言慎挣出谢予的臂弯稳稳站直，因咳喘显得病气羸弱的脸容，已恢复成一贯的沉静，开口是时的声音近乎是从牙关里挤出的：“比不上你胡说八道的功夫。”

    脊背挺直，神色冷淡，与方才不得不靠倚在人怀里才能走动的模样判若两人。

    衣袖间还残留着言慎身上淡淡的微香，可怀里的那点热度已经散了。

    谢予忽然生出一种怅然若失的感觉。

    走在庄子内，空气中不知从何处飘来一股甜腻糜馥的气息，丝丝缕缕缠上来。

    引路侍女迈着莲步走来，徐徐垂首福身：

    “大人，这边请。”

    待她抬起脸，言慎恰好与之对上双目。

    这是一双极黑的眼睛，空洞、无神，只余下浓郁的死寂，如同被浓云吞噬的夜空，全无半点星光。

    越往庄子深处去，那股腻人的香气就越浓郁。

    来到一处恢宏宽阔的花厅前，侍女福身无声离去。一门之隔，喧闹声、丝竹声、笑语声，交织成鼓噪的声浪，在耳畔翻涌如潮。

    走进花厅，里面的场景更令人咋舌。

    霓光流转，千盏明烛照出满堂金辉。

    宽阔奢华的堂内，一架珠帘帷幕横亘其中，其后隐约可见一座黄花梨高台，四周则摆着能容得下百余人的宴席。

    由不得让人感慨一句：好大的排场。

    甫一踏入，言慎便瞧见一道熟悉的身影。

    坐在前段，离幕台最近，正与几名脑满肠肥的富商把酒言欢。

    正是先前在锦宁楼外遇见的壶州通判，刘和文。

    觥筹交错中，一张张醉生梦死的脸笑颜逐开，泛出油腻虚伪的亮光。

    谢家分明是以节日宴饮之名，行官商勾结之实。

    渡英节本是肃穆凝重的日子，在此处却成了酒肉之徒、声色之娱的遮羞布。

    “燕知县”的席位在中段，言慎刚被引入座，便有或探究或谄媚的目光投来，有人端着杯盏想上来攀谈，可看到他身侧站着位虽然遮了半张脸，但仍能看出眉目冷峻的仆从后，只能望而却步。

    大堂深处，有人高声喊了声“谢公子”，周遭的喧闹声随即矮了几度，俄而化成一阵“谢二爷”“谢二公子”的谄媚。

    “诸位贵客肯拨冗莅临寒舍，共度盛宴，鄙人倍感荣幸。”

    在众人的簇拥和逢迎中，一道身影缓缓走入大厅，身上的云锦华裳，富贵无双，手中晃着一盏酒，傲然地逡巡过堂中每一张面孔。

    忽然间，被什么黏住了似的，他目不交睫地盯向某处。

    是二人所在的方向。

    言慎也注意到谢硺投来的视线，见他径直朝这边走来，心中不由得升起警觉。

    他可是察觉到了不对？

    不曾想变故突发，哗啦一声银杯倾倒，周围传来一阵压抑的低呼。

    原是有名侍从被酣醉的宾客忽地挤撞了下，没稳住身形，一个趔趄将盘中酒水尽数合在谢硺的华服上。

    酒液淋漓，在云锦上洇出大片污渍。

    突如其来的变曲压下满堂鼓噪，众人齐齐往这边看过来，幸灾乐祸地，颇为好奇这倒霉鬼的命运。

    侍从脸上血色尽褪，跪在谢硺脚边连连磕头，脊背抖得如狂风乱雨中乱颤的枯草：“二爷饶命！二爷饶命！小的不是有意的，小的……”

    谢硺未发一言，看不出喜怒，侍从脸色却更白，竟扬起手用力扇起自己的耳光。

    “小的该死！小的该死！”

    满堂死寂，只有皮肉相击的清脆声突兀地回响。直到侍从一张脸涨起红肿，谢硺才开口，却出乎意料地没有责怪，嘴角勾起宽和的轻笑：

    “一身衣服罢了，何必如此慌张？”

    又对身后的几名家丁说道：“带他下去‘敷药’，莫扰了贵客兴致。”

    ==========作者有话说:==========

    谢予：还想抱是怎么回事

    我就说这人有手段

    言慎：

    燕止：言明微，你在用我的身份干什么

    言慎：下次还干

    前奏

    “带他下去‘敷药’，莫扰了贵客兴致。”

    任谁听了这句话都会以为是原谅的意味，甚至有人暗自感慨谢二爷宽厚。可侍从的惊惧非但消减，反而更加剧烈。被两名家丁一左一右架出去时，嘴里仍然不断喊着饶命。

    声音越来越远，直至淡去。

    堂内顿时响起热烈的奉承声。

    “谢二爷真是大人有大量啊！”

    “那可不是，谢二爷是心善之人，大度！”

    ……

    寂静沉凝的气氛再次活络起来，言慎从一片奉承之词中听到了某个好笑的字眼，低低地冷笑了声。

    “笑什么？”

    谢予起先还奇怪，想起自己先前在崇德殿上那一番‘心善’的说辞，才反应过来他为何发笑：“你可别把我和他比。”

    言慎故意气他：“你们不都是一样？想必都是当面一套，背后一套的伪善之徒。”

    这种的人他可见多了。

    倘若谢硺真是和善之辈，如他表现出的一样体恤下人，那侍从又何必像见了洪水猛兽一般，吓得自掴？

    谢予没再就言慎把他和谢家余孽相比进行辩驳，因为那余孽过来了。

    “这位贵客看着面生，”谢硺端着杯盏，在言慎面前站定，黏着的视线将他上下打量一通，“不知从哪州哪府而来？”

    言慎依礼起身：“下官是朝河知县，燕止。”

    “原来是燕大人，失敬失敬。”

    没想到那几次三番推拒他好意的燕知县居然真的来了，谢硺不免喜上眉梢。

    方才一进门，他就注意到这张生面孔，原以为是哪州的小官浑水摸鱼混了进来。待现在走近，看清这如琢如磨的容貌，谢硺眸中划过惊艳之色，心底竟生出为何没早些与之结识的遗憾。

    “早知道燕大人是这般人物，鄙人应当亲自登门拜访才对，”他叹息一声，向言慎举杯，语气真挚，“还请让鄙人敬燕大人一杯，聊以赔罪。”

    言慎眉尖蹙起。

    习惯所致，身为持宪掌察之人，他本就不能轻易在外饮酒，更遑论现在这种需要时时警醒的场合。

    正欲寻个由头开口谢绝，就听谢予道：“我家大人近来身体抱恙，郎中嘱咐不宜饮酒。”

    被突如其来的声音打断，谢硺面露不悦。

    布满沉郁的眼睛看向发话者，见他一身粗简布衣，谢硺立刻想起门房之前的禀报，说有位宾客带了位侍从进来，说的估计就是此人。

    眉眼间的不满之色更重。

    能来他谢家赴宴的人非富即贵，何时轮得到一个仆役来染指？若不是看在燕知县的面子上，这等贱奴，别说和他说上一句话了，就连与他共处一室的资格都没有。

    可看到这人的时候，总觉得有种莫名之感，让人心里直发毛。

    谢硺微微眯起眼睛，似乎想要透过半张面具，窥见下面的真容。

    “看来，这位就是燕大人那离不得身的侍从？”他收回敬酒的姿态，话语间醉翁之意不在酒，“只是来我谢家赴宴的都是敞亮人，当坦诚相待，何必遮遮掩掩？”

    言慎从容应对：“让谢二爷见笑了，这是下官从朔州买的丑奴，前些年被一场大火毁了面容，模样实在有碍观瞻，恐污了贵人尊眼，这才让他遮挡一二。”

    谢予嘴角抽了抽。

    先前自己在门房那里编排过他，他就要这么编排回来。

    还挺记仇的，真是半点亏都不肯吃。

    谢硺又盯了谢予几眼，抿了口酒没再纠缠，似乎真的信了这番说辞。

    也算是蒙混过关了。

    恰在此时，花厅前段传来不满的声音，带着几分不是滋味的酸气。

    “谢二爷，怎么如此厚此薄彼？只顾着和新人说话，也不来和老朋友喝几杯？”

    正是那位喝得醉醺醺的刘通判。

    他认出这个新来的就是在锦宁楼前，拦着他教训刁民的小小知县，正疑惑这潭州的小官如何能出现在谢家宴席上，就看到谢硺对此人颇为看重，不由得担心谢家是不是和潭州那边有了什么勾连。

    刘通判这一番话，引得众人又向言慎这边看去，不禁啧啧称奇，这谢二爷自视甚高，往日他们想求见一面都难如登天，何方人物能得此青眼？

    不过一看到此人绝俗的气派，众人纷纷表示可以理解。

    “诸位莫急。”

    谢硺朝刘通判的方向笑了笑，又对“燕知县”邀请道：“想必燕大人是第一次来壶州参与渡阴盛宴，不如随鄙人移去上首，视野开阔一些，也好近些欣赏盛景？”

    言慎推拒不过，谢硺已吩咐下人在上首添了座，比刘通判的席位还高。

    刘通判本就发青的脸色又黑了几度，捻须的手徒然一抖，险些扯断山羊须。

    他身为壶州通判，仅次于知州的二把手，在这壶州的地界上，到哪不是前呼后拥，受人追捧谄媚的主？连知州都要给他几分薄面，如今却要在众目睽睽中，屈就与一个七品知县之下。