比如府里的仆人。

    “那，”伍英识示意差兵收回画像，又将视线投向秦管家，“管家记不记得这个人？”

    秦管家道：“小人记得，当初小姐被这混账东西拐走，小人奉老爷的命带人四处寻找，散了许多他的画像。”

    “后来呢？”

    “后来？”秦管家顿了顿，“后来小姐病得厉害，这吴阳才不得已……自己带了小姐回来。”

    伍英识点头，“当初秦小姐和吴阳回城后，秦小姐自行回家，而贵府派人追到吴阳家中，将他一顿痛打，关于这件事，管家能否告知，是谁下令、谁执行的？”

    秦管家顿时眉头一拧，下意识去看秦老夫人。

    应万初见状，淡声道：“此事已时过境迁，县衙不会追究，但为了查案，还是问清楚比较好。”

    秦老夫人听言，轻轻点了点头。

    秦管家这才回道：“是老爷下的令，小姐院里的管事林荣带了几个人去的吴阳家。”

    “这个林荣可在后院？”伍英识追问。

    “不在了，”秦管家道，“自从小姐失踪，她院里的人如今已不剩几个了。”

    ——陶融二人此时也正问到秦小姐在家时身边的仆从。

    “小姐院里本有一个管事，叫林荣，他娘子是小姐的乳母，这夫妇两个，都已经告老回乡了，”那秦老夫人派出来的仆妇说道，“还有一个管家娘子，是金姨娘的亲戚，叫金妈妈，也回乡了，再有就是三四个婢女，这几年，嫁人的嫁人，走得走，也都不在了。”

    陶融道：“无论回乡还是嫁人离府，我要知道他们的具体去向。”

    仆妇为难道：“那恐怕得要好一番查了。”

    季遵道说：“那就查，现在就去，我们等着。”

    一阵等待后，仆妇拿来了人丁册子。陶融看着她翻找以上诸人的去处记录，一一查下去，很快有了发现。

    那管事林荣竟然恰巧是铁关乡人，当时一起出府还乡的除了夫妇二人，还有他们的儿子林旺。

    而那个金妈妈，在她出府记录上，清楚写着：‘除贴身衣物外，钱财物品皆不许带出。’——俨然是被赶出去的。

    这些讯息不容忽视，陶融命人记下这些，便赶去前厅，打算和应、伍二人先通个气。季遵道则开始询问仆从们当年秦小姐私奔返家、又再失踪期间，具体发生的事。

    然而逐一问过去，这些人翻来覆去都是：不知道、不清楚。

    伍英识那边居然也一样。

    ——也就是说，关于这个问题，和当年卷宗上的记录相比，他们一句有用的话也没多出来。

    秦老夫人只说：“自从她病着回来，一直在自己的院子里休养，老爷发了大怒，不许人去看她，更不许她出院门一步，还能发生些什么呢？”

    至于诸姨娘，也是同一张嘴，小姐被禁足了，也不许探视，她们什么也不知道。

    伍英识听来听去，皱眉道：“既然秦老爷禁足了秦小姐，又对家里上下加强了管束，秦小姐应该很难再逃第二次才对。”

    他并未明说是怀疑内外勾结，不料金姨娘听了这话，忽然激动道：“对！我也怀疑是府里有人和那小畜生串通！可是后来老爷将那一院子下人关得关、打得打，始终没问出来什么，也不知道那起黑心肝的到底有没有说实话！”

    伍英识正要再说，陶融进了厅中，叫了句“大人”，快步走到应万初身边耳语数句。

    应万初听罢，立刻道，“找到这个人，把他带去县衙。”

    “是！”

    陶融匆匆出去，应万初看向伍英识，使了个眼色。

    伍英识当下领会，转朝秦府众人道：“感谢各位配合，我等这就告辞了，如有需要，还会再次叨扰，请见谅。”

    ——直到从秦府出来后，伍英识这才问应万初：“怎么回事？”

    “你先前给我的工匠名单里，有个叫林旺的，是秦小姐院中管事林荣的儿子，他们父子都殴打过吴阳，我让老陶去找他了。”

    伍英识眯起眼：“难道他认出了吴阳？”

    应万初道：“可能，即便不是他，看秦府女眷的态度，我们也没有留下的必要了。”

    伍英识皱眉：“你是觉得，她们有隐瞒？”

    “很有可能，”季遵道说，“那些仆人口径太统一了。”

    应万初便吩咐他：“老季，你去查那个被赶出秦府的金妈妈，看她怎么说。”

    “明白！”

    ==========作者有话说:==========

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    忠仆

    陶融和季遵道分头离去后, 应万初与伍英识率众返回县衙，打算再仔细研究一遍当年的卷宗，谁知刚至大门，差兵便迎上来禀告说：

    “大人, 伍县丞, 州府王长史来了！”

    “他怎么又来了？！”伍英识暴躁起来。

    差兵不敢乱答, 只说：“王长史一来, 得知大人们出去办差了，就将邓主簿叫去问了一番话, 都是关于案子的。”

    ——这可不算好消息。

    案发才几个时辰, 县衙秘密查案, 未曾上报州府。再者邓主簿近日身体欠佳, 一直没参与案情分析，也仅知道圃区有了凶案而已。

    二人只好赶去后堂, 岂料那王长史也不怎么搭错了哪根筋, 一反常态，摆出一副谦恭下士、毫无架子的姿态, 不但免了他二人的礼, 还亲亲热热地搭上应万初的肩, 说：

    “这个，应县事啊，你辛苦了！”

    应万初、伍英识：“……”

    王长史又和蔼可亲地问：“案子查的怎么样了？别担心！既然公主发了话，州府自然信得过你！只不过，能尽快破案就更好了，府君这才派我过来, 问问你进展如何。”

    二人立刻明白了。

    看来公主的话果然有用，有用极了。

    应万初便公事公办、言简意赅道：“回长史, 下官等人正在查，眼下并无确切进展。”

    “哦，”王长史煞有介事，“这个，案子我已大致了解了，既然是在莳花圃区发生的凶案，那出入圃区的那伙工匠自然是最大的嫌疑人了，应县事怎么没将他们押来县衙，一一审问？”

    应万初道：“为免引起百姓恐慌，公主命我等秘密调查，县衙现已派人看守一应乡路官道，确保圃区共三十一名工匠无人能逃离本县，等明日上工后再行讯问，以上事宜，下官正准备呈文州府。”

    “没事没事，”王长史好说话得很，“你忙过了再上报即可。”

    又道：“这些苦力役夫，大字不识一个，人穷力气大，为了一口饭、一瓢水，都是能惹是生非的，依我看，八成就是他们斗气赌狠，以至闹出人命。既然你已有了安排，那州府便就等县衙的消息罢。”

    应、伍二人沉默以对。

    王长史似乎不太满意，咳了一声，继续语重心长地叮嘱：”不过，应县事啊，这将来圃区再招募工匠、花农这些，你可就要仔细了。”

    应万初：“下官明白。”

    “明白就好，明白就好，”王长史拍拍他的肩，“那我就不打扰你们了……不过，应县事，”他像想起什么似的，话锋一转，“你们县衙的这个邓主簿，成天病病歪歪的，要是身子实在不好，不如早寻个时机，放他告老还乡，好生将养，你说呢？”

    伍英识本就看他那只乱放的爪子不顺眼，听了这话更是眉头一竖，刚要说话，应万初先一步道：“多谢长史关怀，下官会斟酌处理。”

    “行。”

    王长史满意地点点头，就此离去。

    前脚把人送走，后脚回了后堂，伍英识便怒骂：“岂有此理！老邓不过就是病了两天，怎么就‘成天’病病歪歪了？他自己‘常年’尸位素餐，有脸说别人！”

    不过，生气归生气，他对县事大人刚才的表现当真有几分惊讶。

    ——看来这位七品大员近墨者黑，已掌握了‘你说的都对、我什么也不打算告诉你’这等八面圆通、糊弄上官的精髓。

    “你看着我干什么？”应万初面不改色地坐下，抬手倒了两盏茶。

    “没什么。”伍英识过去端起一杯就喝。

    “我知道你的意思，”应万初看他，“但现在案情不明，本就没必要和州府说太多。”

    那是‘太多’吗？你分明一个字也没说！

    “好好好，”伍英识放下茶杯，“不提这个，说正事，今天在秦府，其他人就罢了，那位秦少夫人，我看她有点奇怪。”

    “怎么说？”应万初问。

    “当年吴家姐弟是得了秦少夫人的首肯，才能往秦府送卖菜蔬，后来出了事，她肯定要被怪罪，所以五年前的卷宗里，她的证词很少，理由是那段时间都在祠堂思过。”

    “嗯，刚才在秦府，她也几乎没有开口。”

    “对，但是这秦少夫人绝不是一般人，你记得我说过的秦家那个出逃了的妾室吗？”

    “记得。”

    伍英识便缓了口气，斟酌一番，说：“这个妾室是雪橘乡人士，回到秦府后，生下孩子不久就去世了，当时秦少爷刚死，秦老爷还活蹦乱跳的，他不同意将这产子而亡的女子好好安葬，打算一张破席了事，是秦少夫人派人奔走，最后由傅大当家出面将遗体接了回去，葬在了他们断山寨的坟山上。”