谢今朝落在他身侧，依旧是一身黑衣，就是脸色比平日更冷了几分：“他为什么也要来？”

    这个‘他’当然是指叶开了。

    花满楼没有听从他的建议，把叶开绑起来拷问，反而是若无其事地听从叶开的建议，来这听香楼“探听消息”。

    花满楼压声道：“既然是探听消息，总得表现得像春恩客，我看叶兄就很有经验，不会让人起疑。”

    龟公眉开眼笑地将他们引上二楼大堂，从这里既能聆听一楼大堂的绝世琵琶，又是欣赏美人歌舞，视野极佳，果真是好位置。

    落座后，立刻有人送来了酒水和点心。

    这酒也是好酒。

    看样子是沾了花公子身上那“千金绸”的光啊。

    叶开斜倚着雕花栏杆，手中折扇摇着，一双含笑的桃花眼投向楼下翩跹舞影，神态是十足的闲适风流。

    看着看着，他竟还侧过头，用扇柄碰了碰花满楼，语气里带着毫不掩饰的欣赏：“花满楼，你看那舞娘，舞的可真美！”

    花满楼善意提醒说：“叶兄，花某是个瞎子，看不见舞多美。”

    叶开手中扇子“唰”地一合拢，摇头把那声“可惜”拖得又长又婉转。很快，他又在这美人，美酒，美曲流连忘返。

    谢今朝将这一切纳入眼底，接受了花满楼这套“叶开更像春恩客”的说辞，因为叶开确实又碍眼又浪荡！

    “花满楼。”

    “嗯？”

    谢今朝猝不及防问了花满楼一个问题：“你的血很干净。”

    花满楼手中扇子一顿。

    “叶开的血，是不是不干净了？”

    “喝吧，普通茶水。”花满楼清咳一声，端起杯茶水送到他手边，借此转移话题道，“没有二月香，也没有其他迷药。”

    谢今朝不渴，但抿了抿唇，还是端起来，喝了一口：“你疑他，又不想逼他，为何不直接问他？”

    这是个正经问题，倒可以回答。

    “他又不是你，会乖乖回答我的问题。”花满楼压声凑在他耳边，嘴角的微笑恰到好处，“叶兄心思玲珑，聪明过人。若用逼迫，只怕半个真字也问不出。眼下最好顺势而为，让他自己愿意开口。”

    谢今朝眉头凝起，并非不悦，不，其实接近不悦了：“——你是说，我不聪明？”

    听着这话，他至少不如叶开聪明。

    青楼的灯火落在花满楼清雅的面容上，令他嗓音都蒙上遣倦的柔和，“我分明是在夸你坦诚。朝兄，若这世上都是你这样的人，我怕是会更喜欢这朗朗乾坤。”

    谢今朝眉目舒展，好赖话，他还是听得出来的。

    花满楼和谢今朝正在低声说话。

    声音低得只有他们两个人能听见。

    叶开却完全不在意。他非但不在意，甚至有点想笑。因为他觉得啊，那位肯凑到谢今朝耳边说悄悄话的人，哪怕这个人是花满楼，都实在是勇气可嘉。换作他，就怕谢今朝把他扔下楼去。

    但东南角，约莫十来步之遥，那桌客人投来的视线，却像烫红的贴烙在叶开背脊上。

    那视线的主人，坐在那里已经好几日了，她正是那位女扮男装的守备府千金。值得一提的是，她那道目光，从他们三人进门开始，就死死钉在他们这一桌上，强烈到简直无法忽视的地步。

    叶开正倚着栏杆，看得入神。

    楼下舞正酣，琵琶声急，美人的水袖甩得像是天边的流云。可背后那两道目光，却比水袖更缠人，更杀气腾腾。

    叶开叹了口气。

    在一个女人绝非善意的注视下欣赏另一个美人跳舞，这让他觉得自己好像做错了什么事。

    他败兴地从栏杆边走回来，大方坐下，给自己斟了杯酒：“东南角，你们看那位眉清目秀的公子，不会就是你们上次得罪的那位吧？”

    谢今朝应声道：“的确是她。”

    叶开喝着酒，发着愁道：“她一直看着我，我快怀疑她是不是爱上我了。”

    花满楼善意提醒叶开：“可我觉得，她的眼神更像是想杀了你。”

    叶开真心实意道：“好吧，也许你说得是对的，毕竟你看人好像比我准。”

    少女从他们进门就发现了他们，目光在温润的花满楼和冰冷的谢今朝身上略作停留，又见叶开那副十足十的浪荡公子哥儿模样，便转回头去，嘱咐手下的人：

    “——去，吩咐客栈的人动手搜。”

    “——是！”

    那少女独自坐着，面前只一壶清酒，几个精致的空碟，手指无意识地摩挲着杯沿，显然心思并不在吃喝上，就连身后站着两个低眉顺眼丫鬟都气息沉凝，分明就不像是来找乐子的。

    老实说，若她真是当地守备府的千金，其实出现在这听香楼，说出去已然是非常不合适，更何况她还加入了活人楼。

    这更能说明，活人楼跟当地守备势力勾连不清。

    丝竹管弦越发靡丽，空气中浮动着胭脂与酒液的甜腻香气。

    忽然，龟公在台上敲响了铜锣，拖长了调子喊道：

    “各位贵客——静一静！今夜的压轴戏，就要开场了！”

    所有人的目光都聚焦向铺着红毯的楼梯顶端。

    “有请我们的——翠浓姑娘！”

    翠浓？

    这是前客栈老板娘的名字。

    谢今朝目光一起循着这名字望去，

    一阵清越如碎玉的环佩轻响过后，一抹水红色的窈窕身影，在两名婢女的搀扶下，缓缓自楼梯转角出现。

    那女子脸色虽蒙着一层红色薄纱。但依稀可见，那云鬓花颜，身段风流，尤其一双眸子，似含着秋水，又像笼着轻烟，怯生生地往下一扫，便勾走了大半魂魄。

    “翠浓姑娘，请吧。”

    “——可别自讨苦吃。”后面这催促，声音压得极低，只有近距离的人才能听见。

    说话的正是站在花魁身后半步的龟公。

    他脸上还堆着谂媚的笑，可那话里闪过的分明是毫不掩饰的威胁警告。

    他以为没人听见。

    可花满楼听见了，他还听见了那花魁姑娘发颤的呼吸与过快的心跳里。

    龟公转眼还在卖力吆喝，唾沫横飞地渲染着翠浓姑娘的才情与“干净”，仿佛那不是一个人，而是一件待价而沽的珍宝。

    花满楼无声叹了息。

    谢今朝却肯定道：“她不是自愿来这的，是被他们逼来的。”

    “谢兄这话说得更不对了。”叶开已收起了那副玩世不恭赏美人的神态，嘴角还噙着笑，可那笑意未达眼底：“这乾坤世道，谁愿意登台卖笑啊。恐怕啊，这里的姑娘，十个有八九个都是被逼来的。”

    “如何逼？”

    “绑来，骗来，卖来，都有可能。”

    “初夜权是什么？”

    “就是你给够了青楼银子，他们就让你同台上的翠浓姑娘上床睡一觉。”

    “……”

    ——龌龊。

    “……”花满楼已然预料到谢今朝的行动，他抬起手来，准确按在谢今朝胸膛上，止住了他所有行动。

    “不管吗？”谢今朝皱着眉，问他。

    “先静观其变，莫冲动。”

    花满楼说这话的时候，“目光”已不在台上，而是在“看”着东南角——从那位青楼花魁拖着不情不愿的步子，一步步挪到台上开始，那双原本死死钉在他们这一桌的眼睛，就移开了。

    似乎就是移到了台上了？

    比盯着他们的时候，还要用力？

    难道……

    难道这位身不由己、逃出生天，又被活人楼抓回来的翠浓姑娘，才是她真正的目标？

    一个守备府的千金，乔装改扮，连日流连在这烟花之地，难道就只是为了等她？

    这说不通。

    可江湖上的事，往往就发生在说不通的地方。

    “……翠浓姑娘的初夜权！老规矩，价高者得！底价——五百两！”

    “五百五十两！”

    “六百两！”

    “我出七百！”

    叶开不笨，谢今朝也不笨，寻着花满楼沉默的“目光”望去，很快注意到了这点。

    老鸨脸上堆着假笑，龟公的嗓子喊得嘶哑，因为报价声却一浪高过一浪，银子多得人心头发热。

    “……七百五十两！”

    “八百两！”

    “八百……八百二十两！”

    叫价声最开始在脑满肠肥的富商之间胶着，他们一加价，周围就是一阵贪婪的哄笑。偶尔有几个江湖打扮的侠客，但终究不如富商口袋有钱，竞争一轮，最多两轮，就竞争不下去了。

    台上，那抹绝色红衣清影，在众目睽睽的赤裸目光里微微颤抖，像寒风中最后一片枫叶，随时都会凋零，模样很是楚楚可怜，也更惹人怜爱。

    东南角，少女的手指扣着酒杯，指节泛白。她抬起头来，朝人群不紧不慢地扔下一个数：

    “一千两！”