听完苏奶奶的话，苏有酒的心直直下坠，好似巨石沉入深潭，不见底限。他自然知道苏木每日都会去接秦臻下学。这场大雪连下半月有余，昨夜那场暴风雪更是百年难遇，若是二人察觉风雪太大，留宿镇上铺子暂避风雪尚且还好；可倘若暴风雪来临之前已经动身返程，行至半路天降暴雪，荒郊野外没有房屋遮挡风雪，仅凭一身棉衣，二人如何熬过整整一夜严寒？

    一桩桩凶险设想在心底盘旋，苏有酒不敢继续往下深思。可这番揣测万万不能说给老人听，苏奶奶已年过六十，在乡间已是高龄，本就心神孱弱，这番噩耗若是细说出来，老人家很容易直接垮掉。

    苏有酒深吸一口气，强行压下心底焦虑，脸上挤出宽慰神色，伸手扶住摇摇欲坠的老母亲：“娘，您先别慌。木哥儿向来心思机灵，依我看，定是风雪突至，前路断绝，两人暂时留在镇上店家歇脚。等风雪停歇，道路清理出来便会返程，您切莫自己吓自己。”

    苏奶奶哪里听得进这番宽慰，她使劲摇头，眼泪再次顺着皱纹滚落：“不会的，不会的！木哥儿心性孝顺，心里时时刻刻记挂着我，雨哥儿也在家中，他一定不放心，肯定往回赶了，只是被大雪困在了半路。整整一夜啊，有酒！到处都被大雪掩盖了，倘若他困在野外，哪里还有活路！”话说到后半截，她气息大乱，弯腰剧烈咳嗽，胸腔呼呼作响，如同破旧风箱。

    苏有酒看着老母亲这般模样，心中五味杂陈。如今整座青山村被大雪围困，各家壮年男子，最多也就清理出自家院内几条小路，勉强往返灶房、茅厕，村内巷道、连通村外官道的大路，尽数深埋厚雪之下，方向都难以分辨。此刻想要集结全村人手外出寻人，几乎是一件无法完成的难事。天灾当头，每户人家都自顾不暇，各家男人先要保全自家妻儿老小，修缮被积雪压损的屋舍，谁又愿意豁出性命，去寻找两个不相干的人？

    更深一层，苏有酒心底也清楚，若是摆在自己眼前这一道选择题，一边是自家老小安危，一边是苏木与秦臻的性命，扪心自问，他也会犹豫、退缩。这便是天灾之下，世间最残酷的现实。

    可看着老母亲泪流满面苦苦哀求的模样，再想起往日苏木出手解围、帮苏家挡下唐永填一事，那句拒绝的话语，无论如何都说不出口。苏有酒双手握住苏奶奶冰凉的手掌，尽量稳住语调：“娘，您别哭了，当心哭坏身体。您先带着雨哥儿去我那边，春梅已经烧好了热饭热汤，先吃上一口暖暖身子。等早饭过后，攒足力气，我便带着盛儿，顺着大同镇的方向沿途搜寻一番。现在您先顾好自身，若是您身子垮下，我们在外寻人，心里还要一直惦记着您，两边都难以周全。”

    听见三儿子这句承诺，苏奶奶紧绷的肩膀，才稍稍松弛几分。她拿起袖口胡乱擦去脸上泪水，用力吸了吸鼻子，声音依旧沙哑，情绪总算稳住些许：“此话当真？你真愿意前去寻人？”

    苏有酒重重点头：“儿子既然说了，自然当真，吃完早饭我们便即刻动身。”

    苏奶奶这才颤巍巍走入内屋，唤醒还在熟睡的雨哥儿，跟随着苏有酒，沿着刚刚挖开的雪间甬道，缓步走向三房的灶房。

    灶房之内暖意融融，灶膛柴火熊熊燃烧，橘红火光洒满整间屋子。铁锅之中红糖姜水咕嘟翻滚，甜辣热气扑面而来，一进门便能驱散大半身寒气。赵春梅正弯腰向灶膛添加柴火，看见婆婆牵着雨哥儿进门，赶紧拿起一只粗瓷大碗，盛满滚烫红糖姜水递上前，紧接着掀开锅盖，舀出两碗浓稠的小米粥。

    苏奶奶坐在灶台边小板凳上，双手捧住粗碗，暖意顺着瓷碗传入冻僵掌心，一点点回暖。她小口饮下姜水，又喂雨哥儿吃下米粥，热食下肚，深入骨髓的寒意总算压下去几分，精神也好上不少。可她吃上几口便放下碗筷，目光时不时望向门外，耳朵时刻留意院中动静，满心焦躁，根本无心进食。

    苏盛年轻气力足，几口吃光一碗杂粮粥，灌下一碗热姜水，抹了一把嘴角，拎起靠在墙角铁锹掂量轻重。苏有酒往棉袄内侧夹层，用油纸包好两张烙饼，又取两只竹筒灌满滚烫姜水，以备路上充饥御寒。

    两人正要动身出门，孙彩儿已经换好一身厚实棉袄，外层罩上一件灰蓝色粗布外衫，腰带紧紧束起，脚上蹬及膝棉靴，手中握着一根齐眉长木棍。她走到苏盛身侧，抬眼望向自己丈夫，语气坚定：“我也一同前去。多一个人便多一双眼睛，万一寻到人，也好搭把手。”

    苏盛眉头微微一蹙，本想劝说妻子留在家中，野外雪路凶险，雪下暗藏深坑，一旦失足跌落，后果不堪设想。可对上孙彩儿坚定的眼神，劝阻话语到了唇边，终究咽了回去，只是沉闷应了一声，算作应允。

    苏有酒心底其实并不抱有太大希望。暴雪肆虐整夜，野外气温极低，若是苏木与秦臻困在雪地里熬了一夜，存活下来的概率微乎其微。他答应寻人，大半用意是宽慰苏奶奶，免得老人心神彻底崩溃，其实心底已经暗自打定主意，挖到村口官道附近，呼喊几声，若是不见人影，便顺势折返，他们犯不上拿一家三口的性命，去赌一场渺茫的奇迹。

    苏有酒扛起铁锹走在前方开路，苏盛紧随其后清理两侧积雪，孙彩儿负责断后。三人顺着已经清理完毕的院内甬道向外前行。走到道路尽头，苏有酒便挥动铁锹，一点点凿开挡在前方的高耸雪墙。苏盛紧随其后，将凿松的积雪向两侧堆放、拍实雪壁，防止雪墙坍塌堵死通路。

    孙彩儿手持木棍，每一步落下之前都先用木棍探清积雪深浅，提防雪下暗藏沟渠深坑。赶路间隙，她时不时抬眼望向远方白茫茫的原野，雪光刺得双眼酸胀发酸，泪水止不住往外涌，只能微微眯起双眼，仔细搜寻雪原之中异样的痕迹。

    此刻整座青山村，已经彻底从暴雪之中苏醒。铲雪之声从村落四面八方响起，叮叮当当，在空旷山谷来回回荡。不少人家清理完院内积雪后，便隔着雪墙互相喊话，交换昨夜灾情。

    一桩桩灾祸消息，慢慢在村中流转开来。有人家的猪圈屋顶被厚雪压塌，有人家的柴房房顶被积雪击穿，还有人家的老人没能扛过一夜酷寒，清晨家人前去呼唤之时，早已浑身冰凉，再无气息。大雪封村，道路断绝，连置办棺木、上山下葬都成了难题。一桩一桩祸事，如同消融的雪水一般，在村子里慢慢扩散，人人心头都沉甸甸的。

    苏有酒一家三口轮换开路，整整忙活一个上午，手掌早已磨出鲜红血泡，虎口震得发麻，胳膊酸痛几乎难以抬起，才总算打通一条从苏家直达村口的狭窄雪道。随身携带的热水早已喝尽，喉咙干渴如同冒烟，孙彩儿便弯腰抓起一把干净积雪含在口中，依靠雪水稍稍润喉，冰雪入喉，一阵冰凉刺痛。她抬眼望向四周，村里家家户户都在忙于自救，到处都是慌乱嘈杂，却始终听不到半点苏木与秦臻的消息。

    日头渐渐升至中天，时辰已经到了正午，苏盛浑身疲惫，拉了拉父亲衣袖：“爹，咱们先回家吃些午饭，恢复气力，下午再出来搜寻。一直这么耗下去，我们体力撑不住，真遇上事，也没有力气应对。”苏有酒望向远方无边无际的雪原，长长叹了一口气，点头应允。

    三人拖着一身疲惫原路折返，正午日光微微融化表层积雪，路面湿滑泥泞，靴底沾满厚重雪泥，每一步都格外沉重。

    回到苏家院内，赵春梅已经备好午饭，一锅热气腾腾的杂粮面疙瘩汤，混着干菜与几片腊肉，香气飘满整间灶房。

    苏奶奶牵着雨哥儿，一直守在灶房等候消息，听见院门响动，她立刻站起身，目光急切投向门口。看见归来的只有苏有酒三人，眼底那一丝光亮，缓缓黯淡下去，却依旧颤声开口问道：“寻到人了吗？”

    苏有酒摘下沾满雪泥的棉手套，轻轻摇头：“还没有，我们今早只挖到村口，外面官道漫长，一时之间难以搜寻。下午我们再次动身，沿着官道往外查找。”

    苏奶奶没有再多言语，默默坐回板凳，端起已经微微发凉的面汤，一口一口缓慢下咽，每一口都重若千斤。

    苏有酒看着老人强撑心神的模样，心中一阵酸涩，他落座大口吃下两碗疙瘩汤，又灌下热水，体力稍稍恢复，转头看向苏奶奶缓缓开口：“娘，你先回屋多烧几锅热水备着。倘若我们运气好，真把两个孩子救回来，在冰天雪地里冻上一天一夜，第一件要紧事便是喝一碗热汤、泡一泡冻僵的身体。你这边提前备好热水，心里也有事忙活，不至于坐着胡思乱想。”

    听见这番话，苏奶奶黯淡的眼底，重新燃起一丝盼头，她用力点头，抬手擦去眼角泪水，嘴里低声念叨：“烧水，对，烧水。等木哥儿回来，便能暖暖身子……”

    午后日光稍稍回暖，积雪表层冰壳被晒得微微软化，踩上去咯吱作响，开路相比上午轻松不少，路面却也愈发湿滑，融雪混着冰渣，一不小心便会滑倒。有了上午的开路经验，三人分工愈发默契。苏有酒在前凿开积雪，苏盛清理通路，孙彩儿一边探路，一边留意四周原野动静。