“说话。”子恒又写了两个字，抬眸看他。

    真泰明白了，哑了的人，总得有个表达的法子。

    他转身出去，向姚姐要了一叠白纸和一支石墨笔，回来递给子恒。

    子恒接过，却并未当场书写什么，只将纸笔仔细收入袖中。

    真泰狐疑地瞥了他一眼，转念又想：许是备着有话时再用罢。

    却不知道，趁他如厕之时，子恒偷偷地写起信来。

    二人下楼用早膳时，堂中目光依旧粘腻。

    他们早已习惯，只作未见。

    正吃着，忽然有一个穿着青衫的年轻公子背着画夹匆匆地进来，四下张望一番，径直走到子恒对面坐了下来，铺纸研墨，对着子恒便画了起来。

    子恒瞧见，眸光一亮，背脊不着痕迹地挺直几分，眉眼也微微舒展，俨然一副配合写生的模样。

    真泰背对着画师，并未察觉这番动静。

    待用完膳，真泰起身就走，子恒跟着站起来，却行至那画师面前。

    他从袖中迅速取出早就备好的纸条和一封信，放到画案上。又压上一小块碎银，那是他早上从真泰钱袋里顺出来的。

    然后，就匆匆地走了。

    二人离去后，画师展开纸条，只见石墨笔书写的字迹飘逸俊秀：

    “烦请将此信转交给治水司颜墨大人。银钱微薄，聊表谢意。”

    太子

    太子萧春明觉得自己可能得失心疯了，都不像自己了。

    他身体里肯定住了一个魔鬼，被萧春风这个蠢货给唤了出来。

    地牢里，萧春风早已招得干干净净了，可他心中那股暴戾仍无处宣泄。

    他执起短刃，将萧春风仅剩的那条好腿扎得血肉模糊。

    看着萧春风疼得尖叫痛哭，涕泪横流，他的心就觉得舒服些。

    萧春风最后嘶声哭骂道：“刺客……砍腿不过一刀！你堂堂……太子，这般折磨人，与凌迟何异？！”

    何异？萧春明冷笑。

    他心心念念的人被这蠢货亲手送进虎口，下落不明，本就让他心如刀割。

    他心中的痛有多深，就要萧春风也尝多深。

    腿虽未断，但他临走前对狱卒淡声道：“洒点盐。”

    真正的狠，从来不是快刀斩乱麻。那叫仁慈。

    他做了十几年温润君子，谦谦储君。一朝就被萧春风破了功。

    沉着脸回到宫中，正与皇帝说鸿胪寺卿被人掳走的事，便有内侍慌慌张张来报：萧春风在牢中撞墙自尽了。

    皇帝一惊，怕端王知道了，闹事。赶紧召他前来叙话。

    没想到，端王听完，面上竟无半分悲戚，反倒漫不经心地道：“死了便死了吧。”

    皇帝听了，这哪像一个当爹的人能说的话。

    遂蹙眉道：“你……可是查出他并非你的亲子？”

    “嗯，”端王讪讪垂首道，“前些日子便查实了，觉得颜面尽失，不敢禀告父皇。”

    他实话实说了。

    “胡闹！”皇帝怒斥，“你把证据交由宗人府，如果情况属实，混淆皇室血统的人，要斩首示众！”

    话虽这么说，但他们都知道，事实八九不离十了。

    谁能想到，去年桂花被打急了，胡诌的话，竟一语成谶了。

    十多年前，荷花看到一户贫苦人家的孩子容貌和端王爷长得很像，仗着自己曾与王爷有过肌肤之亲，便起了心思。

    将那孩子买来养在身边，只待长大成人后讹王府一笔富贵。

    岂料进了王府也没过上几天好日子，自己被打发到郊外别院里拘着，养子还被砍了一条腿，如今连命都丢了。

    太子趁机向皇帝叩首：“皇爷爷，孙儿请命亲赴西蜀，救鸿胪寺卿孟子恒回来。”

    “你难道疯了不成？！”皇帝脸色骤变，怒道，“堂堂一国储君，千里迢迢涉险去救一个臣子？”

    “皇爷爷，”太子抬头，目光灼灼地说，“您说，天下疆土若有一石，我大雍可占五斗？”

    皇帝不明所以，摇头道：“不足五斗。”

    “那孟子恒，”太子一字一句道，“容颜俊美占天下八斗，才学独占九斗，这可是您亲口赞过的。这般人物，你说，值不值得救？”

    皇帝被他这种算法噎得一怔，半晌才反应过来，哭笑不得地说：“这算的什么账？江山社稷是朕的，那美貌才华是他孟子恒自己的！”

    “可他是大雍的臣子！”太子寸步不让，继续辩驳：“他的美貌、才华，便是大雍的！”

    “明儿，”皇帝叹了口气，语气放软了些说，“爷爷知道你惜才。但作为祖父，朕绝不能让你亲身犯险。朕派人去，定将他安然带回来。”

    太子还想再争，皇帝不容置喙地瞪了他一眼，将话头堵死。

    颜墨展开画师送来的信，子恒那手飘逸秀美的字迹跃然纸上。

    如何被掳、为何被掳、嗓子被药哑、须至西蜀取解药……桩桩件件写得清楚明白。

    信末还特意嘱咐他：知晓即可，切勿妄动，西蜀他必须走一趟。

    另请代为禀明礼部尚书高大人。

    颜墨看得头皮发麻，他离京治水这些日子，竟出了这般塌天大事！

    他依言未敢妄动，却到底放心不下，还是去了一趟醉春楼。

    隔着大堂的人影，远远瞧见子恒一身女装默然用膳，身旁坐着位深蜜色肌肤的男子，想必就是那西蜀三王子。

    想到子恒嗓子哑了，如今又为解药不得不深入虎穴，颜墨心头便揪得难受。

    西蜀男风盛行，这一去，子恒还能全身而退吗？

    他越想越慌，回去便埋头写信。

    头一封写给太子殿下。

    他总觉得太子待子恒格外不同，且这般大事，恐怕也只有东宫有能力周旋。

    怕自己说不明白，他索性将子恒的亲笔信原封不动地塞了进去，连画师附赠的那幅美人图也一并卷好寄出。

    接着又给高大人、长寿各修书一封，才算稍稍定神。

    东宫书房内，太子把颜墨和子恒的信都读完，指尖倏地收紧，信纸被捏得变形。

    子恒被药哑了。

    被当作扬州瘦马，日日穿着女装。

    为求解药，不得不踏入西蜀。

    面对好男风的西蜀王。

    太子的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。

    那样一个才貌双绝，清皎如月的人，如今竟被如此折辱糟践……

    他闭了闭眼，强抑住翻涌的情绪，才缓缓展开随信附来的画卷。

    画纸铺开的刹那，太子呼吸一滞。

    画中人素裙曳地，墨发如云，金钗斜坠。尤其那双勾魂夺魄的凤眼，让他思念更甚。

    太子怔怔望着，忍不住伸出手，指腹极轻地抚过画中人的眉眼。

    从前只觉子恒有“天下八斗”之美，如今这画中姿容，竟似涨成了九斗、十斗。

    他目光移至画侧，那儿有一行细密小字，似是画师随手备注：

    “扬州瘦马，小辣椒。”

    太子看完，在屋中来回踱步，想了很久，最后决定还是要去救人。

    皇爷爷不让他去，那就萧春阳去吧，如果他能让子恒这一次全身而退，孤就……不和他争了。

    他当晚给萧春阳发了一封八百里加急。

    西蜀国

    长江的水位退得很快，连日的好天气让浑浊的怒涛收敛成平缓的奔流。

    官府的告示一贴，江面恢复了通航，码头顿时热闹了起来。

    真泰站在客栈窗前，望着江面上的白帆，嘴角上翘说：“收拾收拾东西，今日登船。”

    子恒正在喝茶，闻言举杯的手微微一顿。

    这就要走了吗？

    马车驶向码头时，他撩帘最后望了一眼汉口城。

    堤坝上人影依稀，颜墨应该还在那。

    那封信……不知送到了没有。

    “怎么，舍不得？”真泰看着江边的一片狼藉说，“西蜀国的蜀都可比这儿美多了。”

    子恒放下车帘，懒得理他。

    客船外表看着普通，内里却舒适。

    子恒的房间靠里，窗外便是江流。

    “水路走两天，”真泰漫不经心地把玩着一个小瓷瓶说，“然后改走陆路过蜀道。”

    他晃了晃瓷瓶说，“解药在这儿。到了府上就给你。”

    子恒盯着瓷瓶，袖中的手缓缓收紧。

    那晚因为真泰说了一句，“跟我睡一次，我现下就给你解药。”

    子恒就猜真泰把解药带在了身上，他趁真泰沐浴时翻找过，却摸出三个小瓷瓶来，不确定哪个是解药，就没敢轻举妄动。

    船行一日，两岸青山渐渐收拢，江面变窄。

    第二日傍晚，船在一处石滩靠岸。

    真泰率先跳下船，深吸了一口山林间的空气说：“接下来的路，可就没这么舒坦了。”

    蜀道之难，子恒从前只在李白杜甫的诗文里读过。