季遵道耸耸肩，上前去往他桌边一靠，道：“老伍，你觉不觉得，他最近有点不对劲啊？这一天到晚的，一刻不歇，咱有那么多公务吗？有也不能一口气干完呀，年后又不是干不了。”

    伍英识眉头一动，搁下笔，“你也发现了？”

    岂止一刻不歇，这些日子应万初早到晚走、宵衣旰食，常常到了下值的时间还只顾奋笔疾书，连一句闲聊都抽不出空来，也不请伍英识去家里吃饭了。

    季遵道说：“可不是吗？不过他初四还得去州府述职，也是该拿出点漂亮的功绩，我这就去找他说说圃区的事。”

    “等等！”伍英识叫住他，顿了顿，忽然问：“老季，你还记不记得上一任刘县事干了多长时间？”

    “啊？”季遵道一愣，“也就，也就两个月？他不是去当那个什么司马了嘛。”

    伍英识一时无言。

    季遵道看他这样，反应过来，惊道：“什么意思？大人要走了？他跟你说的？什么时候？去哪里？”

    “没有没有，”伍英识立即摇头，“我就是，瞎猜。”

    季遵道眼珠一转，疑虑地说：“不会吧？会吗？就算是真的，他不可能不跟我们说呀！”

    这么一想，他自认没错，便白伍英识一眼，“肯定是你乱猜，不过老伍，我发现你真变了。”

    伍英识抬眼：“什么变了？”

    季遵道悠悠道：“自从他来了，你俩好得跟什么一样，我跟老陶这两个兄弟，哎！反正不一样。”

    “什么不一样？”

    “在你心里不一样，”季遵道煞有介事地说，“不过我也能理解，士为知己者死，能有他当县事，你就算真的当一辈子县丞，也不会太难过，你不想他走也很正常，交给我吧！我去给你试探试探。”

    “哎！”伍英识想拦他，话到嘴边，却又收住了。

    季遵道于是扬长而去，直奔文书房，进门时险些撞上正要出来的邓勉，邓勉晃了晃身子，笑道：“季司法，怎么这么着急？”

    “没有没有，”季遵道说，又打量他的脸，“老邓，气色不错啊。”

    邓勉笑说：“还行，我刚刚还跟大人在说，这容济堂新出的镇痛药膏，是真管用，我前几日害头疼，用了两天就止住了，而且那药不烈，没什么副作用，用着也放心。”

    季遵道说：“这事儿我听老丁说了。”

    邓勉赞道：“是吧，范大夫可真了不起，这些天排队买药的人很多，听说容济堂过年也不会闭门。”

    正在聊着，里头传来应万初的声音：“是季司法吗？进来吧。”

    季遵道一耸肩，“不聊了，我有公事要说，提前给你拜年啊——”

    在邓勉的‘哎好好好——’声里，他一溜烟进去，见应万初正将一卷公文放回架子上，便拱手说：“大人，莳花圃区工事结束，工匠们也领了工钱回家了，之前给您过目过的轮值名单，这几天就按那个来，每天都有人守着。”

    应万初微微一笑，“好，辛苦了，领了吗？”

    “领什么？”季遵道不解。

    “英识不是在后堂吗？我让他负责给你们每人发一点心意。”应万初道。

    季遵道一听，将手一拍，“这个老伍，这么重要的事都忘了说！我这就去领！”

    转身就要走，忽然脑子转过弯来，脚下生生止住，回头道：“那个，大人，我还有件事想问你。”

    应万初道：“你说。”

    季遵道便站直了，脸上笑着问：“大人，您在这里几个月，感觉怎么样？”

    应万初意外，“怎么突然问这个？”

    “这个很重要，”季遵道忙说，“我想着吧，虽然您的公务累了一点，但我们这些手下也渐渐能办事了，您应该，也还算满意吧？”

    应万初被他这么‘您’个没完，不禁一笑，道：“我自然是满意的，要不然怎么会给你们发钱呢？”

    季遵道欣喜道：“那就好！”

    又搓了搓手，道：“其实我也是替老伍担心，您还没来的时候，前几个月，他天天嚷着要请辞，说要去雪橘乡隐居，跟那个土匪头子傅大当家拜把子，还好你来了，他才又有劲了。”

    应万初：“……”

    怔愣过后，他定定道：“你说英识他……想过辞官？”

    还要和那个英武的傅大当家结拜？！

    “呃，”季遵道结舌，“我，那个，一时嘴快，反正就这么个事儿。”

    应万初追问：“现在他不想辞官了？”

    季遵道赶紧说：“那肯定啊，现在他有你了呀，哎呀总之，我就想问，大人你——应该不会那么快调任吧？”

    应万初一滞。

    “我，”他罕见迟疑起来，“我暂未收到调令。”

    “太好了！”季遵道脱口而出，忽然反应过来，忙说：“啊我不是不愿意您升官的意思啊……”

    应万初失笑，“没事，你去吧。”

    季遵道本就怕再待下去越发管不住嘴，立刻说：“是！属下告退！”

    他匆匆离去，留下应万初，心头五味杂陈。

    片刻，他从文书房出来，叫人锁了门，便去往后堂。

    伍英识发钱发得差不多，每逢听到差兵说‘谢谢伍县丞’，便跟一句‘县事大人给你的’，差兵遂又接一句‘多谢县事大人’，如此不厌其烦，一直发到了最后一个——季司法。

    季遵道拿了钱，故作高深地说：“我问过了啊，人家说根本就这回事，别瞎猜了啊。”

    伍英识：“真的？”

    季遵道：“那当然了，哦对了，你今年除夕怎么过？”

    伍英识想想，“跟以前一样吧。”

    以前都是他们三个一起混乱过，再去丁掌和邓勉家里拜个年，随便逛几天。

    “别装了，”季遵道瞅他，“大人肯定会邀你去他家的，说不定也会邀请我们，我觉得他还挺喜欢我们的，行了不说了，我答应了隔壁王婶年前给她修屋顶，再晚就来不及了，我走了。”

    说者无意，伍英识却心里纠结起来。

    不多时，应万初过来，问他：“发完了吗？”

    “完了，”伍英识说，“单大嫂和小帮厨还有春喜那份也都没落下，县衙轮值也安排好了。”

    应万初点头，“那么，就换了官服，下值吧。”

    伍英识说‘行’。

    说完好一阵，不听应万初再开口，不由心思活动起来。

    怎么回事？

    他怎么不问我如何过年？

    也是，他有秦叔和楚妈妈，除夕这种日子，未必要让外人过去。

    可是……

    “英识。”毫无征兆地，应万初叫了他一声。

    “啊？”伍英识正在走神，声调都高了。

    应万初有些奇怪，道：“这么大声干什么？我是想问你，你和老陶老季，往年是怎么过年的？经常和丁捕头夫妇二人一起过吗？”

    “那没有，”伍英识忙说，“也就一回，再说今年丁大嫂身体不能劳累，我们准备初一去拜个年送点补品。”

    应万初点头，“明白了，我打算除夕请大家一起去我那里用饭，但不知道是否合适。”

    “‘大家一起’都有谁？”

    “你们三个，丁捕头和丁大嫂，还有梁先生，你不是说他也是独身一人吗？”

    伍英识想也没想，说：“合适，我看合适，我去给你张罗。”

    应万初一笑，“好，那么，除夕再见。”

    伍英识张了张口，“……好。”

    如此，这天下值后，伍英识依然回了自己家。

    到家他才发现，自己并没准备什么像样的年节的东西，万一来了客人，连个招待的零嘴都没有，毕竟不好，便决定明日去趟市集——也不知道还有几家铺子开着。

    再去喂了一遍鸟食，他又忽然很烦闷。

    难道蹭饭蹭上了瘾，连着六七天不去，浑身都不自在了？

    家里还有一壶白河烧，要不然，拎着去串个门？

    ==========作者有话说:==========

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    故人

    “砰砰砰！”

    敲门声比往常急了几分。

    正在院内扫雪的秦叔忙放下笤帚去应, 待看见门外的人，顿时惊喜交集，脱口道：“您怎么来了？！”

    应万初在书房看书，听见秦叔这声惊叹, 微微皱了皱眉。

    起身刚走到门边, 秦叔就把门敲响了, 并欢欢喜喜吆喝：“公子！您快出来看看, 这是谁来了！”

    应万初于是伸手开门，还未看清什么, 只觉眼前一花, 一阵风雪寒气中, 一道人影扑袭过来, 将他猛地抱住！

    “万初！”这人动手动脚又兼大呼小叫，挂在他身上大嚷, “我想死你了！”

    应万初被勒得生疼, 连退几步才站稳，只得奋力扭开脖子, 斥道：“……松手！”

    “哦。”这人倒也听话, 马上松开手。

    待站正了, 便绽着笑容望向应万初，“应县事，别来无恙啊！”他笑眯眯地说。