谢予用探究的目光盯着那截掩在乌发下，柔和而脆弱的后颈，眸光沉了沉：

    “言大人不让我这么叫，是因为不喜欢我？”

    没有反应。

    “不回答？”

    谢予倾身凑近，唇畔停在泛红的耳侧，鼻端再度闻到言慎发丝间的清香：“那言大人告诉我……”

    后面的话戛然而止，他犹豫片刻，在想自己应不应该将那几个字说出口，但最后还是在心跳的催促下，说出了分量极重的后半句：

    “你喜欢我么？”

    玉佩

    尾音消失在灯花爆开的声响中, 周遭的一切随之沉入寂静。

    谢予能听到自己的心脏跳得厉害，他渴望听到言慎的回应，但又惧怕这个回应并非他心中期待的那个。

    所以他并不催促, 只是静静盯着被褥下那道起伏的轮廓, 等着。

    仿佛是为了刻意折磨他, 时间被拖住了一般, 流淌得比在战场上埋伏时的等待还要慢，慢到他几乎要在寂静中窒息。

    终于——

    被褥里传来声响，那人似乎模模糊糊地说了什么，但声音像是含在喉咙中的梦呓，很轻, 连近在咫尺的谢予都来不及捕捉。

    心跳顿时如鼓槌擂动, 他屏息再次凑近, 却只能听到绵长的呼吸。

    睡着了？

    安静的面容沐浴在暖黄的烛光中，长睫沉沉覆下，尖端还沾着些许未干的水渍, 不时映出晶莹的细碎光泽。

    谢予伸手, 用指尖蹭去了那抹晶莹。

    他垂眸看着指尖上那片微凉的湿意, 轻轻捻了捻, 劫后余生地舒出一口气，低低笑了声。

    他却并不失望，甚至有些庆幸。

    有时没有回应, 便是最好的回应。言慎虽没说出自己期待的答案，但也没说出自己最惧怕的那个答案不是吗？

    反正来日方长，以后有的是机会听他亲口说出来。

    烛火注视着室中的人影, 在静谧的夜色中一直燃烧着，直至灯芯一点点被蜡油浸润, 直至天边渐渐泛出曦光。

    言慎醒来时，床榻边已经空了，全无痕迹，仿佛从来没什么人来过。

    金色的晨曦从窗棂的缝隙透进来，瘦成细细的一条线，在床帐上刻出一道划痕。

    他坐起身，酒意的昏沉已经在一夜安眠中退去，脑中清晰地记得昨晚发生的一切，记得自己如何用陈泯当借口逃避，记得自己为了说了很多乱七八糟的话。

    也记得自己听到了什么。

    言慎将脸埋进掌心揉了揉。

    有些后悔，后悔昨夜看到那道身影时，借着醉意来满足自己那点不可言说的念头，他没想到谢予会问出那么直白的一句话。

    直白得让他难以回答。

    可他又觉得没什么可后悔的，因为那个感觉……确实让人不想松开。

    ——“你喜欢我么？”

    喜欢吗？

    他看向光辉灿烂的窗外，不由得伸手按上心口。

    这里跳动的频率确实比从前快了些，沉重而鲜活，又被莫名的力量攫得很紧，像有东西在胸腔里生了根，钻出一股又酸又胀，又贪又怕的滋味。

    这是喜欢吗？

    ……

    晨光熹微，寂静的街道渐有人声，城南的各大铺子也陆续开张。

    金玉铺的师傅刚卸下门板，便瞧见一位年轻郎君走进来，将一方帕子放到柜台上。

    “这个，能修吗？”

    解开帕子，里面是块碎得很厉害的玉佩。上乘的玉质清透无瑕，触手生温，却碎成了四快，有的边缘甚至还缺了细小的茬口，几乎算得上是废料了。

    师傅将碎块放在手心翻来覆去看了一遍，又在光下端详片刻，沉吟须臾：“能修，不过要费些功夫，所以这价格嘛……”

    “银钱不是问题。”

    听到年轻人毫不犹豫的回答，师傅笑着点了点头，仔细看了下玉料的花纹，忽然皱起眉：“不过您这玉佩是哪来的？这纹路样式可不常见，不像是市面上流通的。”

    缠枝莲纹配雷云底，其间隐约盘旋着龙凤的轮廓。这样的做工和规制，断断不可能是寻常人家能有的。

    可言慎也不清楚它的来历，他只知这玉佩是在某一天出现在三姑身上的，她喜欢得紧，一直视若珍宝。至于三姑是从哪得来的，他确实不知。

    想了想便道：“是祖传的，久远了。”

    师傅没有怀疑，顺势抬眼打量来人一眼，见他通身气派不俗，想来祖上也不是一般人家，没再多问，只点头说：

    “行，五日后来取。”

    五日后正值小朝会，言慎上朝前顺道去了趟金玉铺，取来修好的玉佩。

    上好的鱼胶黏补了玉佩的断面，裂痕缝隙也被填满的金箔勾勒出金色脉络，模样比记忆中完好时多了分残缺的美感。

    指尖轻轻摩挲过那几道细线，言慎端详了几息，便将玉佩收进袖袋中，转身登上马车，往宫中去了。

    大晟的小朝会每五日召开一次，参与的朝臣并不多，除六部的几位重臣外，另有几位皇帝钦点的近臣列席，多是官职不算太高，但深得圣心的。

    可今日宫里似乎有些不寻常，言慎下了马车沿宫道朝文德殿西阁走去，路上碰见好些慌慌张张的宫人，像是在寻什么人。

    “找着了没有？东面的园子寻了没？”

    “寻了寻了，连御花园后面的假山都翻遍了，没有！”

    “西边的荷塘呢？昨儿个还听长公主说想喂鱼……”

    几名宫人乱糟糟地说着，走过言慎身旁时匆匆行了一礼，又着急地去寻人。

    至此言慎方知是那位疯疯癫癫的长公主跑丢了，但宫闱内的事与前朝素不相干，他没多在意，继续朝文德殿走去。

    近日前朝的大事主要来自两封军情战报。

    一封发自北境，捷报。

    一封来自滇南，是封不能称得上捷报的捷报。

    大晟有南北两条防线，先前北防线屡屡受北胡和西戎侵扰，自西北铁骑重组后，西北军与北境军互为犄角，如今的北防线称得上固若金汤。

    与之相比，南防线渐显颓势。

    南蛮不及北胡和西戎兵强马壮，滇南军统帅田焕却在定南关吃了败仗，还不止一次。

    刚踏入殿中，立刻就能察觉到两种截然不同的气氛。

    梁国公死后，六部的格局变了许多。除了宁党一直插不上手的兵部，其余各部中梁国公培植安插的官员都被一一拔除，换上了新人。

    梁国公倒台，田焕作为宁相提拔上来的将领如今也处境堪忧。宁党接连受挫，伤了些元气，此刻站在殿里的宁党中人大都面中无光，如同蒙了一层死灰。

    永安帝坐在上首，面容炜然，与殿下某些颓丧的神情截然不同。

    人人皆知，北境军一直是皇帝倚靠的坚实后盾，连战连捷，自然龙颜大悦。而滇南军那边，皇帝早已对宁党插手军中事务有所不满。

    “北境军在狼胥山逼退胡骑，斩获首级数千，缴获战马千匹、辎重无数，值得重赏，而滇南军……”

    永安帝话音顿了顿，立刻有朝臣见缝插针地为滇南军将领田焕辩解：

    “臣以为定南关一战，非战之罪。”

    在数道目光的注视下，吏部侍郎向上微微拱手，沉着开口：

    “田焕将军在滇南经营多年，深谙南蛮作战习性，曾多次以少胜多，平定南方叛乱。只是不曾想南蛮钻研透了滇南军的布防战法，竟联合东瀛人，在此战中用了前所未闻的新战法和新式火器。我军防不胜防，方初战失利。”

    “幸而田焕将军及时调整部署，于第二日重振旗鼓起兵反击，从南蛮手中夺回定南关。”

    “故臣以为，滇南军初战之败情有可原，后续夺关之功，可将功补过。”

    这番话登时给田焕惨淡的战绩添光不少，几名垂头耷脑的官员面上灰败之色都消退了几分，纷纷出列附和：“吏部侍郎所言有理，南蛮虽是蛮荒小族，但其性狡黠，承平年间便屡降屡叛，边民苦不堪言。如今在田将军的弹压治下，才消停了数年。”

    “甚是甚是，请陛下明鉴，若无田将军，恐怕滇南之地早已糜烂！”

    “胜败乃兵家常事，不可因一战之失掩其多年功绩啊！”

    说情声此起彼伏，众人每说一句，皇帝的龙颜便沉一分。

    忽然，满殿嘈杂声中，传来一道极低的笑声。

    永安帝愁眉展开，看向末位的那道绯色身影：“言卿？”

    言慎道：“有人欺君罔上，竟敢如此明目张胆。”

    满殿杂音顿时平息，只剩清冽的声音徐徐说道：“驻滇南巡察御史递来的折子上，可不是这般说法。”

    带头的吏部侍郎脸色发僵，其余附和的人眸光一斜，望着那个总是搅局的身影，也暗暗咬牙。

    言慎并不给他们开口辩驳的机会，接着道：“陛下有所不知，定南关初战之败，并非防不胜防。南蛮所用新式火器早在战前三月便已现于边境集市，滇南军曾截获一批，田焕却以‘蛮夷土制，不足为虑’为由未予重视，也并未向兵部禀报。”