那食客闻言又惊又喜，眼睛都亮了：“苏老板大气啊！连这都肯教，不怕炸卤的手艺流传出去？这可是你吃饭的本事！”

    苏木笑着摆摆手，语气坦荡：“这怕什么？炸制吃食本就是寻常技法。真正的好吃，靠的是多年摸索的火候把控、独家配比的调料，还有卤肉预先卤制的底味。我这卤方反复调试许久才定下，旁人想学，也得有这份耐心与功夫。再说，就算学了皮毛，各人手法、用量、火候各不相同，做出来的味道自然千差万别，我有什么好担心的？”

    众人听罢都哈哈笑起来，纷纷夸赞苏老板人实在、做生意厚道，和外头那些藏私狭隘的手艺人全然不同。苏木一边笑着应酬，手上的活儿始终未停，动作麻利行云流水，待人也谦和有礼。无论客人买多买少，皆是笑脸相迎，收尾还会道一句新年吉祥，声音清朗熨帖，让人心里格外舒服。

    就这么忙活着，不到两刻钟，剩余的十来斤卤肉彻底售卖一空。

    收拾停当，苏木抬头望向天际。日头高悬头顶，明光灼灼，约莫已是午时。街上人潮涌动，叫卖年货的吆喝声此起彼伏，采买年货的百姓手提肩扛，人人眉眼带喜。孩童举着红彤彤的糖葫芦穿梭人群，晶莹糖衣映着日光，鲜亮喜人。远处偶尔响起零星鞭炮声，噼啪脆响，惊起檐下栖雀纷飞。

    苏木伫立摊前，望着这幅鲜活热闹的市井年景，嘴角不自觉微微上扬。他沉浸在这份繁杂温暖的烟火气息里，推着餐车，缓缓驶出大同镇。

    这个腊月，苏木的卤肉生意格外红火，年下置办年货的百姓成倍增多，卤肉、炸卤日日供不应求。往日每日备二十斤卤肉便可售罄，腊月里常常加到四五十斤，峰值时日甚至将近六十斤，日日忙得腰酸背痛、筋疲力尽。可身体虽累，看着钱匣一日比一日充盈，苏木心底满是踏实欢喜。

    他粗略盘算，腊月整月营收，远超之前两月总和。叠加往日积攒的银钱，如今手头已有一笔颇为可观的积蓄。

    这个月忙于出摊营生，苏木一直无暇前往钱庄兑换整银，便打算明日再进一趟镇子，专程去钱庄兑银。顺带带上苏奶奶和雨哥儿逛一趟大同镇。

    苏木穿越至此许久，竟从未带年迈的苏奶奶出过村子。奶奶年岁已高，雨哥儿尚且年幼懵懂，出门行路多有不便，故而一直未曾远出。明日恰逢空闲，正好一家三口同游，采买齐全年货，闲逛集市热闹，最后下馆子吃一顿丰盛饭菜，才算真正过年团圆。

    心念至此，苏木脚下步履愈发轻快。餐车推行如风，车轮碾过冻土，咕噜声响轻快悦耳。迎面凛冽的北风，似乎也冲淡了刺骨寒意，反倒似在催促他早日归家团圆。

    ——

    苏木推着餐车回到青山村时，已是申时中。今年炸卤生意彻底收官，接下来有足足半月闲暇年假，苏木浑身松弛，眉眼皆是轻快愉悦，连步履都愈发轻盈，口中不自觉轻哼起小调。

    时值年尾岁末，青山村家家户户皆忙着辞旧迎新。扫尘掸灰、蒸制年糕、杀鸡宰鹅，袅袅炊烟自各家烟囱缓缓升腾，暮色笼罩村落，暖意融融。寻常农户日子清贫，岁岁辛劳，可临至年节，人人脸上皆漾着喜色。纵是常年拮据困苦的人家，年末也会攒出几分过年的热闹体面，这是庄稼人刻在骨子里的年俗与期盼。

    苏木推着餐车入了村口，沿途村民见他眉眼舒展、笑意盈盈，也被这份喜气感染。一名院中劈柴的中年夫郎直起身，抬手拭去额间汗珠，扬声笑道：“哎呀，木哥儿，今儿炸卤生意又是大卖啊？瞧你这满脸欢喜的模样！”

    苏木闻言微顿，这人怎么知道自己的生意红火？他推车的动作满了半拍，不过很快便心中了然。自己镇上摆摊已三月有余，年节赶集人来人往，本村的村民肯定见过，只是自己忙于迎客，未曾留意罢了。

    他素来谨记财不外露的处世道理，这在当下世道尤为稳妥。当即收敛几分过于张扬的笑意，神色平和温润，客气应答：“这不年节嘛，置办年货的人多，生意比平日好些，刚好能让家里过个安稳好年。”

    语气温和有度，不张扬、不谦卑，分寸恰到好处。

    那夫郎闻言咧嘴大笑，连连夸赞苏木勤勉能干，远超村里一众闲散后生。苏木只是淡淡一笑，继续推车前行。

    一路行去，沿途主动招呼寒暄的村民比往日多出数倍，人人面带和善笑意，语气热络客气，与往日的淡漠疏离截然不同。

    身契风波13

    苏木一路应着村里人的招呼，渐渐在心里犯起了嘀咕。他记得原主当初在这村里的名声可是烂透了，说是人人喊打也不为过。他刚穿来那阵子，走在路上都有人朝地上啐唾沫，指指点点的声音从背后传来。后来他为原主澄清了那些污糟事，可多数人还是持着观望的态度，至多不再像往日那样当面指指点点罢了，见了面也就是点个头，客气而疏远。何曾见过这样热情的光景？

    这其中，必有缘由。

    苏木猜得不错。事情的起因，还要从几日前说起。

    原来是隔壁村子有人去镇上置办年货，恰好遇见了苏木在街边卖炸卤。那人原本就听过苏木以往的不堪之事，什么“不守妇道”啦，“勾搭汉子”啦，说得有鼻子有眼的。今日乍一见到真人，便不由得驻足多看了两眼。

    这一看，便瞧见了那炸卤摊子前排队的人群，弯弯曲曲的像条长蛇。摊子上那股子香气顺着风飘过来，浓烈得直往鼻子里钻，勾得人腹中馋虫直动，口水都不自觉地涌了上来。那人心里好奇得紧，想着反正也是来置办年货的，不妨买一份尝尝，看看这苏木到底有什么本事，能让这么多人趋之若鹜。

    这一尝，可不得了。

    卤肉色泽红亮，像上好的玛瑙，肥而不腻，瘦而不柴，入口即化，卤香在齿颊间弥漫开来，久久不散。炸卤更是绝了，外皮酥脆，咬下去“咔嚓”一声，内里却软嫩多汁，卤香与油香交织在一起，在舌尖上绽开一朵绚烂的花来。

    那人吃得两眼放光，连连咂嘴，恨不得把手指头都舔干净。他心道：没想到这苏木还有这般手艺！怪不得生意这么火爆，怕是赚了不少钱呐！这人回去之后，便在自家村里摆开了话匣子，把苏木的炸卤摊子夸得天花乱坠，恨不得让全村人都知道。

    一时之间，不少人都知道了这事，众人震惊不已，当初那个被秦家赶出来的，连娘家都说他生性□□，刑克六亲，偷懒耍滑的人，居然在做吃食摊子？这东西味道还这么好？生意还这般火爆？没两日，这事就在隔壁村里传得沸沸扬扬，成了茶余饭后最热的话题。

    消息传得多了，青山村的人自然也在邻村人口中听说了。有那好奇心重的，还特意趁着赶集的日子去苏木的摊子前看了看，回来便跟村里人绘声绘色地描述：那生意确实火爆得很，摊前排着队呢，人山人海的；那叫卤肉和炸卤的东西，香，香得很，隔老远都能闻见，整个街尾都是那味儿；没想到那苏木居然能做出这样美味的东西来，真是人不可貌相，海水不可斗量。

    村里人听了，心思各异。有人仍旧将信将疑，觉得不过是夸大其词；有人开始重新打量起苏木这个人来，觉得他或许并非传言中那般不堪。

    随后，又有人提起另一桩事来，苏家对门的吴夫郎，不是一直在村里收购鸡鸭等食材么？这话一出，便有那知情的人接上了茬，原来吴夫郎每日在村子里收鸡鸭、菜蔬等食材，是给苏木收的，而且是每日给结铜钱！众人恍然大悟，怪不得吴夫郎这几个月手头宽裕了不少，原来是搭上了苏木这条线。

    这一下，那些被吴夫郎找上门的人家可高兴坏了。不用来回走几十里路去镇上，坐在家里喂喂鸡鸭、种点青菜就能有份额外的收入，这等好事上哪儿找去？且苏木的生意是每日都要这些食材，这炸卤生意又如此火爆，那肯定是长期稳定的买卖，这可是份长久的收入来源呀！

    有了这一层利益关系，青山村里不少人看着苏木便顺眼了许多。俗话说得好，“拿人的手短，吃人的嘴软”，这话虽然糙，理却不糙。更何况，苏木如今行事做派跟往日大不相同，踏踏实实做营生，见了人也客客气气的，从不惹是生非，跟从前那个惹人嫌恶的苏木简直判若两人，众人的态度也慢慢开始转化了。

    苏木回到苏家院子，将餐车推进院门，正要往屋檐下放，余光却瞥见苏家三房的窗户里似乎有人影晃动，正朝这边张望着。

    苏木心里冷笑了一声，面上却不动声色。想来是苏家也听说炸卤摊子的事儿了，心里头不知在打什么算盘呢。

    苏木习惯性地朝苏奶奶的房门望了一眼，门是上了锁的，想来是苏奶奶带着雨哥儿出去溜达了，老人家闲不住，抱着孩子在村里转转，让小家伙多见见人，苏奶奶也能跟村里的老姐妹说说话。

    苏木回到自己屋里，就着窗外透进来的天光收拾了一番，换了新棉衣，又将床铺理了理，才和衣躺下，眯了一会儿觉。屋外的风声、狗吠声、远处人家的说话声，都渐渐地远了，像是隔了一层雾。