秦富、秦贵听完脸色都白了，他们心里门清，若真去县衙告状对峙，他们只会自找麻烦，引火烧身，纯属自取灭亡，他们更不敢离开村子，脱离宗族的庇护。

    兄弟二人只能咬牙硬扛责罚，硬生生挨了五十道大板。几顿板子落下，二人瞬间被打得皮开肉绽、血肉模糊，疼得惨叫连连，最后直接瘫倒在地动弹不得。可即便受了这般酷刑，兄弟二人依旧死不悔改，嘴里不停喊冤叫屈，始终咬死自己蒙冤受屈，坚决不认自己谋害亲弟弟的罪名。

    责罚落定之后，村长当即派人去秦家取来秦臻的户籍文书，当众交到苏木手中，彻底敲定秦臻日后的抚养归属。村长当着全村乡邻与一众秦氏族亲的面，郑重宣布：“秦富、秦贵品行不端，心狠绝情，全无半点亲情道义，根本不具备抚养幼弟的资格，从此不得再监护管束秦臻；秦臻本人自愿跟随苏木一起生活，往后秦臻便交由苏木抚养照料，秦氏族人若是有异议，可当场直言。”

    一众秦氏族亲听罢，个个沉默不语，没有一人提出异议，抚养孩童费心费钱费力，谁都不愿摊上这份麻烦。

    全村村民见状无不拍手称快，人人都夸赞苏木心地良善、重情重义，纷纷交口称颂。苏木往日被人恶意抹黑的名声就此彻底扭转，一跃成了青山村人人敬重夸赞的好人。

    一场风波尘埃落定，眼前恩怨暂且了结。苏木带着秦臻郑重谢过村长，辞别一众热心乡邻，伸手紧紧牵着秦臻的小手，转身朝着苏家小院走去。

    秦富与秦贵挨了五十大板，险些丢了半条性命，不仅身受重伤，在村里的名声更是一落千丈，彻底抬不起头。十里八乡人人都在议论，说兄弟俩狼心狗肺，心肠歹毒，连七岁幼弟都容不下，虐待残害，毫无人性。就连秦氏族亲也对二人避之不及，根本不愿与之来往，怕沾染晦气。兄弟二人无论走到哪里，都免不了被人指指点点、唾骂嫌弃。

    秦富名声更是不堪，早前调戏哥儿的丑事人人皆知，如今又添谋害亲弟的恶行，在青山村几乎寸步难行。他平日根本不敢在村里逗留，索性不再管田地里的活计，整日在家喝得烂醉，或是躲去镇上的春意阁挥霍度日，尽量避开乡邻视线。

    而秦贵虽说还能在村里走动，但也只能夹着尾巴做人，不敢再惹是生非。

    初秋正午，日头高悬天际，虽不及盛夏烈日狂暴，可晒在身上依旧燥热难耐。乡间土路被晒得蒸腾起阵阵热气，路边野草蔫蔫垂着枝叶，微风拂面也带着闷意，四下闷热沉寂。

    苏木拎着一只灰布包袱，里面装着秦臻的换洗衣物和调理身体的药包，脚步稳当，紧紧牵着秦臻微凉的小手，一同往苏家走去。

    秦臻挨着苏木缓步前行，低头凝望着两人相握的手，心底忐忑难安。以前秦家污蔑羞辱苏木，狠狠折辱了苏家颜面，两家积怨早已根深蒂固。自己身为秦家幼子，在苏家眼中定然惹人忌讳，一想到这些，他满心惶恐，身子微微发颤，脸色愈发苍白，连呼吸都刻意放轻。

    苏木察觉秦臻的惶恐局促，脚步稍顿，转头看向身旁少年。秦臻身形清瘦，重伤未愈的脸上惨白一片，眼底满是怯懦忐忑，模样格外惹人怜惜。

    苏木脸上漾起温柔笑意，将秦臻的小手攥得更紧，掌心暖意稳稳传递过去，他轻声安抚道：“不怕，跟着苏叔么就好，有我在，没人敢欺负你。”

    简单一句承诺，成了稳住秦臻心神的定心丸。他猛地抬头，撞进苏木温柔澄澈、满是维护的眼眸之中。秦臻睫羽轻轻颤动，紧绷的嘴角微微上扬，露出一抹浅淡笑意，反手用力握紧苏木的手。

    二人心意相牵，并肩踩着滚烫土路，一步步朝着苏家院子走去。

    苏木领养秦臻的消息，苏家各方都各自知晓了。可不管是大房还是三房，打心底里不赞同苏木领养秦臻，那股嫌恶劲儿藏都藏不住。

    想当初，秦家污蔑苏木□□、品行不端，硬把他赶出秦家，这事闹得十里八乡人尽皆知。苏木本是清清白白一夫郎，经这么一折腾，名声彻底毁了，成了村里人人戳脊梁骨的寡哥儿。更连累了整个苏家，那段日子，苏家上下走到哪都被人指指点点，儿孙的婚事直接被耽搁了。

    说到底，秦家当年干的这事，不只是羞辱了苏木，更是把苏家的脸面狠狠踩在脚下，成了刻在苏家众人心里的一桩大仇怨。

    如今旧怨还没消，苏木反倒要领秦家的孩子回家，在旁人看来，简直荒唐透顶，是典型的好了伤疤忘了疼，愚不可及。

    可话又说回来，苏木早早就和大房、三房分了家。如今他独自带着苏奶奶和雨哥儿过日子，吃穿用度全靠自己一双手，靠着炸卤生意营生糊口。既不用大房接济，也不占三房便宜，一分一毫都没沾过老宅的光。

    是以，当苏木牵着秦臻一步步走近苏家院子时，三房的人只是脸色阴沉了下来，看向秦臻的眼神里满是排斥与疏离，而后冷哼一声，低下头继续扒拉手里的活计，权当没看见这两人。

    可苏家大房的苏有粮和廖翠芬，却半点都压不住心底的怒火与怨气。

    两人早早就候在屋门口，双手叉腰，脸黑得跟锅底似的，一双眼睛死死盯着苏木身边的秦臻，那眼神里的厌恶与恨意几乎要溢出来，仿佛看到了什么脏东西。

    苏有粮是苏木的亲爹，当年秦家当众羞辱苏木，狠狠打了他的脸，让他在村里足足大半年抬不起头。走到哪都被人指指点点，就连跟人喝酒聊天，都要被人打趣嘲讽，这份仇怨，苏有粮一直记到现在。他不仅对苏木这个不听话的儿子厌恶至极，更对秦家所有人恨之入骨，恨不得跟秦家老死不相往来。

    廖翠芬就不说了，她本就与苏木离心离德，平日里就看不惯苏木那性子，如今见苏木竟要养着秦家的孩子，更是满心鄙夷，只当苏木是脑子被门夹了，自甘下贱。

    眼看苏木牵着秦臻就要回屋，苏有粮再也按捺不住心头的怒火，猛地往前跨出一大步，脚下的尘土都被震得飞扬起来。他粗着嗓子厉声喝问，声音跟破锣似的，震得院里的空气都瞬间凝滞，连枝头的蝉鸣都像是顿了一顿：“苏木！你给我站住！”

    苏木脚步没停，连头都没回一下。

    苏有粮气得胸口剧烈起伏，又拔高了嗓门吼道：“你个畜生，老子在跟你说话！你带个秦家的臭小子来苏家做什么？”

    这番呵斥又凶又狠，字字句句都透着鄙夷与嫌弃。

    苏木根本懒得搭理苏有粮，依旧牵着秦臻，目不斜视地往自己的屋走。

    苏木对于原主这对自私自利、刻薄寡恩的亲爹后娘，只剩冷眼相待。能不打交道就绝不往来，多说一句都觉得是在浪费口舌。

    可身旁的秦臻，本就忐忑得心神不宁，此刻骤然听到苏有粮这般凶狠的呵斥，原本就苍白的小脸瞬间褪尽了血色，变得跟白纸似的。他嘴唇紧紧抿成一条直线，抿得发白，小小的身子控制不住地微微发颤。

    苏木本不想理会苏有粮，但他将少年的无措与难堪尽收眼底，终究还是停下了脚步。他缓缓转过身，眼神冷冷扫过苏有粮，语气平淡道：“秦臻往后跟着我生活，吃不着你们一粒米，用不着你们一分钱，跟你们大房毫无干系。这事轮不到你们在这指手画脚，你们少多管闲事。”

    简简单单一句话，既划清了界限，又摆明了态度。他不想跟苏有粮纠缠，更不想让秦臻被这些难听的话刺伤分毫。

    可苏有粮哪肯善罢甘休？

    被苏木这般顶撞，他顿时火冒三丈，气得脸红脖子粗，指着苏木就破口大骂，唾沫星子随着话语横飞，语气恶毒又刻薄：“你个畜生不如的东西！老子是为了你好，你到底知不知道好歹？他秦臻不是没有兄弟，秦富、秦贵都活得好好的，就算兄弟不管，秦家宗族也在，哪里轮得到你一个被秦家赶出来的寡夫郎来养？天底下就没有这个道理！我们苏家小门小户，可养不起这么一个吃白饭的累赘！”

    一旁的廖翠芬见状，立刻扭着腰凑了上来，双手往腰上一叉，尖着嗓子附和：“就是这个理！苏木，你一个没了男人的寡哥儿，身边带着一个年幼的雨哥儿就够难的了，如今还带个半大的小子回家，算怎么回事？传出去，村里人该怎么笑话我们苏家？不知道的，还以为我们苏家哥儿不守规矩，伤风败俗呢！你这不是存心给我们苏家抹黑，存心添乱吗？”

    她这话看似在为苏家着想，实则句句都在骂苏木不知廉耻，暗示苏木一个哥儿跟秦臻不清不楚。

    三房的人原本低头干活，此刻也纷纷停下手中的活计，抬眼瞥了过来。脸上带着看热闹的漠然，依旧没出声，只是冷眼旁观这场争执。

    初时听闻廖翠芬这话，苏木瞬间火冒三丈。这廖翠芬说自己带小子回家，分明是在暗示自己和秦臻不清不楚，他气得浑身发抖，攥紧拳头正要回骂。

    可电光火石之间，廖翠芬的话让苏木脑中忽然明白了一件事，一件发生在今年大年初二的事。那天，廖翠芬带着苏耀祖回了娘家，苏晓非独自一人留在苏家大房照料苏有粮晚饭。当天苏木亲眼看见，苏晓非和苏有粮一前一后从廖翠芬的卧房里出来，且神色都有些不自然。