这一声呼唤自然又温热，毫无半点生分。苏木闻言微微一愣，这是他第一次听见秦臻叫自己“苏叔么”，心底略感意外，却也很快欣然接受。

    村长见状开怀大笑，连连拍手叫好：“好！好！一桩大好事！苏木你心地良善、重情重义，实在难得！往后你们要安心过日子，若是遇上难处，或是臻娃儿不听话胡闹，你尽管来找我，我必定为你做主！”

    苏木脸上露出一抹淡笑，随即神色又变得沉闷，语气裹着不甘与执拗，沉声向村长问道：“村长，往后我和小臻安心过日子自是无妨，可秦富、秦贵二人作恶多端，常年苛待幼弟，还蓄意谋害亲弟，犯下这般恶行，难道就这般轻易揭过，放过他们不成？”

    这话一出，堂屋之中气氛瞬间沉凝，压抑得让人喘不过气。

    村长闻言重重叹了口气，满脸无可奈何，慢慢开口劝解：“苏木，你是个心思通透的人，其中关节你心里定然清楚。你没有直接带臻娃儿去县衙告状，反倒先来寻我这个村长做主，想必你也明白官府判不了秦富、秦贵重罪。如今你们就只有臻娃儿一个孩子的口供，半分实物证据都拿不出来，压根定不了秦富兄弟的重罪。这事已经过去一个多月，就算当初留有半点蛛丝马迹，也早被秦富、秦贵两兄弟销毁抹除，半点痕迹都不剩了。县衙断案素来讲究人证物证俱全，单凭一个孩童之言，顶多给他们定个虐待幼弟的罪行，不过是罚些银两、挨几板子，草草惩戒便作罢，根本算不上严惩，也难解你们心头的恨意。”

    苏木微微点头，神色坦然回道：“村长说得句句在理。我也知晓没有物证在手，就算报了官也奈何不了他们，纯属白费功夫，这才先来求您做主，只盼您秉公办事，依着村里的规矩严惩恶人，替小臻讨个公道。”

    几句恳切的话，说得村长心里十分受用，神色愈发公正庄严。他略作谦逊，随即正色表态：“我身为一村之长，办事素来依规而行。没有物证，便没法按国法重判，这是世道规矩。可就算送官严惩不得，我也绝不会放任这两个狼心狗肺之徒肆意妄为！我必定依照村规民约严加惩治，把他们平日里的所作所为全数公之于众，让全村老小都看清这二人的丑恶嘴脸。”

    苏木和秦臻心里依旧憋着一股不甘，满心都盼着恶人能得到重罚抵罪。可眼下证据全无，别无他法，只能暂且托付给村长，静待他秉公处置。

    苏木心底打定主意，此事绝不会就此罢休。秦富、秦贵连同将卖身契一事捅出来的刘赖子，所有害过秦臻、算计过自己的人，他一个都不会轻易放过。来日方长，他心中早有筹谋，迟早要让这些作恶之人，尽数偿还罪孽。

    他伸手轻轻握住秦臻的小手，眼神温柔安抚。秦臻懂事，乖乖点头安分下来，安心听从村长与苏木的安排。

    于是，村长不再耽搁，当即吩咐儿子带着几个壮丁前去传唤秦富、秦贵与李笑屏三人，命他们立刻赶来家中问话。消息一传出去，瞬间轰动了整个青山村！听说秦臻后山遇险一事另有隐情，绝非秦家兄弟对外说辞那般简单，背后藏着不小猫腻，甚至牵涉谋害亲弟性命的大事。

    村里老少听闻这话，震惊不已，纷纷放下手里的秋收活计，一窝蜂朝着村长家院子涌去。不多时，院门口里外挤得水泄不通，里三层外三层全是看热闹的乡邻，人声鼎沸、议论不休。众人都想弄清事情真相，亲眼瞧瞧秦家两兄弟是不是真的心肠歹毒，狠心加害年幼的亲弟弟。

    没过多久，秦富、秦贵兄弟连同李笑屏被带到了村长家。三人一踏进院门，就被满院围观村民的目光紧紧盯着，耳边全是低声的探究议论。再对上村长满脸肃穆威严的神色，以及站在村长身旁的苏木与秦臻，秦富、秦贵心中一紧，料定他们谋害秦臻的事情暴露了。但他们早就想好了对策，打定主意抵死不认，横竖没有实证，村长根本拿他们没有办法。于是，两人强行镇定下来。

    在村长发问之后，秦富率先拔高声音，满脸委屈地叫嚷：“村长！我们兄弟冤枉，天大的冤枉！秦臻当初分明是赌气不听话，自己私自跑去后山玩耍，才不幸遇上野狼遇险，这事跟我们兄弟没有半点干系！当初村里还有人亲眼看见他自己跑去后山，之后就再也没回去。苏木如今反倒凭空诬陷我们谋害亲弟，这根本就是血口喷人，故意栽赃陷害！”

    秦贵心思歹毒，跟着秦富一起喊冤之余，还不忘倒打一耙，转头对着围观村民高声挑拨，想把脏水全泼到苏木身上：“大家伙可都记得，早前我兄弟二人去苏家拿人，就是因为苏木是卖给我们秦家的奴隶。这事往前我们兄弟一无所知，就只有苏木和秦臻清楚内情。依我看，根本就是苏木为了保住自己逃奴的身份，想要销毁卖身契脱身，是他将秦臻骗到深山里去的。不然村里那么多人都进山寻人，为何偏偏只有他一人能恰巧找到孩子？这里面定然大有猫腻，分明是苏木心怀不轨，蓄意陷害我们！”

    这番颠倒黑白、恶意栽赃的说辞，险恶用心一目了然，摆明了就是想拉着苏木垫背，借此脱罪。

    村长李毅听着这番胡言乱语，顿时勃然大怒，当即厉声喝止：“秦贵你休得满口胡言，胡乱攀咬好人！苏木的户籍文书清清楚楚写着，他是秦山的续弦，堂堂良籍身份，何来奴仆一说？你们说谎也不知道打打草稿！再者，苏木为救秦臻，不顾自身安危舍生忘死，又散尽全部积蓄为孩子治伤，险些连自己性命都搭上了。这般重情重义、心地良善之人，怎么可能存心害人？你们自己犯下恶行，且有秦臻亲口证实，休要胡乱诬陷旁人，败坏他人名声！”

    秦富、秦贵听闻苏木户籍上竟是良籍，压根不是所谓的奴籍，瞬间惊在原地，心底又惊又恼，万万没想到过世的老爹竟没把苏木划为奴籍，少了拿捏人的把柄，两人脸色当即难看至极。

    身契风波40

    村长不再理会心思叵测的秦家兄弟，转头看向一旁的李笑屏，厉声勒令他如实回话，当众道出当日实情，不得隐瞒半句。

    可李笑屏早就被眼前阵仗吓得心惊胆战、瑟瑟发抖，哪里敢开口作证。他只死死咬着牙关，双手抚摸着肚子，不停摇头，任凭村长如何追问都一言不发，半句实情也不敢吐露。

    秦贵见状立刻上前一步挡在李笑屏身前，对着村长假意示弱求情：“村长，我家夫郎身怀有孕，如今胎像还未稳固，身子孱弱经不起惊吓审问。有什么罪责您尽管冲着我来便是，万万不可惊吓到腹中孩儿，伤及无辜性命啊！”

    村长听闻也是一愣，看了看李笑屏这状态，顾及人道情理，知晓孕妇经不起折腾恐吓，也不敢强行逼问，只能无奈吩咐人把李笑屏送回秦家好生休养，暂且搁置不问，免得出了意外得不偿失。

    另一边，秦富的婆娘牟玉兰，因为事发那几日不在青山村，故而没有被请去村长家。但如今她已隐约猜到自家汉子与二叔的所作所为，她心里怕得要命，心知这事一旦闹大，自己也难逃牵连，压根不敢露面出头，直接躲在家中闭门不出。

    李笑屏被送走之后，院里就只剩秦富、秦贵，他俩依旧不知悔改，死活咬定自己是清白的、是被冤枉的，拒不认罪。兄弟二人心里拿捏得极准，笃定此事没有半点实证，单凭秦臻一个孩童的口供，既送不到官府定罪，村长也不敢动大刑严惩，故而有恃无恐，任凭村长如何怒斥审问，始终只顾喊冤叫屈，死咬着不肯认账服软。

    围观的青山村村民，此刻心里跟明镜似的，没有人再相信秦家兄弟的鬼话，更无一人站出来为他们求情。众人全都围在院外，指着秦富、秦贵厉声怒骂斥责，人人都骂他俩畜生不如，对待一母同胞的幼弟都能下此毒手，心肠也太歹毒了，简直毫无人性可言。

    村民们纷纷高声恳请村长秉公办事、依规执法，严惩这两个心狠之人，务必为可怜的秦臻讨回公道。众人也纷纷唏嘘感慨，谁也想不到秦家看着家境富裕、体面光鲜，内里竟是人心腐烂、藏污纳垢，兄弟二人全是歹毒心肠。早前秦富就好色无德，当众调戏苏木坏了规矩，如今又联手弟弟蓄意谋害亲弟，往日装出来的老实本分全是假象，把全村人都蒙骗了。

    村长顺应村里民意，决意依照村规严惩二人，端正村里风气，只是碍于确实没有实物铁证，按规矩既不能对二人动用酷刑，也无权押送官府治罪、直接逐出村子。万般无奈之下，村长只能当众当庭宣判责罚：“秦富、秦贵你们心术不正，虐待幼弟，蓄意谋害至亲，品行败坏有违人伦村规，已经激起了青山村的民愤！如今虽无实证将你们送官定罪，但你们恶行昭著，难掩其罪，现判你们二人各打五十大板，以正村规刑罚，警示全村乡民。若是你们二人不服责罚，可自行前往县衙告状对峙，若官府未能判定你们是清白无辜的，届时定将你们二人逐出青山村，永世不得回乡。”