苏有酒换来家人一道商议，干脆将原先的土坯房全部推倒，就着代代相传的老地基，起造一座崭新的青砖大瓦房。

    翻修宅院之时，老宅之中原属于大房的几间屋舍，苏有酒细细核算木料、地基与屋舍的实际价值，折算成实打实的银钱，尽数交付苏耀祖。苏家三房如今家底殷实，并不在乎这点三瓜两枣。

    苏耀祖的命运，满是坎坷。他的爹娘昔日谋害人命，被官府判处斩刑，亲兄长苏晓非身陷牢狱服刑，一门之中祸事连连，名声彻底败坏。走在青山村内，处处都要承受乡邻指指点点，苏耀祖再也抬不起头。

    双亲伏法之后，是他孤身一人收敛二老尸骨，料理全部后事。之后他便把家中田地、旧屋一并作价卖给苏家三房，再叠加苏有粮生前留存下的积蓄，凑出一笔颇为可观的银钱。他不愿继续留在这片浸满伤痛回忆的故土，便携同妻子，头也不回离开了青山村，去往妻子的娘家村落，重新购置地基建房，置办几亩薄田，就此落地生根，此后再也不曾踏回青山村一步。

    苏家三房人丁兴旺，苏盛与孙彩儿经营糕点生意十余年，攒下丰厚家底，手头宽裕，新建的宅院便修得格外敞亮体面。青砖墙垒砌得齐整厚实，防雨挡风，灰黑色筒瓦密密层层铺覆屋顶；门窗皆是挑选上好硬木打造，打磨得光滑温润；院内地面尽数铺就青石板，雨天不积泥淖，落雪也便于清扫；院落东南角开辟一方小小花圃，栽下几丛月季与栀子花，待到春夏花季，繁花次第盛放，馥郁甜香能漫遍整座院落。

    苏盛、孙彩儿夫妻俩靠着糕点手艺勤恳营生，家底日渐殷实，后来索性在大同镇买下一处带院落的两层铺面。生意忙碌的时候，夫妻二人便直接宿在铺子里，免去两地来回奔波的辛劳；逢年过节或是生意清淡，便带上一双儿女赶回青山村，陪伴苏有酒与赵春梅二老。

    苏盛膝下一对龙凤双胎，男孩苏明砚，女孩苏明笙，今年已经十二岁，生得端正又聪慧。只是依照大盛朝的律例，商户子弟不得参与科举应试，苏明砚不能走科举之途。

    可纵然前路断了功名一道，苏盛与孙彩儿也不曾荒废孩子的学业，依旧送苏明砚去往私塾读书识字。他们心中通透，读书不一定非要博取功名，识文断字，懂道理、会记账，待人接物有分寸，便足以让孩子一生受益。

    女儿苏明笙，孙彩儿常常带在身旁，亲手教授刺绣缝纫、点心制作等女子谋生手艺；兄长苏明砚放学归家，也会抽出闲暇，教妹妹读书识字，兄妹二人朝夕相伴，感情十分亲厚。

    苏有酒与赵春梅的幼子苏谦，比雨哥儿小半岁，断断续续在镇上私塾读了六年书，识字算数都不在话下，奈何实在不是科考读书的料子。苏有酒静静观望多年，认清儿子不是读书科考的料，便不再强求他走科举这条路，索性停了私塾学业，叫他留在家中，跟随自己下地务农，同时料理家中各类杂务。

    苏谦心中毫无怨怼，性子豁达，下地劳作踏实肯出力，又因读过书，能够读懂坊间流传的农书，知晓四时节令、调理地力，跟着父亲一起打理田地，比村中大多未曾开蒙的年轻汉子都更懂章法。

    苏有酒、赵春梅看在眼里，心中十分踏实宽慰。儿子虽不能考取功名光耀门楣，可读过诗书，明辨是非，行事稳重大方，不莽撞好斗，便已经胜过村中大半后生。为人父母养育儿女，所求不过是孩子品行端正，能安安稳稳过日子，其余一切，皆是锦上添花。

    一众儿孙围在跟前，热热闹闹的天伦暖意，竟真的叫苏奶奶的精神气色，比在县城之时好转不少。许是回到了生活一辈子的故土，心神安定；又许是儿孙绕膝的温情滋养了奄奄一息的心气。老人家清醒的时辰渐渐多了，眼神也不再似从前那般浑浊迷离。偶尔精神尚可，还能拉着重孙苏明砚、苏明笙闲话说笑，孩童清脆的笑声在屋内回荡。

    可也有万籁俱寂的片刻。待到儿孙后辈各自散去，屋内归于安静，苏奶奶靠在床头，望着院外那棵饱经岁月的槐树静静出神，眼底便掠过一缕难以言说的黯然。这一生，她屡屡承受白发人送黑发人的苦楚，大儿子、二女儿、幺儿子，都早早先她而去，如今膝下只剩老三苏有酒尚在人世。这份丧亲之痛，就像一根细细的刺，时不时便扎在心口，泛起隐隐的酸涩。

    只是这份伤感从不会盘踞太久。不多时，重孙辈便叽叽喳喳奔进屋子，团团围到炕边；雨哥儿也会端来一碗温热软糯的米粥，坐在炕沿，一口一口耐心喂她进食。一张张鲜活蓬勃的年轻面孔，便将老人家心底那一层凄清阴霾，尽数驱散。

    说起苏银姐，当年她伙同苏有粮、苏晓非，往苏木酒中投放蚀草汁蓄意害人，案情确凿，被官府判处五年牢狱。屈指算来，到明年下半年便该刑满释放了，只是待她重回梁家，往后的日子必然难熬。

    听三房闲谈说起梁家近况，苏银姐的大儿子梁武年岁已长，早早成家，娶了邻村农家哥儿，还添了一个白白胖胖的幼子，日子算不上大富大贵，倒也算安稳踏实。唯独二儿子梁文，自视甚高，总笃定自己是读书科考的好苗子，来日定能飞黄腾达，挑选妻室眼光极高，一心要寻家底殷实，可以出钱供他读书的人家。他的婚事一拖再拖，高不成低不就，一直拖到苏银姐害人一事败露入狱，也没能定下婚约。

    苏银姐身陷牢狱之后，梁家名声也大受牵连。十里八乡但凡听闻梁家过往，知晓家中出过犯下重罪的女眷，纷纷避而远之，再也没有人家愿意把女儿许配给梁文。

    时至今日，梁文在家中的处境愈发难堪窘迫，日子过得尚且不如已经成家立业的兄长梁武。父亲梁大河的心，也渐渐偏向已经延续香火的长子。梁文在家中承担繁重劳作，过得苦不堪言，却半句怨言也不敢吐露。他既没有自立谋生的本事，耕地务农都做不利索，本性又带着几分懒惰，倘若被梁家驱逐出门，恐怕连自己都养活不了，只能默默隐忍度日。

    苏木听闻这些前尘琐事，只是淡淡一声叹息，尘世间的人，各有各要走的道路，是苦是甜，皆是往日所作所为换来的造化，旁人终究无力更改。

    自大盛朝一百四十五年深秋，苏奶奶回到青山村之后，在全家上下尽心照料之下勉强维系性命，老人家凭着放不下儿孙的一股心气，硬生生熬过寒风刺骨的严冬，又扛过早春料峭的寒意。

    可待到一百四十六年春日来临，万物复苏草木抽芽，苏奶奶的身体却急转直下，清醒的时辰越来越短，大半时光，都陷在沉沉昏睡之中。

    纵然虚弱到这般地步，苏奶奶心中最放不下的，依旧是自幼便失去双亲的雨哥儿。雨哥儿尚在襁褓之中，便是苏奶奶一手拉扯长大，夜里怕孩童饥饿啼哭，白日时时担忧他磕碰受伤；孩子染病发热之时，老人家便整宿抱着，彻夜不眠悉心哄护。雨哥儿算是苏奶奶晚年最大的慰藉，也是她心底最柔软的牵挂。

    心知自己时日无多，苏奶奶最惧怕的，便是自己撒手人寰之后，雨哥儿孤苦无依，受人欺辱。故此每一回神志清明，她便紧紧攥住苏木的手腕，一遍一遍恳切地叮嘱、近乎哀求，嘱托苏木务必好好照拂雨哥儿，万万不能叫这孩子受半分委屈。

    老人家枯瘦的手掌力道微弱，可那份沉甸甸的牵挂，重重压在苏木心上，叫人鼻头发酸。苏木每一次都用力回握住那只冰凉枯槁的手，郑重点头，一遍一遍许下承诺：“奶奶您放心，雨哥儿是我一手带大的弟弟，我定然护着他，绝不让他受半分委屈。您只管安心休养，莫要思虑太多。”

    这些日子，雨哥儿寸步不离守在苏奶奶炕前。夜里就在苏奶奶床边搭一块简易躺板，铺上厚厚棉被，和衣而卧。只要老人家稍有辗转动静，他便会立刻惊醒起身伺候，白日里端水喂药、擦脸更衣，大大小小的琐事，做的有条不紊。

    苏奶奶挂念着雨哥儿，明明已经食水难进，气若游丝，她依旧强撑着最后一口气，苦苦熬着，一直熬到三月初六，雨哥儿又长了一岁，年满十四。

    苏家上下特意煮好一碗长寿面，面上卧着两个圆润饱满的荷包蛋，端至炕前，叫雨哥儿当着苏奶奶的面吃下。

    雨哥儿眼眶通红，强忍着喉头的酸涩，大口吞咽面条。苏奶奶半靠在枕头上，含笑静静望着雨哥儿，目光之中盛满慈爱，亦藏着万般难以言说的不舍。待雨哥儿把一碗面尽数吃完，苏奶奶仿佛终于了结心中最后一桩心事，长长吐出一口气，便沉沉睡了过去。

    又静静度过五日，苏奶奶精神彻底衰败，大多时候已经人事不知。

    苏奶奶辞世前一夜，天色暗沉，厚重乌云遮蔽月色星光，屋外晚风呼啸盘旋，吹得窗纸噗噗作响。院内树影摇晃，四下一片凄清。苏木一如往日，坐在炕边彻夜守着老人。案头一盏油灯幽幽摇曳，灯油一点点耗去，将他的影子长长投在土墙上。