苏木微微摇头，全然理解：“赵不必这般说，我都懂。乡间农户度日不易，节俭惯了，实属寻常。”

    随即他不再闲话寒暄，直奔正题，清晰说明来意：“今日前来，是想找赵大叔订做一批器具。”

    赵木匠闻言眼神一亮，连忙落座：“你说，想要做些什么、什么尺寸样式，我一一记下。”

    “我需要，三尺直径双层大蒸笼一具，每层半尺高度，能够完整蒸下一整只鸡；三倍常规尺寸的大号木碗两只，可作菜盆使用；普通成人规格木碗十只；大号实木木漏勺一只；调料用的勺子三把；外加一台带四脚滚轮的实木餐车一台。”

    赵木匠听完这一连串物件，瞬间瞪大双眼，满脸诧异惊奇：“这么多厨具器具？木哥儿，你这是打算开铺子、做吃食生意？”

    一旁的赵婶轻轻推了丈夫一把，笑着嗔怪：“少多嘴打听，木哥儿自有打算，你好好记尺寸做工便是。”

    苏木坦然浅笑，并未遮掩：“确实打算做吃食营生，这些都是摆摊走街、日常制作所需的器具。蒸笼用来蒸制吃食，带轮餐车方便推着走街、四处售卖。”

    赵木匠不再多问，当即取来炭笔、平整木板，专心记录尺寸、样式、工艺要求，时不时细致确认细节。

    两人细细研讨、反复敲定规格，足足商议近一个时辰，方才将所有器具的做工、尺寸、样式全部确认无误。

    赵木匠细细核算材料、人工、工时，最终报出实在价格：

    “木哥儿，这批器具里，最费料、最费时的便是带轮餐车，木料要好、轮轴要稳、工艺繁琐。其余蒸笼、木碗、漏勺皆是寻常活计，不费功夫。整套下来，市价原本需二两三钱多。你为人踏实厚道，又是我们家恩人，我给你抹零让利，实收二两银子即可。”

    苏木心中暗自盘算，这个价格远比自己预估实惠公道，心知对方是诚心让利，便爽快应下：“多谢赵大叔体恤，那就依您所言。我今日先付五百文定金，剩余银两，取货之时一并结清。”

    说罢，他从怀中取出层层包裹的粗布小包，打开之后，整齐码放着五百文铜钱，尽数递交给赵木匠。

    赵木匠信任苏木的为人，接过铜钱粗略一收，并未细数，径直揣入怀中，随即进屋取出纸笔，工整写下收据，递到苏木手中：

    “收据你妥善收好。十日之内，所有器具必定精工完工，我亲自送货上门。”

    苏木小心叠好收据，贴身收好，礼貌告辞，转身离去。

    此后数日，苏木日日往返河畔，专心浸泡、打理棕皮。

    直至所有棕皮彻底浸泡透彻，指尖轻轻一捻，便能轻松剥离出绵长柔韧的棕丝，他这才彻底放心。

    苏木先托苏奶奶捎话给苏仨夫郎，让他将自家浸泡好的棕皮送来苏家院子，准备统一刮丝、梳理、塑形、编织。

    交代妥当，他独自一人，一趟又一趟，将沉甸甸的湿棕皮从河边背回院中堆放。

    吸饱河水的棕皮分量极重，满满一背篓压得人脊背发酸、肩骨发沉。溪水顺着背篓缝隙不断滴落，一路水渍涟涟，不多时便将他身上的粗布衣衫彻底浸透，紧紧贴在皮肉之上。

    深秋寒意凛冽，河面冷风阵阵呼啸，穿透衣衫，刺骨冰凉。湿衣贴身，寒意更是顺着毛孔钻入骨血，冻得人四肢发僵、浑身发冷。

    苏木咬牙隐忍，步步沉稳前行。沉重的竹篓肩带深深嵌进肩头皮肉，隔着湿透的布料，勒出两道通红深陷的印痕，部分位置已然磨破表皮，渗出细密血珠，火辣辣的痛感持续蔓延。

    河边几位洗衣劳作的妇人，远远望见他往来奔波的身影，当即停下手中活计，压低声音交头接耳，句句讥讽、字字刻薄。

    “你们看，又是苏木。”一名年轻夫郎用力揉搓衣物，语气轻蔑鄙夷，“一个寡夫，不在家安分守己度日，整日抛头露面、四处奔波，成何体统！”

    李萍萍在一旁接话，嘴角讥讽之意更甚：“可不是嘛！浑身衣衫湿透，紧紧贴在身上，不知检点。旁人看着，谁知道他在外胡乱折腾什么，刻意给谁看似的。真是不知羞耻、不守本分。”

    “前几日听苏仨家的说，他折腾这些树皮是为了铺床做床垫？”另一名妇人嗤笑出声，语气极尽嘲讽，“真是穷酸到极致了！好好的棉絮被褥置办不起，竟要用树皮凑合铺床。单凭这些烂树皮，还能铺出金银富贵日子不成？”

    李萍萍眼底阴恻恻一笑，故意拔高几分音量，话语肮脏恶毒、刻意构陷：

    “谁晓得呢。年纪轻轻独自守寡，正是耐不住寂寞的岁数。说不定啊，是想把床铺铺得软软和和，好勾引外头的野汉子！这般心思，谁能说得准？”

    几人围在一起，低声戏谑哄笑，言语污秽刺耳，笑声张扬刻薄，在清晨清冷的空气里格外刺耳难听。

    苏木全然置若罔闻，未曾回头、未曾停顿，只顾低头稳步前行，将所有无聊的闲言碎语、恶意嘲讽尽数甩在身后。

    邻里生活37

    苏木背着沉重的棕榈树皮推开自家院门，苏奶奶正坐在屋檐下择菜忙活。

    听见院门响动，抬眼望见苏木浑身湿透、满身寒凉的模样，老人立刻放下手中青菜，慌忙起身，满脸心疼：

    “哎哟我的木哥儿！怎么湿得这么彻底！快些进屋换下湿衣裳，奶奶立刻给你烧热水擦洗，千万别冻着凉了！”

    老人语气带着心疼又带着几分严厉，眼眶微微泛红，满心牵挂。

    “奶奶我没事。”苏木放下沉重背篓，院中瞬间堆起一座湿漉漉的棕皮小山，“只剩几趟就尽数背完了，这些棕皮必须泡透，耽搁不得。”

    “那也不能硬扛寒凉！”苏奶奶难得板起脸，语气郑重，“深秋寒气入骨，最是伤身。你年轻不知养护，一旦落下病根，往后岁岁难熬、日日受苦。赶紧干完回来擦洗取暖！”

    苏木心底涌上融融暖意，满心寒凉与疲惫，尽数被奶奶的温情抚平驱散。他乖乖应声，加快速度，将剩余棕皮尽数运回院内。

    待所有活计忙完，他进屋舀来热水，简单擦洗身子、更换干爽衣物。

    褪去湿衣，肩头两道深深的勒痕赫然入目，破皮泛红、带着细密血点，触目惊心。温热帕子敷上去的瞬间，刺痛骤然袭来，他微微蹙眉，却依旧咬牙忍下，不曾出声叫苦。

    换好干净暖衣走出屋子，苏奶奶正拿着扫帚，细细清扫院中滴落的水渍。

    苏木连忙上前接过扫把：“奶奶您快坐着歇着，这点活我来就行。您腰不好，别总弯腰受累。”

    苏奶奶也不争执，自行走在一旁休息，静静看着孙子利落清扫院落，眉眼间满是欣慰慈爱，轻声絮叨：“我们木哥儿，自小就懂事贴心，最知道疼人。”

    苏木一边清扫，一边笑着轻声安抚：“奶奶您放心，等这批棕垫全部做好，冬日铺在床上，足足六寸厚实，保暖防潮，比稻草、干草被褥暖和数倍。往后冬天，您和雨哥儿再也不怕阴冷寒凉了。”

    话音刚落，院门外传来轻轻的敲门声。

    开门一看，正是苏仨夫郎夫妻带着苏舒前来。

    苏仨背着满满一篓浸泡透彻的棕皮，身形憨厚魁梧，常年劳作压得脊背微弯，黝黑的脸上满是朴实笑意。苏仨夫郎提着一只盖着蓝布的竹篮，眉眼温和斯文，身后跟着乖巧安静的苏舒。

    “木哥儿，苏奶奶！”苏仨夫郎笑着问好，“我把家里泡好的棕皮都背过来了。我想先试着练手做一床床垫，您看这一背篓的量，够不够初试？”

    苏木连忙开门迎客，笑着迎两人入院。

    苏仨放下背篓，抬手擦去额头汗珠，憨厚笑道：“你们忙着做工，我地里还有活计，先回去忙活了，晚些再来帮忙！”说罢便转身大步离去。

    苏奶奶端来一碗温热白水，递予苏仨夫郎：“快喝口温水歇歇，一路走来，秋风寒凉，润润嗓子。”

    苏仨夫郎连声道谢，接过温水一饮而尽，随即掀开篮上蓝布，诚恳道：“昨日自家腌的咸菜萝卜缨子，加了辣椒调味，开胃下饭。不值什么钱，拿来给奶奶尝尝鲜。”

    苏奶奶笑得眉眼舒展，连连道谢：“你这孩子，次次来都带东西，实在太客气。快坐，歇歇再忙活。”

    院中暖意融融，邻里温情质朴，日复一日的踏实劳作，一点点攒着烟火日子的希望，安静又安稳。

    稍作休息后，苏木便向苏仨夫郎讲解起如何制作棕榈树床垫的方法。

    “这做棕垫，第一步就是处理棕皮。”他拿起一片泡软的棕皮，那棕皮呈深褐色，泡过后柔软而有韧性，“你看，现在这样软了，才好把外面这层硬皮刮掉。若是不泡够时候，硬邦邦的，一刮就断，白费力气”。

    苏木一边示范一边讲解。他用事先磨好的石片刮去棕皮外层坚硬的表皮，动作轻柔而熟练，像在做一件精细的活计。那层硬皮簌簌落下，露出里面细长的、金黄色的纤维，在阳光下泛着柔和的光泽。