谢今朝注视着他的眸，缓缓凝眉：“我为何要骗你？”

    花满楼静立片刻，忽然极轻地笑了一下，那笑声很淡，就像冰层下悄然化开的一脉暖流：“朝兄，这就是我信你的原因。”

    谢今朝面露疑惑：“我不明白。”

    花满楼向前走了半步，距离并未拉近多少，却有种无形的专注笼罩过来：“你问我为何信你，因为自相遇至今，你不迂回，不伪饰，其实不是不能，你只是不愿意，也懒得废那个口舌。”

    “你愿意为凤娘敛尸，是觉得欠她一份引线之情，你查看那些女尸，是为替我多寻线索，你怀疑叶开，便直接道出，这都是你的本性，叶开或许会基于各种顾虑，欺瞒我，但你不会，所以非要选，你和叶开，我更愿意信你。”

    荒野寂静，唯有风声。

    谢今朝听着，向来按在刀柄上的手，不知不觉松开了。

    花满楼没有说“我完全相信你”，也没有用空洞的承诺安抚他，他只是将他的“信”摊开来讲，他的信任里面却有着磐石般的可靠事实。

    良久，谢今朝极轻地应了一声：“嗯。”，里面藏着的高兴却不作伪。

    花满楼又道：“那现在，你可愿意陪我验那些女子的尸首了？”

    谢今朝想了想那些女子如今的状态，淡“嗯”声道，“你站着，我帮你。”

    ……怎么会有这么好哄的人，锋芒之下那么善良，却偏偏觉得自己配不上那些好意。花满楼心底轻轻叹了息，生怕他日后涉步江湖，轻易被其他人骗去。

    “我在长街上，碰到那日拉琴的老人……”

    “他死了。”谢今朝淡漠道，“死在我手下。”

    花满楼微微愣住，任凭夜风拂过他素白的衣袖。

    那拉琴老人的死状，犹在感知内，那绝非利刃加身，而是骤然猝死，死前恐怕承受了难以言喻的惊惧与痛苦。

    花满楼问：“你……”他声音极轻，像是在斟酌着最准确的词句，“那老人并非死于刀伤，是骤然猝死，死前必然受到很大的惊吓，他是你亲手了结他的？”

    “是。”死在他手底下是个不争的事实，谢今朝与副魂是一体双魂，同罪同责，他解释不清，亦不想让花满楼直接……去面对那副魂的邪性与那些肮脏的念头。

    花满楼一定会认为他残酷，冷血。

    他唇线抿得发白，又生硬地补了两句，像在陈述罪证，又像在笨拙地剖白：

    “客栈老板娘，抚琴女子，皆他所杀。”

    “他亦骗了你。”

    四周安静了片刻，只有风声。

    半晌。

    花满楼温润的声音响起：“他死在你手底下？”

    谢今朝：“不错。”

    花满楼认真道：“亦死在你主导之下？”

    这次，谢今朝沉默了：“……”

    花满楼已然明白了，为此柔声叹道：“方才，我还在担心你涉入江湖后，会被其他人轻易骗去。现在，我不担心了，至少你不会被人伤得很惨。”

    因为走火入魔后的“谢今朝”性格太过强势恶劣了。

    但花满楼语气没有责怪，也非不信任，反而更像是商量的口吻：“你若是专为查他出门，独自面对这等凶徒，总是危险的。下次唤我一起，就是不能同你并肩作战，我至少也能替你证明，你杀他，是在为武林除害，并无害人之心。”

    “……”

    “花满楼。”

    “怎么了？”

    “你是个好人。”

    花满楼笑了一声。

    黑衣刀客从沉闷的情绪走出来，三言两语把他收集来的情报同花满楼说了，换来后者很长一段时间的沉思。

    很快，八具尸体，谢今朝用了功法将她们统一排成一列，花公子没空感伤了。

    经针验过后，花满楼银心逐渐沉了下来：“是死前被人剥面皮。”

    谢今朝听着花满楼的描述，说：“抛尸人说她们是在床榻之上遭人折磨致死。”

    花满楼将银针收往袖口的动作一顿，思量着该如何告诉谢今朝两者之间的区别。

    “朝兄。”花满楼“望”向那些被裹尸首，声音依旧温润，却渗入一丝凉意，“床笫之间的折磨，意在摧折人的尊严与意志，但将这些姑娘剥皮之人……”他略作沉吟，似乎在挑选最恰当的措辞，“需极冷静的手，极稳的心，和对人体肌理走向的熟稔。”

    “为何要在床第折磨她们？”

    “以后我再和你详说——方才我以银针探过创口边缘，皮肉分离处，切口平滑连贯，力道均匀，尤其是眼眶、鼻翼、唇角这些细微曲折之处，剥离得干净利落，没有反复割锯的毛糙。”花满楼的叙述字字惊心，“这等手法，非经年累月的练习或特殊技艺不能为。寻常客人纵有暴虐之心，也绝无此等技术与耐心。”

    “朝兄，你可能想到一个人？”

    谢今朝沉默地听着，目光落在那些被面容模糊的尸体上，眸底显露出冷寂的情绪，却不知道该怎么找到出口：“马贼帮，画皮仙。”

    “是了。”花满楼轻轻道，“这么看，听香楼和马贼帮的那位大当家脱不了关系，只是不知道她在其中扮演什么角色。”

    谢今朝忽然蹲下来，不嫌脏乱地靠近她们的鼻腔，察看后道：“不对。”

    “可是有别的发现？”花满楼将手帕和银色针给他。

    谢今朝接过，仔细探看过她们的身体，斟酌了说辞，道：“——生前体内有过量的二月花，应当多次服用过，胸口处还有用过婆罗草后出现的绞花印记。”

    他翻过这位姑娘手背，发现一颗红色的胎记，“你上次说过，画皮仙只抢年轻好看的皮囊？”

    花满楼不明白他为何要这么问：“江湖传言是如此。”

    “但这姑娘的脸，不如挂皮仙现在那张脸，这张年纪更大。”

    花满楼问：“你怎么知道这位姑娘不年轻了。”

    “见过，”谢今朝道，“听香楼，我们第一次去，她站在门口。”

    花满楼听完陷入了沉思。

    那画皮仙到底为何需要这些，连她自己都用不上的皮囊？

    易容，顶替，或者还是制作某种需要以人皮为媒介的邪物或秘药？

    谢今朝沉默看向那些简陋的裹尸袋，想起琴娘中箭、濒死传递消息的急……这些女子，或许也曾有过鲜活的眉眼，各异的性情，现在却化为这乱葬岗上一具具连面目都失去的皮囊。

    “她们的脸，”谢今朝忽然问，“还能找回来吗？”

    花满楼沉默片刻，缓缓摇头：“即便找回，也难复旧观。且凶手行事如此周密，剥下的面皮，恐怕早已被处理或派作他用。”

    谢今朝不再说话。

    良久，他蹲下身，将被风吹走的裹尸袋重新掖好，动作算不上温柔，却异常认真，铺在她们身上。

    “朝兄——”

    “我把她们也埋了。”谢今朝道。

    花满楼眉目柔和了起来，“嗯。”

    等收拾完，花满楼听着这坟场的风，沉淀了许久，才道：“朝兄，我在想，我们到不孤城后，一直忘了一个地方。

    谢今朝看着这几堆坟头，点头道：“我去把剥皮那女人抓过来！”

    花满楼伸手捞到谢今朝离去的手臂，道：“我说的不是芳大当家，她当然是要再拜访，但眼下有更急切的人要见。”

    谢今朝看向花满楼的手，静静等他说下去。

    不知从什么时候开始，从那晚那辆马车开始，还是从他枕在花满楼腿上开始，亦或者从花满楼中药开始……他逐渐习惯了和花满楼之间亲密的接触。

    花满楼仿佛注意到他的视线，松开手，再问道：“你猜那位女扮男装的姑娘是谁？”

    谢今朝道：“不知道。”

    “我今日才知道，她就是守备府的千金，和我想象中的大为不同。”花满楼道，“你可有发现，她身上有和凤姑娘相近的味道？”

    谢今朝看向他：“我为何应发现？”

    花满楼道：“因为你鼻子最灵了，那日她纵马行凶，你和她近距离接触过，按照道理来说，不应该发现不了她身上席水木香？”

    “不记得了。”谢今朝又道，“但那时琴娘说过，她是伺候小姐久了，身上才沾上的席水木香。”

    “不错。”花满楼道，“小姐……又是守备府的千金，若是这样，那整座不孤城的确没有人能比她更用得起那香。既然是家奴，我猜凤娘可能是她的婢女，而且是关系极为很亲近的婢女。”

    “你如何断定她们关系亲近？”谢今朝眉梢微动，露出些许不解，“那婢女也许是得了赏赐？”

    “因为这香太过贵重。”花满楼语气温和，却笃定，“若是偶尔用上一次，香气留存不久，更难染在旁人身上。唯有日夜随侍，常伴左右的贴身之人，方能如此长久地沾染这香气，连衣襟袖口都浸透了。”

    谢今朝静了一瞬，忽然向前凑近，他没有碰到花满楼，只是微微低头，靠近对方颈侧，任那缕清冽微苦的草木冷香钻入鼻腔，像是在验证什么。