凭什么！他不过是一个小小知县！

    刘通判怨毒地朝新席的方向剜了一眼，心里憋着闷气。谢硺对此无所察觉，只是觉得那个侍从很是碍眼，但问题不大，便满意地离席去更换染上酒渍的衣衫。

    酒过三巡，外头的天色已然黑透，丝竹管弦声始终未歇，此时更显婉转靡丽。

    台上施施然出现两名身姿卓然的侍女，素手挑起珠帘帷幕，向两侧徐徐掀开，露出后面半人高的戏台。

    这戏台着实奇怪，精致华贵不假，四面却围着高高的木栏，防着什么似的。

    一名白衣侍女无声地立于台中，宣读完祈福辞令，随即两名巫师身着繁复彩衣登台，头戴狰狞傩面，在低沉鼓声中登上台，口中念念有词。成束的柳条艾叶在空气中肆意挥舞，抽出咻咻破空声。

    后面的流程衣是寻常的助兴歌舞，并无异样。

    言慎轻轻敲了敲桌面。

    借着谢予过来斟茶的极近距离，言慎低声问道：“谢硺耗费如此奢靡，真的只是寻常宴饮？”

    “不会如此简单。”

    话音刚落，最后一组舞女悄然退去，乐声停歇。

    谢硺从主位上站起身，目光从面带餍态的宾客脸上扫过，朗声道：“诸位，今夜盛宴，最后一个仪程，箭穿铃。”

    此言一出，不少已存倦意的宾客顿时来了精神。

    “此次‘箭穿铃’和以往不同，需要各位亲自参与，规则便由鄙人亲自宣读。”

    台下响起窸窸窣窣的议论，不少人露出疑惑好奇的神情，就连刘通判也困惑地朝他看去。

    谢硺似乎很满意众人的反应，轻轻抚掌。

    戏台内部发出机关转动的咔哒声，嘈杂刺耳，连带着烛火也摇曳起来，时明时暗，在墙壁上晃出不安的光影。

    在机关停下的瞬间，堂内响起齐刷刷的抽气声。

    言慎察觉周遭空气倏然一沉，身旁的人紧绷起来。

    侧目看去，就见谢予的手悬在半空，连清亮的茶水漫过杯沿，洒到案几上沾湿衣袖，也浑然不觉。而那双素来漫不经心的眸子里竟翻滚着罕见的戾气，仿佛一只被激出獠牙的凶兽。

    顺着他的目光看向台上，言慎也不由得怔住。

    空荡荡的戏台中央，赫然升起了一座木架。架上用极细的蚕丝线坠着五枚银铃，拇指节一般的大小，随着余颤微微摇晃，晃出轻响。

    而铃下，是五名衣衫褴褛的少年。

    他们被绑在木桩上，手中托着洁白玉盘，站在相对应的银铃下方瑟瑟发抖，最小的不过才十一岁的模样。

    此时，谢硺的声音残忍响起：

    “台上五人皆是我谢家养的贱奴，诸位需射断细丝，让银铃落入玉盘中。”

    “每人可射三箭，射中者，可获得与我谢家合作往来的优先之权。”

    “若三箭皆不中……”

    他倏然顿住，再次抚掌，熟悉的机关声响起，不同的是，这次夹杂了凶恶的狗吠。

    很快，戏台两侧升起铜皮木闸，闸内用铁链拴着两只瘦骨嶙峋的饿犬，绿幽幽的眼睛直直盯着台上的五人，参差獠牙间滴落出涎水。

    “那便开闸放狗，让诸位也见识见识畜牲相斗的野趣。”

    堂内死寂了几息，众人似乎还在消化这套规则。随后喧闹声再起，周围又掀起鼓噪的声浪，宾客们交头接耳，有激动、有兴奋，亦有惊惧的叹息，注意力尽数被台上的即将发生的血腥与残酷吸引。

    哪里像人，简直是披着人皮、罔顾人命的恶鬼。

    “咔嚓。”

    一声瓷器裂开的声音，极轻。

    “谢予！”

    唯恐他失控暴露，言慎紧紧按住他暴起青筋的手腕，低声唤道。

    谢予睫毛颤了两颤，似乎才被他从濒临爆发的边缘拉回来，猩红的凤眸缓缓转过来，对上言慎冷沉的眼眸。

    “你终于忍不住了？”言慎没放手。

    染血的碎片从指间滑落到案几上，被瓷片划破的掌心将纤细白的手腕反握住，留下一圈醒目的血痕。

    开口的语气也是前所未有的寒冷：

    “都这时候了，你还想着试探我？”

    拇指碾过腕骨处的凸起，按压下去，带着惩罚的力道。

    言慎低低抽了口气，忍着疼没挣：

    “那你不想救他们吗？”

    穿铃

    “那你不想救他们吗？”

    明明是很轻很淡的声音，可满堂魑魅魍魉的喧闹声中，似乎只有他的声音才能清晰入耳。

    谢予动作顿住。

    或许深陷混沌中的人，只有本能地抓住眼前唯一代表理智与真实的船锚，才能避免陷得更深。

    他并没有松手，甚至下意识抓得更紧。

    “那就听我的，松开。”

    言慎疼得轻哼一声，声线平稳得可怕。

    “……抱歉。”

    轻微的抽气声在绷紧的精神上砸开一道裂缝，谢予突然回过神来，眸光恢复成平日的冷静，周身翻涌的骇人气息也在言慎的注视下退去大半，这才惊觉自己握疼了他，连忙松手卸了力道。

    言慎扯了扯衣袖，严严实实地遮住腕上那圈血痕，没再说话，只向他递了个眼神。

    谢予会意，悄然退了回去。

    他虽不知言慎有什么能耐，能在不暴露身份的情况下救出必死之人，但现在似乎也只能信他。

    自规则宣布完毕后，众人都被台上的囚徒和疯狗攫住心神，并未注意到这边发生的短暂交锋。

    “别跟我抢！让我先来！”

    一名大腹便便的富商喝得烂醉，推开怀中的女眷，踉踉跄跄地走上前来，夺过侍女递来的弓箭跃跃欲试。

    他脚步虚浮，在侍女的搀扶下走上戏台，拿箭的手抖得不成样子，顿时引起席间一阵哄笑。

    正欲搭弓，一道声音忽然从嘈杂中传出，打断了他的动作。

    “谢二爷，这规则似乎有些不妥之处。”

    谢硺敛去笑容，朝声源处看去，正是那位自入席开始，便备受瞩目的燕知县。

    他摇起折扇：“燕大人以为，哪里不妥？”

    “台上分明有五人，每人却只有三支箭的机会，”言慎打量着台上五名打颤的奴仆，眉尖轻轻拧起，似乎真的在认真思考，“即便三发全中，也只能射中三铃。不管怎么样，岂不是都要有二人被剩下？这怕是有些不妥。”

    刘通判本就因席位高低对燕知县窝了一肚子气，正愁没处撒。

    此刻再也忍不住，不等谢硺发话，他撂下杯盏，冷声道：

    “燕知县是在质疑谢二爷的安排？既然设下五人三箭，那自然有二爷的考量。”

    “是么？不知二爷有何考量？还请刘大人为下官解惑一二。”

    见谢硺没阻拦，刘通判继续道：“三箭射中一铃，便放出一人。射中两铃，算放出一双。三箭全射中，算你有本事，也算那些贱奴运气好。至于剩下的两个人……”

    他顿了顿，像看什么有趣玩意儿似的睨了言慎一眼：“那便是天命如此，合该被渡了去，也算是应了这渡阴节的景。”

    这话中之意已然分明，不论如何，这场宴会上总要死人的，见血方休。

    本以为这番直白的解释能堵住燕知县的嘴，谁料此人果真和传闻中说的一样，不识抬举。

    他脸上神情颇为失望，遗憾地发出一声叹息：“原是如此，下官原以为二爷如此安排，是能在宴上瞧见三箭射五铃的神技呢。”

    三箭射五铃？

    此言一出，不光刘通判愣住，连满堂宾客也纷纷侧目而去。

    烛焰在穿堂而过的夜风中拔高，堂内再次寂静下来。

    刘通判胡须被这番大话气得翘出老高，他嗤笑一声：“天方夜谭，听闻燕知县从前是永安二年的榜眼，莫不是读书读傻了，在这信口开河？”

    先不说系铃的丝线纤细如发，距离稍远便几近于无，肉眼很难分辨，就说那铃本就不稳，随风飘忽不定，寻常人更是难以瞄准。

    “不能吗？”言慎不解地望了他一眼，“下官听说北境军镇，人人尚武。其中朔州尤甚，孩童七岁时便可弯弓射雕，天资卓绝者，甚至可以一箭射下双雁。”

    “听闻壶州的渡阴节与朔州的渡英节一脉同源，下官以为壶州之人应当也与朔州一般弓马娴熟，看来是下官想岔了。”

    说罢，略带惋惜地摇了摇头。

    他言语中隐隐有贬低壶州之意，刘通判果然被激到，哼道：“燕知县当真好见识，将朔州说得神乎其神。不如您亲自上来试试，看看能不能三箭射中五铃，也好让我们这些没见过世面的土包子开一开眼界？”

    “刘大人也太看得起下官了。”

    言慎不慌不忙地端起杯盏，婉言拒绝：“下官一介文士，不擅弓马，若在谢二爷的渡阴节盛宴上出丑，岂不是要在河西四州贻笑大方？”

    刘通判冷笑。

    他捋须道：“这箭穿铃本就是图个热闹，燕知县何必较真？”