到。

    租好客栈，江霖一刻没歇，顶着那身叫花子的装扮，跑去刑场找位置。

    舟车劳顿，江霖回客栈洗了身子，竟一点不觉疲倦，反而精神抖擞，思绪难平，想到那位不露脸面的侯爷，一面怅然若失，一面隐隐期待。

    彻夜难眠，在床上几番转辗，江霖强迫自己闭眼，没睡得几个时辰，天便亮了，他立马弹起来，裹上衣裳，偷摸出门。

    三月末，春寒料峭，雾气蒙蒙。

    壁山坐落在镇外二三十余里的地方，群山环绕，翠绿如翡，北面临一条长溪，登临山径，还能听见溪水流淌的响声。

    晨间多雾，山石湿滑，江霖爬到半道，不小心踩上一块极滑的石头，当即摔了个底朝天。

    他狼狈爬起，拆下旁边松树的一节粗枝，用作拐杖，继续往上爬。

    爬到山腰，眼前赫然出现一座山庄，庄门上方悬一匾额，书有“一闲山庄”几字，金光照过，匾额不住闪着微光。

    庄门敞着，没人守卫，江霖拄着拐杖，一时没敢进去，踮脚探头，敲敲庄门，等候片刻，仍是没有等来迎客的家仆。