子恒一双凤眼瞪得圆圆的，真泰看在眼里，笑意更深。

    “你可不要想着跑啊，否则，我给你卖进窑子里。你是想被一个人糟蹋，还是被一群人糟蹋。”

    子恒听了，虽然说不出话来，但心里却有一万个草泥马闪过。将真泰祖宗十八代亲切地问候了个遍。

    “那瘸子还挺有创意呀，”真泰的目光扫过他身上的衣裙，轻笑道，“你穿女装，很是动人。这一路便这么穿着吧。”

    子恒下意识地抬手，腕上传来金属碰撞的轻响。

    一条细巧的铁链扣在腕间，链身刻满繁复的纹路，另一端则牢牢锁在床柱上。

    子恒猛地抬眼，怒视真泰。

    “喜欢吗？我特意为你打造的，”真泰轻轻地，像是魅惑地说，“来之前就寻思，你若是不如画上的三分美，我就一刀砍死你。若是真如画上那么美，我就用这个铁链锁你回去。”

    他倾身靠近，指尖挑起子恒的下巴说：“宝贝，你可是远超预期啊。”

    子恒凤眸含怒，猛地扭开头。

    真泰的手落了空，却不恼，反而低笑说：“真是生了双会说话的眼睛。”

    说罢，他从怀中取出钥匙，打开了锁链说：“收拾收拾，下楼用膳。”

    说完转身出去了。

    随即进来一个半老的婆子，手脚利落地为子恒换了身月白绫罗长裙，又替他梳发上妆，松松挽个堕马髻，斜插一支金步摇，面上薄施脂粉，眉染远黛，唇点朱红。

    子恒为了解药，未作挣扎。

    待他们收拾妥当走出房门，真泰抬眼一看，竟怔了半晌。

    眼前人一身素裙曳地，墨发如云，金钗微颤，碎发垂腮，那双凤眼，因怒意更添潋滟波光，顾盼间竟似能将人魂魄勾去。

    雌雄莫辨啊。

    真泰半晌才回过神，轻咳一声说：“走吧。”

    楼下膳堂里，老板娘见子恒下楼，眼睛一亮说：“哎哟，客官，您家小娘子可真标致啊！”

    真泰摸摸鼻子，顺口胡嘞嘞道：“嗯，这是我……新买的扬州瘦马。”

    子恒听了，心里愤愤，真想一脚踹死他。

    但为了解药，他忍了。

    晚上睡觉时，真泰又将子恒一只手锁回床头。

    子恒没说话，但心想，锁不锁的为了解药他也不能跑啊。

    总不能一直当哑巴吧。

    半夜迷迷糊糊间，忽觉一条腿压上身来。

    子恒骤然惊醒，发现是真泰睡过来了，他忽然想起孟子程说的话，是不是断袖就看想不想一处睡吧。

    这是想掰弯他啊。

    子恒怒从心起，抬腿就是一脚，“噗通”一声，真泰直接滚落床下。

    真泰睡得正香，忽然天旋地转地摔在地上，懵了片刻才爬起来。

    他默默地点燃蜡烛，盯着床上装睡的子恒，咬着牙说：“真他娘的辣啊。若不是为了王储之位……你早就是我的人了。”

    说完，抱着被子去榻上睡了。

    第二天早起，子恒又被婆子打扮一番。

    用早膳时，真泰领他下楼，那客栈的老板盯着子恒直咽口水，凑近真泰悄声问：“真是……扬州瘦马啊？”

    真泰想起昨夜那一脚，感觉屁股还疼呢。

    遂没好气地道：“是！他叫……”然后眼珠子一转，扬声道，“小辣椒！”

    醉春楼

    他们一路上，扮作商队昼行夜宿。

    真泰的原计划是：抵达汉口后改走水路，经巴国入蜀地。

    可人算不如天算。

    长江泛滥，河堤决口，朝廷正全力治理水患，江面全线禁航。

    一行人只得滞留在汉口。

    马车途经灾区时，子恒撩起车窗帘向外望去。

    只见泥泞遍野，稍微干爽的地方有临时搭建的窝棚，官差和灾民抬着沙袋在堤上来回奔忙。

    他心中一时五味杂陈。

    以前他一心想入工部，治水安民，学以致用。

    谁知阴差阳错，如今竟成了个口不能言、身不由己的……“扬州瘦马”。

    去年黄河决堤，今年长江泛滥。

    大雍真是多事之秋啊。

    他正想得出神，视线忽然定在一处。

    堤坝旁那个挽着袖子，满身泥泞的年轻官员，不是颜墨是谁？

    科举后他中了进士，在工部任六品员外郎。

    前阵子来孟府辞行时，提过要领差来长江治理水患。

    没想到，还他乡遇故知了。

    子恒心中一动，指尖无意识地抓紧了窗帘。

    真泰一路盘算着该在何处歇脚，马车恰好经过汉口最有名的青楼“醉春楼”。

    他眸光骤然一亮。

    住这儿多好啊！

    谁能想到，堂堂鸿胪寺卿，今科状元郎，竟会扮作扬州瘦马住进青楼？

    “停车。”他扬声吩咐。

    对随行武士吩咐，“你们在附近寻客栈住下。”

    自己则携着子恒，往醉春楼走去。

    刚踏进厅堂，满堂喧哗骤然安静了。

    众人目光齐齐转向门口，只见美人素裙曳地，墨发松松挽就，金钗斜颤，碎发拂腮。凤眼波光流转，瞥人一眼，便似能将魂魄勾了去。

    这……这是哪儿来的美人？怎从未见过？

    老鸨姚姐看了也是心里一惊，心下暗忖：这模样，这气质，若是来挂牌的，只怕要砸了楼里所有姑娘的饭碗了。

    她扭着腰肢上前，脸上堆起职业的笑，对真泰说：“这位公子瞧着脸生，头回光临吧？”

    子恒虽口不能言，却饶有兴致地看着老鸨和真泰说话，这可是上辈子只在电视剧里才见过的桥段。

    真泰随手抛出一锭金子说：“住店。”

    姚姐接住金子，眼睛却粘在子恒身上，好奇地问：“这位是……”

    心里却想着，能不能留下来当头牌啊。

    真泰听了，伸手抬起子恒的下巴，笑得玩味：“我买的扬州瘦马，叫小辣椒。”

    子恒怒瞪他一眼，扭头避开。

    真泰见状，噗嗤一笑，只觉美人嬉笑怒骂皆是风景，遂对姚姐说：“瞧见没？辣得很呢！”

    姚姐只当两口子在打情骂俏，遂掩口娇笑，引二人上楼。

    住进醉春楼的第一晚，真泰就后悔了。

    左右隔壁哼唧喘息之声不绝于耳，墙体的隔音又差，种种靡靡之音清晰灌耳。

    听得他浑身燥热。

    不禁在黑暗中低哑地说了一句，“老子是一个正常的断袖。”

    子恒听了，愕然。

    犹记得他上次听到这种句式，还是上辈子看电视剧，男主人公说：老子是一个正常的男人。

    嘴上说不出话来，心里却想，断袖还分正常和不正常？

    不正常的断袖又如何？

    两侧的声浪一波未平一波又起，偶尔还夹杂着女子的惊呼娇啼。

    真泰闷哼一声，嗓音愈发喑哑：“真他娘的火大……”

    子恒想：喝绿豆汤啊。

    真泰索性翻身坐起，点亮了蜡烛，走到子恒的床前。

    烛光摇曳中，他盯着子恒装睡的绝美容颜，眼底泛红，哑声道：“要不……你跟我睡一次，我现下就给你解药。”

    子恒倏地睁眼，狠狠瞪他一眼，又迅速闭上，完全是宁死不从的架势。

    真泰瞧着他这模样，轻哼道：“你……贞洁烈男呐！”

    想到日后要将这人献给西蜀王，又酸溜溜地道，“那老东西……倒是有艳福。”

    他却不知，子恒心里盘算着：到了西蜀，拿了解药，寻个机会就跑路。

    他才不跟什么老东西演艳情戏码。

    真泰最终憋着火气推门出去，找到姚姐，将左右隔壁房间一并包下。

    姚姐却不死心地追问：“公子，您那小辣椒……哪儿买的？”

    她也想弄一个这样的“瘦马”，放在楼里，那必定客似云来。

    真泰本是信口胡诌，没想到还有人当真，顺口便答：“扬州。”

    “花了多少银子？”姚姐锲而不舍地问。

    真泰眼也不眨地说：“五万两，金子。”

    姚姐倒吸一口凉气，然后讪讪闭了嘴。

    窗外月色很美，江边的灯火在江雾里晕开一片朦胧的暖黄。

    遥望堤坝，夜巡的官差们举着火把，如一条蜿蜒的火龙。

    子恒想到了颜墨，遂眼眸一亮，指尖在窗棂上轻轻一叩。

    必须联系一下。

    翌日清晨，真泰照例唤来一个婆子为子恒梳妆。

    他坐在桌边，瞧着铜镜中那张被脂粉细细勾勒过的脸，眉如远山含黛，唇若樱桃初绽，尤其那双潋滟生辉的凤眼，怎么看都看不够。

    随即嘟囔道，“赏心悦目啊，不枉我辛苦一程。”

    子恒垂眸，然后伸手蘸了杯中茶水，在桌面上写下三个字：“石墨笔。”

    “要这个干什么？”真泰有些诧异，这一路上，子恒还是头一回主动跟他沟通，提要求。