沈辞眸光一凝，“与九域？”

    “与此方天地。”言枢颔首，抬手轻挥，一幅浩瀚的星图在二人面前展开，“待你修为至大乘，自会感知，九域之外，尚有万千世界，无穷寰宇。”

    “万年前，九域远非如今这般繁荣。”他的声音带着追溯往事的悠远，“若将世界比作人之一生，那时的九域，尚在蹒跚学步的幼年，万物初生，规则未稳。”他侧首看向沈辞，“故而我们那时修行，远比你们容易。一则修士稀少，二则天地灵气更为原始、磅礴。我不到千岁便已达渡劫巅峰，堪称半步飞升。”

    “一个世界的‘恶’所凝聚的邪气，足以倾覆整个文明。而当时，有能力与之抗衡的，唯我一人，所以，九域答应了我。”言枢垂眸，长睫掩去眼底波澜，“我拿到了九域的一小块本源，以此为核心，于虚空之中开辟了一方新的世界，并将玄弈的残魂小心置于其中温养。”

    沈辞骤然抬眼：“所以江也所在的世界，本源竟是九域的一部分？”

    “是，亦不是。”言枢的目光仿佛能穿透时空，“它如同一个孩子，虽孕育自母体，却已是一个独立的生命。我将其剥离，正是为了让玄弈的魂核能藏于这片新生世界的本源之中，从而避开万物的规则束缚，随之一起成长、演变。待万载过后，小世界彻底成熟，他的魂体也将在彼方滋养完整，按规则，完整的魂体，可重入轮回。”

    至此，沈辞豁然开朗，“正因那个世界源自九域，却又独立于九域，九域幽煞才能凭借这份同源联系在那里苏醒，却又因法则不同，无法在其中肆意横行。”

    “正是。”言枢赞许地点头，“九域幽煞，本质是与九域灵气抗衡的一种‘势’。它与灵气的根本区别在于：灵气产于天地，循环往复，是稳定而包容的基石；而幽煞，虽同样源于天地，却必须依靠吞噬同源的负面之力壮大——邪念、煞气、绝望其强弱完全受生灵心念与行为的影响。”

    他看向沈辞，一字一句道：“故而，它的致命弱点，正藏于它的力量之源——即存在于世间的，每一个生灵的心念之中。众生心向光明，则幽煞无隙可乘；若沉沦黑暗，便是为它献上滋养自身的食粮。”

    “光与暗，善与恶，皆是天地固有之理。故而九域幽煞，永不可彻底消亡。当年我耗尽所有，也仅能将其封印万年。”

    沈辞垂眸沉思片刻，抬眼时目光清明，“祖师，按常理，玄弈前辈既已献祭，压制幽煞的法器‘玄枢’已成。为何您”他看向言枢缥缈残缺的魂体，“还会落得如此境地？”

    “因为，‘玄枢’存在缺陷。”言枢的苦笑中浸着无尽的疲惫。

    “是因为被您强行夺回的那缕残魂？”沈辞敏锐地捕捉到了关键。

    “是。”言枢垂眸，声音低沉如叹息，“但更致命的，是催动它，需持续燃烧主人的心神与本源直至殆尽。”

    无需多言，沈辞已然明了，九域幽煞越强，吸纳它所耗费的时间便越长，而主人需要付出的代价也就越大。

    “我在抢夺并温养玄弈残魂时，修为已折损近半。最终决战，我伤势极重，不过是强弩之末。”言枢的叙述平静，却字字千钧，“待幽煞被镇压，我的魂体已然濒临溃散。我强撑着一口气回到清寂峰，将这副残躯再次撕裂——”

    “一缕附于‘玄枢’之上，既为加固封印，亦为陪伴玄弈。”

    “一缕守着承载玄弈残魂的小世界，护其演化，免遭侵扰。”

    “一缕，则携着剩余的修为与本源寒冰，寄于一道残念，开辟了这处传承洞府。”

    言枢低头看了看自己近乎透明的双手，轻声道，“待诸事安排妥当，我才将这最后一缕残魂本源，托付给了青玄。”他沉默一瞬，叹息中满是亏欠，“对我这徒儿，我终究是负了他。”

    沈辞却轻轻摇头，“祖师此言有失偏颇。玄石老祖感念师恩，他创立苍梧宗，壮大修真界，既是为完成您未竟之志，亦是为万年后的我铺设道路。他心中并无怨恨，唯有传承。”

    “他如今可好？”

    “玉衡不知。老祖已云游久矣，踪迹难寻。但如今想来，”沈辞眸光清亮，“他或许正是在某个地方，静待着这最后一战的到来。他当年亲眼见证至亲赴死却无力回天，故而倾尽所有，只想护佑万年后的我，不再重蹈覆辙。”

    言枢笑了笑，带着欣慰与释然，“是了，他那执拗的性子，倒是像我。”

    他转而凝视沈辞，神色凝重，“玄弈献祭，我耗尽所有，才换来这万年安宁。如今期限将至，你，欲当如何？”

    沈辞认真思索片刻，坦诚道：“玉衡尚无万全之策。此事关乎重大，我想先回宗门，与师长同门共商对策。”他语气坚定，带着对同伴的全然信任，“集众人之智，总能寻得一条可行的路。”

    他忽然想起一事，追问道：“祖师，‘玄枢’碎裂之事，您是否早有预料？”

    言枢点头，“‘玄枢’本就不全，幽煞脱困是必然。但它并非彻底崩碎，而是分解成了数个部分。你当下除却提升修为，另一要务，便是寻回所有碎片，将其重塑。”

    沈辞了然。要彻底解决幽煞之患，完整的“玄枢”不可或缺。他起身，向言枢郑重一礼，“祖师，玉衡需即刻返回宗门部署。不知您日后有何安排？”

    “我便暂居于此。”言枢望着那个与沈辞别无二致、正盘膝而坐的小小元婴，语气平和，“你身负天生道体，灵根自转，纵在行走坐卧间亦可自行吐纳天地灵气。既如此，我便将这第三道传承之力化整为零，缓缓释出，助你于日常修行中逐步吸纳。如此，既不耽误你回宗议事，亦不延误修为精进。”

    “多谢祖师。”沈辞躬身一礼，心念微动，冰封于冰髓湖畔的本体缓缓睁眼。周身冰层应声碎裂，停澜感应到主人苏醒，自湖中一跃而起，无数冰晶在空中汇聚，剑身寒芒流转，悬停于沈辞面前，周遭空气都因那凛冽的剑气而凝结出细碎冰棱。

    沈辞含笑抬手，稳稳握住剑柄，“停澜，你变强了。”

    停澜欣喜地发出一阵清越剑鸣，剑身内蕴藏的万年寒冰髓如活水般盈盈流动。沈辞神色却微微一凝，“不行，你还不能靠近他。他是凡体，以往便受不住你的寒气，何况如今你力量大增。”

    剑鸣戛然而止，连流淌的冰髓仿佛都瞬间凝固。沈辞轻叹，“待我问问五师姐，看能否寻个法子，布下阵法隔绝寒气”

    话音未落，整个寒冰洞府猛然一震！沈辞倏然抬头，只见洞窟边缘，一头巨硕的灰白妖兽正瞪着一双幽蓝兽瞳，粗重地喘息着，头顶与四肢的骨角折射出冰冷寒光，作势欲扑——

    “毛球，”沈辞声音骤冷，“你若敢这么扑过来，我便告诉唐姑娘，罚你一月不准吃肉。”

    那粗重的喘息声顿时一滞。妖兽庞大的身躯迅速缩小，化作一道影子，轻巧地跃入沈辞怀中。沈辞笑着揉了揉它毛茸茸的脑袋,“我也很想他。很快，就带你回去见他。”

    他转身正欲离开，一个清冽的声音悄然在识海中响起,“毛球？玄渊踏月兽？”

    沈辞脚步一顿，“正是。毛球这名字，是江也取的。”

    言枢轻笑，带着一丝遥远的怀念，“这小兽，是我向九域本源求来的。换言之，它的存在，是我与玄弈共同构想的产物。‘玄渊踏月’之名，亦是玄弈所取。若他在，定要嫌弃‘毛球’此名过于儿戏。”

    沈辞也不禁莞尔，“江也若闻此名，大抵也会嫌弃‘玄渊踏月兽’太过冗长，显得很是故作姿态。”

    言枢心神微震，随即化作一声释然的轻叹。他护住了玄弈的一缕魂，但滋养而生的那个人，终究不再是完整的玄弈了。正如沈辞，亦不再是当年的自己。

    “此方洞府乃我开辟，其中冰髓与万载玄冰于你修行大有裨益，尽数收走吧。即便身处彼界，亦可借此闭关潜修。”

    沈辞闻言，郑重应道：“玉衡，拜谢祖师。”

    越来越像只小狐狸了

    苍梧宗，凌霄殿内，落针可闻。

    雷万钧浓眉紧锁，目光如电般射向沈辞，“催动‘玄枢’，会持续燃烧主人的心神与本源小师弟，你是‘玄枢’新任之主？”

    “是。”沈辞坦然颔首，抬手亮出指间古朴的戒指，“雷师兄此前查验玄枢戒时，应当有所感知。”

    “什么狗屁‘九域幽煞’！”苏挽荷猛地起身，艳丽的眉眼间尽是怒意，“它作恶，我们除恶便是！我不准你催动那劳什子‘玄枢’！”

    沈辞轻叹，“三师姐，玉衡此次出关，归途经过稻荷村那里，已无一个活口。这段时日，九域究竟发生了何事？”

    洛风眠垂眸，声音低沉，“接连两次大规模兽潮，来得蹊跷，毫无征兆。且是接连爆发。”

    凌昀轻轻叹气，眉宇间凝着化不开的忧色，“首次兽潮发于西境安宁镇，修真界同道大多驰援而去。岂料次日北地突发兽潮，我等分兵一半赶去时，稻荷村与邻近三村已尽成焦土。”