“好，我信你。”夏景宣道，“一直未曾与你解释，关于苗新——”

    许箐打断道：“他是你的人，你如何处置都是你的事，何须与我解释？”

    “我想着你能明白，但又总怕万一。”夏景宣长叹一声，“大抵优柔寡断说的便是我罢。”

    许箐：“莫要自怨自艾，你有旁人不能及的好。”

    “你总是会安慰人。”夏景宣道。

    “只是实话实说而已。”许箐想了想，说，“有件事还是要劳烦你。算时间戚兄如今应该快到北疆了，他的出身……不大方便，若是能替他做个正经身份是最稳妥的。”

    “此事好办。只是六哥那边？”

    许箐：“他没有过目不忘的本事，我和小允也不曾在他面前提过戚兄。”

    夏景宣想了想，说：“子照去了军中，若过上两三年再回来，容貌气质也定会与现在有所不同，想来也不会有太大问题。卜氏有一门远亲祖上是乞扶氏，入仲渊后改为戚姓，与仲渊百姓通婚至今，容貌习俗皆已同化，看不出差异。”

    “这倒是省了事。”许箐道，“那我便先替戚兄谢过你了。”

    “你我之间何须如此客气？”夏景宣又道，“今儿勤政殿内的事情我虽不知详情，但方才听你们对话，总也能猜测出几分。我有几处不解，还望言郎能替我解惑。”

    “解惑谈不上，不过浅浅分析一通罢了。”许箐道，“我大抵知道你疑惑在何处，只是这些话我若说了，怕是要影响你心中那人的形象。”

    “无妨，你说便是。”

    许箐想了想，道：“你和太子都曾说过皇家无父子，但实际上你们都没理解其中的真正含义，因为你们是父子关系中的子，君臣关系中的臣，你们看到的和想到的，只是出于自己的角度。当子变成父，臣变为君，父权和皇权集于一身时，对于君臣父子的理解才会更加深刻。”

    “作何解？”

    许箐淡淡说道：“一个‘权’字便可解释。在普通人家，即便父权顶天，也只是在家族之中。做儿女的从很小时就会知道，家中的父亲即便再说一不二，放到外面也并非事事顺意。可以说，除天家以外，所有男子的父权都是有限制的。但是天家不同，他的父权和皇权是混合在一起的。历来皇帝对于皇子的感情都很复杂，尤以对太子的最甚。太子是天家选定的继承人，是未来会与天家一样走上至尊之位的人。若你身边有一个注定会将你取而代之的人，你会觉得舒服吗？”

    夏景宣：“可那是他自己选定的。”

    “这并不冲突。”许箐解释说，“天家要保证他在位时权力不旁落至太子手中，又要确定在他离世后太子能立刻接过他的衣钵传承，保证朝堂稳固，天下太平，所以才会有如今这般矛盾且混乱的情况。当年天家将路逊之罢相后不久又将他调回，改领三司，这一举动实际大有深意。你且看如今两府三司的情形，杨持衡掌兵部，吴执中掌吏部，兵部控着武官升迁，吏部掌着文官迁转，看似满朝文武皆已在世家手中，但军权实际在三衙，三衙直接由天家负责，吏部的几位掌权副手全部是清流党，世家想安插自己人进去并不容易。更有一点，无论哪一部，行事都需要钱，国库的钱由三司掌管，你看三司的四位高官都是谁？三司使路逊之早已是天下文人之楷模；度支司徐恒臣幼子娶了端明公主；户部司魏子扬是先帝朝重臣魏儒卿之子，勉强算是清流世家；盐铁司沈盛安是太傅，其孙女又是内定的太子妃。表面看起来，以杨持衡为首的世家掌控两府政事，可真正管理关系命脉的国库的却大半是太子党人，这便是天家的权衡之术。水不可太浑，亦不可太清，清流们打不倒世家，世家也碾不死清流。”

    “这我倒是从未想过。”夏景宣听完后缓缓说道，“可世家与清流终究还是在斗。”

    “争斗是必然的。历朝历代都在斗，没有一个朝代是没有党争的。问题的关键不在于斗，而在于底线。”许箐解释说，“天家的底线有两条，一是钱，谁能又快又多地充盈国库，谁就是好的；二就是稳，世家清流无论怎么斗都无妨，只要能让他在位时安稳就可以。现如今首相杨持衡和次相李彦国都是非常明白天家心意和底线的，所以无论世家们如何闹腾，他们二人都能安坐两府。他们能压得住下面，也能哄得住上面。但是天家也在防着他们权势过大，所以两府之中还有郑英甫。郑英甫出身谏院，言辞犀利且刚正不阿，他在两府中做事一定不舒心，但他同样也能闹得剩下的人都不舒心，这正是天家的用意所在。郑英甫的存在，就是在时时提醒杨持衡之流不要太过放肆。实际上此时的两府三司才是最平衡的，互相牵制，谁都不能顺心，做事有了忌惮，自然就会规矩很多。”

    夏景宣此刻如醍醐灌顶般通透，他侧头看向许箐，叹道：“言郎这般有谋略，当真教人佩服！”

    “或者说，是心机深沉才是。你竟不觉得我可怖吗？”

    “你不曾对我用计，我为何要怕？”夏景宣道，“你有谋略，却不屑于算计，这才是你优于其他谋士之处。”

    “想太多老得快，我可不想英年早逝——”

    “快别说了。”夏景宣连忙打断，“腊月里说话还如此没个忌讳。”

    “好，那便不说了。”许箐笑了笑。

    “对了，今年地方官员回京磨勘待考，那位得了万民书的知县也会回京，你可想见他一见？”

    许箐道：“果然，你还是觉得子丁就是许家四郎，你若当真有此疑虑，写信给他问一问便好，何苦这般猜测试探？”

    夏景宣沉默片刻，摇头道：“他不在京城，总是走走停停，我也不知信该寄往何处。”

    “总有机会的。”许箐道。

    “什么？”

    “我是说，日后总有机会去那广阔天地看一看的。”许箐微笑说道，“小朋友，不要总那么老成。你以为的一辈子其实还远着呢。”

    夏景宣反驳道：“此话言郎该说与你自己听才是。”

    风云初现

    许箐回到家中，见即墨允正坐在屋内发呆，他将食盒放到桌上：“想什么呢？”

    即墨允缓缓回过神来，道：“你回来了。”

    “嗯，太子说让五郎给你买些好吃的。我们刚才去了醉琼楼，这些还热着，你趁热吃。”

    “我没胃口。”即墨允黯然垂首。

    许箐：“你个小屁孩儿！刚多大就知道没胃口？赶紧吃！”

    “我说了我没胃口！”即墨允赌气起身。

    许箐皱了下眉，道：“你到底在闹什么脾气？！当初抢圣旨要留下的是你，现在消极怠工的也是你。你以为太子只是随便说说让五郎给你买好吃的吗？你再这样下去，不只是太子，天家也会对你起疑心了。我每天替太子筹谋算计已经够累的了，还要替你管着赤霄院，你当我是神仙吗？！”

    “我没有闹脾气！”

    许箐：“你知不知道一旦你出了事，你师兄和玄墟山都会遭殃？！你能不能不任性了？！你师兄是走了不是死了，你赶紧给我回赤霄院干活去！”

    即墨允道：“我就知道！你就是和我师兄串通好了！”

    “串通如何？不串通又如何？你师兄如果不愿离开，难道我还能拿刀逼着他离开吗？！你个死小孩儿！你师兄要是知道你这样，又该打你了！”许箐抬手拍了一下即墨允的头。他手下稍用了些力，即墨允又完全没躲，这一下打得结实，两个人都愣住了。

    见即墨允逐渐红了眼眶，许箐跳出房间指着他说道：“你不许报复啊！我可不会武功。”

    “你下手真重！”即墨允立刻追着许箐出了房间。许箐逗着即墨允在院内跑了两圈，即墨允没有用轻功，被许箐遛得完全追不上，最后直接坐在了台阶上，抱着膝盖哭了出来。

    “行了小屁孩，哭出来就好了。”许箐叉着腰喘了两口气，也坐到了即墨允身边。

    即墨允哭得止不住，哽咽着说：“以前你跟我闹的时候，都是师兄护着我。阿清，我想师兄了。你每天忙得没时间陪我说话，我才知道原来一直都是师兄在陪我，你要是知道师兄在哪的话，告诉我好不好？我给他写封信，我就想知道他好不好，有没有受伤。我回赤霄院好好干活，让他回来吧。”

    “小孩儿想通了？”许箐笑了笑，抬起手揉着即墨允的头顶，“疼不疼？”

    即墨允摇头，用衣袖胡乱擦了脸，却依旧止不住泪：“我很自私是不是？我喜欢你，可我又离不开师兄，我想把你们都绑在我身边。我是不是太贪心了？所以师兄伤心了，就不要我了？”

    “不是的。”许箐轻声劝道，“你师兄是很喜欢你的，只是就算再喜欢，也不能一辈子只围着你一个人转。每个人都有自己的人生，也有自己该做的事情。戚兄是你的师兄，你们从小一起长大，那种情分是我给不了的，你们之间的默契也是我学不来的。我没见过小时候牙牙学语的你，没在你被你师父惩罚的时候偷偷照顾你，更没有在你练功走火入魔的时候把你救回来。这些记忆只属于你跟戚兄，你明白吗？你前十五年的生活里全部都是他，你未来的生活里也会有他，如今只不过跟他分开三个月你就难过成这样，如果他不回来了呢？如果他去宠着别人了呢？你能忍受吗？所以他才是能陪你最长久的人。”