他走到门口时，忽然回头看了林崇文一眼。

    “林大人，你做官这么多年，应该知道一个道理——棋局走到最后，总要有几颗棋子落在该落的地方。刘文升那颗子，该舍的时候，不要犹豫。”

    门被拉开一道缝，外头走廊上的暖光涌进来一片，又很快合上了。

    脚步声沿着楼梯往下，渐渐远了，混进楼下觥筹交错的嘈杂中，分不清了。

    林崇文独自坐在雅阁里，面对着满桌未曾动过的菜肴和那盏压得极低的灯火。

    他端起酒壶给自己倒了一杯，仰头喝尽了。

    苦涩的液体顺着喉咙滑下去，在胃里烧起一小团火。

    他把酒杯搁在桌上，发出“嗒”的一声脆响。

    然后他也站起来，整了整衣袍，推门走了出去。

    走出花楼大门时，夜风迎面扑过来，吹散了他身上沾染的那点脂粉气。

    他站在台阶上停了一瞬，抬头看了一眼头顶的夜空。

    月亮被一层薄云遮着，透出一圈毛茸茸的光晕，像隔着一层蒙了尘的琉璃。

    他在原地站了几息。

    然后抬步往轿子的方向走去，脚步比来时慢了一些，鞋底踩在青石板上，发出不轻不重的声响。

    轿子抬起来的时候，林崇文靠在轿壁上，闭着眼，手指慢慢攥紧了膝上的衣料。

    他知道王爷说的是对的。

    但刘文升是他一手提拔起来的，是他妻子的亲弟弟，这些年替他办过多少事，他比任何人都清楚。

    如果连他都保不住，那接下来还有谁能信？

    可是，清安县的事迟早会烧到京城。

    刘文升一旦松口，他工部侍郎的位置就坐不稳了。

    而王爷方才那句“该舍就舍”，说得轻巧，可真的舍了之后，他这个工部侍郎，在王爷那里，还有几分分量？

    轿子在夜色中穿过长街，往工部侍郎府的方向不紧不慢地去了。

    而花楼三楼那间雅阁的灯火，在片刻后被伙计吹灭了。

    楼下的丝竹声还在响着，客人们的笑声还在继续，像是什么都没发生过。

    …………

    此时的怀信侯府，吕征坐在书房里。

    他面前摊着一份公文，眼睛却不在那上面，而是落在书桌侧面的暗格方向，已经沉默了一刻钟。

    门被敲响了。

    一个黑衣人闪身进来，落地无声。

    黑衣人低声开口：“侯爷，跟着陆烬寒的三人一直没回来。属下怀疑被处理了。”

    吕征没有抬头：“无妨。动手就会想到有这一天的。”

    黑衣人问：“那还盯着吗？”

    吕征端起了手边的茶盏，在掌心转了转：“不用。回到京城，就在眼皮子底下，能翻出什么浪来。”

    黑衣人顿了一下：“不过，陆烬寒这次回来，身边多了一个人。”

    吕征的手停了一下：“什么人？女人？”

    “不是。一个男子，看上去年过六十。”

    吕征微微一怔，沉默了几息：“知道是什么人吗？”

    “不知道。似乎是懂些药材的。”

    吕征端茶喝了一口，放下：“那小子身体不好，身边有十个八个医者都不奇怪。先放一放，不用管。”

    黑衣人应了一声“是”，躬身退了出去。

    书房重新安静下来。

    吕征靠回椅背，目光落在那扇合拢的暗格上，沉默了很久。

    窗外的月色被云层遮了大半，书房里的灯火暗暗地晃了一下，又稳住了。

    亲自道谢

    这日一早，萧云荞又恢复了之前在府里的小模样。

    穿着一件浅蓝色的小袄，头发扎成两个小髻，银铃铛又绑在了发绳上，走起路来叮叮当当响了一路。

    她站在萧驰院门口探了半个脑袋进来，两只小手扒着门框，先看了看里面，然后脆生生地叫了一声：“小叔。”

    萧驰正在院里练刀，闻声收了势，把刀搁在石桌上，蹲下来看她：“怎么了？”

    萧云荞踩着门槛跨进来，走到他面前，仰着脸认真地看了他一会儿，才开口：“小叔，我想去谢谢那个陆叔叔。”

    萧驰愣了一下。

    “我认得他。”萧云荞说，“但那天下车的时候我什么都没说——那时候太害怕了，没来得及说谢谢。”

    她低下头，两只小手捏着袖口的边，声音小了一点：“娘和爹爹没提，我知道他们是怕我想起来害怕。但我不怕。我想去跟他说一声谢谢。”

    萧驰蹲在她面前，看着她。

    小姑娘低着头，手指在袖口的边上捏来捏去，银铃铛微微晃着，发出细碎的叮当声。

    他伸手在她发顶上轻轻按了一下：“行，小叔带你去。但你得答应我一件事——到了别人的地方不能乱跑，也不能乱碰东西。”

    萧云荞立刻抬起头，眼睛一亮：“我乖的！”

    萧驰站起来，换了一身干净的衣裳，又让管事的备了两盒点心。

    他想了想，又加了一盒清茶——荞荞去道谢，总不能空着手。

    出门的时候正是上午，日头还不烈，街上的人也不多。

    萧驰牵着马走，萧云荞坐在他身前，两只小手攥着缰绳，两条小短腿晃来晃去。

    到了梧桐巷，萧驰翻身下马，把萧云荞从马背上抱下来。

    小姑娘落地之后理了理小袄，又伸手整理了一下发髻上的银铃铛，郑重得像要去赴什么要紧的席。

    萧驰看着她那副模样，忍不住笑了一下，伸手叩响了门环。

    暗七开的门。

    他低头看见萧云荞时，明显愣了一下——他认得这个小姑娘，但他没想到她会来。

    萧驰说：“荞荞想来道谢。”

    暗七侧身让开了路，引着两人往里走。

    陆烬寒今日在西厢房看书。

    暗七在门口通报了一声：“主子，萧二公子和萧大小姐来了。”

    片刻后，门从里面打开了。

    陆烬寒站在门后，今日穿了一身竹青色的长袍，头发束得齐整，脸色依旧是那种透白的、不带血色的冷。

    但精神看起来尚可。

    他低头看见萧云荞时，目光微微动了一下。

    萧云荞站在门口，仰头看着他，然后弯下腰，端端正正地行了一个大礼。

    小姑娘的腰弯得很低，两只手叠在额前，姿势标准得像提前练过好几遍。

    “陆叔叔，谢谢你那天救了我。那天下车的时候我什么都没说，是有点吓着了。我娘说做人要知恩图报，我今天来补上。”

    陆烬寒垂眼看着面前那个弯腰行礼的小姑娘。

    他被人怕过、被人躲过、被人避之不及地绕开过。

    但从来没有一个小孩子这样认认真真地对他行过大礼。

    更没有人说“那天没来得及说谢谢”。

    他的手指在袖中微微动了一下，沉默了两息才开口，声音比平时轻了几分：“不必这样。”

    萧云荞直起身来，抬头看了他一眼，又转头看了看萧驰。

    确认自己礼行对不对，然后转回去，认真地说：“应该的。”

    陆烬寒没有再说什么，侧身让开门口：“进来说吧。”

    萧驰跟着进了院子，手里提着的点心和清茶放在廊下的矮桌上。

    萧云荞在院子里站了一会儿，眼睛悄悄打量着四周——这里跟她家不一样，没有大片的游廊，没有跑来跑去的弟弟。

    院子不大，但收拾得很干净，墙角有一丛竹子，风一吹沙沙地响。

    她的目光最后落在了廊下那架紫檀木的轮椅上。

    轮椅靠墙放着，扶手雕着精细的云纹，两个大轮裹着熟牛皮，在午后的光里泛着温润的暗光。

    她看了很久，像是想过去摸摸，又不太敢。

    两只手攥着自己的袖口，在轮椅旁边来回挪了几步。

    陆烬寒注意到了她的目光：“想摸？”

    萧云荞仰起头看他，犹豫了一下，点了点头：“可以吗？”

    陆烬寒没有立刻回答。

    他低头看了一眼那把轮椅——跟了他很多年。

    然后他站起来，退开两步，把轮椅让了出来。

    萧云荞的眼睛一下子亮了。

    她小心翼翼地走上前两步，伸出小手，轻轻碰了一下扶手。

    指腹在雕花的木纹上慢慢滑过去，像是在摸一件很珍贵的物件。

    她又摸了摸轮毂边缘裹着的熟牛皮，指尖按了按，软软的，弹弹的。

    “这上面有花。”她仰头看着陆烬寒，“好看。”

    陆烬寒站在一旁，垂眼看着那个小姑娘，没有说话。

    萧驰站在几步之外，看着这一幕，心里有一块地方被轻轻碰了一下。

    陆烬寒站起来的姿态很自然，没有刻意挺直，也没有显出吃力的样子。

    就是站起来，退开，把轮椅让出来。

    像是这个动作他已经做过无数次。