金灿迈进电梯，“嗯。”

    “他们有什么值得保护的？”金闪闪翻了个白眼，语气不屑，“一群下等异种罢了，说不定过几天又要反咬一口。”

    金灿就这么静静听金闪闪发泄，一路没说话。

    “还有那个讨厌的家伙。”金闪闪兀自生气，“哥，要不我找人把他腿打断，看他还有没有力气跟你叫板。”

    金灿：“……你平时在周家也这么嚣张吗？”

    “我哪里嚣张了？”金闪闪一脸无辜，“这都算嚣张的话，那乐鞍哥都能去抢劫了。”

    一旁的周乐鞍听不下去了，抢过手机，同金灿对视一眼，两人默契地谈起正事。

    “我听说这个差事是齐鸿云主动请缨揽下的，他拒绝其他区的介入，是想独占这份功劳，估计不会太顺利，有困难就张口，别不好意思。”

    “嗯，我知道该怎么做。”

    背景音里，金闪闪在大喊大叫：“哥！要不我下周回第一区陪陪你吧！”

    手术就安排在下周，金灿听了赶紧拒绝，“别回来，没空陪你玩。”

    “行吧，那你就继续当你的孤寡老人叭。”

    金灿：“……”

    他就比金闪闪大了两岁，哪里老？

    孤寡倒是真的。

    “适当休息，别太拼。”周乐鞍叮嘱一声，看了眼屏幕，又说：“气色倒是不错，最近齐鸿云没压榨你？”

    金闪闪挤进视野中，附和着点点头，“确实不错，面色红润有光泽，不知道的还以为哥你找alpha了呢。”

    金灿一惊，不自然地扭头躲开，好在金闪闪突然咋呼起来，转移了几人的注意力。

    “甜甜！你把我拖鞋叼哪儿去了？怎么就剩一只？”

    话音刚落，白色萨摩耶从抖动的镜头中一闪而过。

    被金闪闪这么一闹腾，金灿的心情莫名好了很多，他笑起来，又跟周乐鞍聊了会儿工作，才恋恋不舍挂断。

    嘈杂热闹的说话声骤然消失，金灿对着手机发了会儿呆，默默启动车子，驶出总政办。

    深夜街道鲜少有车辆经过，金灿踩着油门，疾驰回家。

    他走进书房，没有第一时间开灯，而是来到电脑前，打开一份视频文件，点击顺序观看。

    画面闪烁几下，出现一张笑盈盈的脸。

    “灿灿，闪闪，今天有没有好好吃饭？妈妈马上要放假啦，到时候就能亲亲我的宝贝们了，在第四区要乖一点，听周叔叔的话，知道吗？”

    “妈妈今天认识了几个第九区的小朋友，看着他们，突然就想起了我的宝贝们。”

    “妈妈刚才申请到了一周的假期，我们马上就可以见面了。”

    “不管成绩如何，你们永远是妈妈的骄傲。”

    “灿灿，闪闪，已经很晚了，记得早点睡，拜拜，我的宝贝们。”

    视频结束，画面定格，金灿一动不动盯着屏幕，许久，他抬起胳膊，轻轻挥动。

    “拜拜，妈妈。”

    黑暗中响起轻缓的脚步，金灿开了灯，转身回到桌前，正要关机，屏幕右下角突然弹出邮箱提醒。

    他没设防，以为有什么重要工作，点进去那一刻，当即悔得肠子青了一截。

    【第九区：在吗？】

    金灿装没看见，一脸平静点下删除。

    下一秒，又一封邮件蹦出来。

    【第九区：怎么去医院了？生病了？严重吗？】

    金灿一怔。

    他今早去的医院，只待了不到两个小时，那条远在第九区的鱼又是怎么知道的？

    第一区通行证审查及其严格，那些有着鲜明特征的异种不可能随意进入，到底是谁把这件事传了出去？

    思忖几秒，他试探着回了邮件。

    【第一区o协金灿：你怎么知道的？你在第一区？】

    【第九区：你别管。】

    【第九区：什么病，严不严重？】

    金灿没耐心与他拉扯，冷着脸敲下回复。

    【第一区o协金灿：你别管。】

    秦钺直接气笑了，他推开键盘，拾起手机，点进某个匿名对话框。

    【q：最近多盯一会儿，有消息及时联系。】

    金灿把身边人怀疑了一个遍，接连观察几天，却没什么收获。

    大家忙得焦头烂额，偏偏事情没有任何进展，就连唐明熙来向他汇报工作时都没那么自信了。

    “一直没有联系到秦钺，第九区的对接人是只螃蟹，心比壳硬，明确表示不欢迎第一区任何组织进入。”

    金灿：“让他们换一个对接人。”

    唐明熙表情麻木：“后面换了个海龟来，我们聊了一下午，给我嘴上急出三颗火泡。”

    目光落在唐明熙溃红的嘴角，金灿有些不忍，“辛苦了。”

    唐明熙嗓子都是哑的：“不辛苦。”

    金灿没想到这件事会卡在第一步，他犹豫很久，打开邮箱，给秦钺发了封文件，公事公办，不带任何个人情绪。

    【第一区o协金灿：您好，关于两区之间的对接工作，麻烦换个熟悉流程的人，或者由您本人出面交谈。】

    秦钺回复很快。

    【第九区：那你求求我（_）。】

    金灿：“……”

    傻逼。

    【第九区：我很忙的，想要我亲自出面的话，你们那边的对接人也得换一个。】

    不用想也知道他要换谁，金灿不上当，见沟通不动，直接关了邮箱。

    然后看向唐明熙，“继续对接吧。”

    唐明熙：“……”

    刚才在键盘上敲敲打打的，不是在帮她说话啊。

    “会长，我今天在想，直接去第九区面谈会不会好一点？”

    “没用的。”金灿摇头否定，“除非我亲自去。”

    “那您要不抽空……”

    金灿拒绝：“没空，明天我要去趟医院，可能过三四天才能回来。”

    “哦哦。”唐明熙有些气馁，肩膀往下一塌，“那你保重身体，我再去试试。”

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    金灿：悔得肠子青了一截。

    秦钺：哪截肠子青了？是我撞的吗？抱歉，我力气可能有点大（_）

    金闪闪是金灿灿的亲弟弟，周乐鞍是另一本书《第四区玫瑰》的主角~

    后天更嗷~

    “可以再标记一次”

    手术团队是齐鸿云安排的，由程源主刀，并当面签署了保密协议。

    金灿把注意事项看了一遍又一遍，前来陪床的林利华忍不住出声安慰：“会长，标记清洗其实是个很小的手术，不用害怕。”

    金灿躺下，望着洁白的天花板，静静等待。

    他不是害怕，是期待，是楔在他身上那根钉子终于要拔掉了。

    护士很快来喊人，进手术室前，金灿还冲林利华笑了一下，等再睁眼，程源站在床头，表情严肃。

    麻醉渐渐过去，金灿终于能处理大脑信息，他看向程源，有些不明白：“什么叫失败了？”

    程源：“刚才给您做了个检查，清洗指标并未完成。”

    金灿挣扎着要起身，“手术前不是做过全面体检了吗？”

    “您别着急。”程源稍加安抚，开始分析：“影响标记稳固度的因素有很多，信息素匹配度、标记时机、身体素质等等，例如两个人匹配度过低，就算不进行手术，或许一年半载之后标记就消失了，相反的，匹配度太高，一旦标记就很难清除，标记时机也很重要，发情期时进行的临时标记也要比其他时间的存续更久……”

    金灿不知道他跟那条鱼的匹配度有多少，他想了想，说：“是发情期时进行的标记，应该就是这个原因。”

    “这就有些棘手了。”程源说，“并且您的下一次发情期，或许会很难熬。”

    金灿脸色难看，“那什么时候可以进行下一次手术？”

    “怎么也得过一个月，虽然是微创，但腺体很娇气的，很久才能恢复。”

    金灿听了，当机立断：“麻烦帮我约一个月之后的手术。”

    “可以。”程源起身，替他调整了点滴，“我回去跟团队商议一下，您先休息，过了观察期再走。”

    程源走后，金灿慢腾腾坐起来，反手摸向后颈。

    术后贴了无菌敷贴，触碰时还有些疼，他弓起腰，头深深低着，烦闷不安地想，如果下次又失败呢？如果这辈子都洗不掉呢？

    正在考虑把腺体弄坏的可能性有多大，外面响起敲门声，他收拾起坏心情，抬头看去，“进。”

    齐鸿云推门进来，朝金灿点点头，“小灿，听说你手术结束，我过来看看你。”

    “谢谢老师。”金灿有些失落，“但手术失败了。”

    “我知道，程源都跟我说了。”齐鸿云走到床前，替他整理好枕头，扶他躺下，“以后还有机会，现在的主要任务就是好好休息。”

    金灿乖乖躺好，半垂着眼，嘴唇透着病态的苍白，“老师，如果……如果直接摘除腺体呢？”