“要小心，劲儿不能太大，不然把里头的长纤维刮断了就可惜了，长纤维才有韧性，短的就散了。”苏木动作轻柔，一片棕皮在他手中渐渐变得松散柔软，像一团金色的云絮。

    苏仨夫郎学得认真，也拿起一片尝试。起初几下不是力道太重就是太轻，太重时刮刀把纤维带下来一大片，太轻时硬皮纹丝不动。试了几次后，渐渐掌握了诀窍，脸上露出笑容：“哎呀，还真有点门道！这看着简单，做起来可不容易。木哥儿，你这手真巧”。

    “刮干净后，就要把这些棕丝抽出来。”苏木将处理好的棕皮放在腿上，手指灵巧地梳理着那些纤维，像梳理一团乱麻，“这一步最费工夫，得一根根理顺了，缠成团，晾干了才能用”。

    苏仨夫郎学着做，粗糙的手指捏着那些细软的纤维，一开始总是打结，他便耐着性子，一根根分开。他忍不住问：“木哥儿，这是不是需要专门工具？”

    “是啊。”苏木点头，手指不停，“本来应该有特制的钢梳，像梳头那样，梳起来又快又好，纤维也整齐。还有弯针、麻线，缝的时候要用巧劲，得让针脚均匀密实。但咱们现在没有这些，就只能用土办法了。做出的东西可能粗糙些，但保暖应该没问题。穷有穷的过法，富有富的过法，不是吗？”

    “粗糙怕什么！”苏仨夫郎眼睛发亮，声音里满是期待，“能御寒就是好东西。木哥儿，你这脑子灵光，能想到这些，等咱们做成了，往后冬天就好过多了”。

    两人一边聊一边做，苏奶奶在灶房忙活，不时出来看看，问问要不要添水。日头渐渐升高，从东边移到头顶，院子里渐渐堆起了棕丝团，金黄柔软，在阳光下泛着温暖的光泽，像一堆堆碎金。

    午时，苏奶奶做了简单的饭菜，一碟腌蕨菜，一盘炒蛋，一盘炒土豆片，还有热腾腾的糙米饭，米粒饱满，冒着白汽。饭桌就摆在院子里，阳光透过槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。

    苏仨夫郎推辞不过，留下来一起吃了。饭桌上，苏木又详细说了后面的步骤，用筷子蘸了水，在桌上比划着。

    “棕丝晾干后，要一层层铺成床，铺的时候也有讲究，腰背的地方要厚实些，肩膀臀部可以疏松点，让垫子有弹性。铺一层压一层，压得实实的，最好能用木槌轻轻敲实。这样睡上去才舒服，不会软塌塌的。”

    “然后就得缝了。”苏木继续说，筷子在桌上横竖画着格子，“用大针穿麻线，像纳鞋底那样，横竖交错地缝，把整张垫子缝成一个整体。这一步最费力气，也最要紧，缝得密实，床垫才耐用”。

    苏仨夫郎听得入神，连饭都忘了吃：“那得缝多少针啊？我纳一双鞋底都要几百针，这床垫……”。

    “少说也得几百上千针。”苏木说着，自己也扒了口饭，“所以得慢慢来，急不得。一天缝一点，总能缝完”。

    饭后两人稍作休息，便又继续干活。刮棕皮、抽棕丝，看似简单的动作重复了千百遍。苏木的手指被粗糙的纤维磨得发红，指腹上的皮都薄了，隐隐作痛；苏仨夫郎也是满头大汗，额上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在棕丝上。但两人谁也没说累，偶尔抬头对视一眼，相视一笑，又低头继续。

    傍晚时分，天边烧起一片绚烂的晚霞，红彤彤的，像泼了胭脂。所有的棕皮终于处理完毕。院子里摆满了缠好的棕丝团，整整齐齐地码在竹匾里，在夕阳下泛着温暖的金色，仿佛把阳光都收进了纤维里。

    苏仨夫郎站起身，捶了捶酸痛的腰背，长长地舒了口气，脸上却满是笑容：“木哥儿，今天可真是学到了，那三日后我再来，这几日就麻烦你帮着翻晒一下了”。

    送走苏仨夫郎，苏木回到院子里，和苏奶奶一起将棕丝团搬到通风的屋檐下摊开。

    夕阳的余晖洒满小院，那些金黄的纤维仿佛吸饱了阳光，温暖得让人心头发软。苏木站在院子里，看着这一片金黄，心里忽然涌起一种久违的踏实感。

    第二日要去镇上办事，苏木天还没亮便起身了。窗外还是漆黑一片，只有远处几声鸡鸣，此起彼伏，像在互相应和。

    苏木将灶膛里的火生了起来，煮了一锅杂粮粥，又特意蒸了两个粗面馒头。洗漱用的热水在锅里咕嘟咕嘟烧着，蒸汽从木锅盖边缘袅袅升起，给昏暗的灶房添了几分暖意。

    将早饭、洗漱水等温在灶上，一切收拾妥当后，苏木端着粗瓷碗往秦猎户家走去。

    这个时辰，村里大多人家才刚起身，炊烟稀稀疏疏地从几户人家的烟囱里飘出来，袅袅地升上天空，和晨雾融在一起。偶尔有几声狗吠，打破清晨的宁静，又很快归于沉寂。

    走到秦猎户家的院门外时，苏木却意外地碰见了一个人，秦富的婆娘牟玉兰。

    牟玉兰正端着一碗羊奶从院子里走出来，大约是给她那一岁半的儿子秦金宝准备的。她穿着一身崭新的粉红夹袄，那布料是细棉布的，针脚细密，一看就是新做的。头发梳得紧实，抹了头油，在脑后挽了个髻，插着根银簪子。脸色也异常红润，白里透红，想来秦家的伙食特别好。

    两人在秦猎户的院门口打了个照面，四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。

    牟玉兰先是一愣，那双细长的眼睛随即瞪了起来，像两条缝里射出刀子。她嘴角往下一撇，那表情就像六月的天，说变就变。紧接着，尖利的骂声划破清晨的宁静：“哟，我当是谁呢！这不是咱们村出了名的贱蹄子吗？大清早的，又想来勾引谁呢？一天天的，没了男人不舒服吗你？”

    这话说得刻薄又响亮，像往平静的水面扔了块大石头，惊起了隔壁院里树上的麻雀，扑棱棱飞走了，留下一串惊叫声。

    苏木真是无语，一口气堵在胸口，上不来下不去。他原本不欲理会这婆娘，可听到她这般颠倒黑白、信口雌黄，苏木心头那股火就压不住了。

    苏木停下脚步，目光冰冷地看着牟玉兰，那目光像冬日里的河水，清澈却刺骨。他的声音清晰地响起：“我不要脸？我倒要问问，当初是谁闯进我屋里，想对我行不轨之事的？你们秦家兄弟可真是好算计，为了秦山那点家产，连这种下作手段都使得出来，特别是你男人秦富，为了玷污我的清白，连脸都不要了。俗话说，兔子不吃窝边草，你们这是连窝都要端啊。”

    苏木的声音刻意没有放小，反而字正腔圆，一字一句都清清楚楚。

    这话一出，周围几户人家，原本半掩的门忽然就打开了，“吱呀”声此起彼伏，多少双眼睛明里暗里地往这边瞅，毫不避讳。

    牟玉兰脸色变了变，像打翻了的染缸，青白红紫，轮番闪过，她眼神里有一瞬间的慌乱，像被踩了尾巴的猫。

    那件事她自然清楚，本就是她和秦富、秦贵两口子合谋设下的局。趁着秦山刚下葬，让秦富午时摸进苏木房里，再故意闹出动静引人来看。如此，既能毁了苏木的名声，又能顺理成章地把这个“不守妇道”的后小爹赶出秦家，剩下一个无足轻重的秦臻，秦山的田产房屋最终还是会尽数落到他们兄弟手中。这计策，可谓是一箭双雕，歹毒至极。

    牟玉兰很快镇定了下来，毕竟在村里横行惯了，这点场面还吓不住她。苏木没有证据，对，他没有证据。

    于是牟玉兰下巴一扬，嗤笑一声，那笑声尖锐刺耳：“呸！你个下作娼货，自己偷人被抓了现行，如今还想反咬一口？空口白牙的，谁信你的鬼话！咱们青山村谁不知道你苏木是个什么货色？克死了自己丈夫还不够，还想勾引自己的继子，老天爷怎么没一道雷劈死你！你小爹要是地下有知，也得被你气得翻身！”

    她越说越起劲，唾沫星子都喷了出来，像下雨一样：“就你这副模样，要脸没脸，要身段没身段，额头上的孕痣淡得都快看不见了，生不了崽的货色，也配在这儿叫屈？公爹当初真是瞎了眼才会看上你！”

    牟玉兰这话说得太毒了些。孕痣淡薄、不好生养，这青山村中又不止苏木一个孕痣淡薄的哥儿，拿这个骂人，着实有些过分，这是往人心窝子上戳。

    苏木却不气不恼，只冷冷一笑，他往前走了两步，逼近牟玉兰：“是真是假，自有天知地知，你知我知。人在做，天在看，举头三尺有神明。不过，牟玉兰，我倒想问问你，你男人秦富近日，都去哪儿了？又是几时回的家？”

    牟玉兰一怔，眼神里闪过一丝惧疑，随即梗着脖子道，声音却有些发虚：“你个贱货，我家男人去哪儿，关你屁事？”

    苏木不接她的话，只自顾自地往下说，声音不疾不徐，像在讲一个故事：“上月十七，我去大同镇贩卖板栗，路过春意阁门口，你该知道春意阁是什么地方吧？那可是咱们这方圆几十里最有名的温柔乡、销金窟。”

    牟玉兰听到这话，脸色“唰”地白了，就像院墙上刷的石灰一样白。

    春意阁，大同镇最有名的妓馆，姑娘、哥儿都有，听说还有会唱曲儿的、会弹琴的，是镇上那些有钱老爷、浪荡公子常去的地方。村里男人偶尔去镇上也会议论几句，但正经人家的汉子，是绝不会踏进那种地方的，至少明面上不会。