许箬端起茶杯轻抿一口，道：“只要辎重军费能跟上，便没有什么需要改进的。不过你既然提起，我倒确实想起一物。”

    “什么？”

    “酒精。”许箬说，“那年先父病逝时幼弟受了外伤，幸得张世叔从宫中请来御医，给幼弟用了酒精，那伤口才得以更好地愈合。幼弟后来曾询问过，才知那是宫中不外传的秘方，后来我中了武举入了军中，他担心我受伤，曾有意研制那酒精，虽是做了出来，但效果似乎并不好，反倒是成全了醉琼楼的掌柜，那几种果酒都是用研制酒精时的废料做出的。”

    “原来醉琼楼的酒是这样来的，难怪他们不曾向外透露酒方，连酒曲都不售卖。”太子笑了笑，满不在意地说，“此事好办，你……不若这样，令弟既然研制过酒精，想来已是有些经验，我让医官院将方子誊抄出来，交给他去做如何？若是能做成，便让他挂在将作监门下，也算是给他谋个稳妥营生。”

    许箬：“我倒是想替他应下，不过他此时不在京中，我也寻不到他。”

    “这是怎么回事？”

    “他生性跳脱，不喜拘束，几年前趁着二哥不注意偷偷溜走，说是出去历练了，如今也不知历练到了何处。”

    太子道：“我还道你许家都是规矩守礼之人，却原来也有这样的，那便罢了。明儿我将这事同两府议过，至于如何制作，如何派往各地军中就不必你操心了，总之让你用上酒精就是了。不过既然这废料能做果酒，军中务必要严控酒精的取用。”

    “这是自然。”许箬答道。

    太子看了看漏刻，道：“还有些时间，我先请了御医来给你看过，正好也说一说这酒精之事。”

    “言公子，”张培进入重熙殿，走到许箐身边道，“太子请了翰林医官院杜副使来给许统领看伤，要不要让杜副使稍后过来？”

    “不了。”许箐扶额的手臂撑在榻桌上，轻声道，“我回去歇一歇就好，车备好了吗？”

    “已备好了。”张培回道。

    “那便走吧。”许箐缓缓起身，将帷帽戴好，“不必叨扰太子殿下和许统领，我们从侧门离开。”

    张培上前扶住许箐，一路小心伺候着许箐上了马车。

    “言公子真的不用请医官看看吗？”张培再次确定道。

    许箐靠在车里，摆了摆手，没有说话。张培将车帘垂下，驾着车缓缓驶出了东宫。待出了宫门，许箐才终于松了口气。他虽知道三哥今日进宫，但没想到太子会在东宫设宴，也没料到三哥会到得如此早。他正准备离开时三哥就已进入了东宫，情急之下，他只好暂时装作头痛，让张培将他送出宫。言清可以瞒过太子和夏景宣，瞒过天家和其余朝臣，却绝对瞒不过许家人。他知道三哥不会当面揭穿他，但他也清楚，一旦被三哥发现，三哥一定会把他拎回家关起来。他不怕被关起来，只是他还有许多想法没有实施，不甘心此时抽身离开。

    夜宴东宫

    正如太子所言，晚膳并非正式宴会，更像是友人小聚。太子命人将醉琼楼的各色菜品几乎都要了来，许箬看着桌上的碟箸，有些手足无措。

    太子知他所想，拉着他坐到圆凳上，道：“既说了不是正式宴会，自然不必分桌。”

    “这不合规矩。”

    “若是关起门来还讲规矩，岂不是太无趣了？”太子笑道，“今日是私宴，你这般客气，我可要生气了。”

    夏景宣也附和道：“叔亭你放心用便是。”

    许箬这才应了，待太子和夏景宣都动了箸后才提箸用菜。

    少年人凑在一起，三杯酒过，终究还是将规矩放在了一旁。见气氛正浓，许箬松了心神，问道：“我刚刚回京，对近来京中之事还不大了解，韩家……”

    夏景宣手中停顿一下，抬起头看向太子。太子轻叹一声，道：“韩乘和韩秉都已去了，韩惟吉如今已没了实质差遣，不过还在京中。”

    “韩敦之也去了？！”许箬喃喃道，“当年我大哥应试，韩敦之是主考之一。”

    “阿箬，这事你莫要过多探究了。”太子道，“此番你将覃葛衣冠送回京，因着覃娘子的关系，与韩惟吉往来也并无不可，但旁的，你要谨慎一些。”

    许箬喝了口酒，道：“我知道了。”

    “不说这些了。”夏景宣解围道，“叔亭，三姐在北疆还好吗？”

    许箬颔首：“公主心中自有千山，比许多男儿更疏阔。草原地广，似乎更适合她。”

    “这样也好。”太子轻轻颔首，“她在这京中过得不舒畅，如今能有个让她开怀的地方，我们也能放心些。阿箬，你回去之后替我们多照顾些她，她毕竟是公主之身。”

    “是。”许箬应道。

    “你那二十名亲卫已安排到了——”话未说完，太子突然换了态度，“坏了！此事不妥！我竟忘了！陈福——”

    陈福上前说道：“主子勿急，言公子已提前吩咐过，将那二十名亲卫安排至了许统领家的客店之中。”

    太子松了口气，道：“还好有阿清想着。对了，阿清去了何处？”

    陈福回话：“方才张培来回话，言公子今日身体不适，已回去歇息了。”

    “他近来总是不适，你记得请医官给他诊一诊。”太子叮嘱道。

    夏景宣看许箬露出茫然神色，便道：“看来叔亭离京日久，已不知家中有哪些产业了。”

    许箬：“在京中时我也不大知晓，我们兄弟虽未分家，但已经析产，家中生意大多由舍弟打理。”

    太子道：“你们兄弟倒是有趣，竟让最年幼的去经商。”

    “是他自己愿的。”许箬随意搪塞了一句，转了话题问道，“方才殿下说的，我那二十名亲卫有何不妥？”

    太子长叹一声：“昔年曾有人给主将亲卫设下陷阱，或是送上官妓，或是夹带银钱。军中之人不懂这些，有定力不足或是不知该如何应对的，便中了计。此次你的亲卫入城，是天家临时起意，我未曾来得及叮嘱。”

    “原来如此。”许箬道，“不过既然安排在了我家的产业中，想来此番应该不会有事。”

    夏景宣：“既是言公子安排的，定然不会有误，叔亭你放心好了。”

    “这言公子又是哪家的小郎君？”许箬问。

    “是位神人。”夏景宣道，“今日不巧，不过日后总有机会相见的。”

    太子也道：“阿清和明之都是很有趣的人，改日让你们见一见。”

    “那时公主还总担心你身边无人相助，如今看来倒是她多虑了。”许箬道。

    太子摇头：“她离开时我境况确实并不太好，如今……如今也并没有多好。这段时间阿清一直在帮我，我那几位兄长总是虎视眈眈，我不能有任何疏漏。”

    “我大抵是算计不过的，只能提剑上马而已。”许箬想了想，道，“其实我还有一事。”

    “你总是如此客气，说便是了。”

    “军械事关重大，此次我在西域阵前，看到联军所用军械有许多与我们士兵所用的相差无几，甚至有些收缴来的兵械与我们所用的一模一样。国中……”许箬停顿片刻，终于还是说了实话，“我怀疑有人泄密，将我军的兵械制造方法透给了西域联军，又或者，有人私下贩卖兵械。”

    太子倒是不曾觉得惊讶，只说道：“此事我也曾想过，但因不宜张扬，所以不曾大张旗鼓地探查，尤其前线有战时，后方不稳容易影响军心士气。”

    茶、盐、铁乃国朝禁榷之物，有私盐私茶，自然也会有人贩卖私铁。太子想起曾与言清详细讨论过此事，当时言清便说过，即便是要查，也不能大动干戈，须得暗中进行。如今许箬也提起此事，可见当时言清所言非虚，太子心中暗暗感慨，幸亏有言清提点自己。

    “你详细说来。”太子道。

    许箬想了想，说：“据我所知，兵械制造要经多道程序，且并非完全保密。因为有隶属关系，所以理论上所有上级都可在此事中插手，甚至能毫不费力地拿到兵械图纸。之前与草原对峙时由我亲自改动过的猛火油柜，这次便出现在了西域联军阵中，虽然未造成太大影响，但这还是太过危险。若是日后我们再有新的武器，转瞬就被邻国学了去，我们又该如何震慑他国？”

    “震慑？”

    许箬颔首：“所谓国防，并非简单防御外敌，不仅要会打击，更要有威慑。这一战我们大胜，是对西域的打击，也是对南赵、淳燕等国的威慑。他们原本蠢蠢欲动，但在得知我们大胜西域联军之后就撤回自己境内，不再妄动。虽说平日里文臣士大夫总说教化四方，可实际上我们心中都清楚，教化是有前提的。”

    夏景宣抬眸看向许箬，这番说辞他曾听人说过，只不过那人说得更“大逆不道”些——先打服了再谈教化。

    太子追问：“你方才说的猛火油柜，又是何物？”