他犹豫了一下，大概是觉得苏木一个人也惹不出什么事，这才勉强侧身让开：“快点啊，别打扰其他客人，说完就出来。”

    “多谢。”苏木点点头，走进大堂。

    酒楼里温暖如春，和外头的秋凉完全是两个天地。酒香、肉香混着脂粉香缠在一处，熏得人微微发晕。苏木定了定神，穿过几张桌子，径直走到秦臻桌前。

    两个孩子正埋头吃得欢，没注意到他。

    苏木清了清嗓子，语气温和地开口：“小臻，这么巧，这么晚了你怎么还在镇上？”

    秦臻闻声抬头，一见是苏木，脸色当即沉下来，方才还吃得红扑扑的小脸瞬间冷了。他猛地转过头去，不看苏木，语气暴躁：“走开！”

    旁边那男孩打量了苏木几眼，见他一身粗布旧衣，脸上便带了几分轻视，嗤笑一声：“秦小少爷，这就是你那个前小爹……”，话没说完，就被秦臻狠狠瞪了一眼，后面的话生生咽了回去。

    那男孩讪讪地笑了笑，连忙改口：“抱歉抱歉，不该提的，我嘴贱。”他转向苏木，扬起下巴，一副趾高气扬的模样，语气带着明显的挑衅，“喂，你都跟秦家没关系了，还管那么多干什么？我哥也在呢，我们一起来的，他只是去茅房了，一会儿就回来。用不着你瞎操心。”

    苏木这才注意到桌上确实摆着三副碗筷。除了两个孩子面前的两副，对面还放着一个碗，碗边摆着半杯酒，看样子是有大人带着两个孩子来的。既然有大人照看，他确实不必多管闲事。

    他点点头，转身准备离开，脚刚抬出去，又顿住。

    他瞥见自己篮子里剩下的那斤糖炒板栗，又想起自己的卖身契还在秦家，得和这孩子打好关系。想到这里，苏木转回身，在两个孩子警惕的目光里，将篮子里剩下的糖炒板栗一股脑抓出来，轻轻放在桌面空处。

    “小臻，这些请你吃。”他的声音依旧温和，不因秦臻的态度有半分变化，“早点回家，别让家里人担心。天黑路不好走。”说完，不等秦臻回应，他提着空篮子转身就走，脚步不停，很快消失在酒楼门外的人流中。

    秦臻盯着桌上那堆糖炒板栗，皱紧眉头。金黄的栗子堆在桌面上，甜丝丝的香气漫开来，勾得人直咽口水。可他一点都不想吃那个人递来的东西。

    旁边的男孩刘二却没他这么多心思，伸手抓了一颗，剥开塞进嘴里。板栗入口，他眼睛一下子亮了，像是发现了什么了不得的好物。

    “唔！秦小少爷，这板栗真好吃！又甜又香，你快尝尝！”刘二嚼着板栗，含含糊糊地说着，伸手又去抓第二颗。

    秦臻别过脸，硬邦邦地说：“不吃。谁要吃他的东西。”

    “哎呀，不吃白不吃嘛，”刘二又剥了几颗，吃得津津有味，嘴里咔嚓咔嚓的，“这人倒是会做生意，这板栗炒得比镇东王老头炒的还要香。”

    刘二咔嚓咔嚓嚼个不停，香气一阵阵往秦臻鼻子里钻，他终究压不住心底的好奇。他偷偷瞥一眼那堆板栗，飞快收回目光，再瞥一眼，再收回。这般反复几次，终于悄悄伸手拿了一颗。

    他剥开焦糖色的外壳，露出金黄的栗肉，栗肉完整，一点没碎。放进嘴里一咬，甜糯的滋味在口中化开，绵软香甜，带着淡淡的焦糖香气，好吃得他差点惊呼出声。

    确实好吃。

    刘二见他吃了，笑嘻嘻道：“好吃吧？我可没骗你”，他又剥了一颗，“这人是来镇上卖板栗的？生意看着不错，方才我瞅他那篮子，都快空了。”

    秦臻没接话，只是默默又拿了一颗。他望着酒楼门外苏木消失的方向，心底涌上一股说不清的烦躁。

    不多时，刘二的兄长刘赖子回来了。十八九岁年纪，一张瘦长脸，眼珠滴溜溜转，一看便是个精明人。他一身酒气坐下，拿起筷子夹了块肉送进嘴里，含糊问道：“聊什么呢？哟，这板栗哪来的？闻着挺香。”

    “村里那个刑克六亲的寡夫郎给的。”刘二抢着回答，又补充道，“就是被秦家赶出来那个，姓苏的。”

    刘赖子挑眉，露出几分玩味的神情：“苏木？就苏家大房那个哥儿？他还来镇上卖板栗？”他伸手抓了一把板栗，剥开吃了一粒，顿时眼前一亮，“这板栗炒得是真不错，没想到他还有这手艺……”。

    秦臻只闷闷吃东西，一言不发。

    刘赖子又抓了几颗板栗，一边吃一边打量秦臻的神色，心里不知在盘算什么。

    ——

    此时，苏木已经快步出了大同镇，踏上回青山村的山路。

    秋日暮色落得快，方才还剩一点余光，转瞬便彻底暗了。天边最后一缕橘红被夜色吞没，化作深沉的墨蓝。一弯新月悬在东边山头，清冷月光铺在山路上，将路面照得朦朦胧胧。

    小路两侧密林丛生，黑黢黢的，如同两堵高墙将路夹在中间。风掠过林间，树叶沙沙作响，偶尔有飞鸟扑棱着翅膀惊起，叫人心头猛地一跳。远处传来几声不知名野兽的嚎叫，悠悠荡荡，听得人心头发紧。

    苏木紧了紧背篓带子，加快脚步。他一手提着空篮子，一手拿着柴刀，月光将他的影子拉得很长，投在地上，像有个影子一直跟着他。

    不知走了多久，前方终于看见熟悉的景象，那是青山村村口，几棵老槐树的影子在月光下轮廓清晰。苏木长长舒了一口气，紧绷的身子这才放松下来。

    进了村子，沿着熟悉土路走到苏家小院。院门虚掩着，里面透出昏黄灯火，暖融融的，像等候归人的灯塔。

    苏木推开门，轻声唤道：“奶奶，我回来了。”

    话音刚落，屋里传来动静。苏奶奶从堂屋迎出来，老人家看见苏木，眼眶一下子红了，快步上前拉住苏木的手，上上下下打量他。

    “木哥儿，你总算回来了！”苏奶奶声音带着哽咽，紧紧攥住他的手不放，“奶奶等你等得心焦，天都黑透了，就怕路上出事。晚食给你温着呢，杂粮粥，还贴了两个菜饼子，快进屋吃，别饿着。”

    苏木心里微暖，反手握住奶奶的手，笑道：“奶奶别担心，今日板栗和药材全都卖出去了，回来一路顺顺当当，什么事都没有。让您挂心，是孙儿的不是。”

    苏奶奶见他神色轻松，面色红润，不像是受过委屈的样子，这才放下心。她叮嘱道：“那你快去吃晚食，吃完早点歇息，跑了一天累坏了。”说完，便回了自己屋里。

    苏木此刻饥肠辘辘，肚子早就咕咕作响。他走进厨房，掀开锅盖，一股热气扑面而来。锅里温着杂粮粥，黄澄澄的，小米混着玉米碴熬得稠稠的，香气浓郁。灶台上摆着两个菜饼子，两面烙得金黄，还冒着热气。

    他三两口就着稀粥吃完菜饼，又夹了些苏奶奶腌的蕨菜下饭。蕨菜用盐腌过，再加辣椒、蒜末调味，脆爽酸辣，配稀饭再合适不过。苏木吃得额头冒汗，浑身都暖和起来。

    吃完饭，苏木洗漱完毕，却没有去睡觉。他锁好灶房门，端起灯盏走进里屋，小心解下钱袋，把里面铜钱全都倒在床上。

    哗啦啦……

    铜钱撒落在床面上，在昏黄灯火下泛着暗沉沉的金属光泽。苏木深吸一口气，一枚枚清点。

    庄家医馆给的价钱公道，草药一共卖了一两四百七十二文。再加上卖板栗的收入，他一边数一边核算：糖炒板栗二十三文一斤，约莫卖了一百斤；水煮板栗十七文一斤，三十斤上下；生板栗十五文一斤，也卖了近百斤。

    他清点两遍，确认数目无误，脸上绽开笑意。

    五两三钱二十八文。

    再加上上次卖草药、板栗余下的二两多银子，他如今手头已经攒下七两多！

    苏木握着这些银钱，心头热乎乎的。数目虽不算多，却是一个好开端。有了这笔钱，便能置办吃食生意要用的物件：炉子、铁锅、勺子、碗筷，最重要的，是一辆推车。

    苏木一枚枚将铜钱串好，串成几串，仔细收好。随后吹灭油灯，躺到床上，望着窗纸透进来的月光，心里盘算着之后几日的安排。

    窗外月光清冷冷的，透过窗纸洒进屋内，在泥地上投下一片银白。远处传来几声狗吠，很快归于平静。秋虫在草丛里唧唧鸣叫，此起彼伏，像一场热闹的音乐会。

    睡梦中，苏木翻了个身，嘴角带着浅浅笑意。梦里，他推着崭新的小推车，车上摆满香喷喷的吃食，走在去往镇上的路上。阳光暖融融洒下来，路边野花盛开，红的黄的紫的，好看极了。他一边走，一边轻轻哼着小曲，满心欢喜。

    次日清晨，天色刚蒙蒙亮，东方天际浮起一层淡淡的鱼肚白，苏家小院已经升起炊烟。

    苏木早早起身，蹲在灶台前添柴烧火。灶膛火光映在他脸上，明明灭灭，映出额角细密的汗珠。

    他先熬了一锅小米粥，又和了玉米面，面团在掌心反复揉搓，直到光滑柔韧，才揪成小剂子，捏成窝头模样，上锅蒸。