苏木手中的木铲顿时就变得沉甸甸的，再难继续。他停了手，怔怔地望着铁锅里那些板栗上细微的裂痕，悻悻地想，这秦富秦贵真是该死……原主身上那些荒唐的流言，又一次狠狠扎进苏家人的命脉里，害得苏盛几乎疯魔。

    难怪…难怪当初苏盛对他的恨意那样深，如今想来，自己还是太轻看了这世道，在这名声重逾性命的古代农村，一句闲话，就足以压垮一个人、一个家。那荆棘看似扎在苏盛身上，可牵连的血肉，又何尝没有他苏木的一份？分家并未能真正斩断这无形的捆绑。

    一旁的苏奶奶始终沉默，坐在灶膛前的小凳上，橘红的火光映着她侧脸深深的沟壑。她布满皱纹的手无意识地攥着围裙一角，揉搓了又松开。她脸上不见怒，只有一层深重的忧，像暮色般笼罩下来，沉甸甸的。

    孙子苏盛的婚事屡屡受挫，每一次失望都像在他心里添了把干柴，她怕极了，怕苏盛心头那把火终有一日会彻底烧向苏木。当初咬牙分家，就是盼着距离能缓和些对立，让这个家不至于彻底撕裂。可如今看来，那道裂痕从未真正弥合，它隐在暗处，随着每一次风波悄然蔓延。

    老人望着灶膛里明明灭灭的火光，眼中满是疲惫的茫然，这往后……她这把老骨头，到底该怎么撑，才能把这个眼看就要散掉的家，再轻轻地拢住。灶里的柴“哔剥”轻响一声，爆出几点火星，旋即又黯淡下去。

    午后，苏木将晒好的草药一一整理，柴胡、刺儿菜、紫苏、车前草……分门别类，仔细捆扎成束，确保干燥整齐。板栗也分成了三份，饱满的生栗子、已煮至绵软的熟栗，以及方才炒好、油亮甜香的糖炒栗子。他找来家里最干净的几个粗布袋子，分别装好，又蹲下身，将背篓的绳索紧了又紧，检查是否结实，明日要走不短的路，可容不得半点闪失。

    一切准备就绪，只等明日鸡鸣便出发去镇上。

    傍晚时分，天色尚未全黑，一家子便早早吃过晚食。苏奶奶抱着已有些困倦的雨哥儿回房前，在堂屋门口站住，转头叮嘱苏木，声音不高，却字字清晰：“木哥儿，明日你早些走，带上家里的柴刀，记得走大路，官道虽绕些远，但太平，别贪近走那些荒僻小路。卖完东西就回来，莫在镇上闲逛耽搁。” 老人眼里是化不开的忧虑，镇上虽繁华，却也人多眼杂。

    “知道了奶奶，您放心吧，我一定带上柴刀，走大路，早去早回。”苏木温声应道，知道这是苏奶奶悬着心，他答得认真，想安老人的心。

    夜幕彻底落下，苏家小院里一片宁静，偶尔传来几声远处犬吠。

    苏木躺在架子床上，身下的稻草垫子发出细微的窸窣声。他望着窗棂外泼洒进来的月光，清冷如霜，心中既有对明日集市的小小期待，那是他真正靠自己迈出的第一步，也有对未来的隐隐担忧，家中的裂痕、村中的流言，都像一只无形的网向他拢来。

    次日凌晨，天色尚暗，鸡鸣未起，苏木已悄然起身。他轻手轻脚推开房门，深秋的寒气扑面而来，令他打了个寒噤。

    苏木在院中静立片刻，闭目调整呼吸。冰凉空气吸入肺中，精神为之一振。随后，他缓缓拉开架势，开始打起了五禽戏。

    这套动作他坚持练习已有数日，身体早已记忆了每一处流转。虎扑之威猛、鹿抵之轻盈、熊晃之沉稳、猿摘之灵巧、鸟飞之舒展，五禽神韵在晨光微曦中一一展现。他的动作不疾不徐，气息绵长，一套打完，额间已渗出细密汗珠，周身热气升腾，将秋晨寒意驱散殆尽。

    此时天色才有些微亮，远处传来零星的鸡鸣犬吠。苏木抹去额上汗水，开始了一天的忙碌。

    他先抱来昨日劈好的柴火，在灶间生火。火石擦碰，火星迸溅，干草引燃，橙红火焰在灶膛内跳跃起来，映亮了他沉静的面容。添柴、扇风，待火势稳定，他架上铁锅，注入清水，又从米缸中舀出半碗糙米淘洗干净，放入锅中熬煮。

    趁着煮粥的功夫，苏木到院中舀出一瓢冷水洗脸漱口，凉水刺激得皮肤收紧，彻底驱散了最后一丝睡意。

    粥香渐渐从厨房飘出，苏木又捡了几把嫩绿的野荠菜，洗净切碎，用少许菜油翻炒。虽是简单菜色，但在油星稀缺的农家，已算难得。

    一切准备停当，天色已大亮。苏木匆匆就着炒菜喝了两碗稀粥，又将剩下的粥温在锅里，留给尚未起身的苏奶奶和雨哥儿。他回房换上最整洁的一套粗布衣衫，虽是补丁叠补丁，但浆洗得干干净净，又用布巾包了几块昨夜剩下的杂面饼子，以备晌午充饥。

    最后，苏木将晾晒好的板栗装满背篓，将这几日采的草药仔细分类捆扎，装进竹篮。临出门前，苏木想起苏奶奶的叮嘱，犹豫片刻，还是从厨房取出了那把柴刀，直接提在手上。

    一切准备就绪。苏木掂了掂背篓的分量，确是不轻，约莫有近百斤。他深吸一口气，调整好背带位置，推开院门，踏上了前往大同镇的路。

    青山村到大同镇约有十五里路。起初还不觉，走了半个多时辰，肩上的背带仿佛要勒进肉里，每一步都感到背篓向下沉坠的力量。额上冒出了细密的汗珠，呼吸也渐渐粗重起来。苏木咬牙坚持，他知道这才走了一半不到。

    前方路边有块较为平整的大石头，苏木小心翼翼卸下背篓，坐在石上喘息。他解开衣领，用袖子擦拭脸上汗水，又从怀中取出水囊，小口啜饮。凉水入喉，稍稍缓解了疲惫。

    正是歇息时，身后传来“哒哒”的声响和车轮滚动声。回头一看，是村里赶牛车的李老汉。

    李老汉家的日子在村中也算过得不错。他年近六旬，头发花白，但精神矍铄，脸上总挂着和善笑容。他将家中几亩田地交给儿子耕种，自己则照料牲口棚里那头老黄牛。这牛跟了他十几年，耕田拉车任劳任怨，李老汉将其视若家人，不舍得卖。闲不住的他便套上木板车，干起了拉送村人的营生。

    牛车是简陋的木板搭成，两侧加了矮栏防人跌落。车上铺着干草，坐起来不算舒适，但比步行强得多。李老汉收费公道，单人一趟一文钱，行李物件多了再加一文。从青山村到大同镇，成人快步走需一个半时辰，妇孺则要两个时辰有余。因此，不少人家宁愿省下一口吃食，也要花这一文钱图个轻省。

    李老汉这生意做得稳当，每日往返两三趟，能落下二三十文进项。这是老两口自己攒的养老钱，加上儿女时常孝敬些米粮肉菜，日子过得安稳滋润。

    此刻牛车上已经坐了四五个人，男女皆有。最显眼的是坐在前排的苏有酒和苏盛父子。苏盛穿着新浆洗的靛蓝短褂，头发梳得油光，显然是精心打扮过。苏有酒则是一身半新不旧的褐色长衫，脸上带着难得的舒展神色。父子俩原本歪着头低声说话，瞥见路边的苏木，立刻噤了声，脸色沉了下来。

    牛车行至跟前，李老汉“吁”了一声，老黄牛听话地停住脚步。李老汉看了眼苏木脚边沉重的背篓和满头的汗，又瞧了瞧车上那对脸色不善的父子，心里叹了口气。

    “是苏家哥儿啊？”李老汉扬声问道，声音洪亮，“背这么重的东西，路还远着呢，要不要搭个车？一个人一文钱，你这背篓家伙什……再加一文也就够了。”

    苏木还未答话，车上苏盛已忍不住压低声音对他爹道：“爹，他上来做什么？晦气！”声音虽小，但在寂静晨间却清晰可闻。

    苏有酒虽未说话，但那阴沉的目光直直刺向苏木，意思再明显不过。今日是苏盛去镇上置办聘礼、下午要去孙家提亲的大日子。这节骨眼上，苏家父子自然忌讳苏木靠近，生怕沾了所谓的“霉运”，坏了亲事。

    苏木心下明了。他本也不愿与他们同车，万一苏盛亲事不成，少不得又要怨到他头上。再者，他目前确实舍不得那两文钱，这对现在的他来说都是要紧物资。

    他抬起袖子擦了擦额角的汗，对李老汉客气地笑了笑：“谢谢李大伯，不过不用了。我歇歇就好，东西不重，走着也暖和。”

    李老汉看了看他苍白的脸，又瞥了眼车上那对父子，也不强求，只点了点头：“那成，你自己当心些。这路上前两日下雨，有几处泥坑深得很，走的时候看着点脚下。”

    “晓得了，多谢李大伯提醒。”苏木应道。

    李老汉轻轻甩了下鞭子，老牛“哒哒”地迈开了步子。牛车吱呀作响，逐渐远去，扬起淡淡的尘土。

    邻里生活24

    苏木坐在石头上，看着李老汉的牛车变成一个小点，消失在道路拐弯处，这才慢慢收回目光。他揉了揉被背带勒得生疼的肩膀，重新背起那几乎与他体重相当的背篓。深吸一口气，一步一步，继续朝着大同镇的方向走去。

    走了约莫一个时辰，日头渐高，雾气散尽。远处出现了大同镇的轮廓，越靠近镇子，路上行人越多，挑担的、推车的、步行的，三三两两，都是赶早集的乡民。